— Да не волнуйся ты так! Вопрос в другом. Хочешь остаться в Астаморе и быть членом подразделения? Или уехать из страны под охраной совета?
— Конечно, я предпочла бы остаться, но...
— Это всё что я хотел услышать. — Прервал её Квин и, схватив девушку за руку, силком повёл за собой.
Алиса застыла посреди кабинета Квина, обеспокоенно озираясь по сторонам, пока юноша копошился в горе мусора возле шкафа.
— Слушай, может всё же не стоит? — Едва слышно подала голос девушка, стараясь не отвлекать командующего.
— Отставить сомнения! Решение принято, осталось лишь... — Прикусив губу, Квин быстро раскидывал вещи из горы мусора. — А чёрт с ним!
Встав с коленей, он лениво сгрёб раскиданный по полу мусор и подошёл к столу, где из горы бумаг выудил небольшой стэплер.
— Извини времени в обрез и клинок я не нашёл, так что пафосную часть придётся опустить. — Подняв руку на уровень лица, командующий пробил себе палец стэплером и, поморщившись от боли, взглянул на кровоточащую рану, в которой торчала металлическая скрепка. — Вытяни руки.
Алиса последовала указанию, и вяло протянула ладони к юноше. Квин тут же схватил девушку за руку и, засучив рукав, принялся рисовать кровавые руны на её запястье. Закончив начертание символов образующих замкнутое кольцо, командующий взялся за вторую руку. Тем временем, рана на пальце юноши уже затянулась и торчащая под кожей скрепка, медленно ползала на волю, подталкиваем неугомонной регенерацией. С силой вырвав занозу, из пальца Квин получил новую порцию кровавых чернил, и быстро закончил написание рун на второй руке.
— Итак, где будешь носить тату с номером отряда? — спросил юноша, отпустив руки девушки, а сам тем временем взялся вырисовывать кровавое кольцо у себя в ладони.
— А это обязательно?
— Да, без неё ни как. — не отвлекаясь от процесса буркнул командующий.
— Тогда... Наверное на плече...
Незначительными остатками крови на пальце, Квин начертил кровавый круг на пиджаке девушки в районе плеча.
— Что теперь? — Дрожащим голосом поинтересовалась Алиса.
— Возьми меня за руку и отвечай на вопросы. — Квин протянул девушке ладонь, и та схватилось за неё обеими руками. — Сэйлим Алиса, обязуешься ли обратить свою жизнь во служение совета и в частности тринадцатого подразделения его армии?
— Обязуюсь...
— Готова ли ты безоговорочно соблюдать установленные советом правила?
— Какие правила? — В недоумении спросила Алиса, на что Квин с таким же недоумением пожал плечами. — Да, готова...
— Готова ли ты, отдать жизнь в борьбе с силами ада?
Этот вопрос окончательно ввёл её в ступор, но Квин лишь кивал, подсказывая ей ответить "да".
— Да... Готова...
— Обязуешься приложить максимум усилий, дабы обратить человечество к свету?
— Да.
— В таком случае я как командующий тринадцатым подразделением армии света, назначаю тебя офицером первого ранга. — Кровавые руны на руках девушки обратились в чёрные письмена, и спустя несколько секунд посыпались с рук, растворяясь в воздухе. — Собственно вот и всё. На всю эту муть с вопросами не обращай внимания, совет лишь недавно ввёл их в часть заклинания по передачи энергии избранных в печати. Обычная формальность...
— То есть теперь я паладин?
— Почти... — Виновато начал Квин и осторожно отошёл, усевшись за стол. — Сейчас самая неприятная часть, так что придётся потерпеть.
— Погоди! Что ещё за неприятная ... АЙ! — Вскрикнув от боли, девушка схватилась за плечо. Место, где командующий начертил кровавый круг, заболело, словно его прижигали раскалённой кочергой. С каждой секундой жжение становилось всё сильнее и сильнее.
