2. Серый - вперед, не отчаиваясь

— Ну, я еще не все доделал, — скромничает маг.

— Да не прибедняйся ты, знаю, что доделаешь. У меня еще задачка появилась. Только не знаю, наверное, нужно подождать пока ты с поиском закончишь.

— Мне не помешает, выкладывай, — вцепился в меня маг.

— Задача найти во всех крупных городах места, где есть выход астральной магии, источники. Затем мы поближе к ним разместим зарядки для болталок. Про них отдельный разговор, там целая учетная система будет.

— Загоняешь ты совсем старика, — ворчит Ихтир. Только я слышу по голосу, что он доволен, как кот объевшийся сметаной. После трех тысяч лет одиночества интересные задачки ему просто в кайф.

— Как у вас дела с Сайросом и Миркушем продвигаются?

— Астрала они не видят, в остальном порядок. Обсуждаем новые теоретические выкладки по астральной и обычной магии. Работы много никто не скучает.

Тут я почувствовал какое-то беспокойство.

— Ихтир свяжемся позже у меня срочные обстоятельства, — отключился я.

На улице было темно, я шел по слободе, не добравшись даже до городских ворот. Людей на улице попадалось мало. Что-то заставило меня беспокоиться, проснулось предчувствие опасности. Сканер теперь у меня всегда включен, но город это не тракт. Тут кругом люди, за стенами домов, на улицах. Как определить, откуда веет опасностью? Ага, два человека следуют позади меня, потихоньку сокращая дистанцию. Впереди притаившись в подворотне еще двое. Похоже, это от них веет опасностью. Ничего, сейчас накину ошейники, угощу вас разрядом, расспрошу, кто вас послал. Уже представляя ход допроса, я вдруг одернул себя. Опять торможу, за мной же организовали наблюдение святоши. Правда, я не вижу их слежку, но где гарантия, что ее нет? Придушив этих магией, я сдам себя со всеми потрохами. Придется разделаться с ними традиционным способом. Ускорение, концентрация, боевая сосредоточенность.

Последний шаг перед аркой, где притаились бандиты. Двое сзади в пяти шагах от меня. Мне показалось, что слышен шорох лезвия извлекаемого из ножен. Уровень арки, мне в грудь летит рука с ножом. Однако, даже поговорить не захотели, сразу убивают. Мой меч с легким шорохом отрубает руку противника, тот еще не понял, что произошло, как мой меч проткнул горло второму. Разворот, подставляю меч острием под тесак напавшего сзади бандита. Тесак со слабым скрежетом разрезается моим мечом. Пока бандит недоуменно таращится на обрубок лезвия, мой меч скользит по его горлу. Остался еще четвертый, тот, быстро сориентировавшись, нападает осторожно. Не подставляет лезвие, меняет тактику, весьма опасный боец. Только с его тесаком против моего меча не очень навоюешь. Несколько обманных движений и мой меч летит противнику в горло. Дальше происходит непредвиденное. В нескольких сантиметрах от горла бандита моя рука замирает. Словно что— то не позволяет мне его убить. Уловив мое замешательство, противник смещается и бьет тесаком мне в бок, в область почки. Мой щит должен остановить удар, но его нет. Противник с удивлением таращится на свою руку. Как я смотрел на свою секунду назад.

— Что за хрень, — не выдерживаю я.

— Серый? — удивленный вскрик противника.

— Цыфан, ты что ли? — узнаю по голосу соратника.

— Вот так встреча, — удивленно цокает Цыфан.

— Не тормози, за нами следят, делай вид, что проиграл бой, — быстро ориентируюсь в ситуации. Плашмя хлопаю его по руке. Цыфан со стоном роняет нож. Подставляю к его горлу меч. Если наблюдатель следит, то многого не разберет в темноте.

— Кто послал?

— Череп, я на него работаю бригадиром.

— Кто такой череп?

— Один из трех криминальных авторитетов города.

— Тем лучше, спать мне вредно сегодня, веди к своему черепу, — заламываю для вида руку Цыфану и двигаюсь с ним по улице. Трупы можно не убирать, там обыкновенная поножовщина, пусть изучают, сколько влезет. Интересная штука клятва на крови не позволила нам друг друга поубивать.

