Сталкер-2-2 Тайны Зоны

Вдруг сплошная стена леса резко обрывается, выдавливая меня прямо к почерневшим от времени останкам каких-то строений. До появления Зоны здесь было большое животноводческое хозяйство. Коровники, силосные башни, навозные бункеры и всё прочее. Сейчас от всего этого остались одни фундаменты и фрагменты стен. Когда-то давно уложенные в землю бетонные плиты дорожек и подходов, чтобы трактора не тонули в глине вперемешку с навозом, до сих пор мешают расти здесь деревьям, зато трава плотно оплела их своими корнями. Здесь можно спокойно оглядеться, подыскивая место для стоянки. Аномалий рядом нет, вокруг только чистое пространство, хоть долговременную базу обустраивай. Светящихся пятен радиации тоже не заметил, основной выброс радиоактивных осадков при аварии на ЧАЭС прошел западнее. Здесь бы до сих пор можно было вести хозяйство, вот только всякая аномальная чертовщина мешает. Обойдя остатки строений, нашел подходящий для стоянки закуток в обвалившемся коровнике с частично сохранившейся крышей. Походу, скоро дождина ливанёт, ещё час назад светило яркое солнце, а теперь небо быстро затягивается тёмными тучами. И раз я нашел крышу, то стоит озадачиться дровишками для костра, благо ходить за ними всего ничего. Да и собранные грибочки можно спокойно приготовить. А ведь у меня ещё и картошка с луком в загашнике есть.

Из пролома крыши течёт тоненький ручеёк чистой дождевой воды прямо в мой походный алюминиевый чайник, в котелке над маленьким костерком уже доходит ароматное грибное жарево. Весенние грибы требуется пару раз отварить и слить воду, только потом кидая на сковородку. Особенно считающиеся ядовитыми сморчки. Сколько мы их собирали с отцом, и пока никто не отравился. Просто нужно их правильно готовить. В уже чуток обжаренные на подсолнечном масле грибы я закинул порезанную ломтиками картошку и лук. Зашипело, зашкворчало — теперь главное активно мешать, иначе жарево прилипнет к стенкам котелка. Как только часть воды вылетит из поверхностных слоёв ломтиков картошки, а они сами чуток подрумянятся, нужно снижать интенсивность подогрева. Про регулярное помешивание тоже помнить. Затем можно вообще слить лишнее масло и отставить котелок в сторонку от костра, доходить почти готовому блюду за счёт набранной температуры. Главное не пережарить, хотя некоторым нравится жевать хрустящие ломтики с румяной корочкой. Я же люблю примерно серединка на половинку. Эх, забыл в инвентарь хорошую чугунную сковородку кинуть, в походном котелке готовить жарево честно говоря — тяжеловато. И когда я уже собирался пробовать отстоявшееся блюдо, меня кто-то решил бесцеремонно потревожить. Сначала я ощутил едва заметное чужое ментальное присутствие, а затем в поле моего зрения медленно вышел крепко заросший грязными волосами мужик в промокшей телогрейке. Оружия у него при себе не было, он с заметным трудом переставлял ноги, но при всём этом от него явственно тянуло большой опасностью.

— Угостишь путника, сталкер? — Тихо прошепелявил он одними губами, по-хозяйски присаживаясь на валявшийся обломок кирпичной перегородки. — А может у тебя и бутылка найдётся? — Поинтересовался он, внимательно изучая меня тёмными глазами.

Я же ещё успел отметить неопределённую опасность откуда-то снаружи. Словно всю ферму сейчас взяли в окружение, и только ждут приказа напасть. Пахло от этого 'путника' сыростью и чем-то ещё, какой-то душистой травой и немного прелыми листьями. Похоже на запах эликсира против внимания местных хищников.

— Найдётся и бутылка... — ответил незваному гостю, выкладывая плоскую коньячную бутыль из инвентаря в свой внутренний карман плаща, доставая из него рукой. — Свой стакан есть? — Спросил заметно повеселевшего при появлении бутыли мужика, тот отрицательно покачал головой. — Ладно, пить коньяк из горла — моветон, воспользуемся одной кружкой по очереди.

