Прервавший свою молчаливую медитацию, Менгар мягко, нежно даже провел пальцами по поверхности сферы, отозвавшейся легкой рябью, подобно жидкости. И самодовольно усмехнулся.
— Что это?
— Это наглядный пример того, что случается, когда за дело берутся дилетанты, — обернувшись, произнес Менгар. И кивнул на валявшиеся по всему залу трупы четырехруких. — Лично для нас, пример весьма удачный, хотя они, конечно, вряд ли бы с этим согласились. Из всех возможных способов контроля своего домена и созданных слуг, Дракон выбрал самый примитивный. Неудивительно, что они все здесь рехнулись.
Я тоже оглянулся, заново оценив картину развернувшегося в этом зале побоища. В принципе, конечно наплевать, мне от этой информации ни жарко, ни холодно — просто интересно. Правда не настолько, чтобы Менгару очередной допрос устраивать, очень уж неохотно этот тип на подобные темы откровенничает... Однако на сей раз осколку и самому, похоже не терпелось поделиться информацией с благодарными слушателями.
— Дракон создал этот артефакт из собственной крови, — не дождавшись вопросов, продолжил Менгар, с оттенком недовольства в голосе. — И привязал к нему всех обитателей домена. А потом сдох. Но часть его силы и сути, по-прежнему находятся здесь, однако обеспечить выжившим слугам нормальное существование артефакт не способен. Да и не предназначен он для этого — умереть вслед за создателем не позволил и только. Контролировать его четырехрукие не могли, бросить и сбежать из домена, тоже. Вот и гнили здесь тысячелетиями.
— И что же в нем примитивного? — хмыкнул я, изобразив недоверчивость.
— Внешние костыли нужны лишь тем, кому не хватает собственных сил и умений, чтобы сделать все, как нужно, — насмешливо глянув на меня, произнес Менгар. Ну, не особо я и старался, признаю. — Прояви он чуть больше старания, и слуги не утратили бы разум в попытках выжить. Да и в остальном все могло получиться совсем иначе.
Как-то не особо понятно... Однако подобные рассуждения звучат весьма забавно из уст того, кто и сам умудрился потерять практически все... Или нет? Если исходить из сказанного, то получается где-то там его дожидается собственный домен и какое-то количество вполне себе живых и, что самое главное — преданных! — слуг? К которым он и рвется попасть, причем в компании разумных не относящихся ни к "преданным", ни тем более — "слугам".
Нет, вряд ли. Это в здешнем мире полно бесхозных доменов, потому что их тупо некому прибрать к рукам или же попросту уничтожить, чтобы не мешались. Единственный виденный нами бог, которого условно можно отнести к числу победителей, с трудом собственное существование поддерживает. До чужого имущества у него если и дойдут руки, то явно очень нескоро...
Я поймал на себе задумчивый взгляд Менгара. С другой стороны, обстоятельствами своей гибели зеленый делиться не спешит, а собственные подозрения к делу не пришьешь. К тому же чем дальше, тем больше сомнений они вызывают. Не могу ничем подтвердить, но есть такое ощущение...
— Если они не могли управлять артефактом, зачем тогда оборотень сюда полез? — негромко спросила Зоряна. Озвучивать вторую часть вопроса она не стала, но, судя по кислому выражению на лице осколка, тот все понял правильно.
— Да мало ли что ему в голову ударило, — скривился Менгар и, явно пересиливая себя, признался. — Я опасался, что он собирается вытянуть из артефакта силу.
Отчего и поспособствовал местным организовать для нас увлекательную экскурсию чуть ли не по всему дворцу, ага. Впрочем, предположение на тот момент было вполне логичное, так что претензии мне лучше оставить при себе. Да и очень сомнительно, что из Менгара удастся выбить что-то более похожее на извинения, чем сейчас. Было время изучить его характер.
Осколок между тем, одарив меня очередным задумчивым взглядом, снова отвернулся к артефакту. Постоял, словно в сомнении несколько секунд, а затем просто погрузил в него правую ладонь до самого запястья. Сияние сферы осталось все таким же ровным, даже вызванная прикосновением рябь успокоилась, но в самой глубине медленно начало проявляться и гаснуть, слабое мерцание.
