Попаданка: Удел драконьей жрицы

— Что ж, раз так, волю Богини, предназначенную Вам, Правитель, раскрою я, — в лучших традициях мастера Ёды проговорила я, сама едва удержавшись от улыбки, — Я прибыла в Фашшат-эрхе не одна. Мужчины, что следовали со мной, здесь по воле Богини и под ее покровительством. В них и есть ее веление. Примириться с врагом предстоит тебе, Ва-Г'ярт-Дан, презрев былые обиды.

— Если такова воля богини... — неуверенно протянул чуть опешивший волк.

— Воля ее предельно ясна: среди мужчин, прибывших со мной, твой враг, командир одной из человеческих крепостей, что сражаются с кочевниками. Он же — последний прямой наследник престола Шесозерья. Его привезли, как дар тебе на праздник Восхождения. Я же, желаю, чтобы с ним вы заключили союз.

— При всем моем уважении, к Великой Жрице, я не могу этого сделать, — неожиданно твердо и безапелляционно проговорил волк, прямо встретив мой весьма недовольный взгляд.

— Отчего же?

— Я не покрою свой род, позором. Дружба с фаахши для моего народа — хуже смерти.

— Смерть не такое приятное дело, уж поверь, — хмыкнула я, со знанием дела, — Что до остального, здесь нет моей прихоти. Лишь воля Богини, а та желает союза между вашими народам. Лишь он способен вернуть престол законному наследнику, а народу Шесозерья даровать веру в Истинную Богиню. В прочем, если Ее веление для тебя ничего не значит, ты конечно, можешь отказаться, — я улыбнулась, надеясь, что это буде выглядеть достаточно зловеще.

— Богиня желает, что бы я пошел против своей крови? Чтобы отказался от завета предков, предал их и стал на сторону тех, кто истреблял нас веками?

— Однажды, она указала вам путь истинный. Сейчас же, когда воля ее указать этот путь и другим, и продвинуть по нему ваш народ, ты, Правитель Перелесья противишься? Что ж... я ожидала этого. Если в тебе так мало веры в Ее волю...

— Если бы во мне было недостаточно Веры, я не стоял бы здесь сейчас, — огрызнулся волк, совсем по-звериному оскалив зубы, — Два года назад, когда ты, Жрица, покинула нас, исчезнув в пламени, я велел своим людям оставить все, что у них было, и по твоему указанию отправился на восток.

Память натужно заскрипела, пытаясь воскресить тот момент, когда я успела ляпнуть нечто подобное. Да... было вроде. Но разве это я имела в виду!?

— Здесь, мне открылась истина о моем происхождении. Моя мать была рождена единоутробной сестрой правителя Перелесья, что отошел в мир иной в тот самый день, когда ты явила силу Единственно Истинной Богини, победив баргула. Правду об этом поведал мне Важек, разыскав меня, как только я и мои люди ступили на земли Перелесья. Система наследования Перелесья дает право любому кровному наследнику заявить свои права на престол, вне зависимости от его места в очереди. Важна лишь сила, ловкость и благоволение Богини — только они могут даровать победу на арене. Как видишь, я победил. И за два года, с помощью Единственно Истинной Богини смог сделать то, что было невозможно несколько сотен лет: объединил народы эрехесс-а-Хеш и эрехесс-а-Дан, как и было задумано Богиней с самого начала.

— Все это конечно похвально, — усмехнулась я, — Но только лишний раз доказывает: любое веление Богини направлено во благо тебе и твоему народу. Ты же, смеешь сомневаться? Что ж, возможно доводы рассудка подействуют лучше обращений к угасающей вере. Благоденствие никогда не наступит в стране, которую точит война. Если ты желаешь добра своему народу и процветания этой земле, мирный договор с людьми неминуем. Он будет заключен сегодня, завтра, или через века. Вопрос лишь в том, осмелишься ли Ты, сделать это сейчас, на своих условиях. Положение наследного принца людей таково, что он пойдет на многое. Подумай, к примеру, какой трофей мог бы перевесить позор сотрудничества с фаахши?

— Край Моря, и вся Серая Степь, не меньше, — чуть подумав, произнес волк.

