Третья сторона Силы

Первые аракшиты содержались в изолированных боксах. Но никто не додумался установить там ментальную защиту. Так что спустя некоторое время один из лаборантов решил прислушаться к слабым телепатическим сигналам, идущим от подопытных. Через некоторое время он заразился и стал первым полноценным аракшитом. От человека он унаследовал не только гуманоидную форму, но и способность мыслить, а также общаться на телепатическом уровне. Видимо, лаборант был одарённым со способностями к телепатии.

После этого зараза стала распространяться по станции с огромной скоростью. Не помог даже режим карантина, потому что аракшиты связывались с жертвами по видеосвязи и заражали их в процессе общения. Что характерно, доктор, затеявший всю эту кашу, выжил. Он разрабатывал какое-то устройство, позволяющее управлять аракшитами. С его помощью он разогнал всех заражённых, быстро эвакуировал главное оборудование на личный спасательный челнок и отбыл в неизвестном направлении, оставив аракшитов доедать население станции.

Что произошло после этого понять не удалось, потому что начался захват станции отрядом дживаев, и основной сервер был повреждён. Но в целом всё было ясно. Безумный учёный выпустил джинна из бутылки, и тот принялся бесконтрольно захватывать всё доступное пространство.

Проведённые мной исследования показали, что по своему внутреннему строению аракшиты и вправду похожи на фурозиты. Похожи, но не идентичны. Профессор достаточно сильно изменил их в процессе экспериментов. Впрочем, мне в голову пришла одна мысль. Фурозиты, настроенные на разные характеристики Силы, конфликтовали друг с другом. Это мне объяснял ещё Дарт Кренир. Все исследованные нами аракшиты имели одинаковые характеристики. Что если настроить часть из них на другие частоты? В результате они начнут уничтожать друг друга и перестанут нападать на нас.

Воплощение моей гениальной идеи в железе заняло несколько дней. Наконец, мы собрали какое-то подобие установки, излучающей видимый свет, изменённый Силой. Внешне это устройство не отличалось от фонарика, но при попадании этого света на аракшита характеристики его Силы быстро менялись. Запихав двух аракшитов в одну клетку я с удовлетворением увидел, как 'мутант' и 'чистокровный' подопытные сцепились в смертельной схватке. Они не пытались подчинить или трансформировать друг друга, а настроились именно на обоюдное уничтожение.

Вдохновлённый результатами эксперимента, я дал команду начать производство подобных излучателей и установку их на наши космические корабли. После этого мои войска принялись бороздить территорию Рейха и облучать всех обнаруженных аракшитов излучением с различными настройками.

Спустя всего неделю я смог облегчённо вздохнуть. Распространение аракшитов по мирам значительно замедлилось. В случае, если на нас нападал большой рой, его просто облучали несколькими излучателями сразу, и аракшиты принимались уничтожать друг друга, забыв о прочих врагах.

Увы, подобное решение нельзя было назвать окончательным, потому что даже один аракшит мог уничтожить целый мир, если начинал бесконтрольно размножаться. Но по крайней мере примерно треть планет моего Рейха получила шанс хоть как-то пережить вторжение аракшитов. Мои войска постоянно выслеживали и уничтожали аракшитов, помещали всех заражённых в карантин, выстраивали многоярусную систему предупреждения об атаках и так далее. Это замедлило распространение заразы, но не остановило её.

Проблема была в том, что ульи, производящие звергов, подвергались нападениям чаще всего. Эти твари каким-то образом чувствовали, где находится самая лакомая добыча, и шли на различные уловки, чтобы проникнуть в улей и заразить его. В результате, темпы производства войск не поспевали за боевыми потерями. Через пару недель стало понятно, что если не переломить ситуацию, то наше поражение неизбежно. Мы ещё можем сопротивляться около года, но финалом будет уничтожение расы звергов. А этого я допустить не мог. Ведь надо мной довлел приказ Королевы Роя — зверги должны выжить любой ценой.

Изучение статистики смертности в моих мирах показало, что адепты Силы подвергаются атакам чаще всего. Я сделал предположение, что удаление пси-ядер у звергов повысит их шансы на выживание, и эта гипотеза подтвердилась. При атаке аракшитов зверги, использующие Силу погибали в 80% случаев. А вот зверги, использующие имплантаты и обычное оружие атаковались только в трети случаев. Разница была серьёзной, и это была разница между выживанием и вымиранием.

Увы, мне лично такое решение не подходило. Я давно уже считал Силу частью себя, так что вариант отказа от неё даже не рассматривал. Впрочем, отречение от Силы подходило в качестве решения главной задачи. Я создал несколько сот колоний эльфов, не имеющих пси-ядра и отправил их в разные уголки галактики на обычных космических кораблях звергов, использующих технологические двигатели. Ещё десяток колоний отправились в соседние галактики. Этого, на мой взгляд, было достаточно, чтобы зверги выжили как вид. Каждая из колоний получила копию моего голокрона, так что в будущем они вполне могли достичь высокого уровня развития цивилизации.