Простояв в неподвижности почти минуту, Менгар осторожно вытащил руку и обернулся к нам. На его ладони чуть заметно светился крохотный — миллиметра два в диаметре, шарик насыщенно синего цвета. Оторвав от него взгляд, осколок с сомнением посмотрел на меня и, помедлив, неохотно протянул руку вперед.
— Это ихор, — ровным голосом произнес он. — У нас нет времени ждать пока ты восстановишься самостоятельно. Божественная кровь обладает абсолютной адаптивностью и содержит в себе достаточно энергии, чтобы исправить нанесенные стимулятором повреждения.
Вот такая вот, крохотная капля сделает то, на что в обычных условиях потребуется несколько суток? Даже при использовании препаратов из моей очень продвинутой аптечки. Круто, что тут еще скажешь... Правда все читанные мною источники на эту тему крайне не рекомендовали принимать внутрь собственного организма то... ту субстанцию, что заменяет богам нормальную кровь. А с иными ее проявлениями не то что контактировать, а и вовсе рядом находиться!
— Какие будут последствия для меня? — прервал я затянувшееся молчание.
— Из вредных — никаких, — отозвался Менгар. И язвительно усмехнулся. — Да и из положительных, кроме того, что я назвал — тоже. Никаких новых возможностей и сил тебе это не добавит, можешь не надеяться.
— То есть богом мне не стать? Досадно, — ухмыльнулся я ему не менее гадостно. Оно может и по-детски выглядит, зато зеленого точно проняло, вон как зыркает.
Ладно, веселье подождет. Я посмотрел на Зоряну, и подруга молча кивнула в ответ. Значит не видит в происходящем серьезной угрозы. Как и я сам в общем-то — пока один из его осколков у нас находится, Менгар рисковать не станет. Ну, а если все же окажется настолько чокнутым, чтобы подстроить какую-нибудь гадость... Тут я уже ни на что повлиять не смогу, к сожалению. Остается лишь утешаться тем, что переживет меня зеленый в этом случае ненадолго.
Протянув руку, я взял с его ладони оказавшийся твердым на ощупь, шарик и быстро, чтобы не передумать, закинул в рот. И ничего не почувствовал. То есть, вообще ничего! Ни структуры, ни вкуса — ихор растворился так быстро и неощутимо, словно я воздух проглотил... Оно так и должно быть или это меня уже глючит?
Я посмотрел на мрачно насупившегося Менгара — вот честно, он таким взглядом эту каплю ихора провожал, что мне даже неловко стало! Будто последнюю конфету у маленького ребенка отобрал и прямо у него на глазах же и сожрал!
— Как быстро он подействует? — решил я все же уточнить то, что нужно было выяснить с самого начала.
— От твоего организма зависит — может несколько минут, а может быть часы, — равнодушно отозвался Менгар. И, словно встряхнувшись, отогнал свое мрачное настроение, переключившись на новую тему. — Сейчас я займусь артефактом, постарайтесь не мешать, и вообще не отсвечивать рядом.
Обведя нас тяжелым взглядом, и не дождавшись вопросов или возражений, Менгар удовлетворенно кивнул и, отвернувшись вновь положил ладони на сферу. Мерцание в глубине артефакта усилилось, наливаясь яркостью. Секунда-другая... и тот вспух бесшумным взрывом, мгновенно превратившись в большое облако густого, синего тумана, полностью окутавшее фигуру осколка.
Как-то оно... Менгару, конечно виднее, чего стоит опасаться, но выглядит все равно угрожающе. Я провел пальцами по виску, машинально отметив, что давившая на мозги головная боль ослабила хватку. Хм?! А ведь и правда! Повел плечами, прислушиваясь к ощущениям в теле — определенно, мышцы уже не отзывались на каждое движение болезненным приступом. Надо же, работает. Не то чтобы я сомневался... хотя, чего уж там, неуверенность, и легкое недоверие к словам осколка имелись. Привык уже, что медицина — даже в Ландорре, это нечто более материальное и технологичное, пожалуй, вот и крутились в голове сомнения.