— Первая порция магической энергии передаётся в тело через круг, на плече, попутно образуя татуировку. Как только получишь полный запас энергии, боль прекратиться. — Поспешно объяснил Квин, в то время как Алиса вцепилась в горящее плечо, из-за всех сил сдерживая крик. — Крепись, процесс формирования займёт от силы минуту или две.
— Хаа... — Едва сдерживая стон, проронила девушка и, держась за руку, обессилено упала на диван, закатив глаза.
Звуки шагов эхом отражались от стен, узкого коридора, глубоко под землёй. Покинув лифт Квин, Тревор и Алиса, не спеша двигались к металлической двери в штаб совета. В свете последних событий, никто из молодых людей не торопился предстать пред командующими других подразделений. Девушка окончательно поникла ещё на входе в здание и теперь лишь осторожной поступью направлялась к дверям, с любопытством осматривая ничем не примечательные стены коридора.
— Да что у вас там случилось? — Первым прервал тишину Тревор. — Вы за всю дорогу и словом не обмолвились! Провернули обряд, подставив наши головы под гильотину, и тут же забились в разные углы...
— Ну я видите ли забыл предупредить, что обряд немного болезненная штука... — виновато пропел Квин, почёсывая затылок дрожащей рукой. У в ухе юноши поблескивала новая серьга, а на ладони красовался нелицеприятный ожёг.
— О-о-о да-а-а-а! Подумаешь мелкая деталь... — с сарказмом затянула девушка, осторожно придерживаясь за больное плечо.
Теперь регенерация у девушки работала не хуже ребят, только вот новоявленные татуировки подразделений как правило, переставали болеть только на вторые сутки. Так что свежее тату под офицерской формой, ежеминутно напоминало о себе хозяйке. В целом боль в плече походила на лёгкий ожёг, но от малейшего касания одежды, тот неминуемо начинал ныть с новой силой.
— Хватит дуться, я же помочь пытался! — Разразился Квин. — Это как с прививкой, люди как правило боятся их делать из-за вида иголки. Однако если отвлечь человека и быстро вогнать шприц под кожу, тот даже не заметит, процедуры.
— Ох, вот оно что! То есть я не должна была заметить этой процедуры?! Ну это всё объясняет!
— Да, с прививкой пример не самый удачный... Но согласись, не стоило же тебя пугать понапрасну!
— Помнится, ты сказал, поболит две-три минуты!
— Эй! Эй! Я сам в шоке! На моей памяти — это первый случай, где обращение длилось больше получаса.
— Лучше бы я не спрашивал... — Грустно пробормотал себе под нос Тревор, приложив ладонь к замку возле двери.
После продолжительного сигнала, дверь щёлкнула и отворилась, открыв взору ребят главный зал. Юноши привычно ступили на стеклянный мост и направились к лестнице, однако, пройдя пару шагов, остановились, в ожидании Алисы.
— Обалдеть... — Затаив дыхание протянула девушка.
Встав как вкопанная, она жадно уставилась стеклянный пол, под ногами, что отделял комнату от водоёма с карпами. Принявшись вертеть головой из стороны в сторону, Алиса жадно осматривала руны, двери, неровные стены, мостики и экраны мониторов. Тут её внимание привлекла гигантская труба под потолком, где беспорядочно носились крохотные частички света. Данное зрелище окончательно добило Алису. Теперь девушка находилась в глубоком трансе. Словно маленький ребенок, смотрящий на салют, она восторженно наблюдала за пляшущими огоньками внутри трубы, и сама не заметила, как начала широко улыбаться, позабыв про обиду и боль в плече.
— Всё, залипла... — грустно констатировал командующий.
— Алиса... Могу понять твой восторг, но мы опаздываем. — нервно затараторил Тревор, пытаясь привести девушку в себя. — Давай полюбуемся интерьером чуть позже, хорошо?
— Простите... — виновато откликнулась Алиса, и торопливо нагнала юношей.
