— М-можно? — робко пролепетала я.
— Нужно, госпожа студентка, — с приветливой улыбкой голодного медведя кивнул Лион.
Я бочком вползла в аудиторию, глядя на наставника так, будто он в любой момент может обернуться свирепым драконом. Лион, в свою очередь, со всем вниманием разглядывал меня.
— Виорика, — задумчиво начал он, когда я все-таки — хвала мне! — доползла до стола, на котором веером лежали билеты, а рядышком громоздилась кучка разномастных исчерканных бумажек. — А что у тебя во внутреннем кармане куртки?
Я вздрогнула и инстинктивно прижала ладонью кармашек, в котором как талисман лежал мамин портрет. Недавно я умудрилась его потерять, перерыла все свои вещи, чудом нашла и теперь не расставалась с моим сокровищем ни на минуту.
— Это не шпаргалка, — качнула я головой.
— В таком случае, ты не будешь возражать, если я взгляну? — приподнял брови наставник.
Я вздохнула и дрожащими руками потянулась за бережно сложенным листочком. Но едва появился самый его краешек, как Лион резко передумал:
— Не нужно, я тебе верю. Бери билет и готовься.
Пораженная столь нелогичным поведением, я безропотно взяла ближайший билетик и села в самом уголке, подальше от преподавательского стола. Когда я проходила мимо Ланки, она ободряюще мне улыбнулась и, глубоко вдохнув, отправилась отвечать. Пока она располагалась, в аудиторию нерешительно шагнул Ратибор.
— Проходите, — кивнул ему Лион и радушным жестом обвел стол: — Берите билет, выбирайте шпаргалку...
Ратибор опешил, а по аудитории пронеслось тихое хихиканье. Так вот что это за таинственная стопочка! Суров наш наставник, однако, — ободрал бедных студентов как липки, ни единой посторонней бумажки не оставил! Удивительно, как он мне-то поверил... Или?.. Я украдкой взглянула на невозмутимого Лиона и отказалась от пришедшей в голову идеи. Положила перед собой листок, взяла карандаш и только тогда прочитала доставшиеся мне вопросы...
Вот когда я поняла, что подчас жизнь бывает страшнее любого кошмарного сна!
Я не помнила ни-че-го! Мои мысли были столь же чисты, как и лист бумаги передо мной, хотя именно эти вопросы я и вспоминала, сидя в коридоре.
На какое-то время я выпала из реальности. Очнувшись же от настойчивого оклика, обнаружила, что в аудитории из студентов осталась я одна, а Лион сидит напротив и с тревогой пытается привести меня в чувство.
— Виорика, — повторил он, — ты меня слышишь?
Я неуверенно кивнула, посмотрела на чистый лист, на котором не было ни единой буковки, и затравленно перевела взгляд на наставника, боясь даже дышать. Он молчал, отрешенно рассматривая меня, и, когда мои нервы готовы были сдать, внезапно улыбнулся. Не как обычно, зло или ехидно, а открыто и по-доброму. Да и выглядел он сегодня совсем иначе — бесследно разгладилась морщинка между бровями, исчезла из глаз вечная тревога и подозрение... Однозначно, в эти дни произошло что-то важное, сумевшее изменить привычно хмурого мастера. Знать бы еще, к добру ли...
— Ума не приложу, как ты смогла вытащить меня в свой сон, но это было жестоко, Виорика, — негромко сказал Лион. — Полночи слушать, как ты вдохновенно отвечаешь на экзаменационные вопросы, и не иметь возможности прекратить столь вопиющую... демонстрацию знаний...
Ой. Кажется, рано я решила, что хуже быть не может!
— Я не специально! Я больше так не буду! — по привычке выпалила я, отчаянно краснея.
— Да и в этот раз не надо было, — хмыкнул наставник и небрежно подтолкнул ко мне... мою зачетку. Напротив графы "некромагия" стояло четко выведенное "отлично", подтвержденное Лионовой подписью-закорючкой.
— Если судьба столь недвусмысленно предлагает тебе роль халявы, негоже отказываться, — поймав мой совершенно ошалевший взгляд, улыбнулся он, как бы невзначай потирая макушку. — Есть возражения?
Я замотала головой и подорвалась с места, прижимая к груди зачетку. Едва не упала, налетев на стул, но под насмешливым взглядом Лиона устояла и без приключений добралась до двери. А вот на пороге меня словно бесы за язык потянули...
— Мастер, — развернувшись, страшным шепотом начала я, — а что вы в полночь под нашим окном делали?!
