Темная Кровь

— Ничего, — маг земли пожал плечами. — Я твой друг и просто хочу узнать, что происходит. Я хочу помочь.

— Правда в том, что это вам нужна наша помощь.

'Отлично сказал. Хоть из твоих уст это и звучит весьма убого'

— Ты это о чем? — не понял Дэррот.

— Эльфы.

— А что с ними?

— Очень скоро они перейдут в наступление, но сначала пустят перед собой армию одурманенных солдат из тех стран, что они уже подмяли под себя.

Дэррот очень странно на него посмотрел. Он будто решал напасть сейчас или подождать и узнать еще что-нибудь.

— Откуда тебе это известно? Даже я узнал это всего пару месяцев назад.

— Неважно, — отмахнулся Рен. — Талларану нужны маги, даже такие как я.

— Ты был там. В Нирине. Это и есть твое секретное поручение. Воевал с эльфами?

— Почти, — уклончиво ответил некромант.

— Слушай, у меня сейчас должна быть тренировка. Честно говоря, я уже опоздал минут на десять. Не хочешь присоединиться? Обещаю, тебе понравится.

— Я бы с радостью, — чуть подумав, ответил Рен. — Но сейчас не могу. Интересно посмотреть на тебя в роли преподавателя, но дела, сам понимаешь...

'Неправильный ответ, — возразил Заар. — Так мы узнаем его сильные и слабые стороны'

'Мне не нужно знать его слабые стороны, он мой друг. Я не стану нападать на него'

'Да, сейчас он твой друг! — ворчливо воскликнул маг. — Твой лучший друг. Но что случится, когда он узнает о том, что ты якшаешься с магом крови? Или как ты чуть не убил своего командира на боевом задании. Может, сейчас тебе поможет принц, но его защита не продлится вечно'

Рен заскрипел зубами, но не смог найти аргумент, чтобы возразить мертвому некроманту.

'Чтоб тебя, Заар'

— Хотя знаешь, я думаю, дела могут и подождать, — произнес Рен, догнав друга. — Пожалуй, я посмотрю, как ты гоняешь новичков.

— О, тебе понравится! — довольно проговорил Дэррот. — Ты удивишься, насколько я продвинулся вперед.

Пока они шли к тренировочной площадке — идеально круглому каменному постаменту, покрытому песком — юный маг земли в красках рассказал, куда его отослал ректор. Оказывается, Дэррот всего-навсего скитался по малоизученным Скальным Долинам в поисках просветления и единения со стихией. Не смотря недвусмысленную реакцию Рена — все это чушь и бредни сумасшедших — Дэррот уверял, что это ему сильно помогло в обучении.

— То есть, ты говоришь, что медитация, свежий воздух и прогулки пешком сделали тебя сильнее? Верится очень слабо.

— Но так и есть! — воскликнул парень, заставив небольшую кучку песка перетечь на ладонь. — Сначала я тоже был не в восторге. Ехать куда-то в глушь и 'постигать тайны магии'? Это последнее, чем я хотел заниматься. Но это сработало.

— Все равно не верю, — упрямо повторил Рен, наблюдая за небольшим песчаным смерчем в руке друга.

— Скоро сам все увидишь, — спокойно ответил маг. — Вот скажи мне, неужели ты ничего не почувствовал, когда впервые отправился в Мертвые Пустоши? Никаких изменений, внезапных прорывов?

Рен вздрогнул, посмотрел на товарища. Знает ли он? Во время обучения он скрывался как мог и почти не использовал Глаз Кали. Но если знает ректор... Как сильно он доверяет своему протеже?

— Может, что-то и было, — немного нервно ответил некромант. — В любом случае, я ничего такого не заметил.

— Значит, ты сделал что-то не так. В следующий раз, если тебя снова занесет туда, попробуй ощутить связь с тем местом. Конечно, там не курорт... Но для некроманта трудно подыскать лучше полигона для тренировок.

Рен остановился у высоких каменных перил, а Дэррот одним легким прыжком запрыгнул на своеобразную арену. Мягко спружинив на песок, он изящно поклонился своим ученикам.

