-Так скоро? Ты же говорил, она состоится после Нового Года?
-Учёный Совет торопит, типа, сколько можно тянуть.
Скорее Веста, подумал про себя Эрик.
-Или лишнюю галочку в годовом отчёте поставить хотят. Так или иначе, придётся эти дни повкалывать по полной программе. Придёте на защиту?
-Обязательно! А банкет после неё будет?
-Как полагается. Если неинтересно моё выступление, приходите сразу на него.
-Не обращай внимания, Баджи, просто у нашего Геки шутки дурацкие. Конечно, мы с самого начала будем болеть за тебя!
-Спасибо. А сейчас с вашего разрешения откланяюсь: надо сегодня ещё пару номеров с дельфинами успеть отрепетировать.
Глава 32.
Резкий стук в дверь вывел из задумчивого состояния. Завтра второй тур, а ничего хорошего до сих пор не придумано. Можно, конечно, соорудить огненный шар побольше или телекинезом сдвинуть с места камушек потяжелее, но как-то всё это банально, неинтересно. Нужна изюминка, но как же трудно найти идею, которая до тебя ещё никому не приходила в голову. Воистину — ничто не ново под луной; даже если и забредёт в мозги нечто оригинальное, попробуй сколдуй. Готовые учебные формулы не годятся, нужно конструировать новую, а на такое даже у Мастеров частенько годы уходят. А тут сутки всего, да ещё и ходят в гости всякие, сосредоточиться мешают.
-Ты как, не сильно занят? Пойдём быстрей, там Олаф пришёл! — прямо с порога начал Гека.
-Так к тебе же пришёл! К тому же мне, в отличие от некоторых, к завтрашнему дню готовиться надо.
-Когда узнаешь, с какой новостью, сразу забудешь про турнир.
-Тогда говори, не рви душу.
-Проще показать. Пошли, не пожалеешь!
Теперь не отвяжется, пока не добьётся своего. Со вздохом отложив учебник по магии Духа, из которого пытался выудить формулу какого-нибудь прикольного заклинания, вполне ученику по силам, Эрик покорно поплёлся в соседнюю комнату.
Олаф, усаженный на хозяйский стул, держал в руках книгу 'Тайная символика колдовского ремесла', взятую им в библиотеке на прошлой неделе. Увидев на столе аккуратно разложенные снимки, Эрик сразу понял, о чём пойдёт речь.
-Неужели удалась расшифровка?
-О да! — швед весь лучился счастьем решения трудной задачи. — Подобно тому, как специалист по татуировкам может многое рассказать о человеке, носящем их, так и знаки, вырезанные на посохе, способны поведать немало интересного про его хозяина-колдуна. Так вот, возьму сразу быка за рога — знайте, этот посох принадлежал некроманту!
-Некроманту?!? Они повымерли много столетий назад! Ты уверен?
-С большой долей вероятности. Впрочем, если найдётся эксперт в данном вопросе, пусть опровергнет мой вывод. Я буду только счастлив.
-Но как он мог попасть сюда?
-Вы у меня спрашиваете? Не я же забирался в бывшее жилище Тахира, и посох тот вижу лишь на фотографиях.
-Ну хорошо, расскажи, откуда такой вывод. Мы ничего зловещего не заметили.
-Естественно! Вы, наверное, думаете — эмблемой Коричневой магии является череп с перекрещёнными костями, как на пиратских флагах и значках электрической и химической опасности? Отнюдь нет! Фирменный лейбл некромантики — песочные часы, символизирующие возможность продолжения жизни после смерти по принципу 'время не властно'. На посохе они вырезаны трижды, что означает — его владелец весьма продвинут в данной школе магии, возможно, даже Великий Мастер. Тем более в сочетании с руной Перт, символизирующей возрождение через смерть. Два круга, крест-накрест разделённые на четыре равные части, свидетельствуют: колдун на короткой ноге и с магией Стихий, особенно с земляной его частью — видите знак Сатурна, символ Земли? Усиливает их руна Хагалаз, связанная с разрушительными силами стихий. Имеются и руны, использовавшиеся большинством волшебников: Ансуз — руна магии и вдохновения, Турисаз, дающая силы и способности для размышления и концентрации, Альгид, дарующая защиту. В единственном экземпляре имеются реторта, сияющий нимб и штрихованная пятиконечная звезда двумя рогами вверх — символы магий Трансформации, Духа и Уничтожения, соответственно.