Особо заскучать в ожидании Менгара у нас не получилось. К сожалению. Трофеи, конечно, святое — но почему-то слишком часто в последнее время к числу таковых стали относиться еще и трупы. Настораживающая тенденция, как по мне. Так что обратно по лестнице я поднимался с куда большим воодушевлением, чем менее получаса назад спускался по ней же.
На вершине мы появились как раз вовремя — судя по изрядно уменьшившемуся в размерах облаку, Менгар уже заканчивал. Сквозь ставшую менее плотной синюю дымку уже можно было различить очертания его фигуры, высокой, крепкой. Всего пара минут, и остатки артефакта бесшумно втянулись в тело осколка...
Высокий, атлетично сложенный здоровяк превосходил меня ростом на голову. Отливающая медью кожа, правильные черты лица, на котором выделяются желтые глаза с вертикальным зрачком. Длинные, темные волосы собраны в аккуратный пучок на макушке, конским хвостом доставая до лопаток. Крепкий торс облегает кольчуга тройного плетения с короткими рукавами, из мелких, серых звеньев. Талию перетягивает широкий кожаный пояс. Мягкие, черные штаны, заправленные в высокие, до колен сапоги, и отороченные серым мехом наручи довершают образ. В целом, если бы не глаза, то вполне можно принять за человека.
М-да. И что же ты теперь такое?
Глава 14
Резак врубился в метнувшуюся ко мне бесформенную, черную тушу, развалив ее надвое... Обе половинки, еще даже не достигнув земли, с мерзким хлюпаньем начали выворачиваться наизнанку, обрастая щупальцами, когтями, клыками... Сгустки белоснежного пламени накрыли живучую тварь, начисто выжигая текучую, словно расплавленный воск, плоть.
Не доверяя глазам, я распахнул сферу восприятия в полную силу, охватив своим вниманием огромный участок леса. И сразу же рванулся вперед, метнув нож. Подхваченный телекинезом, клинок вильнул между древесных стволов и, активировавшись, приколотил удирающую тварь к торчавшим из земли корням, испарив окружавшую светящееся ядро, призрачную плоть.
Остановившись, прислушался к своим ощущениям и вернул меч в ножны, не отпуская огнем оставшийся после сожженной твари пепел. И убитых Зоряной четырех тварей туда же, на всякий случай. Появившаяся из-за деревьев подруга огляделась, особое внимание уделив Менгару, и нахмурилась.
— Рейн, дерево!
Потянувшись восприятием в указанную сторону, едва не выругался — пришпиленная к корням тварь, казалось бы, сдохшая, за прошедшие несколько секунд умудрилась "стечь" с ножа. И, распластавшись тонким блином, практически полностью погрузилась в дерево! Пришлось выжигать и ее, вместе с корнями.
Выдрав телекинезом нож, проверил его восприятием, но никаких повреждений не заметил. По идее и не должно их быть, клинок и не на такое рассчитан, но мало ли — с подобными тварями мне прежде сталкиваться не доводилось. Весь заряд накопителя на одну истратил и все равно убить не смог!
— Это что такое сейчас было? — я посмотрел на Менгара.
— Энергетические паразиты, обитают в связанных с этим миром измерениях, — поморщившись, отозвался осколок, наблюдая за моим огнем. И вздохнул. — Я уже и забыл о них совсем. Видимо проскользнули, когда открывал проход в мир.
— То есть, сами они сюда пролезть не смогут? — уточнила Зоряна.
— Конкретно здесь — нет, — кивнул Менгар. — Я надежно перекрыл разрыв пространства, сам по себе уже не откроется. Да и слабые они, если не давать отожраться.
— Ясно. Тогда не будем терять время впустую, — переключилась на основную нашу задачу, подруга. — Куда нам?
— В той стороне, — Менгар ткнул рукой куда-то в направлении запада. — Недалеко, километров пятнадцать, наверное.