Я поставил на кирпич свою алюминиевую кружку с замотанной изолентой ручкой, и плеснул в неё чуток коньячку, протягивая её гостю.

— Ну, давай за знакомство, — прошепелявил мужик, одним махом опрокидывая всё содержимое в рот, как будто пил не коньяк, а обычную водку. — Меня Пахомом кличут, а тебя как? — Он требовательно протянул мне опустевшую кружку, требуя добавки.

— Бёрш Электроник, — представился я, подливая в подставленную посуду янтарной жидкости.

— О, какая важная птица, — хмыкнул Пахом, отправляя вторую порцию коньяка в рот. — Вот теперь другое дело, теперь хорошо, — он приложил к заросшему лицу мокрый рукав телогрейки, занюхивая им крепкий алкоголь. — Ну, давай корми гостя, пока тот в хорошем настроении, — усмехнулся он.

— Гость, гость, а ведёт себя как хозяин, — я тоже усмехнулся.

— А может он хозяин и есть? — Тот картинно уставился на меня, выпятив вперёд бороду. — Корми, давай! — Настойчиво потребовал он.

— Совсем уж эти контролёры страх и совесть потеряли... — негромко пробурчал я себе под нос, накладывая жарево в миску из котелка.

Наконец-то мне удалось определить, с кем же пришлось столкнуться. Этот заросший тип самый настоящий матёрый контролёр. И ему повезло сохранить остатки человечности, иначе бы давно напал сам или же спустил с поводка своих зубастых миньонов. А ведомые контролёром псевдособаки — это, знаете ли — ещё та проблемка, тем паче вместе с ними есть кто-то ещё. Ощущения сильно приглушены, однако мне удалось определить различие.

— Надо же, наконец-то догадался... — довольно проскрипел контролёр. — Только почему не боишься-то? — Он внимательно посматривал то на меня, то на миску в моих руках.

— Ложка нужна? — Я подал ему наполненную горячим содержимым миску, тот аккуратно поставил её на колени и стал с большим предвкушением вдыхать поднимающийся ароматный пар.

Разок, сунувшись туда пальцами, он потерпел неудачу — горячо.

— Давай, попробую, вдруг получится... — Пахом расстроенно вздохнул, пожаловавшись: — Руки и ноги совсем плохо слушаются, проще чужими управлять, чем самому шевелиться.

— Так завел бы себе слугу, — я пожал плечами. — Или ты только зверей способен подчинять?

— Насмехаешься? — Взгляд контролёра пыхнул злым огнём. — Смотри, сейчас чуток поджарю твою мелочную душонку. Будешь знать! — Он заметно напрягся, а я ощутил лишь пробежавшийся вдоль позвонков холодок.

— Обломайся, мужик! — Я громко хохотнул, отметив его потуги и заметное недоумение, когда он понял всю тщетность своих попыток.

Даже странно, почему он меня раньше не признал таким же, как и сам, или в чём-то похожим? Может, у него совсем другое ментальное чутьё? Интересно.

— Вот, блин, опять посечённый попался... — Пахом недовольно фыркнул. — Ну, хочешь, за задницу собакой укушу? — Высказал он очень 'интересное' предложение.

— А обойтись без всего этого никак? — Я едва сдерживал рвущийся наружу смех.

— Ты же вежества не знаешь, надо же тебя как-то воспитать... — тихо буркнул контролёр, но решил ничего не предпринимать, уставившись в миску.

Затем кое-как ухватив всей ладонью ложку, попробовал из неё зачерпнуть. Со второго раза у него получилось, а с третьего и до рта чего-то донести.

— Знал бы ты как это тяжко... — вздохнув после падения очередного аппетитного кусочка картофеля на землю, заметил Пахом. — Ни почесаться нормально, ни, извини за физиологические подробности — задницу подтереть. Когда ко мне вернулся разум, я хотел броситься в ближайшую аномалию, — признался он, явно смутившись. — Остановило лишь желание разобраться в том, кем же я стал, так как раньше был известным учёным-исследователем.

