Эмилия как и все девочки мечтала попасть в Схолу и служить Императору в качестве Сестер Битвы, этих славных воительниц, которые защищают пограничные миры от вторжения ксеносов и стоят на страже храмовых миров, ограждая их от влияния Хаоса. Но не сложилось. Писарь, что составлял списки поступающих в Схолу, то ли сослепу, то ли от скудоумия переврал ее имя и записал как мальчика — Эмилио Кармайкл и зачислил в комиссары. Собственно, перепутать было немудрено, она тогда была худой и плоской как доска, больше всего походила на мальчишку, стриглась коротко, потому что ужасно боялась насекомых, что имели обыкновение заводиться в волосах. И как итог оказалась в казарме среди парней. Пока разобрались, да пока потом перевели ее в женский корпус много времени прошло и она натерпелась от этих малолетних хулиганов на всю жизнь, за что и возненавидела таких как этот Форелл. Почему пилот его не пристрелил? Всем бы стало только лучше.
В Схоле Эмилия училась средне, не преуспевала, но и не отставала, стреляла так себе, цепным мечом владела плохо — он был для нее тяжел и поэтому добрый дядя Клагон сварганил для нее силовой меч, более легкую версию, подходящую для женской руки. Она одной из первых на курсе получила такое личное оружие, что вызвало еще большую зависть среди одногруппниц. Поэтому у нее не было подруг, мальчишки варились в своем собственном соку, девочки ее игнорировали, потому что "эта худосочная выскочка уже подлизала шестеренки старому Клагону и получила такой королевский подарок". С ними было бесполезно спорить, ведь Эмилия была самой мелкой в Схоле, ее ростик едва дотягивал до 160 см, тогда как тут учились дылды с миров, на которых была низкая гравитация и превосходили ее почти на метр. И еще у них были большие сиськи, тогда как грудь Эмилии как будто затормозилась в своем развитии. Однако эти дылды были слабачки и им приходилось ходить в экзоскелетах, тогда как она чувствовала себя прекрасно. Вот только цепной меч так и не поддавался ей потому что был изрядно тяжел и огромен.
Инструктора в Схоле были старыми опытными воинами, прошедшими не одну компанию против орков, тау, тиранидов, еретиков Хаоса и прочих мятежников. Они учили своих учеников давать отпор даже в самой ужасной ситуации и никогда не падать духом, а верить в силу своего оружия и в помощь Императора, конечно. А также вдохновлять своих солдат, потому что от этого зависит и их жизнь. Кто-то слушал вполуха, кто-то с фанатичным блеском в глазах, но Эмилия все мотала на ус. Она была умной девочкой и понимала, если на людей давить, то они могут и ответить. Больно. Как она сама сделала той дылде Жаклин, что постоянно доставала ее. Ей даже не помог рост и экзоскелет, Эмилия вызвала ее на поединок и так отметелила своим мечом, у которого Клагон снизил мощность, чтобы не резать сталь, но обозначать удары, что после этого вся компашка зареклась с ней связываться. Но постоянно устраивали пакости вроде тех, что подсыплют соли в еду или нальют воды в ботинки и утром перед построением там хлюпает как в болоте. А может быть и нассут, у них ума хватит. Эмилия старалась не думать об этом.
Она с нетерпением ждала выпуска, предвкушая, что все это скоро закончится, у нее будет свой отряд или рота, а может быть даже полк и она поведет их в сражения во славу Императора, как когда-то примархи несли Его Волю тысячам миров. Эмилия хорошо изучила историю и хорошенько запомнила слова одного из преподавателей, который сказал, что у народа, не знающего прошлого, нет будущего. Поэтому все источники, относящиеся к Темным Векам или еще раньше, хоть и были утеряны, но остались записи в дневниках, которые сейчас хранились в архивах Экклезиархии, Комиссариата, Администратума и других важных министерств. Кому-то не нравились скучные рассказы с датами и событиями, но Эмилия впитывала все это как губка, чтобы потом перед солдатами блеснуть эрудицией и сослаться на древних авторов.