Сам же я сосредоточился на собственном выживании. И это не было такой уж простой задачей. Наша космическая станция подвергалась постоянным нападениям аракшитов. Даже то, что мы меняли своё положение каждые полчаса, не сильно помогало. Зачастую мне лично приходилось принимать участие в битве, удерживая врагов подальше от станции. Ведь надёжной защиты от атак аракшитов мы так и не нашли. Помогала нам только многослойная броня толщиной более ста метров.

Очередная атака на станцию началась как обычно с появления пары десятков аракшитов в её окрестностях. Патруль звергов тут же уничтожил их с максимальной дистанции, но информация о нашем местонахождении уже ушла лидеру этого роя. Аракшиты последнее время начали сбиваться в большие стаи под руководством одного лидера. Каждый рой имел свою настройку на Силу и даже свои уникальные шаблоны поведения или внешний вид.

Члены данного роя имели цвет красного золота и примерно гуманоидную форму. За спиной у каждого из них находилось несколько то ли лучей, то ли крыльев, придававших им вид ангелов. Спустя всего пару минут после появления первой группы, один за другим начали выходить из гиперпространства новые аракшиты, которые тут же пытались пробиться к станции. Через десять минут поток агрессоров усилился настолько, что мне пришлось мобилизовать все ресурсы станции и вывести пару тысяч эльфов из анабиоза. Я и сам ринулся в бой, уничтожая врагов сотнями и тысячами, но на смену им шли миллионы.

Спустя ещё пять минут я понял, что нам опять придётся отступить. Похоже, мы оказались рядом с огромным роем, что покинул населённые планеты и блуждал на просторах галактики. По моей команде зверги выстроились вдоль границ сферы вокруг станции. Дальше мы обычно формировали замкнутое защитное поле, уничтожали всех забравшихся внутрь аракшитов и перемещали станцию через гиперпространство. Но на этот раз приём дал сбой.

Огромный аракшит, так и лучащийся Силой, ворвался в наши ряды и направился прямо ко мне. Атаки эльфов и даже кораблей штурмовиков ничуть не вредили ему. Я дал команду продолжать установку барьера, а сам бросился навстречу противнику. Похоже, аракшиты стремительно эволюционировали, потому что этот экземпляр не просто пёр вперёд, а постоянно использовал разные тактические приёмы, чтобы подловить меня. Моя защита трещала по швам, но пока держалась.

Через несколько секунд аракшит подобрался ко мне почти вплотную. Первый раз за всё это время я сталкивался так близко с источником заражения. Я чувствовал, как его ментальные удары пытаются пробить мою защиту или незамеченными просочиться в бреши. Все мои атаки или нейтрализовались Силой, или не могли достать до ядра аракшита. Мои подчинённые несколько раз пытались атаковать противника с расстояния, но тот словно не замечал этого.

— Ты здесь? Что ты помнишь? Прими забвение. — Проникли мысли в мой разум. Похоже, дело дрянь.

Я видел только один способ справиться с лидером роя — атаковать его физическим ударом — банально пробить тело своей рукой и достать до ядра. Следовало поторопиться, пока моё сознание всё ещё принадлежит мне. Мгновенной мыслью я изложил свой план подчинённым и сошёлся с лидером роя в рукопашной. Тот перестал атаковать меня, а только пытался заглянуть мне в глаза.

— Забудь о себе. — Успел я услышать перед тем, как моя рука пробила его грудь и сжала кристалл в кулаке.

Я не смог полностью уничтожить аракшита. Его ядро превратилось в крошево, но он пытался восстановиться. Впрочем, этого было достаточно. Я рванул назад, мысленным усилием отсекая свою правую руку у плеча. Она уже начала трансформироваться, так что её было не спасти. В это же время я левой рукой вырвал себе лицевую часть черепа вместе с глазами. Взгляд аракшита вовсе не был безобидным. Вот уж, действительно, заглянул в глаза забвению. Неужели Первый Император предвидел это событие?

Как только я отлетел немного назад, меня подхватили под руки и потащили прочь. Одновременно на аракшите сошлось несколько плазменных потоков, распыляя его тело, лишённое защиты. За несколько секунд меня доставили на станцию, после чего она вышла в гиперпространство.

Я лежал на постели в изолированном помещении и страдал. Мои раны регенерировали всего за несколько часов. А вот сознание тщетно боролось с охватившей его заразой. Неведомым образом аракшит трансформировал не только часть моего тела, но и часть моей души. Или правильнее было бы называть это ментальным телом? Я чувствовал, что часть меня изменилась, но не мог откинуть эту часть, как сделал с физическим телом. Обратить трансформацию я тоже не мог, а потому мне оставалось только скрипеть зубами и пытаться остановить распространение заразы.

Через пару дней мне удалось стабилизировать своё состояние, и у меня появилась возможность подумать о будущем. А оно вовсе не было радужным. Моя трансформация в аракшита была неизбежной. Её можно было отложить, но не предотвратить. По крайней мере не с моими знаниями. Что ж, если не можешь противостоять — возглавь. Опять мне придётся сменить тело и попытаться остаться самим собой.