-А друидский фирменный знак какой? — перебил его нетерпеливый Гека.
-Адепты Зелёной магии украшали свои посохи ветвью с тремя листочками. Здесь такой нет.
-Ещё бы, учитывая вековечную вражду друидов и некромантов. А что ещё там есть интересного?
— Восходящее Солнце, пронзённое волшебной палочкой — обучался чародейству сызмальства, будучи отданным в ученики волей родителей или опекунов. Восемь наклонных полос, похожих на зарубки, отмечающие дни или годы, на самом деле — количество учеников, лично воспитанных до уровня Мастера. Ещё одно свидетельство, что хозяин посоха — птица высокого полёта.
-А его имя там случайно не присутствует? — поинтересовался Эрик.
-Конечно, нет. Колдуны прошлого вообще не любили оставлять где-либо автографы из опасения навлечь на себя 'именное' проклятие со стороны враждебно настроенных 'коллег'. Здесь, правда, присутствуют символы, которые не приводятся в книге, и что они могут означать — непонятно. Возможно, среди них есть и его личное клеймо. Плюс декоративная отделка, особой смысловой нагрузки не несущая.
-Здорово, ничего не скажешь. Сам Шампольон вряд ли справился бы лучше. Какие последуют выводы, господа?
-На мой взгляд, самое логичное объяснение: некто привёз на Санта-Ралаэнну раритетный посох и древний кристалл, который в старину использовался для медитаций. Надеялся их загнать кому-то из островитян, а тут вмешались мы и спугнули продавца.
-Версия, не спорю, убедительная, однако необходимо кое-что добавить: планируемая тем вредным типом операция явно была незаконной. Иначе зачем таиться от всех и сбегать, когда его пристанище случайно обнаружили?
-Не вижу смысла: если кому-либо из чародеев посчастливится найти артефактные или просто исторически ценные волшебные вещи, Гильдия с удовольствием приобретёт их. О подобных сделках чуть ли не в каждом номере 'Вестника' пишется!
-Скорей всего, колдуна не устроила предложенная Гильдией цена, и он рассчитывал получить много больше, нелегально сбыв вещи.
-И жадность его подвела: остался ни с чем, да ещё и кристалла лишился.
-Точнее, обменял на мой, — грустно добавил Гека.
-Раздобудем мы тебе новый, не плачь! Раз друзья обещали, значит, сделают!
-Да я и не волнуюсь, так, переживаю немножко. Любопытно было бы узнать, кто здесь разбогател настолько, что способен выложить больше Гильдии.
-Вряд ли кто-либо из рядовых Мастеров. Наверняка замешан кто-то с самого верха. По крайней мере, так обычно случается в криминальных романах.
-Или мистер Фиттих. Мне кажется, если в его хозяйстве навести порядок, наверняка обнаружатся расхищения и нецелевые растраты!
-Чтобы их выявить, дорогой, нужна внеплановая проверка, а проводить её имеет право только Архимаг — да и то вопрос, захочет ли, не имея на руках фактов. К тому же комендант тогда не пошёл бы с тобой инспектировать четырнадцатую, а скорей всего послал бы подальше, посоветовав не лезть в дела, тебя не касающиеся.
-И наложил бы Забвение для подстраховки.
-Кстати, — внезапно осенило Эрика, — рыжий утверждал, что ищет артефакт для некоего богатого заказчика. А вдруг он и неведомый покупатель — одно и то же лицо?
-Значит, кто-то решил собрать собственную коллекцию, причём втайне от Гильдии. Я считаю, мы должны предупредить Гарозиуса!
-Не горячись. У тебя, кроме измышлений, ничего нет за пазухой.
-Да меня чуть в глыбу льда не превратили! Естественно, без согласия с моей стороны!
