— Привет, сержант! — подмигнул стражник, стоящий у ворот — слушай, у меня к тебе дело одно.
— Что за дело? — нахмурился Нед, глядя в широкое простодушное лицо солдата.
-Да тут...ты знаешь некую Санду?
— Какую такую Санду? — опешил Нед — не знаю никакой Санды. Я в городе вообще почти никого не знаю. А кто это?
Девушка одна. Приходит каждый день и пытается войти на базу, чтобы поискать некого молодого сержанта. Конечно, её никто не пускает. Приказ полковника — гражданским вход только по пропускам. Да и какого сержанта? Кто бы ей дал ходить по базе и заглядывать в лицо всем сержантам? Может колдунья какая-нибудь... Так вот я и подумал — а не Нед ли это? А девка красивая — уххх! Ритар пробовал к ней подкатиться, думал, она собой подторговывает, так нет — так врезала ему, аж отсюда слыхать было! Ритар, как тебе досталось от девки-то?
— Досталось! — ухмыльнулся солдат, выглянув из будки над воротами — тяжёлая ручонка-то. Как у нашего сержанта. Кстати — вон, вон она! Идёт! Гляди, сержант — знаешь, нет?
Нед с интересом посмотрел на дорогу, заинтригованный рассказом, и увидел вдалеке светлую фигурку в белом, развевающемся платье. Отсюда не было видно, кто идёт, но почему-то у него ёкнуло сердце, забилось, затрепетало как листок на ветру.
Нед кивнул солдатам, и пошёл навстречу девушке. Когда до неё осталось шагов сто, он узнал — продавщица! Продавщица из кондитерской лавки, которую он поцеловал!
Нед чуть замедлил шаг, недоверчиво глядя в лице девчонке, та пошла быстрее, быстрее, быстрее...и наконец побежала! С разгону бросилась на Неда, едва не сбив его с ног и обхватив обеими руками, впилась в губы, закрыв глаза, и сопя носом, пытаясь сделать два дела одновременно — отдышаться, и...
Потом оторвалась, от ошеломлённого парня, и всё ещё задыхаясь от бега, сказала:
— Попался! Вернула я тебе твой поцелуй! Четыре дня тебя тут ловлю, и всё-таки нашла! И теперь не отпущу!
Девушка схватила впавшего в ступор Неда под руку, обернулась к стражникам, с ухмылкой наблюдавшим за происходящим, весело помахала рукой и потянула своего спутника по дороге в сторону города.
— Вот! А говорил — не знает её — недоверчиво помотал головой стражник — вот зачем было врать!
— А парень-то не промах — ухмыльнулся второй — я бы за ней ушёл на край света! Ну какая деваха! Просто смерть мужикам! К такой даже подходить страшно знакомиться — её как не для простых людей сделали.
— То-то ты к ней третьего дня подкатил? И не забоялся! А может в штаны от страха наделал, надо было тебя обнюхать! — захохотал первый.
— Дурак ты... — беззлобно отмахнулся второй — я-то думал она подработать пришла. Я готов был всё недельное жалованье за такую красотку отдать! И отдал бы...всё бы отдал, лишь бы она вот так прибежала и кинулась мне на шею!
— Дааа...нам такая не светит — вздохнул второй стражник — как всегда, кому чо, а кому ничо! Кому-то награды, слава, деньги, красивые бабы. А кому-то проходная сраного плаца! Ну где справедливость?!
— Точно...на прошлой неделе сержант мне говорит — у тебя на ножнах ржавое пятно! Представляешь? Эта сука у меня пятно нашёл и вычел из жалованья серебряник! Ну что за гадина! А то, что я всё время на солнце стою, под открытым небом, всё пылится — это ничего? И кстати сказать — платят нам недостаточно. Я вот слышал у моряков...
И солдаты, как всегда, перешли к стандартному нытью по поводу того — какие начальники сволочи, и какие они, служивые несчастные, и как мало получают и много работают — уже совершенно забыв о Неде, о его подруге, и вообще обо всём, кроме того, что было главным в их жизни...
* * *
— Куда мы идём?
— А какая разница?! — счастливо рассмеялась девушка — тебя как звать?
— Хмм...моё имя Нед. Нед Чёрный.
