− Сейчас посмотрим. Выпрыгнем отсюда, тогда полетим дальше. А если нет, придется искать Знак Стиглера.
О знаках стиглера теперь говорил весь экипаж. Рассказ о происшедших событиях со всеми подробностями поразил всех. Особенно то что корабль за какие-то несколько минут проскакал шестьсот лет в будущее, где и встретился с заблудшим флотом эртов.
Диа Рон попробовала выйти из галактики, но ничего не вышло. Она смогла только сделать несколько прыжков внутри и их длина непреклонно уменьшалась.
− Похоже, наш Знак ждет нас в этой системе. − сказала Диа, показывая на звезду. − Я не могу от нее уйти.
− Значит зовем Дика?
− Да, командир. Я не знаю что делать. И прыгать прямо к звезде не хочется. Она притагивает нас как магнит.
Дик появился через несколько минут. Он посмотрел на сложившееся положение, лег и произнес, казалось совершенно безумную фразу.
− Я так хочу спать, что никакая Вероятность не заставит меня расхотеть. Командир, экипажу тоже надо отдохнуть. Не будить же всех?
− Мы должны решить.
− А что решать? Ясно, что нам надо туда. Ну не лететь же туда ночью.
− Бог мой! Какая может быть ничь посреди космоса? − воскликнула лайинта.
− Как какая? Пока я сплю, для меня ночь. Проснусь − будет день. Лучше подождать здесь несколько часов, а там посмотрим.
Вид стиглера был таким, словно его побили палками. Он лежал прикрыв глаза и тихо объяснял, что Зведа никуда не денется и что от того что они полетят туда на несколько часов позже, тоже ничего не изменится.
− Ладно. − произнес Ринк. − Он у нас командует Вероятностью. Раз он хочет что бы она ждала, пусть ждет.
Стиглер заснул там где и был. Ринк тоже решил вздремнуть и вызвал дежурного, что бы тот следил за всеми приборами. Ини так же покинула свое место и легла где-то в углу.
Проснувшись все убедились в том, что звезда никуда не исчезла, корабль был на месте и экипаж был вполне доволен после хорошего сна.
− Вот бы всегда так было. − сказал Ринк. − Никаких неожиданностей...
− Так не бывает. − ответил Дик. − Диа, попробуй просто выскочить отсюда.
− Выскочить? − удивилась Диа Рон. Она ввела команду. − Так мы и выскочили. Твоя Вероятность довольно строгая старушка.
− Ну, раз нам не удалось ее обмануть, придется лезть в петлю.
− В какую петлю? − удивилась Диа Рон.
− Это так, выражение. Придется лезть в огонь.
− Что-то мне не хочется. − сказала лайинта.
− Никому не хочется. − ответил стиглер. Но, ничего не поделаешь. Раз нам отсюда не вылететь, придется смотреть где мы оказались.
Ринк подождал, пока экипаж позавтракал, а затем передал сигнал тревоги. Все знаяли свои места и корабль рванулся к системе. Теперь переход не был запрещен и Лайинт-Эрт спокойно вошел в систему. И в этот же момент сканер взвыл. Он показал четыре планеты засвеченные жизнью, а затем несколько десятков кораблей, рванувшихся с планет навстречу Лайинт-Эрт.
− Вот это встреча! − воскликнул Ринк. − Диа, включай связь.
− Командир, я думаю, надо начать с какого нибудь другого языка, но не лайинт и не эртов.
− Почему?
− Потому что на сканере нет ни тех ни других. Мы... − Стиглер не договорил. Он рванулся назад и перевернулся в каком-то совершенно невероятном прыжке. В ту же секунду то же самое сделала лайинта и Ринк обернувшись понял в чем дело.
Посреди рубки управления стояло нечто. Существо, не похожее ни на лайинт, ни на эртов. Оно как-то странно светилось и словно было полупрозрачным. Оно стояло несколько секунд, а затем послышался голос на языке лайинт.
− Сопротивление бессмысленно.
− Наша экспедиция носит мирный характер. − произнес Ринк.
− Нам известны ваши мирные экспедиции, в которых вы уничтожаете жизнь на планетах, а затем и сами планеты. Если вы хотите сохранить жизнь своему экипажу, вы отдадите приказ сдаться.
Ринк повернулся к компьютеру, ввел команду и произнес слова, которые от него требовали.
'Командир...' − Услышал он голос Диа Рон в своей голове.
'У нас нет другого выхода, Диа.' − ответил Ринк.
− Очень хорошо, что вы это понимаете. − произнесло существо. − Теперь вы посадите корабль на четвертую планету.
Ничего не оставалось делать, как выполнять приказ. Корабль был посажен в небольшой бухте. Планета сверху напоминала обычный мир эртов. Почти вся территория суши была занята лесом.
− Вы сможете жить здесь. − произнесло полупрозрачное существо.
− Мы летели не дла того что бы застрять здесь. − произнс Ринк.
