Путник. Воин Тропы. Полный вариант.

— Всё, Горт, — прохрипел путник, — конец, или пипец по-нашему.

Кокон абсолюта истаял лёгкой дымкой. Оба разведчика тут же ощутили злую радость вражеских магов, поймавших-таки дерзких шпионов, осмелившихся выведать тщательно охраняемую тайну. Вокруг Болта с Гортом образовался пузырь без укрывающей магии: видимо она мешала нанести последний удар другой — уже боевой энергией.

Болт протянул шокер колдуну, сам он потратил последние силы и не смог бы бросить электрическую дубинку даже на метр.

Маг понял его без слов. Он подавил собственную магию и действовал дальше уже как обычный человек, без колдовских заморочек — схватил шокер, двинул регулятор на максимум и швырнул за пределы пространства без магии. Он примерно представлял, чем сиё деяние может закончиться, потому немедленно упал на землю лицом вниз, Болт ещё до этого успел принять такое же положение. Правильно сделал: грохнуло со страшной силой, земля содрогнулась, словно спина исполинской твари, вспышка ослепительного синего света сожгла бы глаза любого, кто держал их открытыми в тот момент. Лагерь самутрейцев пылал совсем не холодным огнём — там горело всё, даже камень, который даже в магическом мире вроде гореть не должен. О живых говорить не стоило — их там просто не осталось. Болт с величайшим трудом оторвал голову от земли и взглянул на обугленную кучку, что лежала неподалёку. Сердце тронуло холодком — неужели...

Но кучка зашевелилась, закряхтела, обугленная хламида осыпалась пеплом, на земле лежал голый Горт, весь подгоревший, но живой.

— Колдун, — сухими губами сказал путник, — ты чёрный как негр. Есть на Земле такие люди.

— Посмотри на себя путник, — парировал тот. — Моя кожа и так черна, однако как же мы с тобой сейчас похожи.

Оба погорельца громко расхохотались, не обращая внимания на жуткую боль, вызываемую сим проявлением эмоций.

* * *

Обоих шпионов подобрал высланный воеводой отряд. Бритон долго хлопотал вокруг обгорелых тел, использовал массу лекарских заклинаний, затем втирал что-то в почерневшую кожу, сопровождая действия вливаниями силы, к утру Болт с Гортом всё-таки стали походить на относительно нормальных людей, а не куски горелого мяса, Бритон же уснул прямо здесь, у постелей пострадавших. Впоследствии выяснилось, что в последний момент Горт успел швырнуть заклинание холода, которое, хоть и не смогло полностью сдержать бушующий ад вокруг, спасло, однако разведчикам жизнь.

* * *

— Место силы, воевода, то же, что пытались использовать маги Гул-Магота в столице. Днём работники надстраивали ограду и городили внутри ячейки, ночью же подвозили землю с Тропы и засыпали в сии ячейки. Им оставалось всего ничего — в ту ночь работы должны были завершиться, мы с Гортом чувствовали сильную магию Тропы. Такой силы сия магия никогда не достигает даже непосредственно на Тропе. Не знаю причину, однако очень подозреваю, что этому способствовала структура постройки, изготовленной самутрейцами.

— И зачем всё это?

— Да мелочь, в общем. Оставалось прогулять в сиё место мага Гул-Магота третьего круга посвящения, всего делов-то...

Воеводе, наконец, дошло, чем всё это закончилось бы. И правда — мелочь для мага такого уровня. Лёгкое движение ручкой — и от среднего форта остались бы (или не остались) жалкие руины. О жизни защитников в таких случаях лучше умолчать.

Глава 24.

Потерпев неудачу в магическом противостоянии, самутрейцы, не мудрствуя лукаво, решили взять средний форт штурмом. Третий день к стенам крепости подтягивались войска, метательная и осадная техника.

— Сколько же их? — хмуро спрашивал Гирон, непонятно у кого, рассматривая осадившие форт войска в бинокль.