— А почему чёрный? Ты не моешься? Нет?! Чистенький. Пахнешь мылом. Побрит. Глаааденький такой! А я Санда. Санда Нитул. Куда ты собирался идти? Пойдём вместе?
— Пойдём — немного помедлив, сказал Нед, с недоумением, вполоборота разглядывая макушку своей новой знакомой, блестящие, пахнущие травами. Она была ему как раз по плечо — маленькая, аккуратненькая.
— Где-то есть лавка Хурада — ты знаешь, где она?
— Конечно! Мы там покупаем книжки для школы! — просияла Санда — пойдём, я тебе покажу.
— А как же твоя работа? Кто в лавке остался?
— Ой! С лавкой — вообще история. Скаандааал! Я маме сказала, что пойду разыскивать своего жениха. Они решили, что я спятила. Ругались — аж жуть. Потом папа сказал, что пусть девочка погуляет, может и правда кого-нибудь встретит. А то в этой лавке никого не видит, одних старух и бабёнок, падких на сладкое. Мужчины, мол, сюда не ходят. А ей надо жизнь устраивать, а им внучат нянчить. Мама сразу и успокоилась. Знала бы она, к кому я иду!
— А к кому? — слегка улыбнулся Нед, ловя глазами извозчика. Один он добежал бы скорее, но имея на руке висящую, как гиря девушку, тащиться до центра они будут долго.
— Нууу...к тебе!
— А кто я?
— Ты чего, шутишь? Сержант! Кто же ещё?
— Я не о том спрашиваю. Кто я такой? Что ты обо мне знаешь? Кроме того, что я зашёл в твою лавку и поцеловал тебя в щёку. Что ещё? Может я убийца? Может колдун? Чёрный маг? Может...всё, что угодно! И ты бросаешься ко мне на шею? С какой стати? Может я сейчас затащу тебя в кусты и попользуюсь твоей невинностью!
— Прямо сейчас? — рассмеялась девушка — может, хоть номер в гостинице снимешь? В кустах как-то не очень приятно. Правда — мне девчонки говорили, что первый раз вообще не приятно, а больно.
— Слушай, ты чего несёшь?! Ты сумасшедшая? — Нед остановился, схватил девушку за плечо и резко повернул к себе — уходи! Сейчас же уходи! Домой, домой иди! Кидаешься на первого встречного и готова лечь под него в ту же минуту! Ты что?! Обалдела?! Уходи, сейчас же!
Девушка потухла, и посмотрела на Неда потерянными глазами. Потом повернулась и медленно пошла по дороге, натыкаясь на прохожих и не обращая внимания на ругань и толчки. Нед уже стал отворачиваться от неё, когда заметил, как здоровенная телега, запряжённая двумя лошадьми катится прямо на Санду, а возница, матерясь, натягивает вожжи — да где там? Несколько толстенных брёвен, лежащих в телеге не позволяют лошадям остановиться сразу. Битюги хрипят, роняют пену, но телега медленно, как во сне надвигается на девчонку.
Нед издал утробный рёв и бросился вперёд со всей возможной скоростью, чтобы выхватить девчонку прямо из-под копыт лошадей.
Она безвольно повисла в его руках, как тряпочная кукла, и когда он начал её теребить, лишь молча мотала головой, не понимая, что от неё хотят.
Внезапно в уши Неда ударил шум — ржали лошади, громко матерился возчик, пронзительно кричала какая-то женщина. Только тогда он понял, что всё произошло в какие-то мгновения. Для него они протекли как минуты...
Девушка смотрела на него широко открытыми глазами и молчала, потом потянулась, и обняла за шею, прижавшись к щеке и заплакав навзрыд:
— Я не такая! Я совсем не такая! Я разыскивала тебя четыре дня...ждала...искала...а ты! А ты! — она отстранилась, размахнулась и врезала Неду по щеке так, что у того зазвенело в ушах, а в голове мелькнуло: 'Ручка-то у неё тяжёлая!' Точно, тяжёлая.
— Домой тебе надо! — Нед поднял Санду, отряхнул, как мог, испачканный подол, и взяв за руку, повёл в ту сторону, где находилась лавка её родителей. Санда безвольно тащилась позади, передвигая ноги так, как будто они были сделаны из дерева, всем своим видом показывая, как она против насилия, совершаемого парнем.
