— Как мы можем отблагодарить вас?— Владыка отложил ликование и смотрел серьезно.
— Будьте верными вашей присяге, служите империи честно. Это все, что мне надо.— Ответил я.— Но моя невеста наверняка не откажется от вашей чудесной ткани. Немного, на пару платьев.
Палерос расхохотался.
— Обязуюсь высылать вам самые новые образцы нашей ткани.— Торжественно сказал он, и повернулся к принцу и герцогу.— И мы не изменим присяге. Так и передайте его величеству. Теперь, когда эльфы станут выходить из Леса, надеюсь их отношение к другим расам изменится.
— Так, я думаю, что мое присутствие здесь больше не требуется. — Я поднялся.— Прошу прощения, но у меня очень много дел. Разрешите вас покинуть.
Хватит мне героические подвиги совершать, и пророчества исполнять. Пора серьезным делом заняться. Женюсь!
— Да, господа, у меня тут свадьба на днях. Рад буду вас всех видеть!
Глава 19
Вот и наступил день бракосочетания. День, которого я так долго ждал. И не я один. Сразу представляю себе дедушку Ленина из старого анекдота, в котором он объявляет, что революция, о которой столько говорили большевики, свершилась, а теперь дискотека. И подтяжками звучно щелкнуть надо, для пущего эффекта. Но, подтяжек у меня нет. Да и не нужны они, мои штаны и ремнем нормально удерживаются.
Кроме штанов на мне сейчас черный строгий камзол, сшитый по последней мелинской моде, белоснежная сорочка и новенькие сапоги. А еще баронская корона на макушке. Оружия нет. Зачем оно мне, если вокруг столько вооруженных людей? Ведь мой свидетель и посаженный отец сам император! А императору охрана полагается, вдруг кто-нибудь посмеет на монарха покуситься? Злодея надо тут же зубов лишить, и для этой почетной миссии и гвардейцев хватает, и боевых магов. Часть мой дом проверяют, в том числе и еду с напитками, часть здесь, в церкви, где я, Эдгар и остальные гости с моей стороны ожидаем прибытия Виктории.
Кошмар начался рано утром, когда в мой дом прискакал отряд гвардейцев. Да еще и маги пожаловали. Старший из магов предъявил мне приказ императора, на предмет выявления возможных угроз для его величества, а равно и остальных гостей предстоящего торжества. Гвардейцы тут же скооперировались с Рэдфордом, обошли всю территорию и усилили посты. Маги тоже без дела не сидели, опутывали дом и забор дополнительными заклинаниями. В результате всего я встал на пару часов раньше запланированного, а спать, между прочим, лег заполночь. Уснуть не мог, волновался крепко. Все-таки первый раз женюсь!
А дом и без них напоминал разворошенный муравейник. Десятки слуг бегали туда-сюда, выполняя одновременно сотни приказов Эльмиры и ее помощника. Хотя основной фронт работы был выполнен загодя, но управляющая настаивала проверить все еще раз. И перепроверить. А ну как простынь в гостевой комнате несвежей окажется? Позор! И позор в первую очередь, для хозяина. А этого Эльмира допустить никак не могла. Да еще и слуг гостей надо разместить, а то кто подвыпивших гуляк по комнатам растаскивать будет?
— Господин барон, прибыли служанки госпожи!— Доложила мне Эльмира, отловив меня в коридоре.— Вы позволите им войти в вашу спальню? Им надо некоторые вещи госпожи разложить.
— Разумеется, пусть действуют.— Отмахнулся я.— И покажи им комнаты рядом со спальней.
— Непременно! — Заверила меня управляющая, и тут же заметила, что одна из служанок тащит стопку белья не в том направлении.— Эй! А ну стой! Я куда сказала отнести? Быстро в другое крыло!
Не желая ей мешать, я решил спуститься в кухню и попросить крепкого чая. Судя по всему, служанку свободную сейчас не найдешь, все в трудах и заботах.