Болт, ещё полностью не восстановивший силы после недавних событий, был настроен не столь пессимистично.

— Не кисни, воевода, этим-то мы точно дадим звездюлей. Пусть себе готовятся, я приготовил им несколько сюрпризов. Главное — мы выбили их магов.

— Какие сюрпризы, путник? Ты трезво глянь — сколько их! Раза в четыре больше, чем нас. Надо молиться всем богам, чтобы враг подольше готовился, тем временем подойдут наши силы с южных и западных границ.

— Воевода, у нас и так достаточно сил, чтобы хорошенько набить морды самутрейцам. Только бить надо чуть по-другому, чем вы обычно делаете. Мои снаряды для баллист готовятся?

— Уже готовы и заряжены той странной глиной, что ты дал.

— Прекрасно, а прицелы на метательные машины установили?

— Да. Только никто не знает, как ими пользоваться.

— А почему я до сих пор не вижу на стенах ни баллист, ни катапульт? Некому поднять, что ли?

— А вот как раз и тянут, оглянись.

Действительно, по огромным, приставленным к стенам брёвнам, канатами как по салазкам несколько десятков работников тянули на стену баллисту. Рядом суетились Горт с Бритоном, держа заклинание силы для уменьшения веса тяжёлой метательной машины. Вскоре баллиста была установлена на своём месте. Места эти не ранее как вчера долго и придирчиво выбирал путник, руководствуясь только ему ведомыми соображениями, и отметая советы воинов, управляющих сими машинами. Метатели только пожимали плечами — путник пренебрёг удобными позициями, где войска противника расположились в опасной близости от стен и любой метательный снаряд, даже не слишком точно посланный, мог причинить урон врагу. Наоборот: места для баллист были выбраны крайне неудачно — как считали опытные метатели, противник в этих местах расположился далеко, снаряд-то может долететь, но попробуй попасть в цель с такого расстояния.

Эти мысли и высказал сейчас путнику Тагнар, командир подразделения метателей.

— Ты уже мне это говорил, приятель. Сейчас займёмся пристрелкой и, уверен, ты изменишь своё мнение. Пусть заряжают.

Баллисту зарядили остро заточенным бревном, хотя таких снарядов заготовлено было не очень много. Путник приказал изготовить другие, где вместо острия, которое иногда обивалось полосами стали, для усиления таранного удара, на конце установили железные коробки, набитые странным мягким веществом, на вид напоминающим обычную вязкую глину. В сию 'глину' были обильно подмешаны мелкие железные предметы — старые гвозди, обрезки проволоки, нарезанные кусочки жести. Путник приказал с этой самой "глиной" обращаться крайне осторожно, а снаряды с установленными коробками ни в коем случае не ронять при переноске и транспортировке. Метатели посмеивались, но указания путника выполняли, ведь он был в войске вторым человеком после Гирона. В мастерских форта группа работников занималась изготовлением "глины" из привезенных на нескольких возах ингредиентов, опять же соблюдая крайнюю осторожность.

— На время пристрелки заряжаем обычные заточенные брёвна, — скомандовал путник.

Заскрипели блоки натяжителя, мощная тетива из волокон коры мёртвого дерева ушла назад, пока, наконец не защёлкнулся затвор фиксатора. В ложе машины поместили остро заточенное бревно. Болт начал вертеть колёсики странного механизма, в результате чего остриё снаряда начало перемещаться в вертикальной и горизонтальной плоскостях. Взглянув в прицел, путник нажал спусковой рычаг. Мощно крякнула тетива, снаряд ушёл по пологой дуге и зарылся в землю, едва не задев вражескую полусобранную катапульту. Болт со значением глянул на Тагнара, но тот лишь скептически пожал плечами.

— Случайность, путник. Всего лишь случайность.

— Ладно, глянем, что ты сейчас запоёшь. Заряжай!