Потом она получила назначение и ей пришлось отправиться на один из миров, который был отдан под учебку Имперской Гвардии, где принять под свое командование целую роту! Роту! Правда их почему-то было всего 300 человек и имя у лейтенанта какое-то странное — Хват. Даже без фамилии. А может быть это и была фамилия, девушка как-то не подумала. Но эта рота вливалась в другое подразделение — 102 пехотный полк Валлхальских Ледяных Воинов, который был изрядно потрепан и теперь проходил переформирование. Часть новобранцев они получили со своего родного мира, после чего в Администратуме решили прикрепить к ним ее роту. Комиссар Каин, преподаватель в Схоле, посмотрел в ее документы о назначении, как-то хитро улыбнулся и произнес:
— Что ж, девочка, тебя ждет невероятное будущее. — Он сунул планшет в сумку. — И захвати с собой теплую одежду.
— Зачем? — не поняла тогда Эмилия.
— Поверь, тебе не будет жарко. — Каин умел улыбнуться так, чтобы подбодрить. Ну еще бы, такой прославленный герой Империума как он мог заставить солдат атаковать превосходящего их по численности противника одним движением бровей. Ей никогда не достичь таких высот, как комиссар Каин. — Желаю удачи, младший комиссар Эмилия Кармайкл. — Он приложил два пальца к фуражке и ушел по своим делам.
Транспорт со Схолы быстро набили бывшими курсантами, будущими солдатами, которые должны были пройти подготовку в учебке. Когда флот ушел в варп, стало немного страшно, Эмилия боялась, что демоны полезут из всех щелей, генераторы поля Геллера откажут и их корабль поглотит Хаос, но все обошлось. Однако она не расставалась со своим силовым мечом и лазпистолетом. Перед отправкой Клагон поменял в мече генератор поля и сказал, чтобы она теперь осторожнее им махала и рубила только врага, а не гвардейцев.
— Вдохновляй их словом, а не выстрелом из болтера. — Сказал старый механикус. — Вот это работа настоящего комиссара, а не глупца, идущего по простому пути.
Она запомнила напутственные слова каждого из бывалых воинов и комиссаров, ведь те были опытными профессионалами и знали что такое битва не понаслышке, а вот некоторые молодые юнцы вроде Форелла имели свое собственное мнение. Ну что ж, жизнь научит.
Она спустилась по аппарели и оказалась на бетонной площадке среди таких же челноков, которые то взлетали, то садились. Курсантов построил зычный голос старшего комиссара, который немедленно связался с кем-то по вокс-передатчику и заказал транспорт, на что его вежливо послали — в космопорту царила неразбериха, подготовленные войска комплектовались солдатами и уходили в космос, грузясь на борта крейсеров и транспортов, так что до мелкой группки молодых комиссаров в тысячу человек никому не было дела. Почтовый челнок, на котором они прилетели, уже начали загружать посылками и корреспонденцией и он вот-вот должен был взлететь, так что старший проорал команду и комиссары бегом припустили с поля в сторону административных зданий. Они успели вовремя убраться, потому что кораблик полыхнул огнем дюз и свечой умчался в небо. Группа перешла на шаг и Эмилия крутила головой по сторонам, разглядывая происходящее. Силовой меч покачивался в ножнах, лазпистолет с заряженной батарей покоился в кобуре, за плечами небольшой мешок, где хранились ее немногочисленные личные вещи — средства гигиены, ОСД, фотографии мамы в рамочке, некоторые памятные ей предметы.
Группа молодых комиссаров шла вдоль желтой линии, рядом постоянно проносились машины и транспортеры, перевозя солдат, такие же отряды двигались им навстречу, некоторые даже бегом, потому что челнок ждать не будет. Старший довел их до здания штаба и скрылся внутри, оставив за старшего старосту группы. Комиссары разбрелись по площадке перед входом, читая агитационные плакаты и выдержки из статей военных репортеров о том, как гвардия славно громит врага. Форелл и тут отличился.
— Ха, смотрите, как эти голопузые пишут о себе! Да ставлю сто золотых империалов, что они разбежались едва завидев босса орков!
— Кончай, Форелл. — Лениво сказал кто-то. — Ты теперь будешь с этими голопузыми из одной чашки есть.