Нед упрямо тащил её за собой, пока ему это не надоело:
— Ну и что ты изображаешь? Хорошо. Давай поговорим! — он повёл головой из стороны в сторону, заметил что-то вроде трактира, с белой вывеской, изображающей чашку и над ней вьющийся пар, и решительно потянул Санду туда.
Через несколько минут они уже сидели на мягких стульях за столом в кабинете, похожем на кабинеты в офицерской столовой.
— Что будете заказывать? — спросила пухленькая миловидная подавальщица с белым кружевным фартуком впереди.
— Я не знаю, что у вас подают... — замялся Нед — что-нибудь для девушки. Напиток, что-нибудь повкуснее. Ну и мне...чего-нибудь. Вы лучше знаете, что берут больше всего.
— Хорошо! — весело улыбнулась девушка — забавный заказ, но я вас понимаю. А вино? Будете заказывать? И ещё — у нас есть отдельные кабинеты с запирающейся дверью и длинной кушеткой...не желаете?
— Нет. Не желаем — покраснел Нед, не глядя на повеселевшую Санду — просто принесите чего получше, всё.
Подавальщица ушла выполнять заказ, а Нед потянул в рот палец, чтобы откусить кусок ногтя. Поднёс ко рту...и передумал. Он же теперь офицер, а офицеру не пристало ходить с обкусанными ногтями — это ему Дранкон говорил. Да и сам понимал — надо соблюдать приличия. Учиться манерам.
Досадливо поморщившись, повернулся к Санде, утирающей слёзы салфеткой. Отметил для себя — на ней не было никакой краски, которую обычно применяют девушки, чтобы соблазнять мужчин. Санда сама по себе была настолько свежа и красива, что даже заплаканное лицо с покрасневшими и припухшими веками её не портило.
Нед осторожно включил своё сверхчувственное восприятие, решив послушать, о чём она думает. Странная девушка...
'Какой он симпатичный, хоть и гад! А всё равно его люблю! Безумие...может я сошла с ума? Он счёл меня шлюхой! А сама виновата — чего начала болтать?! Стыдоба...всё ему рассказала, даже девичьи тайны. Что со мной...ох, не могу...как глянет своими глазищами — хоть куда с ним! В кусты? Пошли в кусты! Милый...милый...милый... Неужели это любовь? Вот такая вот любовь?! Я не хочу её! Она как вор, она как грабитель выскочила из переулка с ножом и вонзила его мне в сердце! Что со мной...то в жар, то в холод... да какая мне разница, кто ты, дурачок? Я не могу без тебя, и всё! И пусть весь мир рухнет! Главное, чтобы рядом бы ты...смотри на меня, смотри...я таю под твоим взглядом... Дура! И я не верила в любовь? Селера, ты меня наказала! И я счастлива...'
Нед смущённо отключил 'слух' и откинулся на спинку стула, глядя по сторонам — а заведеньице-то ему попалось непростое. Зал был почти пуст, лишь по углам сидели две парочки — хорошо одетые, ухоженные, женщины в вуалях, скрывающих лицо. От них исходила какая-то опаска, и Нед, заинтересовавшись, решил послушать — что это за люди
'...только бы никто не узнал...он меня убьёт...Орман такой ревнивец! Ну что такого, если я посижу с мужем подруги! Мы же не занимаемся любовью? Кстати — а почему нет? Хочу его...интересно, он будет предлагать?...'
Нед смущённо отключился от мыслей молодой женщины — всё было ясно. Можно было и самому догадаться. Трактир для парочек, где можно незаметно для глаз уединиться в подружкой или дружком. А больше всего его смутило то, что это оказалось жена сержанта Ормана из третьей роты арбалетчиков.
Задумавшись, он не заметил, как подошла подавальщица и стала выставлять на стол то, что принесла на подносе. Она расставила всё по столу, пообещала, что сейчас подойдёт ещё, и удалилась, благосклонно поглядывая на симпатичную парочку.
— Ты сердишься на меня? — неожиданно спросила Санда — я правда повела себя как дура! Наговорила тебе всего... Не знаю сама — почему. Вернее — знаю. Люблю тебя. И мне безразлично, какой ты и кто ты. Вот бывает же так! Влюбиться в первого встречного парня. Не веришь? И правильно. Я сама себе не верю. Наваждение какое-то. Я для тебя всё сделаю. Всё!
