Сталкер-2 Путь в Зону

— С его зарядкой ты и сам легко разберёшься, там всё просто, — пояснил Витька, передвигая ближе ко мне и контейнеры с отверждённым воздухом. — Мы их недавно приспособили и к обычным дыхательным маскам вместо баллонов, но система управления из обычных материалов пока получается тяжеловатой. Впрочем, она всё равно заметно легче, чем таскать баллоны со сжатым воздухом, не говоря уже про сам запас воздуха. Жалко ещё не все наши парни понимают, что глупо экономить на своей безопасности... — с хорошо слышимой грустью в голосе заметил он.

А я ещё уловил с его стороны весьма болезненное чувство потери хорошего друга, причём по самой обычной и, тем не менее — очень обидной глупости. Сталкерская стезя — вредное для здоровья и опасное для жизни занятие.

Дальше мы перешли к разговорам за жизнь, а мне принесли еду, на которую я набросился словно голодный зверь. К счастью, быстро опомнился и стал медленно смаковать вкус. Из параллельных с едой разговоров выяснилось — в Зоне снова намечается передел зон контроля территорий и большая война группировок. Кому-то сильно недостаёт добычи, другие настолько уверились в собственном величии и хотят заставить всех остальных тоже поверить в него. Но главной причиной, по словам Витьки — было внешнее влияние из-за периметра.

— Вот подумай, откуда 'Свобода' и те же 'Джентльмены удачи' столько оружия и боеприпасов получают? — Эмоционально спрашивал он меня, предлагая поверить его аргументам. — Аналитики 'Долга' подсчитали, сколько те группировки могут иметь совокупного дохода, плюс-минус чего-то там, но он совсем не коррелирует со стоимостью их закупок. Кто-то, всем понятно кто именно, целенаправленно снабжает их всем необходимым, совершенно определённо натравливая их на тот же 'Долг'.

— А у 'Долга', стало быть — баланс прихода и расхода полностью сходится? — Ехидно заметил я.

— Тут не возьмусь утверждать, — Витька чуток стушевался. — Но я прекрасно вижу, как ужимаются в бытовом плане все их бойцы и простые сталкеры, чтобы закупить больше оружия, снаряги и боеприпасов. Они понимают степень опасности и готовятся к большой войне, которая наверняка начнётся с началом весны. Это мы попытаемся отсидеться в стороне, ибо слишком слабы, чтобы лезть в такие крутые разборки.

— Хочешь сказать — вас не собираются привлечь в качестве обычного мяса? — Тут я вспомнил записи одного почившего адепта Монолита.

— 'Свобода' бы точно попыталась... — он взглянул в мою сторону с заметной злостью, видимо я случайно наступил на его больную мозоль. — А у 'Долга' чтобы попасть в боевые отряды сначала нужно пройти полноценную годовую подготовку. Годовую! — Подчёркнуто повторил он, подняв вверх указательный палец. — Гоняют новобранцев в хвост и гриву с раннего утра до позднего вечера. Не все выдерживают, идёт большой отсев. Именно за счёт этого 'Долг' и удерживает занятые позиции гораздо меньшим числом бойцов, чем у их главных конкурентов и с весьма скромными потерями.

Вначале я подумал, что голосом Витьки сейчас говорит официальная пропаганда той самой сталкерской группировки, а затем вспомнил о современных мне принципах организации российской армии, где во главу угла ставился именно профессионализм, а не численность, как в старые времена. И 'Долг' имел к российской армии самое прямое отношение, хотя на кого он в реальности работал, так и оставалось загадкой.

— Позвольте представиться, — капитан Семёнов, группировка 'Долг', — пока мы эмоционально спорили с Витькой, нами заинтересовались обедавшие за соседним столиком бойцы в однообразной форме с тёмно-красными нашивками. — И если я всё правильно понял, то вижу сейчас перед собой знаменитого Бёрша Электроника, — капитан обратился непосредственно ко мне.

— И чем же он так знаменит? — Я поднял бровь, демонстрируя сильное изумление.

