Наследники Эталиона

И развернувшись, Лес направилась дальше под молчаливыми взглядами придворных. Похоже, она щелкнула их по носу, напомнив, кто она. Нельзя ставить придворного мага на одну ступень с фрейлиной. Она входит в ближний круг. Это то же самое, как с Иританией. Император может на нее рассердиться, но она все равно останется его дочерью и принцессой, и никто не смеет на нее даже смотреть косо. Но, увы, Лес во дворце все еще новенькая. Да и придворные видят и общаются с ней не так часто. Всегда в компании с кем-то, молчаливая... У них сложилось обманчивое впечатление о характере и возможностях герцогини.

До покоев принца Амилес добралась через десять минут, мысленно записав в черный список порядка четырех десятков придворных. Нет, она не мстительна, во всяком случае по таким пустякам, но расчитывать на ее помощь они уже не могут. Хотя, девушка вынуждена была признать, такое 'внимание' все-таки напрягает. Гораздо проще, когда тебя вообще не замечают, чем такое. Так что теперь ей надо было успокоиться.

— О, леди Шаон, смотрю, вы начали посещать гостевые покои его высочества. Неужели вам отказали от личных?

Медленно развернувшись, Лес прямо посмотрела в прищуренные глаза статс-дамы, за спиной которой суетливо жались и хихикали несколько молоденьких фрейлин. Глаза женщины пылали торжеством и злорадством. Мда... похоже, с ней они все-таки не поладят. Как говорится, в конце останется только один.

— А я смотрю, вам как всегда нечем заняться, кроме как следить за мной. Неужели ее величество отлучила вас от себя, что вы пришли искать милости у ее сына?

— Ее величество, как всегда, высоко ценит мои услуги, — высокомерно произнесла дама, — а здесь я, чтобы его высочество выбрал себе подходящую пару на ближайший праздник. Не может же он появится один, или еще хуже... с кем-то вроде...

— Вроде кого? — злой голос принца стал неожиданностью для всех. — С каких пор вы позволяете себе влезать в личную жизнь императорской семьи? Молчите? — похоже, Астимиан был по-настоящему взбешен. — Даже моя мать не указывает мне в выборе фавориток!

— Ваше высочество, вы все не так поняли. Вам следует...

— Я поговорю с ее величество о вашем поведении, леди Герн. Кажется, моей матушке пора сменить статс-даму. Вы свободны. Все, — и он прошел мимо, словно не замечая женщин. За ним молчаливой тенью следовал Дамис. — Амилеста, я в твоем полном распоряжении. Что надо делать? — и вдруг резко повернул голову назад. — Вы еще здесь?

После этой фразы фрейлин вместе со статс-дамой сдуло из гостиной. Дверь хлопнула, и в комнате повисло молчание. Никто не спешил заговаривать первым. Да и что тут можно было сказать?

— Извини, — тихо проговорил принц, — эти слухи...

— Уже через час прекратятся, — спокойно перебила Лес. — Но спасибо, что переживаешь. Правда, я позвала тебя не для этого.

— Да, Дамис сказал. Решила обезопасить мое крыло?

— Именно. Мы пройдем по всем комнатам, и мы с Дамисом поставим защиту. Только боюсь, тебе придется четко объяснить чем ты занимаешься в каждой и кто там бывает, — на последней фразе принц нахмурился. — Ты можешь сказать это Дамису, и он не будет мне пересказывать.

— Конечно, — серьезно кивнул граф.

— Ладно. Что-то еще?

— Да, после того, как закончим здесь, я окончательно закрою твои покои.

— В смысле?

— В прямом. Вход будет только для четко оговоренных лиц.

— Но...

— Не спорь. Ты сам знаешь, в чем причина.

— Ладно, как скажешь.

