- Что вы делали на этой планете?
В ответ — серия воспоминаний, принесшая нужную мне информацию: королева рахни и координаты мю-ретранслятора, которые я благополучно вытащила из слабо сопротивляющегося разума.
- Отчет был отправлен?
Краткое сожаление и злость на рахни, так не вовремя вырвавшихся на свободу и спровоцировавших ввод карантина. Бенезия не успела отправить координаты Сарену! Спутниковая связь отключилась раньше. Так... а почему не отправила после того, как мы все включили? А... понятно... закладки начали сбоить и сомнения появились. Удачно.
- Когда Сарен ждет от вас отчета?
Немедленно! Плохо, но — не критично.
- Сколько у вас есть времени, пока ваше молчание и отсутствие не станет причиной тревоги?
Молчание — три дня. Отсутствие — двенадцать-пятнадцать дней. Отлично, нам хватит. Четыре дня до Цитадели, сутки на станции, пятеро суток до Вермайра. Все равно маршрут лежит через Цитадель. Значит, Бенезии надо будет связаться с Сареном до нашего отлета с Новерии. Свяжется, даже если для этого придется воспользоваться полным подчинением.
- Отчет уже сформирован и готов к отправке?
Согласие и цепочка ассоциаций с информацией, где этот отчет искать.
- Где ваши бойцы?
О... мы сопротивляемся... Надо же... А я думала, ей глубоко плевать на жизнь десантниц. Оказывается — нет. Какая прелесть...
- Если вы пойдете мне навстречу, мы их не тронем. Если они на нас нападут, мы их уничтожим.
Бенезия меня поняла правильно. Я вернула ей способность говорить и частично — управление телом.
- Не... надо их... убивать.
- Все зависит от вас. Жить им или умереть. — для наглядной демонстрации я указала на три тихо посапывающие тушки у края платформы.
И тут произошло то, чего я не ожидала: сложная ассоциативная связь, каким-то совершенно извращенным логическим путем связала меня и Назару! Не поняла? Я ЧТО? О! Таких... сомнительных комплиментов мне давно не делали! Надо же...
Глазки Бенезии широко распахнулись, азари полыхнула паникой.
- Леди Бенезия! — мой ехидный язвительный голос несколько остудил ее пыл. — Я, конечно, искренне польщена, что вы приравняли меня к мощному менталисту с опытом в сотни тысяч лет... но нет, к Жнецам я не имею никакого отношения. — удивление, оторопь, опаска. — Что вы... я хоть и менталист с довольно неплохим образованием и кое-каким опытом, но до такого определенно не дотягиваю. — сожаление, отчаяние и медленно тающая надежда. — И не надо сразу расстраиваться! Голая мощь не всегда дает преимущество. Даже таким... существам, как Жнец. — подозрительность и понимание. — Да, вы совершенно правы, могу.
Я вернула ей частичный контроль над телом и дар речи.
- Предлагаю вам... своеобразный договор. Вы помогаете нам решить нашу общую проблему, — я сознательно не стала произносить имя Сарена вслух, но Бенезия и так прекрасно меня поняла, — а я — убираю влияние Властелина и результаты его деятельности из разума. — опять же, я не стала уточнять, из чьего разума, просто показав объемный образ. — Ментальный канал, закладки, принуждение, искажение ассоциативных связей, подмену понятий, привязки к Якорю и прочие прелести, которыми столь щедро наделил вас Жнец. М-мм? Что скажете?
Глаза матриарха удивленно расширились, а паника и подозрительность медленно уступали место смутной надежде.
- Вы можете это сделать?
- Могу. Но это требует времени. Много времени. Есть определенные правила работы с сознанием. Особенно, когда требуется убрать последствия ментальной атаки или принуждения. Нельзя снимать все это богатство сразу. Мозг может не выдержать. Вы должны понимать, насколько хрупок разум и сознание.
Бенезия медленно кивнула.