— Своей находчивостью и сообразительностью, — довольно хмыкнув, ответил капитан. — Вот, к примеру, как-то сумел пробраться сюда со 'Старого кордона', хотя известная тайная тропа со 'Свалки' полностью заросла. Не с бандитами ли из 'Тёмной долины' сумел договориться, а? — Заметил он громким голосом, взглянув на меня с весьма подозрительным прищуром, привлекая к нам внимание всех сидящих за ближайшими столами мужиков.

Судя по ударившим в меня чужим эмоциям, к бандитам здесь многие имели личные счёты. Как и к тем, кто с ними по глупости сотрудничает. И меня сильно покоробило, что долговцы начали общение сразу же с весьма серьёзного наезда.

— В Зоне хватает и других путей... — твёрдо и так же громко ответил ему, не поддавшись на дешевую провокацию. — Я, как официальный проводник Зоны, просто обязан их находить, — после моего заявления в помещении поднялся лёгкий шум.

— О, да ты, оказывается ещё и проводник? — Сильно изумился капитан, другие сталкеры за столом тоже выглядели... удивлёнными, да и все остальные навострили уши. — Может, ты и документик сможешь показать? — Ехидно спросил он, сильно сомневаясь в его существовании.

Вместо ответа выложил из инвентаря в карман карточку с красной полосой, а затем демонстративно бросил её на стол, чтобы все наглядно убедились в её существовании. Народ заметно проникся, капитан же выглядел как-то подозрительно бледновато — застывшее лицо, плотно сжатые губы и характерный злой взгляд. Совсем не такого ответа он ждал, совсем не такого. В помещении моментально образовалась какая-то неловкая тишина. И если бы сейчас на дворе стояло жаркое лето — то она нарушалась только жужжанием пролетавших над столами мух. Вопрос — и кто над кем сейчас подшутил? Внутри стало чесаться от направленных в мою сторону вопросов и искренних пожеланий в эмоциональной форме. Многим понравилось, как я ловко уел нагловатого долговца.

— Ладно, извини за недоверие, мужик, — тихо буркнул капитан, по-деловому присаживаясь за наш стол, забыв спросить разрешения.

'Наглость — второе счастье', — это было сказано явно про него. Куда за мгновенье ушла показная холодность и злой взгляд? Но и какой-либо вины за собой он тоже не чувствовал. Да, предварительный наезд не прокатил, дабы диктовать мне нужные ему условия, но всё же он сюда по какому-то важному делу подошел, раз сразу не свалил вдаль.

— Мы недавно обращались к твоему партнёру Сидоровичу, нам срочно нужны услуги опытного электронщика, — пояснил он свой интерес, ещё раз внимательно оглядев меня и сидевшую за столом компанию. — Но в силу изменения пути, мы не смогли доставить нужное оборудование к нему. Теперь же, увидев тебя тут, на ярмарке, хотим предложить временно перебраться на нашу базу. Работой обеспечим, с оплатой тоже не поскупимся... — выдал он мне заманчивое предложение от своей группировки.

После грубого наезда общаться с ним, да и вообще — со всем 'Долгом', мне не сильно хотелось. Видимо прав был тот почивший адепт Монолита, весьма скептически оценив эту сталкерскую группировку. Но раз они сотрудничают с уважаемыми мною людьми — что же, можно попробовать составить и собственное впечатление. Вдруг, там не одни такие вот 'капитаны Семёновы'?

— У вас прямая связь с Сидоровичем есть? — Жестким тоном спросил его, и, получив утвердительный кивок, добавил: — Договаривайтесь на счёт моей аренды и оплаты услуг с ним сами. Послезавтра я прогуляюсь до своего логова, а затем смогу поспособствовать вам по основной специальности в случае позитивного ответа моего компаньона.