− Мы знаем зачем вы летаете. Мы не уничтожаем жизнь. Мы оставляем вас там, где вы можете жить.
− Вас никогда не сажали в клетку? − спросил стиглер.
− Для нас неприменимо подобное понятие. Не существует преграды, через которую бы мы не смогли пройти.
− Не сыществует таких, кто может пройти через все преграды. − произнес стиглер.
− Я не собираюсь ни с ни спорить. У вас полчаса времени на то что бы высадиться на берег. Можете взять все что хотите, кроме космических кораблей.
Ринк, Диа Рон и стиглер вышли из центра управления. Приказ об эвакуации с корабля был воспринят экипажем очень тяжело. Ни, ничего не оставалось делать.
Ринк внезапно понял, что нигде нет Ринау. Полупрозрачное существо постоянно находилось рядом. Над кораблем висело несколько чужих кораблей.
− Где Ринау? − спросил Ринк у полупрозрачного существа.
− Ринау не принадлежит вам. − послышался ответ.
− Что вы сделали с ней?! − жестко произнес стиглер. − Вы говорили, что не убиваете живых.
− Ринау не принадлежит вам. Она − представитель нашей галактики.
− Что?! Ринау...
− Хватит вопросов. Вы закончили эвакуацию?
− Нет. − вдруг произнес стиглер. Он обернулся к кораблю и коротко выкрикнул. − Джек-Седьмой. Ко мне!
Раздался удар и в воде возникла волна, посреди которой появился непонятно откуда взявшийся зверь. Он мгновенно оказался под водой, а затем однялась волна и вместе с ней появился этот огромнуй монстр, размером больше чем терр.
− Это не живое существо. − произнес голос инопланетянина.
− Тогда убей меня! − произне стиглер и вскочил на спину зверя. Ринк никогда бы не подумал, что стиглер способен подпрыгнуть на такую высоту. Через мгновение рядом с ним оказалась и Сайра. − Какое вы имеете право судить кто живой, а кто нет? Вы не можете отличить живое от неживого.
− Уйдите с этой машины или нам придется применить силу.
Дик и Сайра словно провалились внутрь зверя. Он подпрыгнул на месте, внезапно переменился, превратившись в истребитель и рванулся с места с огромной скоростью. С кораблей инопланетян ударило несколько лучей. Взлетевший корабль засветился зеленым светом и рухнул в море.
− Мы предупреждали, что этим закончится. − произнесло существо, а затем лучи с кораблей ударили по Лайинт-Эрту. Корабль начал медленно разваливаться, а затем взорвался в оранжево-красном пламени.
Инопланетяним, стоявший на берегу просто исчез.
− По моему, это был Знак Смерти. − произнесла лайинта.
− Не будем думать об этом. − ответил Ринк.
− Командир, что мы теперь будем делать? − спросил кто-то.
− Мы что, должны остаться на этой планете?
− Возможно, нам придется пржить здесь всю оставшуюся жизнь. − ответил Ринк. − У нас нет ни единого шанса выбраться отсюда.
Вокруг был огромный лес, под ногами был песок, а с другой стороны − безбрежное море, в котором еще дымились остатки корабля, который служил домом для всех несколько месяцев.
Внезапно раздался дикий вопль. Он раздирал душу и все обернувшись увидели двух зинков, стоявших несколько в стороне. Вопль вспугнул каких-то лесных жителей. Там послышались жалобные вскрики. С деревьев слетело множество птиц, которые тревожно закружили над берегом.
Вопль зинков подействовал на всех как-то отрезвляюще. Вдруг стало ясно, что надо что-то делать.
− Формально я остаюсь командиром. − произнес Ринк Мак. − но я признаю, что не справился со своими обязанностями. Вы вправе выбрать другого командира.
− Это все она! − закричал кто-то в истерике. − Из-за нее мы оказались здесь!
− Прекратить истерику! − приказал Ринк.
− И вы тоже вместе с ней! Их надо судить!
− Кто-то хочет меня судить? − спросила лайинта. − А может он хочет подраться со мной? Ну так выходите! Чего прячетесь за другими?
Возгласы прекратились.
− Вы можете решать. − произнес Ринк и пошел вдоль берега от собравшихся. Ини пошла за ним и из собравшейся на береду толпы вышла Диа Рон, которую все знали как эрта.
− Ты куда, Диа? − послышался чей-то вопрос. − Они же... − Слова прекратились, потому что Диа Рон даже не обернулась на них.
Затем рядом оказалось двое Генов.
− Мы с вами, командир. − произнес Ген Старший.
− Спасибо. − ответил Ринк Мак. Он остановился в нескольких сотнях метров от собравшегося экипажа и стал смотреть в море.
Прошло около часа. От собравшихся отделилось четверо.
− Командир, мы с вами. − произнес один из них.
− Спасибо, друзья. − ответил Ринк.
− Остальные выбрали командиром Марта Эм Вон.
− Командир второго истребителя?
