Смерть или слава!

Но на этот раз он был таким плотным, что орки просто не могли промахнутся.

Машина потеряла управление, дернувшись в сторону от нападавших, и врезалась в серую каменную стену одного из зданий.

У Гренбоу с его людьми было время только чтобы прийти в себя после столкновения, когда воющая, вооруженная топорами толпа зеленокожих бросилась на них.

Они ясно отдавали себе отчет, что при текущих обстоятельствах сумели бы укрыться от нескольких вражеских выстрелов, но против такого количества у них не было шансов.

Несколько зеленокожих, чью грубую броню пробили лаз-болты зашатались, но это все, что они сумели сделать прежде чем их сокрушили.

В бешеной демонстрации скотской дикости они буквально разорвали моих людей на части перед моим испуганным взором.

«Пирс! Нам требуется эвакуация!» передал я.

«Жаль комиссар, но мы здесь завязли,» ответил Пирс через момент.

«Мы вернемся, как только сможем с ними разобраться.»

К этому времени я, вероятно, стану ещё одной кучей окровавленных ошметков.

Орки начали оборачиваться и кинулись бы на нас всей толпой, если бы один из подчиненных Гренбоу не взорвал гранату в отчаяном акте предсмертной мести.

Внезапный взрыв застал их совершенно врасплох, снеся нескольких из них с ног (хотя я, испытывая здоровое уважение к их стойкости, не поручился бы что они не встанут снова) и они бросились на новую угрозу со скоростью змей.

Этот краткий миг, на который они отвлеклись, был моим спасением, как мне казалось в то время.

Прежде чем я понял что бегу, я уже выскочил в люк и под защитой барьера из горящего прометия метнулся в убежище к ближайшей стене.

Только после того как я добежал, я понял что между мной и воротами теперь находилась хромая химера, пылающий ад и масса местных орков.

Но, по крайней мере, у меня было какое то укрытие.

Пока орки сосредоточились на явных целях, я мог бы сбежать незамеченным.

Тайбер видимо решил остаться под прикрытием брони, стреляя в упор из смонтированного в корпусе лазгана, в то время как стрелок вел огонь из тяжелого оружия.

По моему этого было недостаточно: разрушение транспорта было лишь вопросом времени.

Как раз когда я смотрел, несколько орков побежали вперед, таща с собой подрывные заряды, размером немного меньше того люка, из которого я только что выскочил.

Это выглядело так, будто они собирались прикрепить их к корпусу, но тут они начали падать, а вой автопушки Демары перекрыл даже вопли зеленокожих и треск горящего топлива.

С ревом двигателя, это взятое нами много недель назад у орков транспортное средство направилось к стреноженной Химере, а два стрелка начали расстреливать все вокруг неё, явно полные решимости спасти оставшихся внутри.

На мгновение я почувствовал тошноту.

Казалось мои рефлексы предали меня, заведя так далеко от спасения.

Но это ощущение продлилось не больше мгновения.

Две грубые ракеты попали в атакующий грузовик, а залп болтеров и стаберов пробарабанил по его грубо сваренной броне.

Демара откинулась назад, когда на месте татуировки на щеке появился кровавый кратер, а большая часть мозга была вынесена снарядом через затылок.

Тамворт тут же перехватил управление пушкой, стараясь поддерживать высокий темп стрельбы, однако в свою очередь погиб, когда что то, похожее на на болтерный снаряд, разорвало его грудную клетку.

Я понятия не имею что произошло с водителем, но сильно подозреваю что ничего хорошего.

Злополучный грузовик перевернулся и покатился, раздавив нескольких зеленокожих, но этого было недостаточно, чтобы завоевать мою симпатию.

«Смотрите, сэр.»

Сзади затрещал лазган, и я обернулся, уже чувствуя носом знакомый аромат.

Юрген стоял с поднятым лазганом, а зеленокожый с большой дыркой в голове лежал лицом вниз в нескольких шагах от него.

«Он близко подобрался к вам.»

«Спасибо Юрген,» сказал я, невыразимо обрадованный его видом.

Несомненно он наблюдал за моими ногами, и когда они исчезли, побежал следом, рассудив что его место возле меня и при этих обстоятельствах я не собирался с ним спорить.

Если вы собираетесь оказаться окруженным вопящими, разъяренными видом крови орками, то честное слово, нет никого лучше Вальхальца , кто бы прикрыл вам спину, и не было Вальхальца, с которым бы я охотнее имел дело, чем этот конкретный.

Юрген кивнул, глядя на происходящую резню со своим обычным бычьим спокойствием.

«Вас ждали с нетерпением, сэр.

Но каков беспорядок?»

«Боюсь что так,» сказал я, вытаскивая свой цепной меч и собрав всю решимость, какая у меня ещё была.

Мой лазпистолет, как я рассеяно заметил, уже был в моей руке, без сомнения я достал его рефлексивно, когда бежал с обреченной Химеры.

Я оглянулся, но не было никаких признаков подошедшей помощи.