На кухне кроме Кираны и еще десятка работников черпака и кастрюли, половина из которых были наняты на время свадьбы, находились еще два гвардейца и маг. В обязанностях мага была проверка приготовляемых блюд, а гвардейцы были готовы скрутить отравителя, если такой появится. Но, судя по шевелению носов и обильному слюноотделению ребята просто решили покушать на халяву. Да продуктов хватит! Запасли столько, что готовы выдержать годовую осаду, даже если гости останутся на весь этот год. А гостей около сотни ожидается. Да еще и слуги.
— Ох, ваша милость, что же вы сами ходите! — Всплеснула руками Кирана, когда я попросил у нее чашку чая и парочку бутербродов. — Отправили бы кого-нибудь из слуг! Не дело барону самому за едой ходить!
— Ты, худородная, указываешь барону как ему поступать?— Вскинул голову один из гвардейцев.
Я медленно повернулся к говорившему.
— Уважаемый, по-моему, вы хотите установить свои порядки в моем доме?— Вкрадчиво спросил я.
— Нет, господин барон, я только указал вашей стряпухе на ее место! — Упрямо выдвинул, покрытую юношеским пушком нижнюю челюсть гвардеец.— Скоро сюда прибудет его величество! Негоже если слуги будут вести себя непочтительно!
Второй гвардеец, более зрелый пытался одернуть своего молодого коллегу, но юношеский максимализм не обращал внимания на жизненный опыт.
— Ясно! — Кивнул я.— Благодарю вас, за оказанную помощь!
А затем повернулся к Киране.
— Этого не кормить!— Приказал я, впиваясь зубами в бутерброд.
Подошло время ехать в церковь. Гости с моей стороны должны подъехать туда же к назначенному часу. И Аскольд де Монтекур сам дочку привезет. В сопровождении своих гостей. Нацепив камзол, сшитый одним из лучших портных столицы, я было, уже вышел из дома, как меня остановил Колман.
— Тимэй, корону надень!— Потребовал он.
— Надо?— Озадачился я.
— Обязательно.— Кивнул он.
Пришлось украсить макушку.
И теперь мы ждем прибытия Виктории. Кроме императора и других важных, и не очень персон хватает. Даже не думал, что у меня столько знакомых за столь короткий срок образовалось.
Герцог Рамайский и принц Николас. Семейство де Пирон, в полном составе, граф де Инской, маркиз де Салан. Тофар, Зоренг, Юджин. Густав, как мой первый учитель и Родион де Роста. Маг— нумизмат Владир. Шевалье де Ренак из Югора. Художник-земляк Аландр. Глава гильдии ювелиров и два десятка дворян, с которыми я в той или иной степени пересекался. Мои коллеги-опера, правда, только те, кому титул позволил. Остальным, за службу титул был обещан, но пока дворянского патента они не получили. Зато я им скатерть-самобранку отправил, с выпивкой и закуской.
А еще владыка эльфов лично. И хранитель. С женами и детьми. Да и аристократы многие с женами прибыли. Вот и набралось с бору по сосенке так, что с церкви места мало. И почти всю улицу каретами заставили. А ведь еще слуги есть и охрана. В общем, народу тьма!
Дома тоже кутерьма. Столы накрывают, конюшни готовят, музыканты инструменты настраивают. И все это под бдительным надзором императорской охраны. Акела от этой суеты в дальний угол забился, и выходить не хочет. Кость на кухне выпросил и грызет ее втихомолку. Ничего, скоро все закончится.
В общем, для полного счастья только невесты не хватает. Ее, по традиции, в церковь отец привезет, и передаст в мои надежные руки.
— Едут!— Шепнул мне на ухо Мирон, вернувшийся с улицы.
— Наконец-то! — Вздохнул я.— Идем встречать!
Сегодня довольно тепло, не смотря на зимнее время, но эльфы еще что-то нахимичили и возле церковного крыльца температура не ниже 25 градусов. А снег не тает! Умельцы эти ушастые, ничего не скажешь. Это они специально подсуетились, чтобы жениху и невесте в шубах или меховых плацах не стоять. Несколько карет приближались к церкви. Карета с гербом де Монтекур остановилась возле самого крыльца. Первым из кареты выскочил Анри. Потом вышел сам граф с супругой. Аскольд хоть и опирался на трость, да и болезненная худоба никуда не делась, но выглядел бодро. Молодцы эльфы, подлечили тестя! А мясо на костях еще наест, дайте срок!
