Книга вторая. Вторжение

— Вперёд!

И подтолкнул ошарашенную девушку в нужном направлении. Нужно отдать должное Храму Теней, где Айсу долго и упорно тренировали, с замешательством она справилась почти мгновенно. Но и боевик не спал. Едва беглецы перепрыгнули на соседнюю крышу, как черепица позади взорвалась огненным фонтаном. Следующий сгусток огня они уже не видели, скрывшись в чердачном окошке.

— Куда дальше? — спросила девушка, едва утих грохот очередного взрыва.

— Как и условились, на север к арке.

— Думаешь, маги выпустят нас из города? Признай, Колин, мы крепко влипли.

— Не говори ерунды. Кроме обычной стражи ловить нас некому. Мастера и магистры настолько кичатся своим положением, что пальцем о палец не ударят без команды совета. А боевиков не так уж много, чтобы устраивать полноценную облаву. Скорей всего их разослали к остальным воротам, и пока они подтянутся сюда, мы успеем убраться восвояси. Давай спустимся и осмотримся. Может не всё так плохо.

Колин ободряюще улыбнулся, хотя напряжение звенело в нём минорным аккордом. Наставник Такир ведь никуда не сгинул и, вероятней всего, движется им навстречу. Пусть он всего лишь мастер третьей ступени, но не зря за глаза зовётся любимчиком Лесс-Скира, о котором Колин наслышался предостаточно. Да и мечом Такир владеет превосходно. В общем, если не убьёт, то задержит до прихода подмоги и тогда пиши пропало. Солдат, кстати, тоже не стоит списывать со счетов. Поэтому нужно действовать и действовать незамедлительно.

До смерти напугав хозяев дома, незваные гости спустились на первый этаж и из окна оценили обстановку. Улица оказалась пуста, хотя лязг оружия и топот подкованных каблуков приближался. Ещё минута и солдаты будут здесь.

Пора.

Заранее условившись, Колин и Айса выскочили из дверей и сразу же прыснули в разные стороны. Такой манёвр себя оправдал — камни мостовой едва не оплавились от расплескавшейся по ним огненной капли. Дверям повезло меньше, и огонь весело захрустел рассохшимся деревом. Сверху раздался голос Такира:

— Сдавайся, Колин, и, возможно, твоей девке сохранят жизнь!

Вторя его словам, справа загрохотало железо, и в проулке появились солдаты. Колин невольно чертыхнулся и встретился взглядом с Айсой. Грозная валькирия в дорогом платье удобней перехватила меч, готовясь продать жизнь подороже, но тут её глаза округлились. Колин обернулся. С крыши соседнего дома на мостовую мягко, по-кошачьи, спрыгнул наставник Такир. Выглядел он при этом как сытый верл, играющий с загнанной добычей.

— Бежать некуда, сдавайся, — маг хищно улыбнулся и извлёк оружие.

Вместо ответа сержант швырнул в него поочерёдно лёд и пламя, а сам, прикрывшись щитом, шмыгнул в сторону Айсы. Такир даже не стал выставлять защиту, просто рубанул пару раз мечом крест-накрест, и плетения расползлись как ветхая ткань.

Солдаты, держащие беглецов на прицеле, стрелять не спешили, видимо боялись задеть своего, и Колин решил этим воспользоваться. В голове вдруг возникла идея, которую он давно хотел воплотить в жизнь, но не имел возможности в силу того, что проживал в людном городе. Зато теперь его статус изменился, мосты сожжены — твори что угодно без оглядки на совесть. Поймают, тогда и ответит за содеянное, а нет... и говорить не стоит.

Шепнув Айсе: 'Будь готова', сержант вскинул ладони и выстрелил в сторону Такира Воздушным Кулаком. Тот моментально организовал защиту, но заклинание Колина предназначалось не ему. Едва сгусток уплотнившегося до каменной твёрдости воздуха ударился о стену, сержант рванул нить заклинания на себя, влил больше энергии и отправил обратно. Снова 'потянул' за нить, добавил ещё энергии и тут же отпустил. И ещё раз. И ещё... Всё произошло настолько быстро, что наставник Такир не успел сообразить, с какой целью бывший ученик бездумно молотит воздух руками. За это и поплатился.