Метатели сноровисто уложили в баллисту новый снаряд. Путник что-то подкрутил на странной трубке, в которую разглядывал цель, чуть повернул колёсико, для коррекции направления и снова выстрелил. Бревно почти повторило траекторию предыдущего, но ударило точно в катапульту противника, разворотив её в хлам. Самутрейцы растерянно забегали вокруг испорченного метательного механизма. Никто не мог ожидать, что с такого расстояния из крепости смогут вести прицельную стрельбу метательными машинами, посему попадание сочли случайным. Но когда новый снаряд угодил в следующую катапульту, командиры вражеских метателей не на шутку встревожились. Обычно, для того, чтобы пристрелять баллисту приходилось произвести не менее пяти-семи выстрелов, попасть же с первого, и даже с второго-третьего считалось невиданной удачей. Тем временем ещё один снаряд попал в повозку, загруженную арбалетными болтами, и разнёс её на куски.

Тагнар удивлённо наблюдал, как чужеземец, попирая весь его опыт метателя, методично уничтожает цель за целью, промахнувшись всего один раз. Когда очередная повозка самутрейцев разлетелась деревянными щепками от попадания снаряда, путник повернулся к метателю.

— Попробовать не хочешь?

— Так я того... не умею. Я не попаду.

— Попадёшь, не боись. Я научу.

Через несколько минут Тагнар как заправский снайпер размолотил ещё одну метательную машину врага. Болт показал ему большой палец, а сам направился пристреливать другие баллисты, коих на стенах форта было уже восемь.

В войсках Самутрея возникла паника, большинство вояк бестолково бегали меж возов, палаток, полусобранных машин, некоторые же, подчиняясь приказам командиров, пытались оттащить ещё не разрушенные баллисты и катапульты подальше. Путник приказал стрелять туда в первую очередь, чтобы развеять последние надежды вражеских командиров на спасение осадной техники.

— Заряжай разрывными! — Болт указал на снаряды с установленными ящиками.

Бревно со странной начинкой упало прямо в толпе самутрейцев, спешно укладывающих части разобранной техники на повозки. Взрыв уничтожил не менее двадцати воинов, раненых же было не в пример больше.

— Цельте в толпу! — путник уже наладил прицелы всех восьми баллист и показал метателям как ими пользоваться. Поскольку наука была несложной, а ребята опытными, обучение потребовало всего несколько минут.

Разрывы 'боеголовок', начинённых мелким железом внесли полный разлад в действия врага, вскоре под стенами форта осталось лишь брошенное снаряжение, разрушенные выстрелами машины, повозки и трупы погибших, коих, в общем, было не так уж много. Но эффект применения баллист оказался весьма впечатляющим — враг бежал, оставив под стенами практически все запасы, боеприпасы к стрелковому вооружению и метательным машинам.

— Лихо! — воевода с восхищением пожимал руку Болту, — здорово путник! Теперь я верю, что мы сможем разбить самутрейцев. Однако, они сейчас начнут налаживать катапульты и камнемёты, наши баллисты просто не смогут достать их.

— Ну, катапульты есть и у нас, хоть, по вашим словам и не такие дальнобойные. Снаряды для них с взрывной начинкой тоже, авось осколками обслугу вражеских катапульт разгоним. Что предпринять против камнемётов, надо подумать, они будут стоять далековато для наших катапульт.

Но 'что-то' придумать никак не удавалось. Колдуны лишь пожимали плечами, на таком расстоянии магия была бессильна. Либо магов надо в несколько раз больше. В конце концов, путник пришёл к выводу, что без диверсионной вылазки не обойтись, но прежде надо знать, где именно производить диверсию, пока ещё были неизвестны места установки дальнобойных камнемётов врага. О конструкции сих машин Болт ничего не знал, сперва он думал, что это нечто вроде земного средневекового требушета, но метатели, поглядев на нарисованную путником конструкцию, заявили, что такого в Пролге не делают. Зато нарисовали ему что-то вроде длинной здоровенной трубы с прорезями для тетивы, установленной на громоздкой станине. Это было что-то вроде огромной баллисты с луком из рёбер дракона, тетиву мастера Самутрея делали неизвестно из чего, соблюдая секрет. Обычные волокна мёртвого дерева, даже обработанные магией, не смогли бы выдержать чудовищную силу натяжения костяного лука.