— Перестраховаться решил, — с совершенно хулиганским видом ухмыльнулся Лион. — Как чувствовал, что ты перед экзаменом что-нибудь выкинешь. — Я тихо охнула — уж больно знакомыми показались эти слова, — а мастер чуть слышно добавил: — И хвала богам, что этим чем-то была всего лишь зачетка, а не ты сама.
Я вспыхнула, помянув про себя предателя Рэма, и, не подумав, выпалила:
— А если серьезно? — и, не успев испугаться, услышала:
— А если серьезно, то никогда больше, возвращаясь к себе, не буду проходить под вашими окнами. Чует мое сердце, в следующий раз на темечко и утюг приземлиться может!
Я стояла на крылечке учебного корпуса, запрокинув голову вверх и жмурясь на яркое солнышко, и сама не знала, чего хочу больше — то ли петь, кричать и танцевать от радости, то ли рухнуть на кровать и проспать дня два кряду. Легкий ветерок пробирался под расстегнутую куртку и трепал волосы, но холода я не чувствовала — наоборот, мои щеки все еще горели, и их не смогла остудить даже пригоршня снега, которой я умылась, едва выбежав на улицу.
— Опять без шапки! — возмутились за спиной и нахлобучили мне на голову капюшон.
— Ланка говорит, у меня уже нет мозга, нечем рисковать, — вяло отшутилась я, поправляя сползшую на глаза опушку и поворачиваясь к Рэмиону. — Лучше поведай-ка мне, что ты сказал Лиону?
— Правду, — усмехнулся Рэм. — Что ты с ума сходишь.
— Болтун, — беззлобно пихнула его в бок я. — Ты ведь знал, что зачетка у него?
— Знал, — помявшись, кивнул парень.
— А мне сказать конечно же не надо было, — укоризненно покачала головой я.
— Не хотел портить сюрприз, — совсем поскучнел приятель.
— Тоже мне, друг называется, — надулась я, а Рэм досадливо поморщился:
— Да я и так между двух огней постоянно! Ты же знаешь, я не хотел тебя обидеть. Лион — тоже. Он тебя ценит.
— Угу, — недоверчиво хмыкнула я, — так ценит, что просто уморить готов! И история с зачеткой наглядно это доказывает... Он ведь не просто не сказал, он еще и тебя просил не говорить! Разве не странно так себя вести после стольких лет преподавания? — выпалила я, а Рэм всхлипнул и покраснел — явно не от мороза.
— Ты чего это? — с подозрением вопросила я.
— Вики... Кто тебе сказал, что у Лиона большой стаж работы?! — не выдержав, расхохотался друг.
— Ну-у-у... — не нашлась с ответом я. А действительно, кто?! Наверное, что-то в его манере поведения позволило сделать этот рассмешивший приятеля вывод.
— Гну-у-у, — передразнил Рэм. — Он всего второй год преподает в Школе. И то, в прошлом учебном году вел только практикумы. А до этого четыре года мотался по Буянии и сопредельным государствам, мечта у него такая была — после получения диплома мир посмотреть... себя показать.
— Стой! — вскинула руки ошарашенная я. — Сколько ему лет?!
— А ты посчитай, — ехидно предложил Рэм. — Только учти, что Школу он закончил в девятнадцать.
Я молча похватала ртом морозный воздух и сжала ладонями заломившие виски. Наставник, мастер второй — когда только успел?! — ступени посвящения, — всего-то на девять лет старше меня! Братцу-оболтусу Стославу, которого я никак не могла считать взрослым человеком, и то больше, а вот серьезности и ума у него — намного меньше...
Тугой снежок, угодивший в плечо, прогнал из головы все мысли. Раскрасневшаяся Ланка, помахав нам рукой, уже скатывала новый снаряд, рядом с ней, предвкушающе улыбаясь, ловко жонглировал сразу тремя снежками Лис. Мы с Рэмом, переглянувшись, зачерпнули полные ладони немного подтаявшего на солнце снега, и вскоре двор огласился радостными криками, визгами и смехом.
Выкарабкиваясь из глубокого сугроба, в котором меня притопил переметнувшийся на сторону Лиса Рэмион, я чувствовала себя по-настоящему счастливой. И уже совершенно не вспоминалась утренняя уверенность в том, что сегодняшний день я не переживу. До чего же приятно иногда ошибаться! Особенно — в оценке людей, о которых, казалось бы, давным-давно все известно...
Глава 25. Самовыражение не в меру творческих натур
Студент — птица гордая. Не наступишь на хвост -
не запоет, не зажмешь клюв — не замолчит.
Студенческая мудрость
В следующие два дня я отсыпалась. Слава всем богам, никакие кошмары меня больше не беспокоили. Мне вообще ничего не снилось, и это было чудесно.