Спустившись со стеклянного моста, компания направилась прямиком к комнате совещаний, пробиваясь через толпу сотрудников главного офиса. Некоторые служащие, завидев Алису в компании Квина, неожиданно останавливались, с любопытством сверля девушку взглядом и обеспокоенно перешёптываясь. Слухи о приезде ключа, уже давно расползлись по всему составу армии. Сама Алиса, не замечая излишнего внимания к своей персоне, с неподдельным интересом продолжала осматривать зал. Миновав одну из железных дверей, делегация тринадцатого подразделения прошла в узкий коридор, украшенный декоративными статуями ангелов в человеческий рост, тела которых скрывали тяжёлые доспехи.
— Так собрались... — Грозно проворчал Тревор, как только ребята достигли дверей в зал совещаний. — Квин. Никаких клоунад, дерзости и тому подобных выкрутасов. Наши головы и так полетят с плеч, не подливай пожалуйста масла в огонь. Алиса. Не паникуй, веди себя естественно, но так, же будь предельно вежлива, мы выступаем перед крайне высокопоставленными чинами армии. Обращаю ваше внимание, что мы должны будем рассказать о назначении Алисы, но сделать это нужно как можно деликатнее... — Закончив наставления, заместитель командующего схватился за дверную ручку и бросил последний взгляд на товарищей. — Ну, с богом!
Распахнув двери, компания вошла в зал совещаний. Обстановка внутри широкой комнаты сильно изменилась с момента последнего совета подразделений. Столы командующих теперь располагались полукругом, дабы все сидели лицом к виновникам сегодняшнего сбора. В центре полукруга, на напоминающем трон стуле, восседал Феликс, облачённый в вышитую золотом белую мантию. Стоило только Алисе и ребятам войти в зал, как командующие подразделений вмиг затихли.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Перепуганная девушка, затаив дыхание, резво спряталась за спины юношей, стараясь избежать устремлённых в её сторону взглядов заседающих. И тут нарушив тишину, Феликс поднялся с места. Отвесив глубокий поклон гостье, мужчина тихо откашлялся и через секунду его примеру последовали остальные командующие. Множество людей в форме синхронно встали с мест и склонили головы. И хотя большая часть отрядов отсутствовала, включая пятнадцатых, количество заседающих всё равно выглядело существенно.
— Это огромная честь встретить вас госпожа Сейлим. — Громогласно поприветствовал гостью Феликс, и затем поднял голову нежно посмотрев на девушку.
— Взаимно... — Нервно кивнула Алиса, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Также рад приветствовать командующего Лэндслоу, и его заместителя мистера Вэйтона. — Улыбнулся Феликс, посмотрев на Квина с Тревором. — Однако вы напугали нас своим опозданием. Я уж было хотел сам отправиться на ваши поиски.
— Прошу простить, у нас была уйма работы, и мы не уследили за временем! — С выражением отрапортовал Тревор. По нему было сразу, видно когда тот пытался врать. Казалось, что даже подачу данной отмазки, юноша репетировал всю дорогу в машине.
Пока товарищ отдувался, за совершённые проступки, Квин утащил пару стульев возле стены и придвинул те в центр комнаты, усадив Алису, да присев сам.
— Опустим эти мелочи, сегодня вы герои! — Советник улыбнулся ещё шире прежнего. — Господа задумайтесь! Ведь многие из нас неоднократно упрекали господина Квина и его методы работы, однако полюбуйтесь на результат!
В результате последней фразы, командующий Трогин, что сидел с краю за одним из столов надменно фыркнул и отвернулся. Однако, невзирая на его недовольство, тут к нему подошел Тревор и вручил лысому мужичку увесистую папку с отчётами оперативников. Трогин яро выхватил ту из рук юноши и незамедлительно пустил папку по рядам до тех пор, пока она не достигла Феликса.