- Хочу предупредить заранее, чтобы не было потом недопонимания. Иногда мне придется погружаться в ваше сознание ОЧЕНЬ глубоко, разбирать память и структуру формирования запросов и откликов. Надеюсь, вы осознаете, что от меня не будет секретов?
Азари медленно кивнула.
- Без необходимости я не потревожу ваши воспоминания. Но определенная откровенность — оборотная сторона работы менталиста.
- Что вы уже сделали? — требовательно спросила Бенезия, видать так и не дождавшись уже привычного отстраненного состояния ментального зомбирования.
- Я блокировала ментальный щуп-бур и прямое принуждение. Вы в состоянии мыслить здраво, но любая попытка пойти против уже установленных закладок вызовет их срабатывание. Леди Бенезия, мне придется погрузить вас в сон, пока эти закладки не будут сняты.
- Это — уместно. — азари медленно кивнула, с непонятной мне задумчивостью меня рассматривая. — Вы можете гарантировать, что сможете сделать... то, что обещали?
Яркий образ метущегося по лаборатории Сарена, в ярости крушащего все, что подворачивалось под руку, возник на поверхности сознания.
- Если ядро личности не повреждено — да. Если повреждено... без всякой гарантии, но шансы есть. А вот если ядро было разрушено... вот тут уже работа на грани невозможного.
- Когда сможете узнать точно?
- После первого сканирования.
- Я согласна.
- Прекрасно. А теперь не могли бы вы отправить Сарену отчет, указав, что работа по изъятию координат мю-ретранслятора еще не завершена, но близка к успеху?
- Сколько вам требуется времени? — спокойно спросила Бенезия.
- Столько, сколько требуется добраться до Вермайра.
От азари пришло согласие и решимость. Видать, Сарен не просто знакомый, а еще и друг. В эмоциональном отклике Бенезии не было ни намека на сексуальный интерес, скорее, какая-то странная привязанность, полностью лишенная романтических чувств. Словно сия Леди воспринимала Сарена как... как друга? Нет, не совсем то. Есть сильный оттенок покровительства и опеки. Ладно, не сейчас. Потом разберусь, кем считает Бенезия этого отморозка.
Пока матриарх корректировала и отправляла отчет, подтянулись ее десантницы. Девушки и правда никакой агрессии не проявляли, но на нас зыркали крайне настороженно, косясь на сладко спящих коллег. А я сделала то, за что таких как я, мягко говоря, не любят: я поставила тонкие ментальные закладки на Кайдена и Эшли. Теперь они НЕ смогут рассказать, КАК именно я получила информацию от матриарха. Просто в нужный момент... не вспомнят. С кем не бывает? Вылетело из головы, хотя вот оно, воспоминание, есть, никто ничего не удалял, но вот отчего-то в разговоре в нужных момент не всплыло. Крохотные изменения, никак не вредящие разуму и личности, но гарантирующие, что эти двое не ляпнут то, что говорить не следует. Ни к чему руководству Альянса знать, что коммандер Шепард — менталист и может... влиять на разум. Если закладки не пригодятся, я их сниму. Если же они сработают...
Одна из спящих азари десантниц неожиданно зашевелилась, неуклюже пытаясь встать. Народ переполошился.
- Убрать оружие! — проорала я.
- Что с ней? — Гаррус убирать пистолет не спешил, но чуть отвел в сторону.
- Внешний контроль. Сознание спит.
- Кто ее контролирует? — Бенезия пристально всматривалась в неуклюже перебирающую ногами фигуру.
- Королева рахни. — я с интересом наблюдала за своеобразным аватаром. — Это не смертельно и даже не особо вредно. Я поправлю результаты вмешательства.
Бенезия медленно кивнула и жестом приказала десантницам убрать оружие. Тем временем аватар подошла к краю платформы, прислонилась спиной к прочному прозрачному материалу и, не открывая глаз, ровным безэмоциональным голосом сказала:
- Она будет нашим голосом. Мы не можем петь в ваших низких мирах. Ваша музыка бесцветна.