Следующие два часа прошли в напряженной работе. Каждая комната гостевого крыла принца была опутана паутиной охранных заклинаний — от пола и до потолка. Причем паранойя Лес вызвала шок у обоих мужчин. Здесь были заклинания против открытия портала и от проникновения ядовитых насекомых, система срабатывала на злые намерения и духи с ферромонами. Ну и конечно ее система противодействия ядам в каждой комнате. Дамис даже потихоньку отозвал Амилесту, чтобы та снизила уровень защиты, а то принцу будет здесь очень некомфортно, но девушка осталась неприступна. В итоге, они провозились почти три часа, и это при том, что тут еще придется дорабатывать магам-бытовикам. Ну и магам-охранительного отделения поверх всего, что накрутила Лес, ставить защиту для остальных гостей. Не такую сложную, конечно, но все же.

— Очень хорошо, — Амилес удовлетворенно осмотрела дело рук своих. — Думаю, завтра можно взяться за крыло его величества.

— Не уверен, что его величество будет рад подобного вмешательству, — пробурчал граф, заставив Лес лишь усмехнуться.

— Дамис, в отличие от нас, милорд Ауриан зависит жизнью от того, что мы там навернем. Уверена, он потерпит и большие неудобства, если это поможет обезопасить его семью или поймать преступника.

— Ладно, тебе видней. Значит завтра продолжим. Какие планы на сегодня?

— Да никаких, — девушка пожала плечам. — Что-то серьезное затевать бесполезно, силы не хватит, так что думаю заняться канцелярской работой. Там, кажется, графики отпусков принесли...

— Да. И еще списки потребностей для работы.

— Вот и посмотрю.

— А мне есть указания?

— Только одно. Донеси до наших и до ее величества с ее высочеством, что график работы с их покоями.

— Ты хочешь, чтобы я пошел к императрице и принцессе? — кажется, Дамис был шокирован таким предложением.

— Ну да, а что такого?

— Извини, Амилес, но не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой парень. — Придворный маг ты. Поверь, со мной даже разговаривать не будут. А уж такой вопрос, как апартаменты не обсуждают с посторонними мужчинами леди, тем более леди королевской крови.

— Ладно, — поморщилась герцогиня, — сама схожу, — и, развернувшись, отправилась искать императрицу.

Леди Минастасия нашлась быстро. Как всегда в компании в окружении своих фрейлин, и даже статс-дама здесь присутствовала. Правда стоило той увидеть Лес, как женщина забилась в самый дальний угол. Похоже, она решила пока не искушать судьбу.

— Миледи, — проговорила герцогиня, как только с приветствиями было покончено, — я бы хотела бы послезавтра поставить защиту на ваше гостевое крыло.

— Я не возражаю. Что для этого надо?

— Ваше присутствие и отсутствие посторонних.

— Хорошо. А крыло моих детей?

— С его высочеством мы уже закончила, а с леди Иританией я еще не говорила, когда ей будет удобно. Но, думаю, на следующий день после вас.

В общем, с императрицей все прошло нормально, а вот принцессу пришлось поискать. Девушка нашлась далеко не сразу, и в довольно странном состоянии. Пылающие щеки, сверкающие глаза и нервные движения рук, комкающие шелковый платок. Иритания была одна, в парке, в самой дальней беседке... и это насторожило Лес.

— Ваше высочество, у вас все в порядке?

— Да! — буквально выкрикнула девушка, заставив Лес отступить на шаг.

— Простите, ваше высочество, не хотела мешать вам, — герцогиня старалась говорить спокойно и тихо, — просто мне надо уточнить, когда вам удобно будет уделить мне время.

— Зачем?

— Надо поставить защиту на ваше гостевое крыло. Но для этого обязательно ваше присутствие. Если вы не возражаете, то через два дня.

— Хорошо, — похоже, принцесса была согласна на все, лишь бы Лес оставила ее в покое.

— Ваше высочество, если вас не затруднит, то я буду ждать вас через два дня в десять утра в крыле магов. Вы согласны?

— Да, а теперь оставьте меня.

Амилесте не оставалось ничего другого, как поклониться и уйти. Конечно, она могла бы понастаивать, но... смысл? Они не были подругами, и любое давление могло вызвать обратный эффект. Да и пожалуй, состояние Иритании было для герцогини даже на руку...

