— "Даррелл, вылезай оттуда! — раздаётся в голове весёлый смех Верраты. — Он же тёплый!"
— "Я купался совсем недавно. Мало?"
Крылатая, словно специально сильно шлёпая по лужам, подбегает ближе и силой выталкивает под открытое небо. Грива немедленно намокает, плотно охватив шею. Скорее для виду, отбиваюсь от ракконы. Уж лучше поддаться, чем строить из себя недотрогу. Другой бы на моём месте посчитал это глупостью... и ладно. Не стану портить ей хорошее настроение.
— "От чего такое веселие? На улице никого из сородичей, только ты одна мокнешь под дождём, — выжимаю волосы, что сейчас бесполезно. — И я".
— "Откуда знаешь, что не мокнут? — хитро улыбается Веррата, и тут же делает строгое лицо — Или, пока беседовала с мастером о красках, успел обежать всю Варьялу? Признавайся, куда успел сунуть любопытный нос!"
Недоверчиво смотрю на зеррагор — не время для юмора.
— "Никуда, — коротко отвечаю. — Надеюсь, дождь скоро закончится".
— "Надо же, мне достался ученик-зануда... кто бы сказал раньше рассказал... — шутливо ворчит она, потеснив под навесом. — Может и скоро. А может и нет — всё зависит от наличия мага, корректирующего погоду".
Недоверчиво гляжу ей в глаза.
— "И... его, разумеется, в Варьяле нет?"
— "Верно, — загрустила Веррата. — В Альве есть, у нас нет. Не нашлось второго. Поэтому, если ты и правда имеешь... ну, то есть имел отношение к управлению погодой, имеешь неплохие шансы быть взятым на работу Уирнарром. Если вспомнишь Владение, — добавляет, одарив многообещающим взглядом.
Грр. "На что намекаешь, крылатая волшебница? Или демоница? Я же понимаю, к чему ты клонишь", вывод напрашивается сам собой. Не желает отпускать из своих лап... Хм. Самца? Или всё-таки знак нового статуса? Отстраняюсь от слишком тесно прижавшейся ракконы — места под навесом мало, и попадаю под тонкие струйки воды. Небо за городом уже проясняется, скоро и сюда доберутся тёплые лучи светила, вмиг высушив шерсть. Чтобы не заскучать, перевожу разговор на другую тему.
— "Верр, а навес для кого здесь выставлен?"
— "Для всех, — и добавляет, чтобы избежать непонимания. — Обычная практика вне столицы. Это там полно крытых мест, могущих приютить как крылатых, так и бескрылых, а здесь обходятся тем, что доступно. Начал прокладывать новую улицу или продолжить старую, изволь поставить парочку навесов для прохожих. Не все же имеют возможность зайти", — указывает на дома.
Дальше мы стояли молча, в ожидание смены погоды. Она под крышей, я весь мокрый. Шерсть у ракконов, пусть и обладает неким водоотталкивающим свойством, но от дождя спасает плохо. Всей кожей ощущаю, как по телу идут тоненькие струйки воды, стекая по лапам на землю. Грива окончательно слиплась, на манер волос сестры, после принятия душа. Сейчас бы сюда фен... Последние капли разбиваются о зеркало лужи под согревающими лучами Солнца. Дотянувшись до шкуры, мигом высушивают каждый волосок. Сразу становится душно, сказывается высокая влажность. Едва Веррата выходит на открытое пространство, как с одного из скатов сбегает поток воды.
— "Рррр, — отряхивается на меня. — С помывкой тебя".
— "Тебя тоже", — и немедленно получаю новую порцию брызг.
Теперь уже оба трясём крыльями, избавляясь от даров погоды.
— "Так специально заходила в мастерскую..."
— "Красок, Даррелл. Хотела забрать заказ, но, — махнула хвостом, — слишком рано. Не рассказывай только Рра об этом? Ну, пожалуйста!", — мигом превращается из красивой и умной крылатой в шкодливого ребёнка... или детёныша?
И как не отказать в просьбе под таким жалобным взглядом? Хуже не станет, а раз просит, то доверяет. И это хорошо.
— "О чём ты?" — уточняю.