— Даже домой пойдёшь? И не вернёшься? — улыбнулся Нед.
— А вот это не обещаю — хихикнула Санда.
— Значит не всё. Значит — врёшь! — ещё шире улыбнулся Нед — ты чего под колёса-то бросилась? Раздавила бы тебя телега, и всё. Разве можно так?
— А зачем ты меня прогнал? Я хотела умереть. Пришла бы домой, и повесилась. И ты был бы виноват.
— Ты спятила! Точно спятила — фыркнул Нед — покончить с жизнью ради незнакомого парня!? Да у тебя вообще-то башка как работает, нормально?
— И ничего не незнакомого! Я же знаю — тебя Нед звать! — Санда весело рассмеялась, звонко, так, что на них оглянулась сидящая за столиком парочка. Девушка прикрыла рот рукой, и сдавленно сказала:
— Прости! Веду себя непотребно!
— Это уж точно — рассмеялся Нед.
Ему было хорошо. Сидеть в красивом трактире, украшенным позолотой и лепниной, на дорогом мягком стуле, перед красивой девушкой, объясняющейся ему в любви, перед вкусными блюдами, стоящими на полированном столе — это ли не счастье? Разве не об этом он когда-то мечтал? Вернее — даже и не мечтал. О девушке — мечтал. Видел во снах и наяву, как он обнимает, раздевает Салли, гладит её...
О демоны! — Нед почувствовал, как стал возбуждаться, глядя на щебечущую Санду и усилием воли заставил погаснуть эротические картинки. Ну что сказать — молодость, есть молодость. Невозможно не представлять в своих объятьях прекрасную девушку, да ещё — если она сделала для этого всё, что могла.
Несколько минут они молча ели то, что им принесли. И это было вкусно — какие-то салатики с непонятным наполнением, какие-то плюшки, острые, солёные, сладкие. Пирожки непонятно с чем — Нед удивлялся, откусывая очередной кусок, а Санда с видимым удовольствием поглощала всё, что перед ней стояло, не заботясь о своей талии. Перехватив взгляд Неда, она с улыбкой пояснила:
— Я не толстею, не бойся. Жру, как корова, а не толстею! Мама всегда возмущается — ей стоит только лишь глянуть на кусок пирога, и тут же её распирает, как на дрожжах, а я как была худенькая, так и остаюсь. Вся в отца. Он тоже худой. Ему говорили: 'Кондитер должен быть толстым! Если ты не толстеешь со своих пирожных, значит — ты их не ешь! Значит — они невкусные! Так все подумают!' Он только смеётся, и говорит, что у него специальные пирожные для тех, кто не хочет толстеть. И поэтому к нам приходят все дамы.
— Странные какие-то пирожки — заметил Нед, внимательно осматривая начинку — чего они сюда кладут? Даже не пойму.
— А ты что, не знал? — хихикнула Санда, зажав рот ладошкой — это же пирожки с возбуждающими травками! Ну...для тех мужчин, которые хотят, но не могут. Кстати — ты уже третий пирожок ешь...
— Кхе-кхе... — Нед с трудом проглотил то, что он успел откусить (Не выплёвывать же на стол?! Некрасиво!) — мы куда вообще попали?
— Это трактир для влюблённых. Называется 'Рука Селеры' — подмигнула Санда — я всегда хотела тут посидеть, но не с кем было. Спасибо, что пригласил меня сюда. А что, тут вкусно готовят. И здесь уютно, правда? Можно я к тебе поближе сяду? — девушка поднялась, и передвинув стул поближе к Неду уселась так, что её колени касались бедра парня. Она тихонько потёрла бедро коленом, и Нед с неудовольствием почувствовал, что снова стал возбуждаться.
Он поймал взглядом подавальщицу, кивнул ей, та подошла, лучезарно улыбаясь, как солнце после дождя:
— Вам ещё что-то? Может всё-таки перейдёте в отдельный кабинет?
— Нет — чуть хрипло ответил Нед, стараясь не замечать происков Санды — я хочу рассчитаться. Сколько с меня?