-'Чуть', как известно, к делу не подошьёшь. Кристалл тот, кроме нас с тобой, никто не видел, и от посоха остались лишь снимки, которые ты мог сделать с чего угодно — из книги цветные иллюстрации переснять, например! Моржевать в ночном лесу тоже выпало нам вдвоём, а за давностью события обнаружить следы магического воздействия холодом уже невозможно. Как и остаточного излучения портала. Поверь, я не меньше твоего желаю прояснения ситуации, однако для привлечения к расследованию официальных лиц потребуется нечто большее, чем наши басни.
-Боюсь, пока мы раздобудем доказательства, нас если не заморозят, то зажарят или придушат. Как частенько происходит со случайно втянутыми в афёру, где на кону чемоданы крупнокалиберных банкнот.
-Куда же испарился весь твой оптимизм? Сам же повторял не раз — прорвёмся! Главное — не упустить момент, когда колдун объявится вновь.
-И заодно подмечать проявляющих подозрительный интерес к прибамбасам чернокнижников. Кроме Дэнила, разумеется.
-Здесь, Эрик, нам без тебя никак: если не в тягость, посматривай, кто в библиотеке берёт по ним книги.
-Без проблем, хотя сильно сомневаюсь, что коллекционер сам попрётся за соответствующей литературой. Наверняка для этого у него имеются подручные.
-Тем не менее, если заметишь что-либо странное, сигнализируй сразу.
-ОК. А ты тогда спрячь подальше снимки. На всякий случай.
-Да, вспомнил! — оживился Гека. — В нашем музее, если память не изменяет, есть экземпляр посоха какого-то тёмного колдуна. А вдруг это он и есть?
-Моллоирда? Так он вроде чернокнижником был, а не некромантом...
-Какая на хрен разница! Айда со мной, взглянем, там он ещё, или уже нет. Дружище, не забудь магометр прихватить!
В музее, кроме голема-охранника, талантливо изображавшего спящего вахтёра, не было ни одной живой души. Трое приятелей, так же старательно прикинувшихся любопытствующими бездельниками — даже руки в карманы картинно засунули! — не спеша последовали к нужному стенду.
-Нет, не похож! — резюмировал Гека, детально осмотрев экспонат. И значки совсем другие. Исходя из прочитанной тобой, Олаф, лекции я могу сделать вывод — Моллоирд чернокнижником был так себе, всего две 'рогатые' звезды. Да и учеников всего трое. Дай-ка я его тоже сфоткаю на память!
Эрик тем временем включил прибор. Ввиду обилия зачарованных вещей поблизости на экране его тут же загорелась целая куча ярких стрелок. Однако ни одна из них не указывала на посох напрямую.
-Он разряжен!
-Но мистер Фиттих на той экскурсии сказал, что в нём ещё сохраняется злое волшебство!
-Не доверяешь показаниям магометра?
-Почему же, очень даже верю. Всё просто — в витрине подделка, а оригинал давно спёрли!
-Есть тут ещё объекты из той же оперы? Давайте их тоже проверим!
Эрик и Олаф призадумались.
-Пятикаменное кольцо Оргиокса, заряженное Гнилым Лишаём. Вот оно.
-Опять магометр молчит! Нет, за так я это дело не оставлю. Сегодня же пойду требовать встречи с ректором!
-Лучше завтра. Один день не решит ничего, а на турнире тебе намного проще будет, улучив момент, подкатиться к Гарозиусу.
-Не могу ждать, весь горю желанием немедленно просветить начальство о творящемся беспределе. Не отговаривайте, пусть меня постигнет участь всех правдолюбцев, и жертвенный алтарь обагрится моей кровью, зато негодяи будут остановлены!
Как ни странно, на патетическую речь загоревшегося идеей самопожертвования Геки флегматичный скандинав отреагировал первым, опередив Эрика:
-Кажется, мне удалось найти решение проблемы твоего кристалла.
-Да ну? Каким образом?
-Проще показать, чем объяснять. Если есть желание, могу хоть сейчас.
