Трое парней от неожиданности подпрыгнули на своих стульях.
— Вали отсюда! — рявкнул Тодзи. — У нас нет времени пнуть тебя под зад.
Кенсуке закончил листать книгу и показал на расплывчатую фотографию разрисованной стены. С трудом на ней можно было разглядеть разнообразных существ, с крыльями как у летучих мышей. Некоторые из них походили на безголовых людей. Другие имели длинные змееподобные тела и крылья, которые, на первый взгляд, не могли поднять их в воздухе. А некоторые...
— Эй, вот этот похож на Херувима! — заметила Аска.
— Это фотография одной из стен церкви "Звездной мудрости", которую вы видели на предыдущих снимках. Некоторые из ее последователей тайно бежали из Иннсмаута. Они были в сговоре с рыболюдьми.
Аска фыркнула.
— Ну конечно, и тварь из Черной лагуны правила ими.
Синдзи удивленно моргнул.
— Тодзи сказал то же самое.
Тодзи и Аска тупо посмотрели друг на друга и одновременно повернулись к Кенсуке.
— Ты сумасшедший.
— Сумасшедший, да? А вот посмотрите на ЭТО! — он вытащил другую книгу под названием " Легенды Инуитов". — Есть легенды о Вендиго, жившем на севере. Он бродил повсюду, поедая человеческие сердца. В его власти были лед и снег, и...
Тодзи закатил глаза.
— И он входил в союз с рыболюдьми?
— Ужасно похоже на Ангела Зимы, верно? — продолжил Кенсуке, не обращая внимания на реплику Тодзи.
— Да, но чтобы возникли легенды, он должен был жить тысячи лет назад. Почему он ждал так долго, чтобы атаковать Торонто? — возразил Тодзи.
— Не знаю, но разве вам не любопытно, почему боевым машинам пришельцев понадобилось пятнадцать лет, чтобы начать нападение? И почему они не просыпаются одновременно? Почему не объединятся друг с другом? Что-то здесь не так.
Аска молча кивнула. Да, что-то здесь не так. Кто вырыл тот тоннель из логовища Рахаба, по которому они бежали? Откуда появился свет? И эти воспоминания... если Рахаб на самом деле такой старый, тогда он не может быть машиной пришельцев. Но если он не... тогда ЧТО он такое? Что такое Ангелы? Она слушала сбивчивые рассуждения Кенсуке, и старалась отделить правду от вымысла.
* * *
— Здравствуй, Рей.
Девочка-альбинос удивленно моргнула и, немного помедлив, перешагнула порог смотрового кабинета. Обычно ее обследовала Майя, и присутствие вместо нее доктора Акаги, кажется, озадачило девочку.
"Интересно, спросит ли она где Майя?" — подумала Рицуко. Но Рей только кивнула и, раздевшись, легла на смотровой стол.
— Майя сказала мне, что ты чувствуешь себя необычно последнее время, — поинтересовалась Рицуко, пока приборы снимали данные о физическом состоянии Рей. — Ты все еще чувствуешь себя странно?
Рей кивнула, кажется, более покорно, чем обычно.
— Ты понимаешь, что не должна причинять вред Лэнгли?
Рей кивнула еще раз.
— Рей... скажи мне... ты хочешь быть с Синдзи?
Она поколебалась с ответом, отведя глаза от Рицуко.
— Я... да.
— Если бы он оказался здесь прямо сейчас, что бы ты сделала? Что бы ты сказала ему?
На лице Рей промелькнуло разочарование, и она ответила с едва слышным шепотом.
— Не знаю.
Доктор вздохнула. За все годы тренировок они всегда думали о ней как о пилоте и никогда как об обычном человеке. И в результате никто даже не озаботился подготовить ее к такой ситуации.
И почему именно сейчас? Почему Синдзи? Рей посещала школу достаточно долго, но зачем ее заставляли ходить в школу, оставалось непонятно для Рицуко. Возможно, это слабая попытка NERV дать ей нормальное воспитание.
Как много вопросов. И у нее нет ответов на них. Это попахивало родительским воспитанием, а она не годилась на роль матери.
Роль матери...
Матери...