— Мы уже слышали, что у вас возникли серьёзные неприятности во время операции... — Задумчиво начал Советник, листая документы. — Да, что там мы. Даже СМИ твердят об этом второй день без умолку. Нам едва удается сохранить инкогнито... Посему я, как и все остальные, хотел бы услышать наиболее полную историю произошедшего.
— Конечно, сэр...
— Постой Тревор. — Прервал товарища Квин. — Я, как никак командир и присутствовал на месте событий, позволь мне рассказать.
Обомлев от неожиданности, Тревор вдруг потерял дар речи. Ошарашено вылупившись на друга, заместитель вдруг почуял подвох, но затем после короткой паузы с робко кивнул и отступил в сторону, отдав тем самым право отчитываться командующему.
— Мы все во внимание... — Призывно расправив руки, пропел Феликс.
— Позавчера один из наших оперативников, заметил культиста на территории объекта, где проходила операция по поискам ключа. Тот преследовал двух школьниц тёплых ветров. Как оказалось, враг заметил регенерацию у Алисы и тем самым распознал в ней ключ. Завязался конфликт, вследствие которого Алиса и Культист скрылись, а преследовавший их оперативник получил травму и был доставлен без сознания в штаб. — Алиса виновато склонила голову и принялась усердно разглядывать пол, за эту часть истории ей стало стыдно. — Придя в себя на следующий день, оперативник доложил о происшествии, и мы так же смогли опознать ключ. Культисты возглавляемые демонами уже патрулировали школу, мы так же мобилизировали все наши силы, по всем возможным местам появления ключа. Спустя некоторое время, Алиса появилась в школе, и как только она была обнаружена, завязался бой. — Тут Квин сделал короткую паузу окинув коллег взглядом. — А теперь я перейду к сути. К сожалению, во время операции, мы столкнулись с противником, превосходящим нас по силе и не смогли победить в стычке. И в конечном итоге, только чудом нам удалось сбежать, захватив ключ. Среди врагов помимо людей и демонов мы также наткнулись на гончих.
— Гончие!? Не может быть! Дикие гончие?! — Разразилась женщина, командующая двадцать четвёртым подразделением. — Он же могли убить ключ!
— Отнюдь. Мы полагаем, что собаки были приручены и выдрессированы...
— Абсурд! Согласно докладам, эти твари едва ли поддаются дрессировке. На основе чего построены ваши выводы?
— По окончанию операции нам удалось захватить пару культистов в плен. Один из них был демоном. Пленный дал нам немало информации, и у нас есть все основания ей доверять. Однако, я бы хотел акцентировать внимание не на гончих. Главной проблемой для нас стал высокоуровневый демон по имени Эрик. Это он руководил силами противника и вступил в бой со мной Максимом и Лентом. В результате которого, мы потерпели сокрушительное поражение...
— Неожиданно... — Приподнял брови Феликс. — Вы утверждаете, что не смогли совладать с противником?
— Если бы бой затянулся чуть дольше, я бы здесь не стоял. А теперь к главному. Информации полученной на допросе у пленённого. Эрик всего лишь один из членов некого отряда демонов, прибывших в наш мир пару месяцев назад. Мы не знаем их точного количества, однако у нас есть сведения, что те могут скрываться в руинах разрушенной больницы в юго-западной части города. Имя их главаря — Густав. А также есть подозрения о существовании второй не менее опасной группировки демонов возглавляемой неким "Коллекционером". На этом всё. Более детальная информация в документах у вас на столе.
— Превосходно! — Воскликнул командующий тридцать третьего подразделения. — Зная, где они прячутся, мы можем разгромить их в любой момент!
— А вот это плохая идея... Мне хватило одного "Эрика". — Кривляясь акцентировал внимание на имени Квин. — А если там целая группировка подобных ему, то нас просто на просто сотрут в порошок.
— Не стоит преувеличивать бесёныш. — Надменно подал голос Трогин. — Если вы не смогли с ними совладать, ещё не значит, что не смогут другие! А уж тем более целая армия.
