Войтик от избытка чувств снова шарахнул плечом Толяна, а заодно подцепил и Веселина.
-Толян, оно тебе надо, это воеводство? Сопли косоруким неумехам подтирать? Груздика караулить? Просись с нами, а воеводство от тебя и так далеко не убежит.
Толян застыл в растерянности.
-А где Хруст?
-В посаде остановился должно быть. — Войтик крутанул головой. — Да нет, вот он скачет вовсю прыть. Хруст, слышал? В горы пойдем! Аж за Сумерки.
Стас покачал головой.
-Нет, Хруст. Помыться, побриться и завтра принимай воеводство.
Вместо опешившего от неожиданности Хруста, изумился Войтик.
-А Хмурый?
-Хмурый сейчас вместе с волхвом под нашу руку Зареченское коняжество берут. Там и останется наместником. — Стаса явно забавляла растерянность воев. — Смотри Войтик, любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Как бы я и тебе что-нибудь не оторвал. Или теплое местечко не нашел.
Войтик поперхнулся и закрыл рот ладонью.
-Жаль будет, если хорошая кампания развалится. — С усмешкой продолжал Стас. — Эльфы, конязь Зорень.
Хруст сердито засопел.
-А может потом, командир? Сначала с тобой, а потом уж.... Или Алексей?
-У Алексея дружина в пять сот мечей и пять сотен верст под доглядом, Хруст. Пора и тебе в люди выходить. Хватит за спиной у меня прятаться. По полям да лесам бродяжничать. Заработаешь плохую привычку, потом не избавишься.
-А сам? — Хруст с тоской смотрел на веселое лицо Войтика и помрачнел еще больше. — А сам тоже по полям и лесам.
-Я вождь! Мне можно. — Веско ответил Стас. — И скажи мне, пожалуйста, сударь мой воевода, где это ты нахватался таких глупостев, чтобы командиру замечания делать?
Войтик и Толян внимательно и заинтересованно следили за их беседой.
Хруст обреченно махнул рукой и, уныло опустив голову, отправился расседлывать коня.
Толян с сочувствием посмотрел ему вслед и что-то вспомнив, крикнул.
-Хруст! Стой, Хруст.
Хруст остановился и неохотно повернул к нему голову.
-Слушай, Хруст. А ты сделай, как в нашей армии. Рвани в самоволку. А еще лучше напейся. Догоняешь?
Хруст явно не догонял и помотал головой.
-Ну, ты и дуб, Хруст. Неужели не въезжаешь? Да командир тебя после этого враз сморщит в рядовые. Меня так сразу из сержантов поперли, а я даже с патрулем не помахался. Почти...
Стас очень внимательно и почти без улыбки следил за попыткой земляка спасти бесславно гибнущего друга. Но не утерпел и спросил.
-Толян, а ты разве в армии служил?
-Я, что, не мазовый пацан? Как всякий реальный чел отдал всю дань Родине.
-И было что? — С глубоким интересом поинтересовался Стас.
-А как у всех. — Гордо ответил Толян.
-Тогда ответь мне вот на какой вопрос, земеля. Куда, на твой взгляд, должен потопать твой друг и приятель Хруст в эту самую самоволку?
Толян попытался наморщить лоб. Хотя можно было и не пробовать.
-Так, как бы...
-Тогда лови еще один вопрос.
Толян замер. Весь внимание. Ждет подвоха. Аж напрягся от усилия. Еще на первом вопросе у парня возникло не шуточное подозрение, что командир его собирается подловить, как фраера.
-Готов?
-Легко!
-Тогда укажи, будь любезен, Хрусту место, где бы он во время рекомендованной тобой самоволки, смог напиться и тогда я пойду вместе с ним, а то и побегу впереди него. А ну колись, друг любезный, где ты нашел такое место? — Помедлил, чтобы полностью насладиться произведенным эффектом и с наслаждением спросил. — Ну, как? Догнал? И въехал? Или все еще не врубаешься?
Подождал ответа и не дождавшись строго, по старшински, скомандовал.
-Кру-гом!
Толян дернулся и четко повернулся через левое плечо. Армия, брат, она и через пятьдесят лет сидит под черепной коробкой. Даже если там никогда и ничего не бывало.