− Да.
− Ну что же. Пусть будет так. − ответил Ринк.
− Вы будете ему подчиняться?
− Я − нет. Я сказал, что остаюсь командиром, но дал всем возможность выбрать другого. Я не буду ему мешать. Вот и все.
− Они могут потребовать...
− Пусть попробуют. − произнес Ген Старший. − Еще неделю назад все превозносили его, а как только пошло не так, сразу он во всем виноват.
− Нам надо найти место, где мы сможем жить. − произнесла Ини.
− Хорошо. Идем на поиски. − ответил Ринк и все двинулись к лесу.
Теперь в его команде осталось только семеро. Двое зинков, Ини или Диа Рон и четверо эртов, решивших остаться под командованием старого командира. Четверо: Линд Виа Ил, Дин Ас Линт, Мирна Пио Лена и Кай Ди Вур. Ини пошла вперед, что бы в случае чего предупредить об опасности.
Лес, был настолько высоким, что внизу стоял полумрак. Травы не было и почти голые стволы уходили куда-то далеко далеко вверх. То что из космоса казалось таким незначительным и маленьким, теперь окружало восьмерых друзей и преобладало над ними. Они дошли до реки и пошли вдоль нее вверх по течению.
Путь продолжался два часа. Лес не кончался и только у самого берега реки была буйная зеленая растительность внизу. Никаких животных не попадалось.
Впереди появился водопад и путники оказались перед крутой горой. Можно было попытаться влезть на гору, а можно было пойти вдоль нее. Было пешено идти первым путем. Гора была не настолько крутой, что бы на нее нельзя было забраться.
Вид с горы был красивый, но все чувствовали. что это чужой мир. И у всех было только одно желание, найти какой-то выход.
Но выхода не было.
Диа Рон нашла какую-то пещеру и вскоре все оказались в ней. Пещера оказалась довольно удобной. В ее глубине протекала небольшая речка, которая утекала в отверстие и из него вода падала в реку, текущую за каменной стеной. Пещера понравилась всем и было решено остановиться в ней.
Теперь дело оставалось за малым. Надо было найти способ добывания пищи. Имевшихся запасов хватало бы только на несколько дней, максимум неделю.
В пещере был разведен огонь, который распугал каких-то летучих животных под сводом и все устроились на ночлег. Было установлено дежурство, что бы не оказатся застигнутыми врасплох каким нибудь хищником.
Первыми покушавшимися оказались эрты. Двое из них наткнулось на пещеру утром следующего дня и первым их предложением было сдаться. В их руках было оружие и они явно не шутили.
− Привет, ребята. − произнесла Диа Рон, подходя к ним сзади. − Чего это вы тут стоите с пушками?
− Не мешай, Диа. Мы хотим взять то, что принадлежит нам. Ты можешь остаться с нами.
− Дайте ка мне ваши игрушки. − ответила Диа Рон и встала перед стволами. − Ну, давайте. − Она протянула к ним две руки.
− Уйди, Диа, а не то...
− Боже мой! Да вы с ума сошли! Ну так стреляйте!
− Отойди, Диа! Ты разве не видишь, что они даже не думают тебе помочь?
− За то я думаю помочь им. − ответила Диа Рон и взялась за два ствола. Она с такой силок крутанула их, что двое эртов не успев отдернуть руки, оказалось на земле. − Вы малость перепутали с кем связались.
Рядом появилась Ини и оружие перекочевало в ее руки.
− Вы не ушиблись? − спросила Диа, присаживаясь перед двумя эртами. − Я надеюсь, вы забудете об этом месте. Ну разве что не решите прийти с миром. Не забывайте, что драться с лайинтой бессмысленно. А я ведь могу стать кем угодно, даже вами, если мне захочется.
Намек оказался понятым. Оба эрта ушли и с этого момента около пещеры никто не показывался.
− Не плохо ты их отделала. − сказал Ринк, когда Диа Рон прошла вглубь и села около огня.
− Так она... − начал было Кай Ди Вур.
− Лайинта, лайинта. − ответила Диа Рон. − Я всегда была лайинтой. Ини и я − одно и то же.
Кай внезапно рассмеялся, глядя на Линд Виа Ил.
− Что тут смешного? − спросил Ринк.
− Наш Линд, половину полета признавался Диа Рон в любви.
− Ах ты зараза! − вскрикнул Линд, замахиваясь на Кая.
− Чего ты на него набрасываешься, Линд? Это же всем известно. Разве что командир не знает.
− Ну и дела! − произнес Ринк. − И как это я проглядел?
− Диа, ну скажи, что ты пошутила! − произнес Линд.
− Извини, Линд, но это чистая правда. Ты все обижался, что я не смотрю на тебя и думал, будто я влюблена в кого-то другого.
− О боже! Какой я дурак! − воскликнул Линд. − Я был готов бежать за тобой на край света!
− Линд, мы и так уже на краю. − ответила Диа. − Ты разве не заметил?