Разумные переглянулись, пристально наблюдая за аватаром. Я же встала и подошла ближе, с интересом всматриваясь в крайне любопытный ментальный канал. Очень интересная структура: подключение к телу в обход разума и сознания. Импульсы и образы подаются напрямую в мозг, а тело уже само, опираясь на подсознание, рефлексы и долгосрочную память, выполняет требуемое. Что занятно, самому телу такое подключение не особо и вредит. Разве что хозяин получит жесткую мигрень на пару деньков, когда снимут подчинение, да может какая информация осядет в памяти.
- Я вас слушаю. — глянув на вытянувшиеся рожи азари и кое-кого из моих бойцов, я задала глупый вопрос: — Кто вы?
- Мы — мать. Мы поем тем, кто остался позади. Детям, которых вы считали замолчавшими. — пауза. — Мы — рахни.
- Королева. — я подошла к толстому "стеклу", пристально рассматривая занятное существо. — Не было нужды использовать азари. Я могу услышать песнь вашей мысли. Но... пусть будет так. Другие тоже хотят услышать вас. — я ощутила попытку ментального прикосновения и ответила на него, давая возможность королеве рахни настроиться на мой разум. — Что вы желаете нам сказать?
Ответ пришел через азари:
- Рожденных нами детей забрали раньше, чем они научились петь и слышать нашу музыку. Они потеряны в тиши. Их нельзя спасти. Прекратите их страдания. Такими, какие они есть, они могут нести только вред.
- Кто забрал их?
- Люди игл. Они украли наши яйца. Они хотели превратить наших детей в зверей войны. В жвала, лишенные собственных песен!
Вот оно как... В принципе, что-то подобное я и полагала, а вот для остальных откровения королевы была неожиданностью.
- Она может лгать? — задал занятный вопрос Гаррус, с каким-то нездоровым интересом рассматривая массивное фиолетовое существо в запечатанной колбе.
- Нет. Рахни общаются мысленно. При такой речи ложь невозможна в принципе. Они просто не знают такого понятия. Для них ложь — неестественна и находится за гранью понимания.
Турианцы переглянулись и уставились на королеву с совершенно одинаковым выражением! Ладно, Найлус знает, какие у меня планы на это существо, но Гаррус-то чего смотрит на нервничавшую королеву, как кобольд на древний клад? А королева тем временем продолжала излагать свои мысли в попытке донести до окружающих очевидные для нее вещи:
- Нашим старшим хорошо в тишине. Но дети знают только страх, если никто им не поет. Страх сокрушил их разум.
- Иными словами, молодые рахни, сидящие в тишине и одиночестве, теряют разум? — скептически спросил Кайден.
- Ребенок, выросший в тишине и полном одиночестве, не может быть нормальным. — пожала плечами Лиара. — Я могу это понять.
- Ваших "потерянных" детей... избавят от страданий. — сообщила я, ничуть не погрешив против истины: рахни так или иначе перебьют. — Вопрос... в другом. Что делать с вами, королева?
- Ваша песня решит. Вы отпустите нас? Или мы вновь должны утихнуть? Вы властны освободить нас или вернуть в тишину памяти.
О да... вот оно! Королева рахни согласна идти на сотрудничество. Она ОЧЕНЬ хочет жить, но прекрасно осознает свое положение. А теперь... пара занятных вопросов:
- Если мы дадим вам шанс петь дальше... вы будете нападать на наши народы?
- Нет! — королева ответила мгновенно. — Мы... Я не знаю, что было во время войны! Мы слышали лишь диссонанс, песню цвета маслянистых теней!
- Иными словами, на вас кто-то воздействовал? Подавил вашу песню своей? Замутил разум?
- В песне вашего разума есть память о диссонансе.
Я откопала ментальный отпечаток Жнеца и толкнула его королеве.
- Оно?
- Да! Этот цвет слаб. Отзвук.