-С места строевым... Шагом марш! За плохое знание местности пятьдесят отжиманий! — Бодро рявкнул Стас и весело расхохотался, глядя как Толян рубит землю мокасинами. — От пряжки до фляжки! Раз...раз...раз! Раз, два, три!
И повернулся к, обалдевшему, Хрусту.
-А тебя Хруст не спасет никакая самоволка. И даже беспробудное пьянство. Ущучил? Ну, то-то же! Вперед и с песней!
Спину жгут глаза.
Поежился. Если не Рэдэльф, то только эта окаянная деваха. Полосует глазищами, как клинком. Хоть на улице не показывайся. Ну, скажи Христа ради, зачем я тебе сдался? Во мне ли твое счастье? Вон Леха! Два метра ростом. Все при нем. Все милицейские барышни без ума от него были. Или Толян. Одного живого веса больше центнера. По нынешним ценам целое состояние. А я что? Не кола, не двора. Двор правда, есть. Погорячился, соврал... Да и тот казенный. А вот кол в такой жизни заработать можно. По нынешним временам оглянуться не успеешь, как с примеркой придут. Осиновый, в качестве почетного сидячего места.
Так и есть! Губки поджала, глаза в кучу, грудь вперед и, как на танк с гранатой.
-Вождь...
Обреченно вздохнул, поднял на нее виноватые глаза.
-Побейся со мной на мечах.
Снова вздохнул.
Быстрей бы Пивень возвращался.
-Так у меня и меча с собой нет. Вон на Толяна свой меч примеряй.
Какой там меч. Не ради равнодушного железа шла.
Она на нем свои карие глаза пристреливает. Ах, как распалился Веселин, глядя на юную красу. И не догадывается, что девки в этом возрасте, любят постарше.
-Веселин. дружок, дай мне на минутку свой меч. — Попросил он. — До чего дожил. В родном городе без меча появиться нельзя. Ножом по горлу и в канаву.
-Командир, так я...
Эх, молодо-зелено.
-Войтик, ты постарше. Наверняка ума побольше накопил. Ты же не захочешь своим мечом командира охаживать?
Похоже, и здесь ошибся. Не только собирался, а уже и приготовился Войтик испробовать свой меч на его командирском теле.
-Не жадничай, Войтик. Куда тебе два меча? Совесть загрызет, если паду в неравном бою от руки этой дикой амазонки. Или сна лишишься.
Скрепя сердце Войтик подал ему один из своих мечей.
В предвкушении потехи потянулись охочие до забав зрители. Пришли и, как правило равнодушные ко всему, эльфы. Рэдэльф без слов откинул свой неизменный плащ и извлек на свет божий длинный и тонкий меч.
Стас мельком взглянул на меч.
-Откуда он у тебя? Никогда прежде не видел тебя с мечом.
-Под нашими плащами многое скрыть можно.— Спокойно ответил эльф и накинул на голову капюшон.
И исчез. Пропал. Словно и не было никогда. Мгновеньем позже появился, но уже за спиной Войтика и Веселина.
-Вообще реальный прикид! — Выдохнул, восхищенный, Толян. — Отпадная камуфляжка. А я думал, что это книжная лажа. Войтик, брателло, я с тобой!
Стас улыбнулся и подмигнул Эльфу.
-Будем считать, Рэд, что поровну?
И закрутил меч по немыслимой траектории вокруг тела, перебрасывая его из руки в руку. И снова улыбнулся, хищно прищурив глаза.
-Атакуй, Купава! Хотя до сих пор не могу понять, зачем тебе меч? — Щелчок. Отбил лезвием, нацеленный под колено меч. — Тебе замуж поскорее надо да детей нарожать побольше.
-От кого? Или ветром надует? — Покраснела от негодования и ловко ушла от удара.
-Да ты только мигни. От самого Соколеня женихи выстроятся. А чем тебе это не женихи? — Прервав атаку, он описал мечом вокруг себя дугу, показывая на зрителей. — Хочешь посватаю?
-Волчата! — Пренебрежительно ответила она — А мне Волк нужен!
Обозначил атаку и обманным движением выбил меч из рук Войтика.
-А черпак, насколько я помню, Войтик ты крепче держал.
Раздосадованный Войтик развел руками. Мол, заслушался, пока командир девке зубы заговаривал.