Рицуко нахмурилась. Слово эхом отдалась в ее голове, принося нежелательные воспоминания о далеком прошлом. Ее собственная мать непременно... Нет. Она отказывается жить с этим.
Рицуко вздохнула.
— Как сказала Майя, ты никого не убьешь. Проверяйся у Майи каждый день, в это время. И...
— И что?
Рицуко чувствовала, надо сказать что-то еще, но совершенно не знала что.
— ...и это все.
Рей поднялась со стола и молча кивнула. Одевшись, она покинула кабинет.
* * *
Устав за день, Синдзи отправился в постель, намереваясь пропустить свою обычную "сонную тренировку".
Неважно, какой сон приснится сегодня, пусть он приснится.
Как только Синдзи во сне открыл глаза, одинокий розовый лепесток сакуры, кружась, пролетел мимо него. Неожиданно пронесся порыв ветра, и воздух наполнился множеством лепестков, кружащих в идеально-голубом небе.
Синдзи огляделся вокруг. Он стоял посреди леса сакуры. Воздух был свеж и прохладен.
— Икари.
Он обернулся на звук голоса, почти шепота, и увидел легкий отблеск красного в тени одного из деревьев. Спустя мгновение из полумрака выступила Рей, одетая в простой голубой сарафан.
— А-Аянами. Привет.
Она остановилась перед ним. Синдзи смотрел на нее и не узнавал той спокойно-равнодушной девочки, которую он знал. Легкий румянец проступил на ее лице. А в глазах сквозили беспокойство и неуверенность. Рей молча смотрела на него, кажется, растеряв все слова.
Синдзи почесал затылок, и еще раз осмотрелся вокруг.
— Э... красивое место.
— Тебе нравится? — тихо спросила Рей.
— Думаю, да. Выглядит... очень знакомым.
— Это из кино.
— Кино?
Рей просто кивнула в ответ. Но кивка оказалось достаточно, чтобы Синдзи догадался.
— "Цветение Сакуры".
Рей снова кивнула.
— Я... хочу понять людей, — сказала Рей. — Для того чтобы понять тебя.
— Ох, — немного озадаченно сказал Синдзи. — И... что мы будем делать?
Рей пожала плечами. Кажется, она решила предоставить инициативу Синдзи, что было полностью чуждо для него.
— Тогда... тогда... давай погуляем, — предложил он.
Рей кивнула еще раз. Они медленно пошли между деревьев. К большому изумлению Синдзи, она взяла его под руку и склонила голову ему на плечо.
— Р-Рей?
Она с любопытством посмотрела не него. Ее лицо оказалось близко, очень близко, и эти губы...
— Ч-что ты... Я хочу сказать...
— Так люди ходили в кино, — объяснила Рей.
Они вышли из леса, попав на красивую площадь, полную трудноописуемых пар, гуляющих под руку друг с другом. Откуда-то доносились звуки праздничного гуляния, смех детей и птичьи голоса.
— Рей?
Она молча посмотрела на него.
— Почему ты хочешь понять меня?
— Потому что, — ответила она все тем же тихим шепотом, — я хочу быть с тобой.
Идти рядом с девочкой, выразившей такое недвусмысленное желание, шокировало его. Его первым побуждением было сбежать куда глаза глядят, но оно длилось лишь мгновение. Как может он убежать, если Рей держит его под руку. И потом, разве это плохо для Рей? Немного поразмышляв, Синдзи пришел к выводу, что ничего плохого в этом нет. Подожди-ка, ведь это только сон. Впрочем, это не имеет никакого значения.
Продолжая гулять, они не спеша пересекли небольшой, красиво сделанный мост над спокойно текущей речкой. Рей внезапно остановилась, все еще держа Синдзи под руку.
— Рей?
Девочка неуверенно оглядела окрестности.
— В кино, — сказала она медленно, как бы обдумывая каждое слово. — Я не поняла.
— Что не поняла?
Рей кивнула.
— Это, — она медленно начала приближать свои губы к его.
— Рей...
— ПРОСНИИИИИСЬ DUMMMMKOOOOOOOPF!!!
— Йяяяя!
* * *
С глухим ударом Синдзи свалился на пол, запутавшись в одеяле.
— Ч-что такое?!
Командирский голос Аски привел его в чувство.
— Вставай, а не то мы опоздаем!