— И как, разобрался? — Спросил его без скрытой в голосе издёвки, всё же я и сам мог запросто оказаться на его месте. — А ведь, говорят, Болотный Доктор способен повернуть мутацию вспять... — вовремя вспомнил местную легенду.

— Он способен повернуть только свежую мутацию, — сразу же поправил Пахом, видимо, он с Доктором хорошо знаком. — В моём же случае его больше интересовала перспектива восстановления разума и возвращения памяти. Я прожил на Болотах с ним целый год, но мой случай оказался уникальным и неповторимым, — ещё один тяжкий вздох сожаления.

Между тем он почти умял содержимое миски, растеряв половину по земле. Я подложил ему добавки, заметив просящий взгляд.

— ...Постриги меня, а то надоело заросшим лешим ходить, — попросил контролёр, когда оприходовал половину от всей приготовленной еды. И куда столько в него влезло? Я же сам пока не поел.

— А хочешь, я попробую вернуть тебе подвижность конечностей, есть возможность...? — Во мне вдруг тоже разгорелся азарт исследователя и желание проверить действие моего мутагена на том, кто уже подвергся мутации.

Вдруг получится. А опыт мне пригодится.

Пахом уставился на меня выпученными глазами, он определённо хотел верить в чудо, но ещё сильно сомневался в моей адекватности после таких заявлений.

— Попробуй, мне всё равно терять особо нечего, — он принял рискованное решение, всем своим видом выражая полнейшее безразличие. — Только для начала я своих подопечных поближе подгоню. Мало ли что.

Через полминуты нас окружили четыре крупных псевдособаки и парочка совсем уж здоровых слепых псов серо-желтой масти. Псевдособаки активно линяли, зимняя шерсть висела на них рваными клоками. Они действовали удивительно синхронно, одновременно посмотрев на меня, а затем развернули головы, осматривая окружающее пространство. Лишь слепые псы сразу же сели и превратились в неподвижных сфинксов. Глаза у них отсутствовали, но это им не мешало прекрасно воспринимать окружающее пространство с помощью других чувств. Я же буквально кожей чувствовал — зверьё мгновенно бросится на меня, если что-то пойдёт не так, по мнению контролёра. Однако теперь чувство опасности совсем ушло, так как шансы удачно отбиться наоборот резко возросли. Гораздо хуже ожидать неожиданного броска со спины, когда почти отказало ментальное чутьё.

— Будет больно... — сразу предупредил Пахома, доставая из инвентаря кейс с алхимией, а из него склянку с мутагеном.

Контролёр уставился на флюоресцирующую склянку выпученными глазами и громко сглотнул. Он сильно испугался, хотя и старался не подавать вида.

— Действуй, чего уж там... — он обречённо расслабился, а управляемые им псевдособаки демонстративно отвернулись.

Он явно мог видеть их глазами, но сейчас категорически этого не желал.

Волевым усилием я впитал мутаген в себя прямо из закрытой склянки сквозь стекло, настраиваясь на него и как можно подробнее формируя ему предстоящую задачу. Возникло смутное чувство — именно так и нужно с ним работать. Стоило отметить — от мутагена пришел хорошо различимый отклик, больше всего похожий на понимание вперемешку с предвкушением. Положив руку на голову контролёра, направил мутаген в него. Тот сразу же столкнулся со слабым сопротивлением присутствующего в его теле другого мутагена, которое было быстро подавлено моей волей. Пахом скрипнул зубами от болевого шока, его звери синхронно дёрнулись, но остались на месте. Около часа шел активный процесс изменения его организма, ко мне постепенно приходило понимание вносимых мутагеном поправок. Вернее — восстановления всего того, что сильно пострадало при первичной неуправляемой трансформации человека в контролёра. Я хорошо чувствовал — Пахому было очень больно, но он держался сам и удерживал своих зверей. Затем от мутагена пришло 'понимание' — большего сделать нельзя или требуется новая чёткая задача. Принял решение остановить процесс, вытянув активный мутаген сначала в себя, а затем, преодолевая лёгкое сопротивление, запихнул его обратно в склянку. Флюоресценция стала ярче, да и сам он заметно уплотнился. Определённо он набирался силы по результату произведённой работы и поглощения 'родственных частиц'.