Помозговав над нарисованной конструкцией Болт преисполнился уважения к военной технологии самутрейцев. По словам метателей выходило, что сей агрегат лупит на расстояние до трёх вёрст и швыряет глыбы до тонны весом.

— Гирон, нужно срочно спустить вниз пару катапульт, на позиции сбежавших самутрейцев. Причём сделать это скрытно, враг не должен знать о них. Катапульты стреляют не настолько точно как баллисты, но нам это и не нужно — они будут швырять разрывные противопехотные бомбы.

— Я не думаю, что эта мера будет очень эффективной, путник. Враги уже знают о разрывных снарядах, а с земли будет плохо видно, куда вести огонь. Они после первых выстрелов просто покинут позиции и перейдут на другие.

— Я не зря снабдил прицелами не только баллисты, но и катапульты. Хоть вы и не знаете значение цифр, нанесённых на перекрестья оптических прицелов, сосчитать количество меток всё-таки сумеете. Со стены действием расчётов катапульт будет руководить наблюдатель с биноклем. Он будет корректировать стрельбу по рации. Ферштеен?

— Путник, иногда ты мне кажешься подростком. Последнее слово значит 'понятно'?

— Видишь, какой ты догадливый.

— Я всё забываю о твоих говорящих коробочках. Какая всё-таки находка при ведении военных действий!

— Ага. В земных войсках даже есть специальные подразделения, которые и занимаются связью.

— Для этого нужно много этих... раций.

— А путники для чего, воевода? Принесём, составим договора на поставки, чтобы всё было как у людей, вам стулья — нам деньги. Бизнес будет процветать, вояки во всех странах и мирах — самые состоятельные покупатели.

— И во сколько нам обойдутся твои рации? — Гирон мгновенно оценил возможности, открывающиеся перед ним, и не стал откладывать дело в длинный ящик.

— Сто дагров вот такая ручная рация. Но есть мощные, при помощи которых можно держать связь на дальних расстояниях. Например, наладить связь отсюда со столицей. Такие обойдутся тебе в пять сотен монет. Не тебе, конечно, — поправился путник, — казне Хаттана.

— Ловлю на слове, путник. Цена меня устраивает, но не завышай её потом. Думаю, после завершения самутрейской компании, мы составим договор, по выполнении которого все путники станут весьма богатыми людьми.

— Да мы и так не бедны, воевода. Но лишние деньги карман не жмут. Я пойду спать. Как и договорились, оставляй на стене ночного наблюдателя, ПНВ он пользоваться умеет. В случае шухера, меня лучше разбудить.

— Это в случае тревоги?

— Я уже говорил, что ты очень догадлив, Гирон.

* * *

Но хорошо поспать Болту не удалось. Примерно в полночь он проснулся от сильного толчка. Его койка стояла в одной из караулок угловой башни, рядом, в крепостную стену угодила глыба из самутрейского камнемёта. Пробить стену она не смогла, однако выбила половину её толщины в месте попадания. От сотрясения одна из катапульт едва не свалилась вниз. Через пять минут ещё один здоровенный камень просвистел над крепостной стеной и упал во дворе форта, разрушив несколько надворных построек.

Болт был уже на стене, рядом с воеводой, который похоже, ещё даже не ложился спать.

— Гирон, дай мне пятеро лучших мечников и пару метких стрелков. Бьют вон из-за той рощицы, второй выстрел я засёк.

— Судя по частоте стрельбы — у них два камнемёта. Сумеешь ли уничтожить хотя бы один?