— Извините за опоздание, встретил старого друга по дороге.

'Ученики' ничего не ответили, лишь пожали плечами. Смотря на них, Рен думал, что его глаза его обманывают. Он-то считал, Дэрроту навязали тренировать желторотых юнцов, только-только закончивших третий или четвертый курс. Но тут стояли пятеро полноценных магов, каждому из которых было не меньше сорока лет, а одному и того больше. Морщинистое лицо, седина в волосах — да ему под семьдесят!

— Ничего страшного, мастер, — вежливо ответил мужчина со шрамом на груди. — Мы как раз закончили разминку.

— Отлично, — молодой маг потер руки. — Значит, вы готовы к тренировке. Сегодня попробуете использовать настолько маленькие камни, насколько сможете. Многие маги считают, что чем больше Силы они используют, тем лучше. При штурме крепости, может быть, — юноша скривился. — Но в бою против живого противника важнее скорость, а не сила.

Рен отчасти был согласен с другом, но и огромный валун можно заставить лететь с огромной скоростью. Тут, скорее, важна быстрота формирования заклинания.

— Какой толк в формуле, если верткий Корит или, допустим, — Дэррот посмотрел на Рена. — Эльф увернется от вашего булыжника, летящего со скоростью черепахи?

Для примера маг создал из песка два снаряда, один размеров с голову, другой с детский кулак. После чего один за другим метнул в специальные манекены на краю площадки. Тот, что больше оставил внушительную вмятину в груди каменного болванчика, а вот меньший камень пробил соседнюю фигуру практически насквозь.

— Я затратил одинаковое количество магической энергии на то, чтобы отправить оба снаряда в полет. Как видите, в затяжном бою подобные приемы тактически оправданы.

Дэррот замолк, и полигон погрузился в полную тишину. Маги обдумывали демонстрацию, решая для себя, стоит ли брать такой стиль на вооружение. Самый старший из них выставил руку в сторону и притянул к себе внушительный каменный блок, после чего сжал руку в кулак, и камень сжался, повинуясь жесту чародея. Затем маг с огромной скоростью метнул снаряд в один из манекенов, и тот взорвался каменной крошкой.

— Я все еще не могу использовать настолько мелкие камни, — раздраженно произнес он и, вздохнув, продолжил. — Но в том, что ты говоришь, есть смысл. Как ты пришел к такому? Всегда считалось, что чем больше Силы ты используешь, тем лучше.

— После боев с магами воздуха, — ответил Дэррот. — Они постоянно сбивали мои атаки в сторону, но потом я заметил, что чем выше скорость, тем труднее им защищаться. Мою Обсидиановую Иглу еще никому не удалось отразить чем-то вроде Воздушного Кулака.

С земли поднялась небольшая тучка песка, которая на миг зависла над плечом юного мага, а затем сильно сжалась, превращаясь в черную иглу, и пробила голову манекена насквозь. Все произошло буквально за секунду. Дэррот проделал так еще несколько раз, 'убив' остальные манекены.

'А он действительно научился чему-то интересному, — прокомментировал Заар. — Ты только посмотри на скорость формирования заклинания. А на силу удара!'

Рен не мог не согласиться с другом. Дэррот действительно проделал большую работу. Некромант всегда думал, что его привычка манипулировать малыми объемами энергии следствие недостатка Силы, но теперь убедился, что за этим стоит нечто большее. Дэррот превратил свою магию в опасное оружие, предназначенное в первую очередь против живой силы противника. Живой и очень верткой.

— Что ж, разбейтесь по парам и отработайте прием на партнере, — улыбнувшись, сказал Дэр. — Магистр Анто, вам придется подождать. Или, если хотите, можете потренироваться со мной.

— Не стоит, юноша, — ответил магистр. — Я здесь только в качестве проверяющего. Я уже слишком стар для подобных вещей. Кто бы мог подумать, маг земли лучший боевой маг Академии на курсе! Не думал, что когда-нибудь доживу до такого.