Надсадно треснув, стена обвалилась на него, прихватив с собой добрый кусок крыши. Оставшаяся часть потеряла опору и вместе с печной трубой провалилась внутрь здания, круша перекрытия. Из-под обломков кто-то истошно закричал, но Колину было не до сантиментов — справа раздались команды:

— Наизготовку! Первые, залп!!! В сторону! Вторые, не спать, вашу душу! Залп!!!

Солдаты, видевшие, как стена рухнула на мага, не стали дожидаться пока осядет пыль и атаковали. Но наставники не зря ели свой хлеб, и град болтов звонко осыпался на мостовую. Колин зло оскалился и послал в их сторону рой огненных стрел, щедро сдобрив энергией. Раздались разноголосые вопли, строй распался. Он хотел добавить, но Айса вдруг вскинула меч и стремительной кошкой прыгнула в сторону развалин. Сержант обернулся.

Отвлёкшись на защиту от арбалетчиков, он не мог видеть, как в момент обрушения наставник Такир по-змеиному извернулся и отпрыгнул к противоположной стене. Зато это прекрасно видела Айса. Если бы Такиру в спину не прилетел обломок кирпичной кладки, благодаря которому изящный кувырок окончился распластавшимся по брусчатке телом, они бы уже были трупами. Маг начал подниматься, когда наёмница совершила стремительный выпад и глубоко вонзила меч в незащищённую шею. Такир захрипел, попытался ухватиться за лезвие, но девушка дёрнула его на себя, и кровоточащие ладони безвольно повисли вдоль тела. Глаза молодого ещё мага расширились и, выпуская фонтаны окровавленного воздуха, он повалился на мостовую. Со злорадным торжеством Айса вытерла меч об его одежду, но тут на неё налетел Колин.

— Бежим!!!

Он схватил девушку за руку и потянул за собой.

* * *

— Стой, Колин, — Айса тяжело привалилась к скале. — Неужели сам не видишь — нет здесь никакой арки. И спрятаться здесь тоже негде. Мы в ловушке, в которую сами же себя и загнали. Если не маги, то холод нас точно прикончит. У меня уже зуб на зуб не попадает. И это несмотря на то, что я бежала.

— Вставай Айса, не время раскисать. Арка рядом.

— Ты это говорил на прошлом повороте, но портала как не было, так и нет. Придётся возвращаться в город.

— Отсюда в город одна дорога — та, по которой мы пришли. Если помнишь, дом, где мы перебирались через стену, я поджёг. Хочешь попасть в руки к магам? Милости прошу.

— Зачем вообще нужно было это делать? — проворчала девушка. — Ушли бы тихо, и никто бы не узнал. Наверняка, пожар не видел только слепой, и скоро весь город пожалует по наши души.

— Я же говорил, что чувствую, как кто-то идёт по нашему следу, будто по запаху. Это как зуд от постороннего взгляда. Интуиция...

— Твоя интуиция не оставила нам шансов! — разъярилась наёмница. — Вот смеху-то будет, если арки здесь не окажется, а маги так и не придут. Что тогда? Будем до последнего издыхания трястись от страха и холода пока не околеем?!

Колин ничего не ответил. Лишь головой покачал и исчез за поворотом. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. Тропа сделала очередной выверт и вывела на своего рода поляну меж скал, посреди которой подпирал небо каменный исполин. Рядом стоял Колин и зябко дышал на ладони. В этом месте холодному морскому ветру было где разгуляться. Сержант заметил Айсу.

— Иди сюда, не бойся! Смотри, — с этими словами он возложил ладонь на шершавый камень, поверхность которого оказалась приятно-теплой, что никак не вязалось с окружающим климатом.

Не отрывая взгляда от внутреннего пространства дольмена, девушка подошла ближе, и из груди вырвался невольный вскрик. В проёме арки воздух вдруг поплыл и почернел.

— Прекрати сейчас же!!! — она оттолкнула Колина, и воздух в проёме вновь приобрёл прозрачность. — Я же говорила, что все порталы ведут в Храм!

— Сомневаюсь, что их ставили только для его посещения. Дай мне несколько минут.