Странно, но я магическим зрением не видел слежки. Святоши точно собирались мне на хвост повесить кого-то. Позже подумаю, как хвоста обнаружить. По дороге к логову Черепа Цыфан рассказывает мне о ситуации в городском криминальном мире. Череп один из трех крупных криминалов в городе. В его ведении слобода. Центр делят между собой Игла и Жало. У Жала правой рукой теперь Бургас. Череп в слободе окопался прочно, его слово здесь закон. При желании он может подмять центр, но ему это не нужно.

Логово Черепа располагалось в небольшом, неприметном доме в центре застройки. Внутри работала сапожная мастерская, для обычных трудяг. Основная невидимая остальным посетителям часть находилась под землей. Там площадь помещений была раза в четыре больше, чем наверху. Подвал оборудовали подземным ходом, ведущим в кабак через улицу. Поговаривали, что есть второй, тайный ход для главаря, но дальше слухов никто не распространялся.

Подошли к зданию с черного хода, Цыфан постучал в дверь условным стуком. В отворившуюся щель на нас посмотрели внимательно, разглядев Цыфана, дверь открыли.

— Это кто? — ткнул охранник в меня пальцем.

— Со мной к Черепу.

— Меня хозяин не предупреждал. Постой здесь, схожу, спрошу, — охранник собирается развернуться, чтобы уйти. Мне это ни к чему, поэтому, не церемонясь, подчиняю его. Когда охранник приходит в себя, объясняю ему новые реалии. Кидаю малое исцеляющее, чтобы голова не болела. На все про все уходит пятнадцать минут. Наблюдатель святош остался за дверью, можно вести себя свободно. Проходим в хозяйские апартаменты, охранник остался у входа. В небольшой уютной комнате всего два человека, сам Череп и его правая рука Горбун. На столе пузырь хирза и скромные закуски. Наше появление вызывает заинтересованность на лицах присутствующих.

— Цыфан, кого это ты сюда приволок, — с угрозой в голосе спросил главарь. Кличку свою он, кстати, получил благодаря внешнему виду. Лысая голова, сплошь покрытая шрамами, грубое волевое лицо, устрашающий вид. Связываться с таким вряд ли кто захочет.

Цыфан лишь пожал плечами, уступая мне право общения с боссом.

— Я Серый, решил в гости зайти, познакомиться.

— Тебя сюда никто не звал, кто ты такой, чтобы с тобой знакомиться?

— Тот, кого ему поручили убить, — указываю на Цыфана.

— Не, ну ты глянь, какой наглый, сам решил сюда заявиться, — развеселился главарь.

— Ну да, разведать обстановку, так сказать, — до главаря начала доходить абсурдность ситуации.

— Цыфан, где остальные люди?

— Умерли, — отвечаю вместо Цыфана.

— Значит, ты решил испытать судьбу? — уже безо всякого веселья уставился главарь на меня.

— Ты же своим ремеслом испытываешь ее каждый день, неужели мне нельзя? — торопиться мне некуда, можно и поговорить. Вижу, что Череп активировал какой-то амулет, наверное, подмогу вызывает.

— Есть одно отличие, на тебя поступил заказ. Мы работу недоделанной не оставляем.

— От кого заказ?

— Мы не сдаем заказчиков.

— Так если мне все одно не жить? — с улыбкой спрашиваю я. Череп напрягается, понимая, что слишком я уверенно себя веду для жертвы. Мне кажется, он тянет время в ожидании подмоги. А вот, кстати, и подмога, за стенкой появляется маг. Его не видно, но он следит за нами через потайной глазок. Еще один бандит притаился за стенкой, больше никого не видно. Может, охранник не пускает бандитов внутрь, значит, скоро попрут через подземный ход.

— Даже не все мои люди это знают, зачем мне обсуждать заказчика с трупом?

— К этому мы еще вернемся. Как насчет — поработать на меня?

— Ты идиот? — главарь шокирован вопросом.

— Похож, правда? — паясничаю я. — Так, что насчет поработать.

— У тебя денег не хватит заплатить за наши услуги.

— Я могу предложить огромную цену, просто баснословную.

— Озвучь, — ухмыльнулся главарь.

— Ваши жизни.