Осажденная химера продолжала действовать в качестве огневой силы, и я был уверен, что это была единственная причина, по которое окружающие орки еще не бросились вперед и не втоптали ее в грязь.

И как всегда, орочья меткость, стала навечно оксюмороном, похоже что они наносили повреждения друг другу гораздо больше, чем попадали в крепкую броню, промахи и рикошеты выбивали почти столько же орков, сколько и устойчивый и дисциплинированный огонь осажденных защитников.

Я нигде не видел модифицированный шагатель, так что я надеялся, что Фелиция успела улизнуть.

Когда смерть уже кажется неизбежной, я отметил возникшее забавное чувство фатализма, захватившее меня, и как я понял во множестве случаев, это была грань пронзительного инстинкта выживания против шансов и ожиданий, которое и позволило мне веком спустя сидеть в тихом кабинете со стаканом амасека и инфо-планшетом, записывая свои мемуары для потомков.

(Не то, чтоб потомки никогда не читали их, естественно, Амберли или кто-то типа ее, в чем я чертовски уверен, так что Император знает, почему я потрудился над этим. Но с тех пор я не был столь откровенен, когда схола заставила меня потерять столько лет в галактике, так что рассказав правду сейчас — это вызовет инсульт у Нута, видимо это единственная причина всех этих записей).

Во всяком случае, я неоднократно замечал, что если твои шансы выжить минимальны в течении следующих десяти минут, ты склонен укоротить свой взгляд в будущее, стараясь найти способ выжить следующие несколько секунд, и если это получилось, тогда еще несколько секунд.

При всей очевидности, мой следующий шаг был контр-продуктивный в контексте того где мы были и что происходило вокруг нас, но бесспорно он дал несколько секунд жизни, в поисках стратегии выживания на следующие несколько секунд.

«Сюда,» сказал я, указывая на сомнительное убежище за грудой распотрошенных частей машин, и оглянулся на битву, бушевавшую позади нас.

Мы понеслись за ближайшее здание, оказавшись в относительно спокойном месте, между двумя зданиями, на краю открытого пространства, на котором парковались машины орков.

Что-то в них было отличным от тех машин, которые мы видели (не упоминая взорванный или отобранные) в последние несколько недель и я взглянул поближе, чтоб разобраться.

Без сомнение, они не были собранным лучше, чем остальные, или чище, но их броня была толще и большинство из них были всячески разукрашены.

Безвкусные знамена или ужасные трофеи висевшие на шестах, или драпировка оружейных станин, и на большинстве их них были грубо намалеваны символы, похожие на те, которые я заметил на воротах.

Я указал на них Юргену, который, после всего, был видимо единственным ближайшим экспертом по этим существам и их обычаям в непосредственной близости.

«Что ты думаешь по этому поводу?».

Мой помощник пожал плечами.

«Нубы» сказал он, думая, что этим все объяснялось.

Через секунду я узнал орочье слово, которые он использовал, пытаясь объяснить мне их систему власти и организации (которая сводится к тому, что один большой и угрожающий орк раздает приказы, и все с ним соглашаются или бывают съедены, что честно говоря не очень-то отличается от большинства человеческих учреждений, если хорошенько об этом подумать).

Он указал на пару знамен.

«Похоже тут их несколько».

От этой случайной ремарки мои внутренности сжались.

«Ты имеешь ввиду, мы по ошибке влетели в своего рода командный пост?» спросил я.

Мой помощник подтвердил.

«Похоже на то».

Но перед тем, как он успел уточнить, дверь в здании напротив открылась от удара, сильного настолько, что дерево раскололось, и огроменный, я имею ввиду самый здоровый, которого я только мог видеть с посадки на Перлии, вывалился ревя в желании лично убить людей, которые опрометчиво вторглись в его штаб.

На целую голову выше своих охранников по бокам, которые сами по себе были здоровыми и мощными чем большинство зеленокожих, которых я видел ранее, он рванул вперед как злющий хищник.

Странное чувство узнавания мелькнуло в моем напуганном мозгу и все встало на свои месте.

«Твою ж…» выругался я.

«Это Корбул».

Возможно из-за звука моего голоса или из-за запаха Юргена, огромная, клыкастая голова развернулась в нашу сторону, и с воплем, который сотряс каждую косточку в моем организме, самый здоровенный и отвратительный орк во всем секторе рванул прямо на меня.

Время замедлилось, секунды растянулись, как это часто бывает, когда мое боевые рефлексы рванули во мне.

Если бы в моей руке на этот момент не оказалось цепного меча, то скорее всего он свалил бы меня силой и свирепостью своего натиска, но благодаря практике на борту спасательной капсулы, и битвам через которые мы прошли со своим помощником я избежал этой первой атаки и это было похоже на чудо.

Я даже умудрился пару раз выстрелить ему в тело из лазпистолета, да и Юрген всадил парочку, но эффект от этого была сравним с киданием гнилыми овощами.