— Я?! Да никогда! Я комиссар, они должны беспрекословно выполнять все мои приказы!
— Тебя пристрелят в первом же бою. — Неожиданно для себя сказала Эмилия, читая статью про победы гвардии. — Твои же солдаты, если покажешь свой гонор.
— Это кто там снизу вякнул? — Форелл повернулся к девушке. — А, это ты мелкая, — Он чуть наклонился к ней. — Вот что я тебе скажу, я собственноручно пристрелю всякого, кто попытается поднять на меня оружие, потому что я есть власть!
— А если они выстрелят в спину? — Эмилия прямо смотрела в глаза юнцу.
— Почему они должны стрелять мне в спину? — не понял тот.
— Потому что ты поведешь их в бой. — Ответил за девушку подходящий к ним крепыш из соседнего потока. — Или ты плохо слушал на лекциях? — Он был абсолютно спокоен, но вот Форелл почему-то сразу сдулся и отвернулся, сделав вид, что увлечен агитацией. А крепыш повернулся к Эмилии и протянул ладонь для пожатия. — Владимир. — Представился он.
— Эмилия. — Суховато ответила девушка, на что парень ухмыльнулся.
— Не будешь против если я спрошу куда тебя назначили?
— В сто второй пехотный Валлхальский, дали роту, правда всего человек триста.
— У меня в шесть раз больше. — Снова вылез Форелл, но тут же отвернулся, заметив взгляд Владимира.
— А тебя? — проявила любезность Эмилия.
— Пятьдесят шестой бронетанковый Флавийский. — Усмехнулся парень. — Говорят, что они все слишком мягкие для гвардейцев, вот и проверим на деле.
— Солдаты гвардии — хорошие бойцы. — Покачала головой девушка. — Иначе зачем отдавать целую планету под учебку?
— Это учебка всего сектора, а в субсекторе их несколько, а уж сколько в Сегментуме я даже не знаю. — Владимир пожал плечами. — И как их тут учат, я тоже не знаю, хорошо или плохо, не поймешь, пока не окажешься лицом к лицу с противником. — Парень посмотрел на двери. — О, комиссар идет, что-то быстро он вернулся. Еще увидимся? — Она внезапно кивнула, чему сама удивилась.
Старший призвал к построению и вчитался в какой-то список в планшете.
— Так. — Начал он, собравшись с мыслями. — Сейчас я зачитаю фамилии тех, кто отправится на северный континент в учебную часть, чтобы принять сформированные роты. Слушаем внимательно и молча. Форелл, тебя это касается в первую очередь. Кого назову выходим из строя и становимся вон там, возле плаката гвардейца. Лисецкий, Вонг, Брон, Глаздов, Траст, Пинкертон, Вачовский... — Комиссар охрип, пока дочитал. — ... Самюэльс, Пак Сон Хи. — Он осмотрел группу человек в двести. — Поступаете в распоряжение капитана Сомерса. — На крыльце штаба уже собрались офицеры, один из которых подошел к группе.
— Наш транспорт отправляется через полчаса, так что ноги в руки и бегом на погрузку. — Хрипловатым прокуренным голосом заявил капитан. — Кто будет медлить и пререкаться — пристрелю на месте. Ясно?
— Да, сэр! — завопили будущие комиссары.
— То-то же. — Кивнул капитан. — Напра-во! Бегом... марш!
— Следующая группа останется здесь. — Старший ткнулся взглядом в планшет. — Форелл, друг мой, — Он ухмыльнулся, — для тебя тут найдется персональный учитель. Чего встал, живо к плакату! Итак, Форелл, Мигон, Стэн, Фабурж, Каст... Долкен и Прист, поступаете в распоряжение майора Громова.
Могучий мужик, размерами больше каждого из сопливых юнцов раза в два, что по высоте, что по ширине, плотоядно улыбнулся, подошел к группе и посмотрел на молодых из под кустистых бровей.
— Построились. — Пророкотал он. — Нале-во! Шагом марш!
И увел бедного Форелла и остальных на растерзание полковым комиссарам.