— Да чего мы церемонимся с этим фраером, — не выдержал Горбун, вскакивая с лавки с появившимся в руке ножом.

Стазис на бандитов, электрический разряд в ошейник на маге. Уклоняюсь от арбалетного болта из потайного окошка в стене, арбалетчику разряд и удушение. Черепа с Горбуном придушивают ошейники. Мага тоже придушиваю, шустрый какой, успел в меня стазис кинуть. Мой щит без проблем перевел энергию в накопитель.

— Цыфан, там за стенкой маг, притащи его сюда, только под разряд не попади. Лучше пинками. И еще стрелок с этой стороны, найди его тоже.

— На чем мы остановились? На цене. Как вам мое предложение? — слегка ослабляю ошейник Черепа. Тот шумно хватает воздух, но отвечать не торопится. Посылаю в ошейники разряд, ему и Горбуну.

— Не слышу ответа? — кричу, стуча кулаком по столу. Тут появился маг, под конвоем Цыфана. Дышать ему было трудно, он обливался потом, но не сдавался. В меня полетело ледяное копье, жгучая сеть и еще сонное заклинание. Молодец какой, щит впитывает все без остатка. Копье после удара о защиту разлетается мелкими льдинками вокруг. Маг получает разряды в ошейник, пять подряд. Его губы искусаны до крови, пальцы скрючены судорогой.

— Как цена, не мало? — смотрю на главаря.

— Нет, — со злостью отвечает он.

Маг успокоился, больше в меня заклятьями не кидается. Маг-то ко всему без печати академии, интересненько. С таким вдвойне проще, за него никто заступаться не будет.

— Подними его на ноги, — показываю подельнику на мага. Когда тот оказался на ногах, кидаю в него стазис.

— Коротко и по делу. На вас будет наложено подчинение. Отныне вы работаете на меня. Жить будете лучше, чем раньше. Заниматься будете тем же, чем прежде. Не захотите добровольно, наложу силой, вам же больнее будет, — показываю магу пальцы с люминитом. У того глаза становятся большими. — На помощь не надейтесь, — добавляю на всякий случай.

— Добровольно согласишься? — первым спрашиваю мага.

— Да, — удрученно соглашается он.

— Не бойся, жить будешь лучше, если что на учебу отправлю, — подбадриваю мага.

— Я же без печати, какая учеба, — грустно сознается он.

— А я вообще не маг, — подмигиваю ему.

Цыфан привел стрелка, теперь все были в сборе. Дальше все по привычному сценарию, минут двадцать пять на мага и по пять на остальных. С каждым разом выполнять заклинания становилось все легче. Думаю, через полгода почти все буду делать на автомате.

— Ну что товарищи, поговорим по душам? — подчиненные на меня смотрят настороженно. Ну, еще бы, рабы на хозяина с любовью не будут смотреть.

— Кто меня заказал?

— Цирюльник из города, у него заведение на рынке. Сказал, что ты его родне насолил крепко.

— Цирюльника не трогать, через неделю установить наблюдение. Хотя контакты выявлять замучаемся. Я подумаю, как с ним быть, не трогать его вообще. Сообщите, что не справились с заданием, потеряли людей, вернете задаток. Пусть ищет другого исполнителя, — решаю не рубить концы, как было в прошлый раз. Если начнем давить, его уберут. Лучше поставить в его помещении прослушку. Уверен, что контакт приходит под видом клиента.

— О происшедшем никому ничего не рассказывать. Сейчас получите амулеты для связи.

Раздал всем болталки, обучил, как пользоваться. Хорошо, что теперь с десяток всегда ношу в сумке. Никаких задач не ставил. Пусть живут, как прежде. Даже финансами не поинтересовался. Запущу болталку с водкой, денег будет навалом. Предупредил, чтобы моим предприятиям ни мешали, заказов на меня не брать, сообщать о заказчиках мне. Попросил присмотреть подходящее место здесь, для производства хирза. Пусть по-тихому покажут меня всем членам группировки, чтобы не пришлось после драки объяснять, на кого наехали. Расспросил подробнее об их занятиях. Прикинул примерный оборот, совсем неплохо все у них крутилось. Пообещал созвониться с каждым, затем отправился восвояси. Цыфан проводил меня до выхода, пообещав прийти на нашу сходку.