Так что теперь Амилеста наконец-то смогла просто передохнуть, разбирая доклады, записки и донесения своих подчиненных. График отпусков, реестр потребностей, перечень необходимого... А еще большой план дворца, на котором она отмечала только ей понятными символами и цветами, какая и где была проведена работа. Увы, белого оставалось еще слишком много, чтобы можно было облегченно вздохнуть. И ведь это пока придворные опасались приходить со своими претензиями.

Спустя два часа Лес откинулась на кресле. К концу дня снова началась мигрень, не позволяя дальше работать. Перед глазами все расплывалось, а любое, даже самое легкое движение головой, казалось, разрывало ее на части. Поморщившись, девушка с трудом поднялась, стараясь как можно меньше двигать шеей и медленно направилась к себе, мысленно молясь, чтобы на пути ей никто не встретился.

Ей повезло. Немногие служанки не решались привлекать внимание придворного мага, а остальные предпочитали в это время отираться близ комнат императорской семьи, в надежде, что кого-нибудь из них пригласят составить компанию. Так что добралась она без проблем, обнаружив в комнате лишь Харану.

— Миледи, что с вами?

— Ничего, Харана, просто мигрень.

— Но вы же маг?! — искренне удивилась девушка. — Почему вы не вылечите себя или не обратитесь к целителю?

— Потому что не поможет, — поморщилась Лес. — Это не болезнь. Ладно, Харана, я есть хочу... — жалобно протянула она.

— Кхм... А вы ни на какое приглашение не ответите?

— Приглашение?

— Два. Первое от его высочества. Он приглашает вас поужинать с друзьями, и второе от маркиза. Вот его письмо. Милорд сказал, что вам достаточно на этом же листке написать ответ и он узнает...

— Да, я знаю, стандартное магическое письмо...— пробормотала Лес. — Знаешь, не хочу сегодня ни с кем общаться. Отвечу завтра. А его высочеству скажешь, что еще вернулась.

— Как скажите. Тогда я несу ужин, — и девушка скрылась за дверью, позволяя Лес наконец-то перестать держать лицо.

Со стоном, Лес опустилась в кресло и закрыла глаза, потирая виски. От этой боли было только одно средство, но сейчас оно было недоступно, хоть и находилось так близко... И от этого становилось еще хуже.

Амилес понимала, что еще немного, и боль просто свалит ее с ног. Ей было необходимо поесть, но потом все, на что она будет способна — это доползти до постели. Даже душ сегодня ей был не по силам. Но оставалось еще одно дело.

С трудом распахнув глаза, Лес вытащила из схрона свой дневник.

'Иритания. Через два дня. Встреча после завтрака в крыле магов для выставления защиты в гостевых покоях'. Вот и все...

Герцогиня сквозь шум и боль, едва заметила, как появилась Харана с подносом. Ароматно пахнущий мясной суп и пара бутербродов — на большее ее не хватило. И шоколад... Много шоколада. Это немного помогало, но не сильно. Как она оказалась в кровати, девушка не помнила...

Следующие два дня прошли как в тумане. Амилеста что-то делала, куда-то ходила, но все было будто не с ней. Даже встреча с императором не затронула девушку, пройдя мимо ее сознания. Кажется они о чем-то разговаривали, но вот о чем герцогиня с трудом могла припомнить. Приходил маркиз, правда тоже ушел не с чем... Дамис пытался помочь, и лишь вызвал раздражение. Хорошо еще, что Ярдо последние дни не приставал, как и принц. Единственное, что ей запомнилось, это напряженное лицо Ардара...

Но зато на третий день герцогиня наконец-то пришла в себя. И сразу на девушку навалилось столько эмоций! Причем самыми сильным была вина перед Кайларом и Дамисом. Оба мужчины честно старались ей помочь, но мигрень делала из нее мегеру. Они ей нравились, и обижать их не хотелось. Особенно когда вся проблема была исключительно в ней.

— Надо будет извиниться, — прошептала Лес, бездумно глядя в потолок.