Магистр Анто коротко поклонился, забрал со стойки свои вещи и направился в сторону лагеря.

— А кто это? — тихо спросил Рен, подойдя к другу. — Никогда не слышал об этом магистре.

— Ты серьезно? — удивился маг. — Как ты можешь не знать о нем?

Некромант пожал плечами.

— Магистр Анто курирует направление магии земли в Академии Сил. Неважно, с какого ты факультета, он следит за твоими успехами. Между прочим, это справедливо и для остальных трех стихий.

— У меня не было никакого куратора.

— Ну, да, — произнес Дэррот, поворачиваясь к своим ученикам на арене. Они как раз закончили отрабатывать отдельные приемы и перешли к связкам ударов. — Ради одного студента Академия не стала вызывать мастера-некроманта с аванпоста в Равнине Ветров. Твоим обучением занимался напрямую магистр Деот.

— А я бы не отказался от опытного наставника, — пробормотал Рен.

— А тебе-то он зачем? — рассеянно сказал юный маг.

— Что ты сейчас сказал? — резко спросил некромант.

— Я к тому, что сейчас ты фактический сильнейший из известных некромантов современности. Зачем тебе вообще наставник?

— Сила никогда не заменит опыт.

'Знает или нет' — билось в голове у Рена.

'Успокойся, — прошелестел голос в голове. — Даже если Фабиус рассказал ему, это ничего не меняет'

— Знаешь, тренировка была действительно интересной, — произнес Рен, наблюдая, как четыре человека осыпают друг друга разнообразными заклинаниями, а Дэррот комментирует и поправляет их. — Но мне уже давно пора.

— Собираешься повеселиться? — довольно спросил Дэр. Кажется, он снова надел маску беззаботного студента, каким он всегда был в Академии. — Если немного подождешь, я могу пойти с тобой.

— Не стоит, — поморщился некромант, представив знакомство Йена и Дэррота. — Мне нужно проводить друга, он отбывает через пару часов.

— Ну что ж, не буду задерживать, — улыбнулся юноша. — Потом поболтаем.

И тут же отвернулся, распекая 'ученика'. Со стороны было забавно, как двадцатилетний парень строго объясняет магу, который был старше его раза в два, как правильно нужно использовать заклинание, а тот стоит с понурой головой и ничего не говорит. Похоже, Дэррот пользовался большим уважением среди своих подопечных.

'Он настоящий лидер, — хмыкнув, подумал Рен. — Может, он действительно станет следующим главой Академии'

'Если мы убедим его, он сможет склонить магов на нашу сторону'

'Мы и так на одной стороне, Заар, — с грустью ответил юноша. — Вот только чародеи ни за что не объединятся с малефиком'

'Дилемма' — прокомментировал Заармонд.

'Если Талларан не справится, мы атакуем сами'

'Подождем, пока маги не ослабят эльфов, и нанесем удар в правильный момент'

'Надеюсь, это сработает'

Некромант добрался до палатки Йена в некотором смятении. Он никак не ожидал встретить здесь кого-то из своих знакомых, ведь сейчас они довольно далеко от границ Нирина. Дэррот ясно дал понять, что не желает связываться с магией крови. Станет ли он сотрудничать? А если нет? Неужели им придется сражаться? Столько вопросов...

Рен выкинул лишние мысли из головы и постарался хоть немного приободриться. Однако, откинув полы палатки и войдя внутрь, юноша тут же стушевался под грозным взглядом рассерженной дриады.

— А ты где был? Тоже вещи собирал? Опять решили меня тут оставить, пока сами рискуете жизнью.

— Я же уже говорил тебе, — вздохнул Йен, сматывая спальный мешок и укладывая его в рюкзак. — Идем только я и Канар. Вы останетесь здесь и проследите, чтобы ничего не случилось в наше отсутствие.

— С принцем или Ратель? — прищурившись, спросила Алирра.

— С ними обоими, — раздраженно ответил малефик. — Со всей этой затеей. Я хочу, чтобы к моему возвращению, армия, и ее предводители, все еще были на нашей стороне.