— На это Принц Шесозерья согласится. Можешь быть уверен, — усмехнулась я, — Ты же, в свою очередь, одолжишь ему свою армию, чтобы отвоевать трон. И оба вы дадите обещание о вечном ненападении. Богине нужен этот союз, на него у нее большие планы...

— Все не так просто, Жрица, даже если я дам свое согласие, мне еще предстоит убедить Совет.

Я едва удержалась от недовольного шипения. Только каких-то советничков мне и не хватало! И без того мороки через край!

— Не сочтите за непочтение, Правитель, — вмешался Роен, — Но как эта женщина докажет, что на самом деле является Великой Жрицей?

— Как докажу? — хмыкнула я раздраженно, осознав, что не выгнать его сразу было большой ошибкой, — Хороший вопрос... Возможно, Эн-Эрхаш будет столь любезен, и принесет мне чашу с ядом. Любым, на его усмотрение.

Такое предложение все присутствовавшие встретили недоуменными взглядами. С дозволения Правителя, мужчина удалился, бросив на меня через плечо мрачный взгляд. Велерена, дувшаяся на меня все это время, а от того в разговор не вступавшая, наоборот чуть оттаяла.

— Не делай глупостей, — прошептала Дракониха, стоило Правителю волков чуть отвлечься, — Оборотни в мастерстве изготовления ядов уступают разве что наа-кхам.

— Все будет хорошо, — подмигнула я ей. И уже громче добавила, решив прервать повисшую в зале тишину, — Удовлетворите мое любопытство, Правитель. Откуда взялась эта ахинея, которую вы именуете "Учением"? Разве так все было на самом деле?

Волк, расхаживавший в этот момент по залу, остановился, и глянул на меня явно смущенно.

— Великие мудрецы и прорицатели, были собраны на Совет, где полгода трудились над его созданием, читая знаки и трактуя ведения. Но ты, Великая Жрица, можешь словом своим, изменить все, что посчитаешь нужным.

Ну как же иначе! Собралась кучка, стариков, считающих, что они-то знают, "как все было на самом деле" и понеслась. Так запутали, что даже я, реальный участник событий, едва их признала. С другой стороны, разве это мое дело? Менять им что-то — только портить. Пусть верят, во что хотят. Иногда, чем невероятнее рассказ, тем больше у него шансов заполнить собой пустые умы — в каждой строчке такой небылицы, так и хочется отыскать тайный смысл, которого на деле, нет и в помине.

— Пусть будет, — фыркнула я, — Не до этого сейчас. Одно только попрошу, Великой Жрицей, в личных беседах меня не зови. У меня, как и у всякого живого человека, имя имеется. Сразу скажу, на Аматрия не похоже вообще.

— Но мудрецы уверяли меня...

— Знаки и сложности их трактовки, — с усмешкой подмигнула я ему, — ты можешь звать меня Лера. Остальным, правда, знать это не обязательно, Аматрия, как по мне, звучит очень даже ничего... поэтично.

— Лера, значит, — повторил вслед за мной волк, пробуя, как звучит это имя, — Как пожелает Великая Жрица.

Я страдальчески свела брови. Вроде же секунду назад сказала ему себя звать иначе и вот... Прежде, чем я успела облечь свое возмущение в слова, в зал буквально вбежал Роен. Крошечная, не больше четверти мизинца склянка, которую он аккуратно извлек из потайного кармана своего одеяния, загадочно отливала свинцово-серым.

— И только? — хохотнула я, — Да вы, сударь, жмот!

На жмота Роен не обиделся, видимо, и не подозревая, что означает это слово, лишь протянул мне пузырек.

— Одна капля мгновенно убивает эльфа, две — дракона.

— Какая прелесть! — усмехнулась я, мысленно воззвала к Лит, на которую сейчас возлагались все мои надежды, откупорила запаянную сургучом крышечку, вытряхнула всю жидкость в рот, и демонстративно лизнула горлышко.

Так... вроде еще жива. Велерена, побледневшая до того, что цветом сравнялась с белыми стенами, смотрела на меня огромными глазами. Правитель Перелесья был обеспокоен чуть меньше, а вот Роен скорее был озадачен. Он, единственный знал, что за зелье мне досталось и, очевидно, ожидал совсем не такого результата.