После пусть и жесткого, но относительно позитивного ответа капитан заметно повеселел, улыбнулся и, кивнув нам на прощанье, без лишних слов удалился за столик к своим товарищам. Я же достал наладонник и быстро написал сообщение Сидоровичу через сталкерскую сеть. Его почтовый контакт я знал. В качестве личного вознаграждения за профессиональные услуги я просил запросить по возможности артефакты 'термостат', 'пружину' или 'пустышку' и немного 'металла', граммов сто хотя бы. Хотелось проверить одну из схем, подсмотренную в заметках по артефакторике. Раз уж что-то от меня 'Долгу' сильно потребовалось — пусть хорошенько раскошелятся.

Убравшийся восвояси капитан 'Долга' начисто сбил весь настрой на прежний разговор. Настроение упало не только у меня одного, ребята вместе с Витькой тоже выглядели малость пришибленно и даже виновато. Мы молчаливо добили еду, расплатились (кстати, весь обед обошелся мне в сто пятьдесят рублей Зоны), и двинули на улицу.

— Ты куда сейчас? — Угрюмо поинтересовался у меня Витька Стрелок.

Чувствовалось — он сильно переживает произошедший инцидент, близко принимая его к сердцу. Но при этом ко мне у него тоже есть определённый интерес.

— Да вот, прогуляюсь до тех шатров, взгляну на предлагаемые товары, а затем в бордель, снимать наколенное напряжение, — поведал ему о своих планах.

— Хорошее дело, — от того потянуло лёгкой завистью, видимо на девочек у него денег не хватало. — Раз ты дорогу на 'Старый кордон' знаешь, может, закинешь кое-какой груз Сидоровичу на обратном пути?

— В зависимости от веса и объёма, — покачал головой, выражая определённые сомнения на счёт такой идеи.

— Лишь один небольшой кейс весом в пару кило, вот такой... — он показал руками примерный размер, а от него повеяло какой-то хитростью что ли, я не смог точнее распознать долетевшую эмоцию.

— Такой оттащу, — кивком подтвердил согласие, хотя его предложение мне не сильно понравилось.

Прямой опасности вроде бы не чувствуется, с остальным пусть Сидорович разбирается. У него голова большая — вот пусть ей и кумекает. Витька попросил завтра найти его в том же трактире для передачи посылки, после чего мы разбежались по своим делам.

В первом же ангаре ярмарки сразу у входа наткнулся на официальных скупщиков артефактов, охраняемых пятёркой хмурых военных с 'Калашами'. Меня беззастенчиво попытались прижать к стенке, потребовав выкладывать всё сразу и без лишних разговоров — 'иначе хуже будет'. Интересно, здесь так всех встречают или же я чем-то сумел выделиться? С трудом удержался от сильного желания выхватить пистолет и быстро порешить очередных вымогателей к чёртовой бабушке. Сначала наезд долговцев — теперь ещё эти. Оказалось меня банально брали на понт, как и всех прочих, впервые попавших сюда. И после демонстрации официального документа, передо мной даже извинились за не очень удачную шутку. Ага, а ведь кто-то действительно испугается и всё им сразу выложит. Специально поинтересовался ценами скупки, которые вызвали у меня улыбку. Грустную такую улыбку. Даже жадные перекупщики здесь имеют хоть какие-то остатки совести, а что можно хотеть от государства и его полномочных представителей? Лишь настроение мне чуток подпортили — оно и так было хреновее некуда. Затем я прошелся между рядами и импровизированными прилавками, большей частью интересуясь свежими продуктами и специями, собираясь на досуге заняться готовкой. Но от покупок пока воздерживался, ожидая ответа Сидоровича на отправленное послание. Покупателей здесь хватало. Различные сталкеры активно затаривались зимней одеждой, консервами и ружейными патронами. Кое-кто интересовался оружием, в качестве которого выставлялся исключительно охотничий гладкоствол. Зато всё новое ещё в смазке. Самая дешевая двустволка турецкого производства стоила всего триста рублей, но качество, прямо сказать — совсем не ахти. Вот за нормальные рядовые 'туляки' просили целую тысячу, а за автоматический дробовик SPAS-12 уже хотели четыре с половиной. Меня же привлекло монструозное однозарядное ружьё, наверное, второго калибра — самая настоящая пушка.