Лазболты оказались безвредными и не пробили его шлифованную броню из металлолома, в которую были закованы его конечности и торс, и я только успел отметить, что его грубая броня была очевидно эффективнее, чем та, которая была на мне, когда получил удар механическим когтем, вероятно приваренный к одной из рук его металлического панциря.

И как только я увернулся, мой ответный удар был тоже неэффективен, так как при попадании высек поток искр и ничего больше.

С чувством глубокого ужаса, еще более острого, чем я недавно испытал, я понял, что его броня была силовой, как у некоторых астартес или сороритас и что его другая рука была усиленна встроенной пушкой, дуло которой, в моих паникующих глазах, было настолько огромным, что туда могла поместиться моя голова.

Если бы Корбул сообразил открыть из нее огонь, все закончилось бы в мгновение, но к счастью, он видимо был настолько заполнен яростью и жаждой крови, что эта мысль не пришла ему в голову.

Так что я продолжал уклоняться, рубя тщетно визжащим цепным мечом в отчаянных поисках уязвимых мест, пока покрытый металлом бегемот бросался на меня со скоростью и ловкостью, совершенно не сопоставимой с его размерами, его металлическая клешня кусала и резала как тиранидский ликтор, он ревел проклятия и угрозы на грубом гортанном языке, на котором я к счастью не говорил.

«Юрген,» закричал я.

«Во имя Императора пали в этого фраккера!» Нет то чтоб это причиняло ему значительный ущерб, но у меня хотя бы могло появится преимущество в моменты его отвлечения для того чтоб найти уязвимые места или чтоб сбежать.

«Не могу, сэр».

Мы были оба у него на виду, и я был уверен, что смогу поместить тушу Корбута между, чтоб он мог точно выстрелить, но что-то в его тоне сдержало меня от повторения приказа.

Я был уверен, что у него были веские на то причины, он знал этих тварей и если это было плохой идеей…

«Остальные кинутся на нас, если я сделаю так».

И только тогда я понял, что все окружение Варбосса отступило и следило за поединком, как игроки подулья за подпольными драками, вместо того чтоб драться, как я ожидал.

Было очевидно, что они не хотят вмешиваться, хотя в тот момент я не видел причин, почему им не сделать бы этого. Через некоторое время я узнал почему, но на тот момент главное было победить и после этого убраться ко всем чертям до того, как нашей аудитории станет скучно ошиваться вокруг с пакетиками орешков.

К этому времени я увидел, что единственное не бронированное место — было его лицо, так что я ударил туда, целясь точно между его маленьких и налитых кровью глаз, переводя в самый последний момент свой удар в переносицу, одно из уязвимые мест, котором показывал мне Юрген.

Я был быстр, но Корбул был быстрее, его нечеловеческая скорость и свирепость еще больше усиленная силовой броней позволила ему с легкостью отразить удар, он схватил вопящее лезвие клешней, радостно ревя, когда град искр рассыпался вокруг жужжащих адамантовых зубов, которые сцепились со сплавом клешни.

Медленно, несмотря на все мои усилия вложенные в руку, он начал толкать лезвие ко мне.

Я вздрогнул, как бы рефлекторно уклоняясь и он перенес весь свой вес, наслаждаясь своей маленькой садистской игрой как и все ненавистные ублюдки такого типа.

Он бросал на меня хитрые взгляды когда сокращал дистанцию, зловонное дыхание заставило меня задержать дыхание, и каждый рык веселья, густая слюна стекала с уголков его рта.

Его прихвостни повторяли его рык, искренне веселясь или в качестве лести, я не мог сказать.

«Отлично,

взглянем поближе!» подбодрил я его и внезапно ослабил свою руку и повернулся, уходя от опускающегося лезвия.

Другой рукой я воткнул дуло своего лазпистолета глубоко в его глаз со всей силы, разрывая глазницу и окатывая себя потоком крови и слизи.

Корбул завыл в ярости и боли, но пред тем как он смог как-то отреагировать я успел насколько раз спустить курок.

Лазболты прошили его мозг, если он там был, и разорвались прямо в броне его защиты сзади черепа, превращая содержимое черепной коробки в пюре.

Не желая быть раздавленным в момент своего триумфа, я отпрыгнул в сторону, когда эта четверть тонны мяса и металлолома падала на землю передо мной, с ужасающей неотвратимостью лавины.

Наступила тишина, не считая оружейный треск вдалеке, который говорил о том, что несмотря на все усилия, Тайбер до сих пор продолжал драться.

В любом случае, шум с той стороны похоже усиливался.

Множество орочьих лиц, стоящих прямо в нескольких метрах перед нами выражали одинаковое имбецильное удивление, даже по орочьим стандартам.

Я начал отступать.

«Не бежать,» посоветовал Юрген, следую этому же совету.

Я вытащил свою руку с хлюпающим звуком.

Он знал о зеленокожих больше чем я, и пока что не сделал мне замечания.

«Если мы сейчас побежим, они будут у нас как блохи на хвосте».

«А если будем медленно отступать?» спросил я мрачно.