— "О краске для... шерсти, — раскрывает маленькую тайну мне. — Рра давно вбивает в голову, что не потерпит дома "размалёванное чудище, маскирующиеся под духа". Зануда. Ну нет у него фантазии и тяги к искусству!" — фыркает Веррата, очевидно, припомнив неприятный разговор с братом.
— "А я здесь причём? Хочешь, применяй. Если понравится, похвалю", — на лице ракконы расплывается улыбка. Зверская такая, но... честное слово, приятная. Привыкаю к эмоциям этих хищников. Да уж... Подходит вплотную и с вызовом смотрит прямо в глаза, вопреки всем моим знаниям о поведение хищников.
— "Точно?" — её нос всего в сантиметре от моего.
— "Верр, я не совсем понимаю, зачем тебе эта краска", — пытаюсь не поддаться провокации.
— "Когда придёт время рассвета, увидишь первым, — разряжает обстановку "демоница", зачем-то подмигнув. — Уверена, ты оценишь мою задумку".
"Меня уже пригласили на праздник? Узнать бы, в качестве кого...".
— "Старейшина не накажет после?" — уточняю, в надежде не стать крайним. Попасть в список нарушителей совсем не горю желанием. Выпутывайся потом! Пора немного отступить — репутация и здесь чего-то, да стоит. Никто же не воспримет всерьёз Владеющего, нарушающего общественный порядок? Веррата в Варьяле на хорошем счету, но доверять действительно важное дело никто не станет, найдут иного кандидата. И пример этого недавнее решение Уирнарра: всё-таки он убил двух зайцев, объединив под предлогом ученичества двух нуждающихся в поднятие уровня знаний. Одному восполнить пробелы в памяти, второй дать повод подтянуться по дисциплинам.
— "Ты сейчас прямо как Рра! — обижается она. — Видишь в моих планах источник неприятностей".
Правда? До чего же сложно понять раккону... "Наконец, мы собираемся двигаться дальше?", — задираю голову в поисках светила. Кажется, возымело действие.
— "Просто дождись праздника Рассвета. А нам действительно пора двигаться дальше", — "вспоминает" незадачливый "экскурсовод".
* * *
Быстро сориентировавшись, Веррата ведёт дальше по улице, зачем-то сворачивает между домов. Мастерская по обработке крупных изделий из металла, судя по могучим ударам по светящейся стали. Искр вроде и нет, но воздух при соприкосновение насыщается крошечными огоньками зелёного цвета. Наковальня стоит не на первом этаже, а на заднем дворе, куда есть доступ для посторонних. Окна и двери окованы (иначе и не назовёшь, пусть и задействована неведомая магия) полосам, то и дело прерывающимися искусно выполненными цветами и звёздами. Но не это привлекает моё внимание. Источник Силы, дающей право кузнецу распоряжаться металлом, как душе угодно, сидит напротив рабочего места и буквально гипнотизирует будущее изделие, сейчас ещё только принимающее конечную форму — крылатый дымчатого окраса удивительно спокоен. Звон металла над самым ухом нисколько не мешает, не сбивают его с настроя. Дав хорошо осмотреться, раккона силой вытаскивает обратно на улицу.
— "Не хочу зря отвлекать Вита с помощником. Они хорошие, но за потерю контроля могут здорово обидеться".
Не сильно и хотелось долго там проторчать... А что насчёт странных искр?
— "Верр, те искры..."
— "Магия, Даррелл, магия, — отмахивается она. — Надо тебя как можно скорее обучить Видению
* * *
, а то так и будешь переспрашивать о настолько очевидных вещах. Даже Рраррог увидел бы потоки энергии, протянувшиеся к тому куску металла".
Жутко хотелось узнать, может ли маг видеть "ауру" живого существа, как в Институте... но не решаюсь. Не стоит пока ворошить непознанное. Понадобится, спрошу.
— "Не за этим ли Уирнарр приставил тебя?" — стоит напомнить о предстоящих занятиях. Чем раньше начнём, тем проще будет устроиться в обществе. Магу проще.