— Это может оказаться труднее, чем мы думаем, — неожиданно для себя произнес Рен.

— Ты что-то знаешь? — спросил Йен.

— Я встретил своего товарища из Академии, он говорит, что один здесь. Но возможно другие маги тоже объявятся.

— Думаешь, они могут знать о Йене? — забеспокоилась девушка.

— Именно, — кивнул некромант. — Я боюсь, они настроят принца против нас. А если нет, то нападут сами.

— С этим вам придется справиться самим, — потерев виски, произнес Йен. — Я постараюсь вернуться как можно быстрее, а до этого избегайте потасовок.

— Я не боюсь их, — твердо сказал некромант.

— Знаю. Потому и предупреждаю тебя. Не наделай глупостей. Не хочу возвращаться на кладбище.

Рен опустил глаза, снова вспомнив случившееся в замке.

— В любом случае, я рассчитываю на вас, — сказал Йен, поднявшись и забрасывая рюкзак на плечо. Черный плащ до пят скрывал довольно приметную красную одежду, превращая малефика в малозаметную фигуру. — Канар, наверное, уже ждет у ворот, мне пора.

Юноша обнял сестру и крепко пожал руку Рену. Махнув им напоследок, маг вышел из палатки и скрылся за углом. Некромант хотел было проводить его, но заметил, что Алирра осталась, и решил составить ей компанию.

Девушка села на кровать и закрыла лицо руками.

— Ты же знаешь, он вернется, — мягко произнес Рен, садясь рядом с ней.

— А если нет? — глухо спросила дриада. — Что если на этот раз кто-нибудь одолеет его?

'Мы отомстим за него' — подумал некромант, но вслух сказал другое:

— Этого не случится. Йен силен, а у его врагов нет никакой защиты.

— А как же тот убийца? — спросила Алирра, посмотрев на юного мага. — Тот явно знал, с кем ему предстоит столкнуться.

— Не забывай, что Йена тогда не было рядом. Если бы он не отправился на охоту, он, я уверен, справился бы с ним и сам.

— Мне было бы спокойнее, будь я рядом.

— Мы нужны ему здесь. Тем более, я не думаю, что он хочет, чтобы ты участвовала в подобных делах.

— Наверное, ты прав, — вздохнула дриада. — Он постоянно оберегает меня, хочет как лучше, но иногда это действительно раздражает. Я не слабее его.

— Я знаю, — поежился Рен, вспоминая приступ девушки в том лесу.

— Мне нужно идти, — произнесла Алирра, поднимаясь. — Ратель просила зайти к друидам и помочь им с какими-то травами.

— Друиды?! Здесь? — удивился некромант. — Я уде очень давно о них ничего не слышал.

— Думаю, они тут из-за Ратель.

'Эта женщина полна сюрпризов, — высказался Заар. — С помощью друидов она сможет контролировать нас'

'И без магов жизни ей есть, что нам показать. А так Ратель сможет меня утихомирить, если я снова сойду с ума'

— Увидимся вечером? — спросил Рен, провожая девушку до белых шатров целителей почти в самом центре лагеря.

— Конечно, — улыбнулась она. — Я прикупила кое-чего на местном рынке. Гораздо лучше, чем в этой столовой. Как кто-то вообще может есть такую гадость.

Алирра скривила лицо в забавной гримасе и прошмыгнула в одну из палаток, помахав Рену рукой.

Оставшись наедине, Рен вдруг понял, что ему совершенно нечего делать. Довольно долгое время он лишь следовал за Йеном, помогая ему в его начинаниях. И совершенно забыл о своих планах. Восстановление дворца Заармонда откладывалось на неопределенный срок. Как и идея об очищении Мертвых Земель. Когда он только заикнулся об этом, Заар поднял его на смех, однако позже изменил свое мнение.

'Цель твоя отважна и благородна, — сказал он когда-то. — А с моими знаниями ты вполне сможешь создать поглотитель темной магии. Только представь, какой Силой ты завладеешь, если заберешь всю скверну себе'