— Ну как, есть заметные подвижки? — Спросил очухавшегося Пахома.

Тот поднял правую руку и бодро пошевелил пальцами. Они слушались его гораздо лучше, чем прежде. Затем он попытался подняться, но сразу же упал на четвереньки.

— У меня тоже все телесные рефлексы первый раз слетели, — ответил ему на незаданный вопрос, почему так некрасиво получилось.

— Так ты тоже мутант! — Наконец-то догадался он, с трудом, помогая ногам руками, усаживаясь по-турецки. — Надо же, а сразу и не заметил... — он недовольно покачал головой, мысленно отдав своим зверям команду скрыться с глаз долой.

— Как видишь... — я пожал плечами, в который раз поразившись, как слаженно действуют слепцы и псевдособаки.

— Кто именно? Больше всего ты похож на обычного человека, — с большим интересом спросил Пахом.

— Полуснорк-полукнотролёр, — обозвал свою видовую особенность. — В каждом варианте трансформация остановлена на полпути, потому исходный телесный внешний вид остался неизменным, — внутри меня распирала большая гордость за свои 'великие' достижения. — Но и способности, прямо говоря — откровенно слабоваты.

— Слабоваты?! — Вскинулся Пахом. — Ты творишь совершенно невероятное, целенаправленно управляя мутагеном! Гораздо лучше Болотного Доктора, кстати. Я снова прекрасно чувствую свои руки и ноги. Да и всё тело тоже. И при этом мои способности к контролю только возросли. Стало гораздо легче держать зверей, да и дистанция, похоже, существенно возросла. Надо будет попробовать ещё парочку для проверки взять.

— Ты так и не рассказал мне, почему не обзавёлся человеком-слугой, как делают другие контролёры, — за всеми экспериментами я позабыл про костёр и еду, и теперь его требовалось снова раздувать из едва тлеющих углей.

После работы с мутагеном резко появился зверский аппетит, требовалось срочно принимать меры, дабы сохранить адекватность мышления. А своё грибное жарево я и холодным прямо из котла проглочу.

— Ты вот сам мутант, а не понимаешь... — Пахом покачал головой, демонстрируя разочарование моими умственными способностями. — Мы с тобой легко сожрём свежее мясо с кровью и даже не поморщимся, а обычный же человек рядом с нами быстро загнётся. Да и управлять человеком с подавленным разумом куда сложнее, чем зверем. Рефлексы частично стираются, сам понимаешь. На что такой безрукий слуга сгодится? Контролёры берут сталкеров только для развлечения и в качестве ходячих консервов. Я делал пару попыток выдрессировать бродячих зомбаков, но возни больше чем толку. А выйти к людям... вот взгляни на мои зубки, — он широко открыл рот, демонстрируя хищный оскал, совсем не свойственный людям. — Это ты такой крепкий оказался, а другие при виде меня сразу штаны пачкают или за оружие хватаются.

— А расскажи, как ты находишь живых и берёшь зверей под контроль, — я давно хотел его об этом расспросить, но всё сдерживался.

— Ты разве сам не умеешь? — Сильно удивился контролёр, я помотал головой.

Из его дальнейшего рассказа я выяснил — как контролёр я действительно не состоялся. Для Пахома брать другое живое существо под ментальный контроль — обычный рефлекс. Естественно как дышать. С обнаружением тоже всё просто. Он просто знает, если поблизости от него находится высокоразвитое существо. Эмпатии или чего-то подобного моему ментальному чутью у него просто нет. Обнаружив потенциальную добычу, он дистанционно помещает в неё часть своего сознания, тем самым вытесняя сознание прежнего хозяина тела. Процесс иногда обратим, всё зависит о силы и скорости вытеснения. Подавив волю другого существа, он прекрасно видит его глазами и управляет его телом лучше, чем своим. Но со зверями получается гораздо проще, так как они сохраняют своё сознание и все рефлексы, утрачивая лишь собственную волю. Контролёр ставит им задачу, и они безропотно выполняют полученный приказ. Как и за счёт чего это действует на тонком уровне, Пахом не смог разобраться даже совместно с Болотным Доктором, несмотря на все их старания.