-А ты, милая барышня, заелась. Умей обходиться тем, что есть. Бери на вырост. Да хотя бы того же Веселина. Сегодня волчонок, а завтра в матерого зверя вырастет. Хлеб с руки брать будет!
Веселин, услышав его слова покраснел, сконфузился и тут же потерял меч под дружный хохот товарищей.
Купава задохнулась от гнева и, не успев выстроить защиту, тут же ощутила кончик меча у своего горла.
-Не хочешь Веселина, бери Толяна. Или Войтика. Он тебя кулеш варить научит. Хоть какая то польза!
Войтик испуганно вскинул руки.
-Извини, дружище, совсем запамятовал, что у тебя в посаде семья. Так чего же ты тогда под ногами путаешься? И меня чуть в грех не ввел. Посулил девке жениха, а у тебя семеро по лавкам. А поискать получше, так и под лавкой не меньше. Как Войтик?
И не заметно подмигнул. Де, терпи, Так надо.
Лицо Купавы покрылось пятнами. Закусила губу от обиды. Из глаз вот-вот слезы брызнут.
-Не знаю, под лавками не шарил. Некогда было. — С нарочитым смущением ответил Войтик, чем вызвал новый взрыв смеха.— Надо бы посмотреть. Так все некогда.
-Соглашайся, Купава. — Крикнул кто-то из толпы. Дело выгодное. Самой стараться не надо будет. Без труда, можно сказать. На готовое придешь. Даром достанутся.
Сдержалась, кинула меч в ножны и бегом метнулась в ворота.
Рэд двумя движениями своего гибкого, как рапира меча, выбил один меч из руки Толяна и полуобнял Стаса за плечи.
-Зря ты с ней так, Слав. Она и в самом деле тебя любит.
-И ты туда же? Она же еще ребенок. Я для нее последняя детская игрушка. И не до глупостей мне сейчас. Пивень загостился. От Хмурого вестей нет. От тебя прячусь. Принца искать твоего надо, а здесь что творится? Войтик, ты уж извини меня. — Дотронулся он до необъятной Войтиковой груди. — Спасибо, что выручил.
-А я не сразу въехал. Думал, что ты надо мной прикалываешься.
Стас поморщился.
-Скоро весь этот неведомый мир заговорит на языке Толяна. И до чего прилипчива зараза! Придется тебе, Толян, засесть за написание толкового словаря. Мечи на стенку и за стол!
-Что за напряг, командир! Нужна мне эта ботва? Да я вообще не при делах. — Разволновался Толян. — Я уже и пальцовку забыл. Зуб даю! Может лучше — упал, отжался?
-Ну, если ты пальцовку забыл, тогда другое дело. — Усмехнулся Стас. — Будем считать, что ты решительно встал на путь исправления и уважения родной человеческой речи.
Толян догадался, что прощен. И доверчиво глядя на него чистыми глазами, спросил.
-Значит можно с тобой в горы? А потом уж к Груздику. Да, командир?
-Вот видишь, Рэд, с кем приходится работать? Я ему про Фому, а он мне про Ерему.
Толян пропустил мимо ушей обидные слова.
-А может я, командир, успею до Груздика смотаться? Пока Пивень приедет, то да се, а я туда и сразу же обратно. — И сочтя, что вопрос решен и дело в шляпе, повернулся к эльфу и доверительно сказал. — А прикид у тебя, Рэд, прикольный. Там, дома, паханы бы большие бабки за такой прикид отслюнили. И меч клевый. Моим мечом можно сейчас бревна пилить, а на твоем и царапинки не увидишь. Вообще по кайфу мечишко, хотя и мой не хилый.
И не дожидаясь ответа, браво зашагал под навес, в надежде отыскать там для себя местечко, вполне довольный тем, как ловко сумел оболтать командира.
Стас незаметно посмотрел на эльфа, встретил его смеющийся взгляд и расхохотался сам.
-Мало того, так этот прохвост еще и из под твоего меча не битым ускользнул.
И снова расхохотался, глядя на обескураженное лицо эльфа.
-Вот такие мы люди. Босыми руками не возьмешь.
...Ждать да догонять, хуже все.