Вышел на улицу я уже за полночь. Беспокоило, что не вижу слежку от святош. Не могло такого быть. Сам слышал, как демон посоветовал за мной следить. Значит у хвоста очень навороченная маскировка. Теперь мне во что бы то ни стало нужно эту маскировку раскрыть. Иначе мне спокойно жить не дадут. Вернее очень быстро раскусят. Лучше чтобы я знал, где противник, тогда и действовать можно будет соответственно. В магическом спектре я его не вижу, какой еще? Нужно попробовать в инфракрасном, тело-то должно тепло изучать. Перевожу зрение в инфракрасный спектр, оглядываю осторожно улицу. Периодически оглядываюсь на ходу, словно боюсь нового нападения. Со всех сторон никакого постороннего излучения. Один раз только позади показалось, будто что-то на долю секунды промелькнуло. Странно, чувствую слежку, но не вижу. Что можно еще попробовать? Прикинемся летучей мышью. Посылаю ультразвуковые волны, соорудив конструкт на подобии эхолота. Провозился с полчаса, пока шел. Часть излучателя и приемника взял от болталки, подправив частоту. Сложнее было нарисовать по полученному сигналу карту местности. Пришлось припахивать Ихтира. Он в ускорении за пятнадцать минут довел конструкт до ума. Остановился, сделав вид, что поправляю одежду. Конструкт нарисовал мне карту этого места. Осталось сравнить ее с визуальным наблюдением. Вот ты где голубчик. У одной из стен ультразвук заметил выпуклость. Словно человек прижался к стене. Хорошая маскировка, даже днем нормально свет пропускает. Это не обычное заклинание невидимости, тут какая-то шапка-невидимка. Причем настолько навороченная, что тепловое излучение гасит. Хочу себе такую, в заклинаниях магов ничего подобного нет. Наверное, новая разработка. Двигаюсь дальше вперед, невидимка следует за мной. Думаю, эта штука звуки гасит, иначе на улице, шаги были бы слышны. Нужно попробовать еще, как то его обнаружить, другим способом. На пустой улице просто, а если много людей в движении, аномалию сразу не отследишь. Нет в толпе не так уж и сложно, ведь у него нет теплового излучения. Объясняю новые вводные Ихтиру. Теперь если в толпе будет перемещаться объект, без теплового излучения, это и есть хвост. Точно вешаю конструкт над территорией, он следит за изменением объема, как охранный датчик на земле. Только с поправкой на температуру тела. Придется еще расчет объема подключать, иначе все телеги за слежку сойдут. Да и ведра с сумками. Нужно отслеживать определенный объем. Тогда только какой большой мешок вызовет подозрение. Снова объясняю магу новые установки. Предлагаю сразу интегрировать конструкт в болталки. Наши люди смогут вычислять хвоста. На экране можно выводить красную точку и расстояние. Пользоваться таким датчиком каждый день не придется, на заряд не сильно повлияет. Иногда лучше пусть батарейка сядет, чем все дело провалить. У меня просто гора с плеч свалилась. Так удачно придумал сканер против шпионов-невидимок. До утра Ихтир отшлифует заклинание, проверю на деле.

Добрался до постоялого двора к ночи. Двери были уже закрыты, пришлось стучать. Вылез заспанный охранник, поворчал, что всех постояльцев подниму. Пришлось успокоить его парой медяков на пиво. Про ужин пришлось забыть, все уже спали, ну это не страшно, за столом у Черепа успел слегка перекусить. Оставалось придумать, что сейчас делать? Спать мне было страшно. Вдруг во сне валькирии поблизости не окажется, убьют за милую душу. Если не спать, то надо заняться полезным делом. Сначала проверить все метки. Журик с монахом приблизился к столице, сейчас не движутся. Понятное дело, спят. Демон все еще здесь у святош в застенках гостит. Дознаватель дома спит, знаю теперь, где его искать. Второй святоша, которого чуть не убил, тоже дома. Здесь все в порядке. Что у меня еще на очереди? Сардоур, как то он не у дел оказался. Нужно его подключать к остальным магам. Подключаюсь к его болталке, слышу шорох и бормотание, значит, не спит. Можно потревожить. Звоню ему на болталку. Сардоур от неожиданности что-то роняет.