Колин пробежался пальцами по высеченным на камне рунам, вгляделся в темноту проёма и вдруг заметил на второй 'ноге' арки, среди символов, небольшое углубление. Он подошёл и стал его исследовать. Круглой формы, гладкое, величиной с кулак. Будто раньше здесь был шарик, но кто-то его вытащил. Внезапно мозг пронзила догадка — камень! Снежный Сапфир! Не сюда ли его следует прикладывать?

Сержант тут же прижал ладонь к выемке, но ничего не изменилось, из арки всё так же смотрела тьма.

— Странно, — пробормотал он себе под нос, — я уверен, что на правильном пути. Почему же не работает?

Отчего-то в памяти в этот момент крутились слова Сетт'иллиса о том, что Колин стал сосудом для силы Снежного Сапфира. Раз так, нужно эту силу как-то выпустить. Сказано — сделано. В ладони распустился огненный бутон, и он снова приложил его к выемке.

Ничего.

— Колин, ты скоро? — раздался рядом голос Айсы. — От этого холода у меня уже кровь застыла. Может, всё же попытаемся вернуться?

Сержант не ответил. Слово 'кровь' запустило в мозгу новую ветвь мыслей. Если он сосуд, содержащий силу камня, то, вероятней всего, она в его крови. А раз так...

Колин достал из-за голенища кинжал, провёл по мякоти ладони и приложил алую 'улыбку' к рунам. Есть! Камень ощутимо вздрогнул, и письмена моргнули желтоватым светом. Раз, другой, а затем засветилась вся поверхность дольмена. Но самое интересное, что портал потух, хотя сержант явно ощутил, стоит лишь отдать мысленный приказ и внутреннее пространство вновь наполнится темнотой Храма.

Но сейчас в том нет нужды. Нужно понять, как переключаться между арками, разбросанными по свету. А в том, что их много Колин ничуть не сомневался. Он лично видел четыре таких портала. Одним даже воспользовался. И именно поэтому не разделял убеждённости своей спутницы. Арки взаимосвязаны, иначе бы в них не было смысла. Осталось только подобрать ключ.

Шрам жутко простелило болью, и сержант едва не закричал. Оттянул ворот, посмотрел на сияющие линии и оторопел. Никогда ещё Снежный Сапфир, нашедший в нём пристанище, не проявлял себя столь активно. Точка пульсировала холодным голубым светом, а ломаные нити, что бежали от неё в разные стороны, набухли, как перетянутые вены. Камень врат будто стремился слиться с аркой, и Колин понял ещё немного и ему просто разорвёт грудь. Он попытался убрать ладонь, но та как приклеилась.

Жжение в груди стало невыносимо, и сержант рухнул на колени, прижав свободную руку к шраму. Где-то бесконечно-далеко испуганно вскрикнула Айса, но звуки для него перестали существовать. Кто-то бросил в лицо россыпь углей, разлетевшихся мириадами слепящих и обжигающих искр, а затем...

* * *

Т'ар-ирмат-ве-марра-т'ашш! — в третий раз произнёс Колин, и Снежный Сапфир, вставленный в выемку на арке, засиял всеми цветами радуги.

— Уверен, что заклинание верное? — раздался справа чей-то голос, и сержант повернулся в ту сторону.

Невысокий паренёк с невообразимым количеством веснушек щурился от солнца и явно ждал ответа. И едва Колин подумал, что ему сказать, как в мозг прилетела мысль: 'Намтис вечно во всём сомневается. Наверняка, сомнения доставляют ему удовольствие'.

— На память я пока не жаловался, — ответил сержант чужим голосом. — Отец произносил именно эти слова. Смотри, — он повёл рукой, и пейзаж внутри дольмена изменился. Теперь вместо бескрайнего зелёного луга там бушевала снежная буря. Ещё один взмах рукой и белую равнину сменяет озеро у леса.

— Получилось! — Намтис восторженно захлопал в ладоши. — Можно теперь я попробую?!

— Только не долго, — Колин вбросил Снежный Сапфир в подставленную ладонь. — Если отец узнает, что я его брал, выпорет.

Рыжий паренёк уже не слушал. Он вставил камень в положенное место и повторил заклинание:

— Т'ар-ирмат-ве-марра-т'ашш!