- Скорее, ментальный отпечаток. — я с интересом покосилась на внимательно слушающую наш занятный разговор Бенезию. — Я знаю, кому он принадлежит. Те, кто поют в таком цвете, вновь возвращаются, чтобы прервать музыку наших народов. Так, как было когда-то в прошлом. Вы должны помнить, когда оборвались песни наших предшественников.
- Мы помним. — подтвердила королева.
Еще бы ей не помнить! Жнецы использовали рахни на всю катушку, выбивая протеан. Не могло подобное не осесть в генетической памяти!
- Вы говорите о протеанах? — спросила Бенезия.
- О них, родимых. Рахни существовали еще в те времена. Протеане способствовали их развитию, а Жнецы потом неслабо попользовали столь любезно предоставленное биологическое оружие, подчинив разум королев.
- Вы уверены?
- Протеанский информационный буй предельно понятно и четко сие показал. — отрубила я.
- Но почему они напали на НАС?
Вполне закономерный вопрос, Лиара. Вот только хочешь ли ты услышать ответ?
- А кто сказал, что Жнецы все это время за нами не присматривали? Или мало от них осталось всякой дряни вроде тех же Монолитов Арка, способных подчинять разум и проводить частичное превращение в хасков?
Бенезия вздрогнула, как от удара. О, Леди знает о судьбе Десоласа? А, впрочем, отчего бы ей не знать? Живет-то она уже не первую сотню лет, а орбитальная бомбардировка Храма на Палавене — не то событие, о котором можно не знать. Тем более, если она довольно долго общается с Сареном, он мог и рассказать о брате.
- Если мы дадим вам возможность жить... — Найлус подошел, пристально всматриваясь в огромную тварюшку. — Вы готовы стать частью нашей цивилизации? Сражаться вместе с нами против тех, кто... поет цветом маслянистых теней? Вы будете готовы... петь, чтобы музыка других не замолкла?
- Мы — готовы петь для вас. Если вы найдете нам... место, где мы сможем учить наших детей гармонии.
- Мы дадим вам шанс... — Найлус запнулся, подбирая слова, — сочинить новую музыку вашей расы.
- Мы будем помнить. — пауза. — Что нам делать сейчас?
А вот тут мы и... озадачились. Как вывезти королеву рахни с планеты я так и не придумала. Хотя....
- Матриарх Бенезия?
Прелестная азари подняла голову и... понятливо усмехнулась.
- Мы решим этот вопрос.
Вопрос и правда решили. Вся возня вокруг королевы рахни никоим образом не затрагивала ментальные закладки в разуме матриарха, а потому к решению этой проблемы Леди подошла с пугающим азартом. То ли снятие состояния ментального зомбирования так на нее повлияло, то ли обещание очистить разум и спасти друга, то ли еще что — не знаю, да и выяснять особо не желаю откуда возникло это состояние эйфории. В общем, решение оказалось простое как угол сарая: королеву утрамбовали в глухой контейнер подходящего размера и вытащили с помощью биотиков из лаборатории.
Выражение физиономии капитана Вентралиса надо было видеть! То, как он смотрел на десантниц азари, прущих биотикой огромный ящик под чутким руководством злого Найлуса и покровительственным взглядом матриарха... это просто песня! Особенно, если учесть, что ящик пролезал в двери со скрипом и практически впритык, отчего миленькие барышни ругались ТАКИМИ словами, что Лиара краснела и бледнела, а инструментрон тактично молчал. Охреневший мужик проводил нашу процессию глубоко изумленным взглядом, но хоть как-то возмутиться не рискнул. Он вообще не издал ни звука. Только поперхнулся воздухом, когда увидел наши рожи и творимый беспредел.
Как мы впихивали ящик в вагон — это отдельная песня! В итоге монорельс расстался с куском стены, а мы — с кучей нервов. Королева вообще сжалась в комок и затаилась, боясь лишний раз рыпнуться, но мощная волна опаски и надежды мешала мне сосредоточиться. Найлус же осматривал потертый и поцарапанный ящик взглядом дракона, увидевшего древний артефакт.