Когда Виктория выпорхнула из кареты, я мигом перестал думать об эльфах. Да и других мыслей тоже не осталось. Боже, как она красива! Белое платье довольно смелого, для империи, фасона, кружевная фата и со вкусом подобранные украшения, превратили ее в настоящую принцессу. А милое лицо так трогательно украсилось румянцем волнения! А платье-то по моим картинкам сшито! Даже небольшое декольте присутствует, а для нравов империи это почти эротика.
Граф подвел Викторию ко мне.
— Барон Воронов, я передаю вам свою дочь, Викторию де Монтекур. Готовы ли вы перед лицом Единого, взять ее в жены? Готовы ли вы заботится о ней? Любить и оберегать, как положено достойному мужу?— Строго вопросил он, улыбаясь при этом глазами.
— Готов!— Так же серьезно ответил я.— Благодарю вас, за оказанную мне честь, ваше сиятельство!
Граф передал мне ладошку Виктории. Все! Теперь у меня ее никто не заберет!
— Ты как?— Еле слышно шепнул я.
— Волнуюсь! — Так же тихо ответила она.— Почти не спала!
— Ничего, все через это проходят! Твоя матушка тоже наверно волновалась, и ничего! Выжила!
Виктория чтобы не рассмеяться очаровательно закусила губу, а вот ее матушка широко улыбнулась. Фыркнул и граф. Анри подозрительно потупился. И тут взгляд графа скользнул за мою спину.
— Де Роста? А ты-то что здесь делаешь?— С рычанием задал он вопрос.
— Прибыл на свадьбу твоей дочери и моего ученика и друга, Аскольд.— Невозмутимо ответил бывший капитан Зоренга.— Здравствуй, старый друг!
— Друг? Что-то ты не помнил о дружбе, когда шел с мечом на меня и моих людей!— Граф хищно прищурился и даже трость перехватил удобней.— Тебя за это титула лишили!
Вот так номер! Выходит, это мой тесть Гордиона арестовывать приходил? И о том, что де Роста теперь граф он не знал? Действительно, я же Аскольду о Гордионе не рассказывал, вернее, рассказывал, но не упоминал что Гордион и Родион де Роста, одно лицо!
— Моим указом граф де Роста прощен и ему возвращен титул.— Проговорил Эдгар появляясь на крыльце.
— Ваше величество! — Де Монтекур и гости с их стороны склонились перед императором.
— Вам стоит забыть о былых обидах.— Продолжил император.— Уроки де Роста неоднократно спасали жизнь барону Воронову.
Граф взглянул на меня, и я закивал головой. Правда, правда, спасали. И не раз! Де Монтекур выдохнул и снова взглянул на де Роста.
— Ладно, у нас будет еще время поговорить.— Согласился он.
— Тимэй, ты жениться не раздумал?— Недовольно буркнул Эдгар.— Все ждут, а он и не торопится!
— Простите ваше величество!— Покаялся я.— Мы готовы!
И мы вошли в церковь. Отец Адриан, стоящий у алтаря, встрепенулся, тепло улыбнулся и начал обряд. Священник читал молитвы не так, словно заученные в детском садике стихотворения. Нет, он вкладывал в эти строки душу. Осеняя нас священным кругом, он просил Единого благословить наш брак и даровать ему долголетие. Виктория меняла цвет лица, с алого на бледно-серый, прикусывая в волнении губы. Да что там, я тоже волновался! Благо, что служба здесь длится не долго, и вскоре пришло время надеть на пальчик любимой колечко с черным алмазом. А колечки у принца Николоса! Раз его величество свидетелем на свадьбе быть согласился, Ник вытребовал себе право поднести нашей паре обручальные кольца. И стоял наготове, держа в ладошках золоченую тарелочку.