— Хорошо, хорошо! Свали из моей комнаты. Мне надо одеться.
Все еще полусонный, он вытолкал ухмыляющуюся Аску из комнаты. Внутри него осталось ощущение, что он упустил что-то важное, но в своем полузаторможенном состоянии он так и не смог вспомнить, что.
* * *
Аска бросила трубку телефона и протанцевала по комнате.
— Йя-ху! Он сказал — да! Он сказал — да! — она хлопнула по подставленным ладоням Хикари. — Итак, кого ты пригласишь на свидание?
Первоначально, Аска планировала двойное свидание между ней и Кадзи, Синдзи и Рей. Однако, доктор Акаги сказала, что Рей будет занята, поэтому Аска пригласила Хикари. Кого пригласит Хикари, Аска не знала. Она обрадовалась, что Хикари согласилась пойти с ней, так как была не готова к свиданию с Кадзи наедине, но в чем она не признавалась даже себе.
— Я... — начала Хикари медленно, предвидя реакцию Аски. — Я хочу, пригласить Тодзи, — закончила она быстро.
— ТОДЗИ? — волосы Аски встали дыбом. — Этого придурка, строящего из себя крутого.
— Нет! Он нормальный парень, пока ты его не дразнишь!
— Нормальный парень? Этот женофобный идиот. Да он вообще знает какие-нибудь слова кроме хрюканья?
Хикари закипела от злости.
— Он навещает свою сестру в госпитале каждый день. Тодзи добрый и заботливый человек, просто он не выставляет это на показ.
— Он груб, как сто чертей! Может, он и заботится о своей сестре, но больше ни о ком другом!
Глаза Хикари сузились.
— Я тоже не видела, чтобы ты кормила голодных.
— Ты знаешь о чем я хотела сказать. Он просто головорез! Не понимаю, как Синдзи может находиться рядом с ним.
— Он не головорез! Ты видела, чтобы он побил кого-нибудь?
— А Синдзи?
— Они помирились и стали друзьями! Почему бы ТЕБЕ не сделать тоже самое?
Аска собралась резко возразить, но передумала и вздохнула. Она не хотела ругаться с Хикари. Конечно, он ей не пара, она просто не понимает этого. "Не могу поверить, что ей нравится этот парень", — подумала Аска.
— Хорошо, хорошо. Я попытаюсь... "Но все равно он полный придурок", — подумала она про себя.
"Мне не очень нравится твое свидание, — думала Хикари. — Что ты нашла в этом парне? Он просто бабник. И у тебя будут большие неприятности. Но это повод, чтобы пригласить Тодзи на свидание, поэтому..."
— Хорошо. Я поговорю с Тодзи как можно быстрее.
* * *
"Сегодня я порву эту немецкую сучку", — думал Тодзи, решительно идя по коридору с баскетбольным мячом в руках. Как обычно она выпендривалась перед ним, и все закончилось ее вызовом на игру в баскетбол один на один.
ХА!
Тодзи Судзухара — звезда баскетбольной команды, побит в игре один на один? Этого никогда не случится.
ХА! ХА!
О, да. Сегодня ей не повезет.
— Тодзи?
Он размажет ее по земле, уложит внушающими ужас бросками, он...
— Сазухара!
Требовательный оклик прервал размышления Тодзи, и он неожиданно осознал, что стоит перед Хикари.
— Ух... что... эй, — выдавил он из себя. — Неужели я снова что-то натворил?
— Э, нет, — ответила Хикари. — Я просто... Я...
— Эй, Хикари, ты какая-то странная сегодня?
— Э... Я просто... ты хочешь пойти на свидание со мной?
Тодзи моргнул.
— Свидание?
Хикари кивнула в ответ, став красная как помидор.
— С тобой?
Хикари снова кивнула, застенчиво улыбаясь.
— Я... это... да... конечно, — сказал он, все еще не придя в себя.
Лицо Хикари осветилось радостью.
— Точно пойдешь?
— Да.
— Здорово! — громко воскликнула Хикари. — Я... позвоню тебе позднее, хорошо?
— Да.
Хикари радостно промчалась по коридору, исчезнув за углом. Широкую улыбку на ее лице трудно было не заметить. Тем временем, Тодзи все еще стоял столбом посреди коридора, сомневаясь в том, что только произошло.