Ещё бы у Геки отсутствовало такое желание! Сразу забыв про разоблачение вселенского зла, он радостно последовал за Олафом, который, покинув музей, направился в противоположную от парадной сторону.
-Погоди, ты куда?
-К лестнице. Которая ведёт в цоколь, — невозмутимо ответил швед.
-Вау! Ты раздобыл ключ!?
-Кричи погромче, — одёрнул приятеля Эрик. — А то не все ещё в курсе твоих проблем.
Олаф в ответ лишь загадочно улыбнулся, чуть ускорив шаг. Не доходя нескольких ступенек до двери, блокировавшей вход на цокольный этаж, он остановился.
-Если не получится, не обижайтесь. Единственным объектом моих исследований до сего момента являлась дверь моей собственной комнаты, поэтому результат не могу гарантировать. Минуточку, я сосредоточусь. Vartuli beztrok stabs keygrout...
Сиреневый туман, заклубившийся в воздухе при последних словах заклинания, стал втягиваться в замочную скважину, одновременно уплотняясь и принимая форму вертикально торчащей дужки ключа.
-Иллюзорный Ключ? — шёпотом, хотя поблизости никого постороннего не было, спросил Эрик. — Слышал о таком заклятии, но нигде не видел формулы.
-Наверное, из педагогических соображений её решили не включать в учебники — чтобы у особо непоседливых учеников не возникал соблазн лезть куда не следует. Я случайно обнаружил её в мемуарах Фюсена, по молодости немало грешившего мелким хулиганством с применением магии, и потому частенько оказывавшегося битым или в кутузке. За особо крупную провинность — поджог одежды на королевском сборщике налогов — оказался в тюремных застенках, откуда вскоре благополучно бежал. И в помощь всем прочим юным чародеям, отличающимся бесшабашным характером, снабдил своё красочное описание побега процитированной мною формулой.
-И что, теперь мы можем идти дальше?
-Нет. Нужно ещё одно крохотное усилие.
Чуть промедлив, Олаф сделал движение пальцами, как если бы и впрямь поворачивал ключ в замке. С тихим щелчком сиреневая дужка приняла горизонтальное положение.
-Олаф, ты гений! Что бы мы без тебя делали?
-Здорово! Скажи, а таким макаром и в банк проникнуть можно?
-Вряд ли оно отключит сигнализацию, — на полном серьёзе ответил швед, то ли не заметивший, то ли сделавший вид, что не заметил юмора в словах Эрика, — да и электронный замок вряд ли отопрёт. Во времена Фюсена о таких вещах ещё и слыхом не слыхивали.
-Подбрось идею Янке. Она у нас большой спец по электромагнитной магии.
Толкнув дверь, Гека уставился в царившую за ней темноту.
-А почему света нет? Раньше горел!
-Наверное, после нашего последнего визита туда решили экономить электричество. Или боятся — кого-нибудь случайно током ударит. Видите вон ту заплатку на изоляции — именно в том месте и был перебит провод.
-Ладно, с темнотой внутри справиться легче, чем с заклинившим люком. А как запереть дверь обратно? Или она сама, когда кончится действие заклятия?
-Нет. Придётся читать ещё одну формулу, но вначале вернуть на место, чтобы замок смог защёлкнуться. Вот так, а теперь Tarlivu korbent basst grokeut...
Иллюзорная дужка вновь встала вертикально, после чего растаяла в воздухе.
-Замели следы, — облегчённо выдохнул Гека. — Теперь остаётся лишь найти комнату, где нас дожидается тележка. Когда пойдём?
-Не сегодняшней ночью, не надейся, — 'обрадовал' его приятель. — У нас с завтра состязания, нужно хорошенько выспаться. Правильно, Олаф, я говорю?
Глава 33.
-Янка Зорчева и Хиромо Накигимэ!
-Опять Хиромо досталось выступать первым.
-Зато не нужно трястись в ожидании своей очереди. Как говорится, сделал дело...
-Слезай с тела. Прошу прощения, девушки, это нервное. Как считаете, кто победит?
-Янка, наверное.
-Брось! Хиромо порвёт её, как тузик грелку.