— Двинули, — осмотревшись вокруг напоследок, приказала Зоряна.
И мы, двинули.
Окружающий лес, да и вообще сам этот мир производил исключительно благоприятное впечатление. Раннее утро, судя по проглядывавшему сквозь зеленые древесные кроны солнцу на почти безоблачном небе. Тепло, птицы поют, лес вокруг буквально "дышит" жизнью и свежестью. И никакого давления гнилой, ядовитой энергии, наполнявшей умирающий мир, постоянно ощущавшейся на самой границе восприятия, где бы ты ни находился. Про домен Дракона и вовсе говорить не приходится.
Насчет мутантов и прочих уродов с нежитью судить пока рано, но как-то вот хочется верить, что ничего подобного здесь нет. Ну, как минимум, поблизости. А сумасшедших слуг всяких там небожителей и вовсе быть не может, в виду полного отсутствия в этом мире богов... И последнее безумно радует, на самом деле. Осточертели уже все эти высшие сущности, если честно — просто словами не передать, насколько!
На сей раз, путешествие между мирами прошло легко и спокойно. Полностью послушное моей воле, восприятие не стремилось познавать окружающий хаос, сводя с ума неготовый к подобному разум. Не приходилось надрываться в попытках удержаться вслед за несущимся куда-то сквозь бесконечную пустоту Менгаром — осколок вел себя идеально, больше не пытаясь избавиться от случайных попутчиков.
Если бы не инцидент с этими гребанными паразитами, по прибытии то и вовсе можно сказать, что все замечательно... А, да и плевать на них — просто наслаждайся спокойствием и нормальной природой вокруг.
Минут десять неспешной (и настороженной, что уж там) прогулки по лесу, и мы выбрались на опушку, никого больше не встретив. Из паразитов и прочей нечисти, имею в виду. Так-то лес кипел жизнью ясно слышимой, но старательно избегавшей попадаться нам на глаза. Да мы и сами к знакомству не стремились — хищники не лезут, и ладно.
Впереди открывалось заросшее травой и какими-то цветами поле, через километр примерно упиравшееся в редкую стену деревьев небольшой рощи. Слева поблескивала на солнце вода то ли озера, то ли еще какого водоема, а справа, насколько хватало глаз, тянулось все то же поле. Ничего так, красиво.
Чрезмерно нагружать едва восстановившиеся после стимулятора способности не стоило, поэтому вместо быстрого и легкого полета, пришлось работать ногами. Да и хотелось, в пику недавней заполошной беготне, просто пройтись, никуда не торопясь... И ведь почти уже дошли до рощи, когда я внезапно ощутил... нет, не опасность, пожалуй — настороженность и тревогу.
— К деревьям, быстро, — и первым рванул вперед, пытаясь сообразить, что же такое учуял. Нырнув под сень деревьев, резко остановился и, обернувшись, сграбастал бежавшую следом Зоряну, прижимая к себе. И приказал Менгару. — Включай скрывающий артефакт... Замерли!
Минута неподвижности в напряженной тишине, и уши уловили приближающийся гул. На севере, в небе появилась темная точка, стремительно увеличивающаяся в размерах. Всего несколько секунд, и она превратилась в боевую машину, формой корпуса напоминавшую копейный наконечник. Порыскав на курсе, флаер заложил широкий вираж, и мгновенно сбросил скорость, неподвижно зависнув в полусотне метров над деревьями. Именно в том месте, где мы и появились, ага!
Бездействие длилось недолго — чуть опустив нос к земле, флаер начал медленно поворачиваться по кругу, словно выцеливая что-то. Или, кого-то? Мы же вроде бы всех паразитов прибили... Вспышка! Еще одна. Звуков выстрелов слышно не было, равно как и последствий незаметно — ни взрывов, ни дыма. Лезть туда своим восприятием я не рискнул, мало ли какая аппаратура на этой машине имеется — разрыв пространства при нашем переходе местные сумели ведь как-то засечь. И среагировали на него очень уж быстро. И предельно жестко, так что ну их нафиг.