Все чаще и чаще Стасу казалось, что работает председателем колхоза. Чтобы как-то скоротать время с раннего утра уходил в посад. Иногда с ним увязывался и Рэдэльф. Стоял молча рядом, смотрел страдальчески, как сыплется из под топоров щепа, устилая землю.
Стас виновато пожимал плечами.
-Что поделаешь, Рэд. Люди не эльфы. Лес рубят, щепки летят. Не научились они еще на деревьях гнезда для себя вить, как птицы небесные.
И благодарил бога за то, что с ним на прогулки уходит только Рэдэльф. Его молодые спутники охотнее оставались с воями. Все они прекрасно владели мечом, в чем убедился сам Стас, несколько раз встречаясь с ними в поединках. А уж в стрельбе из лука и вовсе не уступали ему. Зрение же в остроте не уступало морскому биноклю. А скоро и вовсе вызвались нести дозорную службу наравне со всеми.
И только Рэд, как живой укор, с утра и до позднего вечера живым укором стоял перед глазами. И чаще чем сам Стас бросал жадные взгляды в сторону крепостных ворот.
-Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. — Как мог, успокаивал эльфа Стас. — Дольше терпели.
И черной завистью завидовал Хмурому. Свисту, тому же Лехе. Даже Толяну. Живут же люди! Не горя, не заботы. И почему все липнет именно к нему? Больше всех надо что ли?
Перехватил в посаде Бэрдяй.
Безбоязненно прихватил за локоток, увлек в сторону.
-Скажи, вождь, почему терем свой стороной обходишь? Или не люб он тебе? Не так поставили?
Стас смутился.
Рядом с Бэрдяем старики. Стоят молча, лишь головами покачивают. В глазах обида.
-Ну, не могу я сейчас в него заселиться. Сколько еще человек под небом ночуют. А я в хоромы залезу. И что я один там делать буду? — развел он руками.
-А роду позор! Вождь родовой и володетель Зареченского коняжества без крыши над головой живет. Или в коняжеские хоромы надумал переселиться? — Строго спросил Бэрдяй, под одобрительные взгляды своих спутников.
-Хмурый там в наместниках останется, если справится с конязем Бохуном. — Словно оправдываясь, ответил Стас. — Я, старики, своих людей не бросаю. Не для того Волчок ставлю, чтобы бежать из него. Считайте, что здесь мне пуп резан.
Бэрдяй сконфузился и отвел глаза в сторону.
-Прости, вождь. Не сочти за обиду. Люди тревожатся. Иначе в век бы не полез с допросом. А переезжать в терем тебе все равно придется. Люб или не люб. А только людям так спокойнее будет. Успокой народ. Одиночества не страшись. Там и для Алексея покои, и для Толяна. Для твоих эльфов. Да и конязю Зореню есть где голову преклонить. Терем ставили, дерева не жалели.
Стас машинально провел ладонью по небритой щеке.
-Будь по вашему, завтра же переберусь. — Неохотно согласился он. — Приходите на новоселье.
-Так зачем откладывать? Сегодня и ночуй. Богатство твое все у тебя за плечами. Только за порог шагни... — Обрадовался Бэрдяй. — А мы вечерком заглянем. Если двери не закроешь. И медку с собой захватим, и бражки принесем.
Стас подавленно махнул рукой и обернулся.
-Веселин? Слышал? Переезжаем. Присмотри там, что-нибудь подходящее для Рэда с товарищами.
-Ну, что, старики? Запьем это дело? По чарке.
Старики переглянулись.
-Можно и по чарке. — Солидно ответил самый старый из них. — До вечера еще далеко. А можем и по две, и по три. От тебя слышали, что бог троицу любит. Вот и успокоим старика.
Стас весело засмеялся.
-Памятлив, однако, Старый...
Дошли до его жилища.
-Заодно и попрощаемся с этими стенами.
Веселин разлил вино по чаркам.
-Будем здоровы.
-И от этого не откажемся. Нам лишнее здоровье не повредит. И тебе по здорову, вождь. — Важно отозвался Бэрдяй.
Старики засмеялись.
Раскраснелись, разгорячились, разговорились. Похоже было. Что придется совмещать два события в одном. Не переслушать. Стас посмеивался, потягивая вино, и слушая в пол-уха, думал о своем.