Веррата ненадолго замолчала, собираясь с мыслями. "Может, хватит заниматься ерундой?", хочется сказать ей. Краски, украшения... эти предметы не имели никакого отношения к поручению старейшины... Но нельзя. Обижу ведь. Идём дальше. Когда перекрёсток уже позади, она неожиданно заявляет, развернувшись вполоборота:
— "Ты прав. Мне пора начать обучение. Так что, — кисточка хвоста промелькнула мимо моего лица, — готовься. Завтра с утра начну первый урок. Мне и правда нелегко осознать, что стану сама кого-то обучать. Тем более, почти ровесника".
Ровесника? Очень интересно. Выходит, маги умеют определять и возраст? Заметив недоумение, поясняет:
— "Даррелл, твоя грива. Или... да, и это... По гриве очень легко определить возраст крылатого, — учит на пальцах Веррата, демонстрируя свою. — Чуть проклёвывается, значит, не более шестнадцати. Покрывает шею пушком — до восемнадцати. У тебя же она через год-два начнёт ниспадать на плечи
* * *
*. Значит, около двадцати сезонов. А моя, — чёрные волосы ложатся у основания шеи, — уже выросла".
"Странное отношение к возрасту", успеваю удивиться, прежде чем вспомнил о продолжительности жизни ракконов. До тысячи лет. Невообразимо долго, один, даже пять лет, мало что решают, в конечном счёте.
— "Поэтому я старше тебя, — замечает она. — Может ещё потому Уирнарр выбрал в качестве зерги... Не важно".
Веррата с задумчивым видом смотрит в сторону Солнца.
— "Старейшина спутал все планы. Хотела же показать все достопримечательности Варьялы. А уже поздно, скоро ирки займутся домашними делами. Да и Рра, наверное, волнуется за нас. Столько наговорили друг другу, пока помирились..."
С сожалением смотрю на оставшиеся мастерские. Вывески, даже при незнание местного языка, неплохо помогают понять род занятий и тип продукции. Кусок ткани, аккуратно пришпиленный, ремни с непривычной формой пряжки, кисточка на листе... бумаги?
— "Но одно место мы всё такие успеем посетить, — успокаивает раккона, поняв моё настроение. — Мастер по Дереву работает допоздна, занятый изготовлением предметов быта ирок, от стульев до надёжной мебели. Нам она, конечно, ни к чему, зато его методы работы тебе, думаю, понравятся. Видишь полосатую дощечку вместо вывески7".
Вращаю головой, в надежде заметить этот указатель. Хм, нашёл. Широченные доски покрывают всю верхнюю часть первого этажа. Не реклама ли долговечности7 Или причуда двуногого жителя города? Спрошу у неё, мало ли.
— "Он специально обил верх досками?"
Раккона, однако, опровергает эту версию.
— "Пф... Даррелл, а подумать? Мастер Родорок здесь поселился спустя год после основания города. Каждый третий дом, так или иначе, несёт в себе следы его работы".
Вспомнил — сегодня уже было что-то про зачаровывание материала для крыши.
— "Между прочим, именно мастер Родорок научил меня приданию формы дереву. Представь, какого работать с големами и не знать, как лучше всего придать конечную форму детали? У крылатых зерга ответ всегда один. "Проникни сознанием в материю, познай её суть", — передразнивает кого-то из прошлых наставников. — Ну не глупость, правда?", — обращается в надежде заполучить поддержку.
Машинально киваю. Надеюсь, обучение не превратится в подобие медитации, как в случае с Верратой.
— "Зато Мастер по Дереву не вбивает в голову подобные мысли, он следует велению разума, заметившего в заготовке нечто искомое. Чуть фантазии и можно приступить к воплощению..."
"Ого", мысленно восклицаю, припомнив нашу первую встречу. Трёхногий голем, обмотанный проволокой... самое настоящее "воплощение" фантазии зеррагор. Странно, что не прицепила сегментированный хвост или кривые руки. Скептически хмыкаю — в новом теле получается нечто среднее, между рычанием и хрипом.
— "А мне везёт, — замечает крылатая, — одному доказывала, второму. Теперь ученику. Тогда пойдём. Если мастер не ушёл раньше времени, смогу доказать свою правоту на практике".