— Специально для экстремальной охоты на крупных монстров — химер, псевдогигантов и выползков, — пояснил продавец, заметив проявленный интерес. — Применяются особые патроны с кассетой пробивных элементов. Но использовать можно только при креплении на станке или с активным экзоскелетом — отдача убойная.

Если и прежде желания прицениться у меня не возникало — то теперь и подавно. Патронов 'ЗС', кстати, тут в продаже не было, только обычные на основе бездымного пороха.

Покинув оружейный ряд, засмотрелся на костюмы. Самой доступной была широко распространённая среди сталкеров 'Заря' с ценой в две с половиной тысячи рублей. Весьма дёшево, по местным меркам. Наверное, самый распространённый в Зоне костюм. Средненький бронежилет из лёгких полиэтиленовых с какими-то добавками пластин, хорошо гасит удары и ещё достаточно хорошая защита от некоторых видов аномального воздействия. Вот 'Заря-2' уже резко дорожала до восьми тысяч, но и по защитным параметрам она положительно выделялась на фоне своей предшественницы, к тому же была гораздо красивее её. Для многих новичков именно она являлась настоящей заветной мечтой наравне с крутым стволом, валящим любого монстра с первого выстрела. К новенькой 'Севе' я и вовсе не приценился, всё равно покупать не собирался. Хотя именно 'Севой' интересовались другие игроки, о чём-то спрашивая торговца. Я раньше прочитал критические заметки Шурупа относительно данного защитного костюма. Ему доводилось частично устранять его конструктивные недостатки, порой превращавшие использование защитной экипировки в настоящую муку. То система поддержания температуры внутри скафандра откажет, то дыхательная смесь перестаёт подаваться в самый неподходящий момент и многое другое. Про систему предотвращения запотевания стекла шлема он написал отдельную заметку с множеством непечатных выражений, да и к общему исполнению имелись серьёзные претензии. Именно потому 'Севой' пользовались преимущественно игроки, а обычные сталкеры предпочитали ей другую защитную экипировку.

Отдельно стояли на специальных вешалках костюмы для тех, кто промышлял в Зоне войной. Серия с общим названием 'Рейд'. От самого лёгкого варианта 'Рейд-1', до приближающегося к характеристикам тяжелого бронекостюма 'Рейд-3'. При этом вся серия отличалась исключительно малым весом, гарантируя владельцу великолепную подвижность, удобство и защиту от различного аномального воздействия. Вот они реально считались настоящим эталоном того, как нужно делать экипировку. Тут реально учтена каждая мелочь, ибо от неё зависит выживание бойца. Единственный заметный минус — цена, для большинства просто непомерная.

Двинувшись дальше, пощупал пассивный армейский экзоскелет. Он позволял более равномерно распределять нагрузку на мышцы ног, торса и спины, благодаря чему можно долго таскать тяжелые грузы без особой усталости. К сожалению, общая подвижность при этом заметно страдала. Цена относительно низкая — всего три тысячи. Но это просто сам экзоскелет, жестко крепящийся к телу в определённых точках без тяжелого бронекостюма. Он продавался отдельно уже за целую десятку. Ну да, тридцать восемь килограммов на себе долго не потаскаешь. Активные экзоскелеты с сервоприводами-усилителями мышц все распродали, хотя при мне ими интересовались уже виденные в трактире долговцы. Торговец защитным снаряжением обещал привезти для них к следующей ярмарке ровно две штуки — именно столько их и выпускалось за один месяц, по его словам. Но долговцам хотелось больше, и они желали авансом оплатить расширение производства, однако торговец жаловался им на острую нехватку нужных материалов и ещё каких-то артефактов. Я плохо расслышал, каких именно, но мог вполне догадаться, так как без электричества такие штуки вряд ли работают. Пошло активное обсуждение вопросов возможного сотрудничества и переноса производства в Зону на базу 'Долга', а я двинул дальше.