— Восточный материк. — Объявил старший. — Логинов. — Владимир вышел вперед и встал рядом с плакатом. — Мышкин, Соркин, Таластиан, Гарсия, Чжу Ю Циань, Кан... Ямато, Бин Фаллух!
Этих вышедший вперед капитан, протезированный почти как пилот челнока молча увел грузиться.
— Южная точка материка! Лорстат, Дорн, Джонсон, Випер, Харак, Факих, Соренсен... Вилле, Пиетон. — Комиссар мотнул головой в сторону старшего лейтенанта, который просто развел руками — мол, ребята, вам крупно повезло, так что не переживайте.
— И теперь на закуску. — Комиссар оглядел оставшихся в количестве сорока человек, среди которых была и Эмилия как единственная девушка. — Полетите на остров в учебку для нелюдей. — Комиссар ухмыльнулся, глядя на вытянувшиеся физиономии. — Даже фамилии называть не буду, догадались уже, что вы все попали. — Он захохотал. — Майор, примите их.
— За мной, барышни. — Рыжебородый, крупных размеров мужик, в форме махнул рукой. — Не обращайте внимания на слова этого расфуфыренного петуха, вы попали в элиту гвардии.
— Если бы я не знал тебя, Тормунд, то точно вызвал бы на поединок. — Проворчал комиссар.
— А давай. — Повернулся майор к старшему. — Посмотрим, не растерял ли ты навыки, наедая пузо в Схоле.
— Слушай, я люблю подраться, но не здесь же. — Пошел на попятный комиссар.
— Я даже меч доставать не буду, уделаю тебя голыми руками. — Тормунд был размерами гораздо крупнее комиссара.
— Совсем сбрендил со своими огринами. — Пожаловался тот. — Уймись, здоровяк, это была шутка, может быть чуть неудачная.
— Я так и знал, что ты размяк. — Хмыкнул Тормунд. — Двигаем, не останавливаемся. — Это уже рекрутам. — Нам предстоит долгое путешествие через океан, а потом погрузка ваших подразделений на челноки и отправка на поля сражений, где вы сможете проявить свою доблесть. Или сдохнуть во славу Императора! — Майор захохотал, довольный своей шутке.
Эмилия приуныла. Она поняла, почему у командира роты, к которой она приписана было такое короткое имя — он был чертовым огрином. То есть не человеком, а громилой, который ее раза в два больше, наверняка тугоухим и громогласным, а также тупым настолько, что не умел читать и писать, а также считать. И как пытаться руководить такими? Как заставить их делать то, что нужно, как заработать среди них свой авторитет, если они понимают только язык силы? К тому же от них постоянно воняет, а еще они, как слышала Эмилия, разводят вшей в своих волосах на черный день. И этих дикарей берут в гвардию?!! Да лучше служить вместе с какими-нибудь "Мужественными всадниками", чем нюхать вонь огринов! Хотя даже у всадников определенно нужно быть осторожным, чтобы не вляпаться в конское дерьмо, которое они не убирают за своими лошадьми.
Тормунд загнал будущих комиссаров в дышащий на ладан транспортный челнок для перевозки войск, который был ну просто большого размера и явно предназначенный для огринов. Внутри воняло чем-то кислым, скамьи были запачканы то ли засохшей блевотиной, то ли дерьмом, а может быть и огринскими соплями. Все это выглядело настолько омерзительно, что Эмилии прямо сейчас захотелось выпрыгнуть на лету из челнока и бежать куда глаза глядят и пускай потом с ней делают все что захотят. Если она выживет при падении. Девушка отогнала от себя суицидальные мысли, зная, что демоны Хаоса только и ждут, чтобы воплотиться в теле, имеющей такую слабую душу. Но это было несправедливо, она выдержала все издевательства одногруппников, прошла через столько испытаний и мучений и вот она, награда. Ей придется увещевать тупых мужланов и вытирать им сопельки для того, чтобы заставить идти в бой. Она не воспитатель в яслях, а комиссар. Впрочем, она не одна такая, вон какие кислые у всех рожи, только рыжебородый майор веселится, глядя на понурых комиссаров.