Вот только мысли все быстро вылетели из головы... Странное чувство, то ли тревоги, то ли предвкушения буквально захлестнуло девушку. Сердце билось быстро-быстро, дыхание сбилось и стало поверхностным, даже пот выступил.

Сегодня должно было что-то случиться!

Вопрос — что?

— Что ж, — на губах девушки появилась лукавая улыбка, — ко всему надо быть готовой...

Поэтому душ был быстрым, а вот выбор наряда наоборот. Лес минут десять выбирала подходящее платье, в конце остановившись на строгом темно-оливковом атласе, с вырезом каре и тонкими золотистыми кружевами на манжетах и вороте. Гарнитур из хризолитов в золоте был дополнен парой колец, амулетов и массивными ажурными браслетами с камнями зеленой и желтой гаммы. Прическа тоже была более строгая, чем обычно — плетеная коса, подколотая снизу. Макияж в бронзовых тонах, лишь делает намеки, подчеркивая природную красоту, но не делая акцентов. Харана постаралась и создала образ довольно строгой, но при этом благородной и богатой леди.

Завтракала Лес тоже быстро. И хоть последние два дня она практически не ела, но и сейчас девушка не могла насладиться завтраком, ограничившись заварным омлетом и чаем.

— Значит так, Харана, — герцогиня отложила салфетку, — сейчас я иду в крыло магов. Мне надо, чтобы ты нашла Леоду и Заниса и велела им прибыть ко мне. Маяки на меня у них есть, я их активизирую. Сама с Диафой тоже можешь подойти и возьми с собой еще пару служанок. В крыле надо будет сделать генеральную уборку. Ты будешь ответственная. Я поговорю с баронетом Ярдо, думаю, он согласиться очистить все крыло сразу и выделит тебе людей. Ясно?

— Да.

— Иди. Я найду графа Тиана и, скорее всего буду у целителей. Встреча с принцессой назначена на десять, так что, думаю, полчаса нам хватит обсудить дела.

Служанка с поклоном вышла из комнаты, а Лес на несколько минут закрыла глаза, собираюсь с духом. Чувство тревоги не покидало, и это начинало уже напрягать. Чтобы ни случилось, ей нужна была ясная голова. У Амилесты появилось слабое желание выпить успокоительного, но герцогиня понимала, что этого делать нельзя. Ей нужна ясная голова и быстрая реакция. Так что... берем себя в руки и вперед!

А в кабинете в крыле магов ее уже ждал граф. Сегодня Дамис был мрачнее, чем обычно, и Лес догадывалась о причинах. Ее вчерашняя грубость и резкость вряд ли могли оставить равнодушными того, кто испытывает к ней... хм... ну пусть будет симпатию. Как бы там ни было, но Лес до сих пор с трудом верилось, что после десяти лет знакомства вдруг вспыхнули чувства. Возможно, именно это и не позволяло ей принять, поверить и открыться самой... Впрочем, сейчас было не до этого. Ха! Как и всегда — дела превыше всего. Интересно, наступит тот день, когда она сможет позволить себе стать просто девушкой, не думающей ни о чем?

— Доброе утро! — девушка постаралась как можно радостнее улыбнуться.

— Доброе, — буркнул парень. — Я смотрю, у тебя хорошее настроение?

— Да, у меня наконец-то прошла мигрень. Ты извини, если я тебя вчера обидела...

— Да ладно, — Дамис отмахнулся, но Лес видела, как посветлело его лицо. Видимо, она и вправду его сильно обидела. Зато теперь он снова сделал шаг вперед, беря ее за руки. — Мигрень? Почему ты не сказала? Надо было вызвать целителя...

— Они не помогут, — покачала она головой. — Это не лечится, просто когда случается перенапряжение или я переволнуюсь, потом пару дней мучаюсь...

— Амилес, может, не стоит тогда...

— Стоит, — перебила его герцогиня и улыбнулась, смягчая отказ, — сегодня последние покои, а потом действительно можно будет пару дней передохнуть и заняться более спокойными делами. Я даже знаю какими!