Повинуясь знаку отца Адриана, Ник сделал шаг вперед, протянув мне тарелочку. Вика рассмотрев колечки тихо охнула. Еще бы, мало того что черный алмаз стоит целое состояние, так еще необычный дизайн и мастерская работа создали настоящее произведение искусства. Такие колечки становятся фамильными драгоценностями, их берегут и передают по наследству. Я улыбнулся и протянул руку.
Хоп! Мои пальцы заскребли по тарелке, пройдя через колечки и не ощущая их. В первое мгновение я растерялся, но потом, присмотревшись, понял, что на тарелочке вместо колец находится иллюзия. Мой злобный взгляд переместился на принца.
— Да я просто пошутить хотел!— Буркнул Ник, доставая из кармана настоящие кольца.
Ох, высказать тебе бы все хорошее, но не при императоре же!
— Ник, уши надеру!— Высказал вполголоса мои мысли Эдгар.
Наконец я надел колечко Виктории, а она мне. Блин, никак не привыкну, что тут обручальные кольца на среднем пальце носят! Выглядит вызывающе и несколько вульгарно.
— Во имя Единого! Отныне и до века вы муж и жена!— Возвестил священник.
А все присутствующие разразились громкими одобрительными криками.
И я поцеловал свою жену.
Церемония бракосочетания была закончена. Я подхватил Вику на руки и пошел к карете.
Как только мы вышли из церкви, приглашенные заранее музыканты вдарили марш Мендельсона. С чувством, проникновенно и очень громко. От крыльца до кареты была расстелена красная дорожка. Сколько труда я потратил, чтобы найти такую! На крыше кареты были укреплены два золоченых кольца, с привязанными к ним колокольчиками. Вообще я хотел сани и тройку лошадей, но Эдгар меня отговорил. Сказал, что на санях только простолюдины ездят. А еще я куклу хотел на карету примотать, но не нашел подходящей.
— Слава барону Воронову и его супруге!— Завопила толпа зевак, привлеченная необычным зрелищем и присутствием на свадьбе императора.
Для многочисленных зевак и любителей халявы, мои слуги выкатили на помост у церкви три бочки вина и одну бочку с первоклассной "драконовкой". А другие слуги начали бросать в толпу мелкие монетки. Гулять так гулять! Толпе такое дело пришлось по вкусу, и они ринулись за деньгами и выпивкой, оглашая окрестности довольными возгласами. А мы в это время рассаживались по каретам.
Вот и дом. Теперь уже наш дом. Я внес Викторию в зал и усадил во главе стола. Сам сел рядом. Гости тоже начали занимать места согласно статусу.
Вообще-то с этим возникли проблемы. Присутствие его величества и принца требовало посадить их на самое почетное место, но его занимали молодожены. Эдгар не стал ничего требовать, а просто сел по правую руку от меня, подчеркивая, что он здесь не как император сидит, а как свидетель.
Повара не подвели, и стол ломился от яств. Здесь были как и деликатесы имперской кухни так и земные закуски. Расторопные слуги сновали туда-сюда, доставляя все новые вкусности. Фрукты, доставленные из-за границы, влетели мне в копеечку, впрочем, как и крайне редкие морские черепахи, обитающие лишь на некоторых островах. Но мне денег не жалко! Надо будет — еще нарисую!
И начался пир! Музыканты наигрывали легкие мелодии, гости с аппетитом поглощали запасы продовольствия, не забывая при этом принять немного алкоголя для лучшего пищеварения. Заметил я и несколько завистливых взглядов, брошенных на мою жену молодыми аристократками, в основном из числа родственников Виктории. Даже успел немного погордится. Пока не обнаружил точно такие же взгляды, исходящие от мужской части приглашенных. Теперь уже завидовали мне, не понимая, как это они просмотрели такую красавицу? Подумаешь, рост великоват! Зато много других достоинств!
Выйдя за меня замуж, Виктория потеряла свой титул и теперь она всего лишь баронесса. Хотя, почему всего лишь? Баронов в империи пруд пруди, а такой который пользуется покровительством самого императора, наверное единственный. Да и сама Вика кажется нисколько не переживает по этому поводу.