Я прошлась по залу, взад-вперед, загадочно улыбаясь. Не будь здесь драконихи, и так находившейся в полуобморочном состоянии, я, пожалуй, с удовольствием подшутила бы над остальными присутствующими, изобразив предсмертные конвульсии. Но ради сохранности психики моей дорогой подруги, от этого развлечения пришлось отказаться.

— Интересный фокус... — наконец произнес Эн-Эрхаш, теперь глядя на меня как на диковинную зверушку, — Предположим, я вам поверил, но, боюсь, для Совета этого будет не достаточно.

— Это мы еще посмотрит, — усмехнулась я, — Как вы заметили, убеждать я умею.

В части дальнейшего плана, споров у нашей новообразованной команды почти не возникло. Правитель, весьма вежливо предложил нам с Велереной воспользоваться его покоями для отдыха, мы так же вежливо отказались, и выбрав каждая задание себе по вкусу, разошлись.

Велерена с Роеном отправились в Бервестскую крепость, чтобы временно, до достижения согласия по всем вопросам, перевести пленников в подземелье дворца. Мы же с Г'яртом должны были встретиться с Малым кругом Совета.

— Что собой представляет этот "Малый Круг" — полюбопытствовала я, пока мы, не теряя времени понапрасну, шагали в сторону кабинета Правителя.

— Малый круг состоит из семи членов: Правителя Шесозерья, и старейшин шести Первых родов.

— Любопытненько... И насколько весомо мнение этих "старейшин"?

— К сожалению, весьма. Они являются хранителями традиций, и почитаются как великие мудрецы, так что ни одно важное решение, принятое без их одобрения, в конечном итоге не будет исполнено должным образом... К сожалению, я уже это проходил.

Я хмыкнула, стараясь не выдавать, насколько раздосадована. Перспектива убалтывать кучку влиятельных стариков поверить в божественность моего происхождения казалась мне малопривлекательной затеей. Власть, деньги и возраст — три вещи, которые портят людей больше всего. Представляю, насколько мерзкие характеры подобрались в этой шестерке!

— Правитель! — запыхавшийся мальчик-слуга нагнал нас под самым кабинетом, весьма вовремя прервав поток моих мрачных мыслей, — Малый Круг Совета ожидает у Вас в кабинете.

— Ого! И трех минут, как за ними послали, не прошло! — восхитилась я с усмешкой, — Шустрые старикашки, однако! Даже нас обогнали!

Мальчик перепугано округлив глаза, бросил на меня быстрый взгляд, и поспешил согнуться еще в одном поклоне: — Они ожидают уже четверть часа, и просили известить Вас, Правитель, как только Вы окончите свои дела в Зале Солнца. Прошу, простите, что не нашел вас раньше!

Я бросила на Г'ярта озадаченный взгляд, и получила такой же в ответ. Вот это уже интересно! И главное, предчувствие такое поганенькое-припоганенькое... но если взять, и дать деру прямо здесь и сейчас, хорошего тоже ничего не выйдет. Значит, придется идти.

Правитель Перелесья, очевидно, мое мнение разделял полностью. Сжав губы в решительную узкую линию и нацепив на лицо выражение холодной отстранённости, он сделал медленный глубокий вдох, и дал знак слугам, чтобы те открыли дверь. Я пристроилась за правым плечом волка, стараясь держать непроницаемый вид, хотя внутри и сгорала от любопытства, что же могло заставить Совет собраться раньше, чем их позвал Правитель.

Всего несколько мгновений мне понадобилось на то, чтобы осознать: предчувствие меня не подвело. Внутри, помимо пяти незнакомых мне мужчин возраста Папы Римского, нас встречал Важек собственной персоной. И выглядел этот старый волчара непозволительно довольным.

— Наше почтение, Правитель Перелесья и всех Вольных Земель, — выступил вперед он, заставив меня поморщиться.

— Что ты забыл здесь, Важек? — глухим от клокочущего внутри гнева голосом произнес Г'ярт, чуть заслоняя меня собой, — Здравый смысл должен был подсказать тебе, не попадаться мне на глаза хотя бы сегодня.