Бесполезно спорить на тему методов обучения. Никак не вяжется занятие по обработке древесины и магия.
Нам не повезло — то ли у Родорока сегодня выходной, то ли кто-то позвал к себе, но мастерская встретила закрытыми дверями. Веррата на всякий случай обошла дом с двух сторон (двухэтажный, он стоял на углу улицы). Странно, что она не поднялась в воздух — вдруг все попрятались и не желают впускать?
— "Не успели, — садится на землю раккона. — Должно быть, он отправился в Алью на работы, а помощник ушёл раньше времени. Завтра спрошу, как скоро вернётся Родорок. Совсем потеряла ритм жизни...", — сокрушается, отыскав на небе светило. До вечера, согласно моим наблюдениям, остались считанные часы.
Жду "распоряжений" Верраты. Надеялся ведь прогуляться по Варьяле, заручившись поддержкой зеррагор. Жит ьи не знать местности не моё — отрабатывать кров над головой придётся, несмотря на все заверения. А помощь без вылазок в центр, за помощь и не считается. Заодно можно пополнить багаж знаний об ирках.
* * *
Оррес не стал терять времени, немедленно направившись к точке Туннеля. Смысл задерживаться, если прямого пути на Даррину нет? Предстоит побывать на двух планетах, прежде чем крылья зачерпнут воздух непокорённого мира. Возле Камня
* * *
**, помимо Открывающих, сидела группа ирок, при виде мага дружно вставшие и приложившие руку к сердцу. "Из учёных", припомнил, пока глаза споро бегали по лицам братьев. Простые жители относились к крылатым немного попроще, как ни крути. Дети, и вовсе безбоязно подходили на улице за ответами на вопросы, пока их не отваживали взрослые. "Любопытно узнать, кто ещё летит на Даррину", размышлял крылатый, ожидая своей очереди. Открыть Туннель самому слишком сложно, в планет затрат — уровень позволял, но после придётся лежать пластом с седьмицу, прежде чем снова возьмётся за работу. Открывающие попались шустрые, Оррес не успел и глазом моргнуть, как площадка опустела. "Узнаю работу Одного из Ста".
— На Даррину? — уточнил зачем-то старший, чей знак ярко блестел в лучах полуденного Солнца, тем самым подчёркивая цвет шерсти. Серый с золотистым отливом.
— Да. Надо что-то передать?
К отбывающим иногда бывают просьбы разного характера, чаще всего передать письмо или лёгкую посылку.
— Пожелай доброго здравия Уирнарру, — обладатель знакового украшения занял своё место. — Так... начали.
По глазам резанул яркий свет, заставив зрачки резко сузиться. Результат выброса отражённой энергии. Собравшись, Оррес прыгнул...
Он прикрыл голову от Солнца крылом и кое-как осмотрелся. Как же жарко в его новом доме, особенно с непривычки, после прохладного, полного облаков неба Ви'Ары. Невидимые птицы неистово щебетали в шелестящих на мягком, чуть спасающем от жары ветре. Как будто планета старалась понравиться потерявшему всякую надежду на жизнь раккону. И дать забыть об оставленных за хвостом невзгодах. Если то было так просто... Но теперь он постарается. Развернув и сложив несколько раз крылья, отошёл в сторону, чтобы дать место другим входящим и выходящим. Их немного — и это хорошо. Суета никому не нужна. Нужно спокойствие и уединение...
Но куда дальше лететь? Оррес устроился в тени раскидистого дерева. Потом подумает. Разве он торопится куда-нибудь? Посидит, приведёт мысли после переноса в порядок, и всё решится само собой. Алья город тихий, никто станет тревожить одинокого раккона, тем более, мага.
А вокруг шла своим чередом, пока незнакомая, жизнь. Ирки неторопливо шли по своим делам, в небе парили незнакомые крылатые...Оррес с некоторой завистью покосился на двух резвящихся чибиков под присмотром ласковой мамы. Эти двуногие птенцы напомнили о собственном несчастье. Он лишён семьи. Навсегда. Другой ему не найти на замену — сердце не готово принять её. На женщин и детей маг теперь избегал смотреть, чтобы не тревожить раненую душу. Пришлось отвернуться.