И тут...

* * *

— Колин! Колин, очнись! Да очнись же!!! — Айса залепила сержанту смачную оплеуху. Его взгляд, наконец, прояснился, наваждение схлынуло.

— Что? — он оторвал ладонь от камня и недоумевающе уставился на девушку.

— Отойди от арки, Колин! — вместо ответа раздался окрик откуда-то сзади. Сержант оглянулся и грязно выругался. У начала площадки с порталом стоял Сурат'ар Кам и поигрывал огненным сгустком.

— Что будем делать? — шепнула Айса и выставила меч в сторону незваного гостя.

— Скажи девке, пусть не рыпается! — смуглокожий маг развёл ладони в стороны, и огненный шар вытянулся в полыхающую струну. Колин положил ладонь поверх её пальцев и одними губами произнёс:

— Доверься мне...

И крикнул:

— Как ты меня нашёл?!

Сурат'ар Кам усмехнулся:

— Это было не трудно. Взгляни на астральное тело своего меча и сам всё поймёшь.

— И чего же ты хочешь? — сержант сделал аккуратный шажок назад, потянув Айсу за собой.

— Мне нет дела, за что ты прирезал Тертуса, но я должен привести тебя к магистру Элкиану. А уж он решит, что с тобой делать. Но учти, надумаешь шутить, я тебя поджарю и вся недолга. Что скажешь?

Ещё шажок назад и спина почувствовала прикосновение тёплого камня. Колин прикоснулся кровоточащей ладонью к нужному месту и трижды произнёс:

— Т'ар-ирмат-ве-марра-т'ашш!

Портал активировался, и промозглый морской ветер сменился тёплой темнотой. Сержант прошептал:

— Будь готова.

И обернувшись к дольмену, повёл рукой. Как он и ожидал, темнота помещения в Храме Теней сменилась совершенно другим пейзажем. Теперь за порталом начинались какие-то горы.

— Нет!!! — истошно заорала Айса, и ему в спину что-то врезалось.

Колина швырнуло на 'ногу' арки, и пейзажи внутри замелькали как картинки в волшебном фонаре. Но он этого не видел. Защитный механизм не дал мозгу взорваться от боли и отключил его. Айса обернулась и встала в стойку.

Смуглокожий маг не стал швырять в неё огонь. Чувствуя превосходство, он неторопливо приближался. На лице застыла улыбка победителя.

И тогда девушка решилась. Как следует размахнувшись, она швырнула меч в эту наглую ухмылку и подхватила Колина под мышки. Лицо мага переменилось. Он понял, что задумала наёмница и, стерев довольную гримасу, бросился наперерез.

Надрывая жилы, Айса затащила бесчувственное тело в проем, и они вывалились в снег с другой стороны. Но девушка не остановилась и потянула сержанта дальше. И тащила до тех пор, пока воздух внутри дольмена не приобрёл прозрачность. Только тогда она расслабилась и откинулась на спину, почувствовав, как снег приятно холодит разгорячённые мышцы.

Глава одиннадцатая

— Ты чувствуешь биение силы, брат?

— Да, Сетт, её источник находится где-то в центре, точнее сказать не могу. Едва начинаю коцентрировать взгляд на двуглавой башне, как будто рябь перед глазами.

— У меня тоже самое, — кивнул Сетт'иллис, не отрывая взгляда от озвученного ориентира. — Наверно поэтому мы никогда не обращали внимания на Храм Теней. Пора исправить это упущение.

Братья вели беседу в полёте стрелы от начала мыса, что далеко выдавался в Чистое море. Мыс имел в поперечнике треть лиги, и по всему его побережью бежала высокая — в три человеческих роста — стена из чёрного гранита. Обогнув мыс, стена замыкалась, образуя внешний круг, внутри которого на расстоянии ста шагов лежало ещё одно гранитное кольцо в высоту не многим меньше первого. Высокие стены разделяли его на одиннадцать секторов, вершинами которых являлись одинаковые башни. А в центре этой каменной 'короны' возвышался чёрный двуглавый исполин с плоскими крышами. Это и был знаменитый Храм Теней.