— Я здесь, чтобы уберечь Вас, Правитель, от ведьмы, что смеет выдавать себя за Аматрию.

Я тихонечко впилась пальцами в руку Правителя, надеясь дать тому сигнал немного сбавить обороты. Начинать таким образом разговор заведомо не стоило. Одно из немудреных правил гласит: проигрывает тот, кто первым, теряет самоконтроль.

— В том, что эта женщина и есть Аматрия, в отличие от твоей верности, у меня нет ни единого сомнения, — продолжил рычать Правитель, игнорируя все мои потуги.

По собравшимся прокатился недобрый шепоток, не оставшийся мной незамеченным. Я пробежалась по их мрачным лицам, пытаясь понять, что такого успел напеть этим старым развалинам Важек. Но поймала себя на недоброй мыслишке о том, что в игре, которую он затеял, мы проиграли, едва ступив в эту комнату, и уже не так важно, что сделает или скажет Г'ярт.

— Господин Наместник служил вам, Правитель, верой и правдой много лет. Но стоило появиться этой пособнице фаахши, как вы стали сомневаться в его верности? Не это ли доказательство ее черного колдовства? И не является ли она сама представительницей сего порочного рода? — вступил в разговор один из старейшин, обладатель пугающе-мутных от белесой пленки глаз.

— В учении сказано точно, — подхватил второй, — Первородны лишь те, что могут обращаться, люди же, лишены своей сути за пороки. Они — рассадник баргульей заразы. Любой, из них может оказаться нечист, и узнаем мы об этом, лишь, когда будет слишком поздно! Извести фаахши нужно на наших землях, пока не случилось непоправимое, а не привечать одну из них как посланницу Богини.

— Оставь человеконенавистнические речи для своих фанатиков, Шехан! — рыкнул Г'ярт, раздосадовано, — Мы не станем обсуждать это при моем правлении! Я не позволю истреблять своих подданных за ошибку, что допустила в них природа.

Чтобы удержаться от реплики, мне пришлось приложить усилие. Это что, местная форма расизма такая? Значит, те, что не могут обратиться в зверя, у них теперь считаются отбраковкой? Вот так новости! Далеко пойдем товарищи! И главное, выбить бы эту дурь из их голов, да некогда!

— Пособничество этой женщины фаахши, вы отрицать, очевидно, не станете, — заговорил третий, — Что ж, все именно так, как предупреждал нас Господин Наместник. Эта женщина и в самом деле, весьма хороша в притворстве, не так ли? Она почти провела и тебя, Важек ...

Наместник, согласно качнул головой, весьма талантливо отыгрывая свою партию.

— Сат шестнадцатый глава пять, я позволю себе, напомнить вам его содержание: "И разверзлось небо, и произошла из него женщина, с волосами цвета, что пучины морской синее, глазами золотым огнем горящими и кожей, белее, чем снег, и говорила она на языках разных, и тайны мироздания ведала...". Неправда ли, похоже? Вот только облик ее происходит не от Единственно Истинной Богини, а от тварей, что в Темных мирах обитают! — сообщил он, кривя губы в едва заметной усмешке.

— Не смей оскорблять ее, — Г'ярт, уже не просто рычал, а по-звериному скалил заметно удлинившиеся клыки.

От взгляда на волка в моей голове невольно всплыл Аластар, пришедший почти в такое же бешенство тогда, в пещере наа-кхов. Интересно, все оборотни, в независимости от второй ипостаси такие шибанутые, или это мне особенно везет? Хотя не важно!

Ухватив мужчину за предплечье, прежде чем тот натворит глупостей, я выступила вперед, натянув на лицо самую милую из доступных мне улыбок, за ней скрывая желание помочь этим славным старичкам упокоиться с миром прямо здесь и сейчас. На их счастье проклинать, развеивать пеплом и иными способами умерщвлять врагов, как и колдовать в целом, я так и не научилась. В большей части по этой причине, мне все еще нужна была их поддержка. А это означало, что скорая и мучительная кончина откладывается для них на неопределенный срок.