У него, несомненно, свидание. С Хикари. Круто.
Точно, это круто.
Он пошел по коридору, машинально ведя мяч. "Интересно, куда это я собирался? — подумал Тодзи. — Ладно, если это важно, вспомню".
* * *
Тем временем на баскетбольной площадке.
— ТОДЗИИИ! А НУ ТАЩИ СВОЮ ПАРШИВУЮ ЗАДНИЦУ СЮДА. Я КАК СЛЕДУЕТ ПНУ ПО НЕЙ. НЕНАВИЖУ!
* * *
Командный центр NERV озаряли вспышки красного света, наполняя воздух напряжением. Огромный экран отображал множество картинок: деревянное здание в лесу (вид со спутника), мини-камера прикрепленная к солдатской каске, радар, датчики и тому подобное.
Мисато смотрела на экран, за ней наблюдал Гендо.
— Так, значит бомба Н2 здесь? — спросил Фуюцуки.
— Если наши источники верны, — ответил Гендо. — Есть подтверждение? — спросил он. Его голос эхом прокатился по командному мостику.
— Они как раз этим занимаются, — ответила Мисато.
Прошло несколько напряженных секунд. Затем раздался голос, прерываемый статическими шумами.
— Сэр, подтверждение. Есть характерные признаки. Очень слабые. Очевидно, под землей.
— Хорошая работа, — сказала Кацураги. — Признаки жизни?
— Мы фиксируем что-то странное, командир.
Справа на разных экранах появился поток данных в виде схем, графиков и что-то похожее на ДНК-цепочки.
— Возможно, Херувим, — высказала предположение Рицуко, — или то, что мы пока не встречали.
— Ваши люди готовы? — спросила Мисато.
— Да, командир.
— Ваша главная задача найти бомбу Н2, если сможете, то захватите пленных.
— Подождите, — донесся сверху голос Гендо. — У вас есть код?
— Код? — переспросила Мисато.
— Думаю, есть, — ответил Фуюцуки.
Гендо кивнул.
— Капитан, отозвать отряд. Послать код подрыва через пять минут. Пленных не брать.
Мисато ошеломленно взглянула на своего начальника.
— С-сэр?
— Никаких выживших, — спокойно сказал Гендо.
— Есть... есть сэр. Отряд Браво, отойти на исходную. Мы пошлем код через пять минут. Как поняли?
— Вас понял, командир. Внимание всем. Отхо... — Фраза прервал громкий крик. — Что...ЛОЖИСЬ! — картинка со спутника показала семь темных фигур спецназовцев, яростно дерущихся и бешено стреляющих в разные стороны.
В объектив одной мини-камеры попал солдат, извивающийся в воздухе. Неожиданно из его тела брызнула струя крови и на мгновение стала видна масса извивающихся щупалец.
— Отряд Браво, что происходит?! — кричала Мисато.
— Мы атакованы! Я не вижу, кем!
— Нам конец! Дерьмо!
Дисплеи с графиками и гистограммами ожили, показывая жизненную форму типа "Ангел".
— Сэр, фиксируется новый сигнал, — доложила Рицуко, изучив данные. — Неизвестный.
Тем временем, сигналы, отображающие состояние солдат, гасли один за другим.
— Немедленно послать код, — приказал Гендо.
— Но сэр, — попыталась возразить Мисато. — А что с...
— Послать код подрыва. НЕМЕДЛЕННО.
— Есть, сэр. — Мисато грустно посмотрела на Макото и кивнула.
Изображение со спутника наполнилось видом огненного шара, разрывающего землю.
— Не подземный, — прокомментировал Гендо. — Угроза нейтрализована?
Мисато пробежала глазами по мониторам: пустые — солдатские, поваленные и горящие стволы деревьев — спутник, сигналы с датчиков, обнаруживающих Ангелов.
— Выживших нет, сэр. Ни одного.
— Хорошо, — сказал Гендо, поднимаясь со стула. — Операция завершена успешно. Эти дураки, поклоняющиеся Барагуэлю, не освободят его таким способом. Мы с Фуюцуки отправляемся в Антарктиду. Надеюсь, вы скроете все надлежащим образом.