В голове само собой всплыло пророчество призрака. Что за дар я должен был принять, пока было неясно, но вот дальнейшие слова обретали смысл. Отринуть тело — это перестать быть звергом. В принципе я был обоими руками за. Мой мозг вынужден был следовать заложенным в него приказам, что явно не делало меня счастливым.

Встать на путь Силы — это пройти преобразование с помощью Силы. Аракшиты в этом отношении были идеальными существами. Они существовали за счёт Силы, были ею. Сами их тела говорили о том, что на физическом плане проявляется лишь тень их истинного бытия. Только пройдя частичную трансформацию, я понял, что аракшиты являются в первую очередь духами, хоть и привязанными к своему материальному вместилищу — центральному кристаллу. А это в свою очередь напоминает двенадцатый уровень пси-технологий звергов, над которым мы бьёмся уже больше года. Там тоже сознание зверга должно было получить опору в виде пси-ядра. Вот только это ядро обеспечивало подчинение сознания приказам. Мне же нужно будет добиться того, чтобы ядро было лишь точкой опоры, а всё мышление шло на уровне духа.

И тут опять всплывает пророчество. Достичь того, чего не смог достичь Первый Император. Тот смог стать полностью осознающим себя духом, но не смог закрепиться на материальном плане. У него не было технологии создания пси-ядра. Но у меня то она есть. Таким образом, я могу совместить технологию звергов, физическое и ментальное тела аракшита, и технологию вознесения сидха. Если это удастся, то я действительно смогу достичь невероятного уровня развития, стать подобным богам. Не об этом ли говорило пророчество Дакрадака?

Как всё, оказывается, связано. Но с другой стороны, подобные совпадения отдают какой-то предопределённостью. Получается, что вся моя судьба расписана на сотни лет вперёд, и что бы я ни делал, результат будет тот же. Впрочем, есть способ преодолеть и это. Нужно лишь научиться предвидеть будущее и менять его. В любом случае, сейчас мне надо сконцентрироваться не на борьбе с судьбой, а на своём спасении.

Итак, что за дар предлагал мне дух Первого Императора? Вспоминая сам момент произнесения пророчества, внимание привлекал тот факт, что, говоря 'прими мой дар', сидх протянул ко мне свои руки. Он словно пытался передать мне что-то. Но что может передать бесплотный дух? Не означает ли это, что дар находится у него в руках? В руках его тела, похороненного в саркофаге. Думаю, стоит наведаться в это место ещё раз и поговорить с привидением. А в качестве запасного варианта будет выступать разграбление могилы.

Я вышел из раздумий и осмотрелся.

— Снимите защитное поле. — Бросил я в пустоту.

— Повелитель, с вами всё в порядке? — Раздался голос Дакрадака. Я боялся, что моя трансформация может стать заразной, а потому заперся в этом помещении, оставив бывшего сидха наблюдать за собой.

— Отключи защитное поле. Это приказ. Исполняй!

Спустя пару секунд защита отключилась и в помещение вбежал Дакрадак.

— Твоя обязанность — исполнять приказы, а не задавать вопросы. — Обратился я к нему, одновременно беря его сознание под телепатический контроль. — Даже если я скажу вам всем обратиться в аракшитов, вы должны не раздумывать над этим, а исполнять. Я понятно выражаюсь?

К концу моей речи строптивый подчинённый валялся на полу, извиваясь от боли. Иногда следовало сразу подавить любые попытки бунта. Ведь эта задержка свидетельствовала не о его беспокойстве обо мне, а лишь о беспокойстве о своей шкуре. Раз уж он выбрал подчинение мне, то теперь было поздно сопротивляться. Он мог остаться свободным человеком, но сделал свой выбор, и теперь должен был нести за это ответственность.

Не дожидаясь ответа, я покинул место своего добровольного заключения и, отдав пару приказов руководству станции, отправился в полёт к гробнице. Длинная череда прыжков через гиперпространство привела меня на орбиту нужной планеты, а потом в место, где я выбрался на поверхность в прошлый раз. Дальше прыгать наобум было череповато слиянием со скальной породой, а потому я выбрал способ попроще.

Обратившись в чёрный туман, я принялся теле— и пирокинезом прокладывать себе путь сквозь породу. Спустя десяток минут я добрался до нужной глубины и смог ощутить пустоты в окружающей породе, после чего телепортировался туда.

Гробница встретила меня тишиной. Светильники всё также рассеивали вечную тьму подземелий, а духа нигде не было видно. Я даже не ощущал его присутствия, как в прошлый раз. Всё что мне оставалось — это разломать каменный саркофаг в поисках обещанного подарка. И он нашёлся именно там, где я и ожидал.

Тело Первого Императора за прошедшие тысячелетия обратилось в мумию, но в остатках его рук тускло светился большой кристалл. Я вытащил его, очистил и внимательно осмотрел. Голубоватое свечение исходило из центра кристалла, а Сила наоборот поглощалась им. Это был голокрон — хранилище информации, работающее за счёт Силы и способное передавать информацию прямо в сознание пользователя. Больше меня тут ничего не задерживало, так что я отправился в обратный путь.