Пока я успешно изображала впавшего в спячку медведя (на сказочную спящую красавицу, по заявлению Ала, я все равно не тянула), а "хвостатые" студенты бегали на пересдачи, наши более удачливые и стойкие сотоварищи готовились к балу в честь дня зимнего солнцестояния и окончания сессии. Самая длинная ночь в году по традиции принадлежала нам, и ее с нетерпением ждали как выпускники, так и первокурсники. Лантэлия пыталась растормошить меня и щебетала что-то о нарядах, прическах и прочих прелестях грядущей ночи, я зевала, рассеянно кивала и засыпала, стоило Ланке отвлечься от познавательной, но такой скучной лекции. Платье, конечно, вещь хорошая, но для этого нужно проснуться, одеться и отправиться в город, где предстояло обойти не одну лавку и примерить не один десяток нарядов. А у меня на все это банально не было ни сил, ни желания. В конце концов, бал-маскарад предполагает, что на нем могут присутствовать не только прекрасные принцессы и воздушные феи, но и страшные ведьмы, а уж превратить себя в одну из них труда не составит. Ланка возмущалась и ругалась, потом махала на меня рукой и убегала за очередными покупками или к Лису. Благо что запрет покидать Школу был снят, и я надеялась, что по веской причине.
Ситуацию легко и изящно решил Рэмион. Заявившись на третье утро моей великой спячки, он поставил на стол нечто, бережно развернул плотную ткань... и по комнате поплыл невероятно вкусный и бодрящий аромат, от которого мои глаза открылись сами собой.
Кофе! О, боги милостивые, это был кофе!..
— Дай! — выдохнула я, свесившись с кровати и протянув загребущие ручки.
— Во-первых, с добрым утром, спящая красавица, — невозмутимо отозвался Рэм, наливая божественный напиток в чашку и игнорируя мои алчные взгляды. — А во-вторых, кофе ты получишь только после того, как оденешься, умоешься и докажешь, что не утратила способности к человеческому общению.
— Злюка, — буркнула я, натянув одеяло на голову. — Мог бы и пожалеть маленькую меня и подать кофе в постель...
— Вряд ли тебе понравится, если я подам его в постель, — едко фыркнул друг, недвусмысленно звякнув кофейником над моим ухом. Когда только успел подкрасться?!
— Не надо! — взвизгнула я, выпуталась из одеяла и дезертировала в ванную.
— Я уже говорил, что у тебя бесподобная пижама? — расхохотался несносный некромант вослед.
— Хочешь, такую же подарю? — высунулась на мгновение из ванной я. И чего эти несчастные розовые дракончики ему покоя не дают?!
— Боюсь, нужного размера не найдешь, — хохотнул Рэм.
— Ничего, ради такого дела сама сошью, — пригрозила я, закрывая дверь.
— Смотри, ты обещала! — донеслось до меня прежде, чем я включила воду.
— Смотри, сам напросился, — хихикнула я, припомнив лицо Ликиной наставницы, когда я показала ей свою работу по рукоделию. До того славного мига почтенная дама даже не подозревала, что на свете есть столь криворукие особы...
Кофе оказался восхитительным. Уютно устроившись за столом, я пила бодрящий напиток маленькими глоточками, жмурясь от удовольствия, и наконец-то чувствовала, что застарелая усталость отступает. Последний раз я пила кофе дома. В городе его почему-то не было... А может, я просто плохо искала.
— Где ты достал эту прелесть? — спросила я Рэма, с отсутствующим видом расчленяющего на тарелке пирожок с капустой.
— О, это было очень трудно и опасно для жизни, — закатил глаза третьекурсник, взмахнув вилкой. Я пригнулась, и кусочек капусты благополучно пролетел мимо. Рэм смутился и поспешно положил вилку на стол.
— Верю, — хихикнула я. — Надеюсь, тот, у кого ты брал кофе, жив...
— И даже здоров, — уверил меня парень, с удивлением глядя на растерзанный пирожок, словно не сам только что учинил сие варварство над ни в чем не повинной едой. — Кстати, ты помнишь, что сегодня — бал?
— Сегодня? — нахмурилась я. — Уже?!
— О боги, — рассмеялся Рэмион. — Виорика, иногда я тебе поражаюсь. Все девчонки с ног сбились, ища себе наряд, Ланка вон опять Лиса ни свет ни заря в город потащила, а ты...
— А что я? — пожала плечами я. — Не волнуйся, будет у меня наряд.
— Уже страшно, — признался Рэм и попытался надкусить чашку. Выругался, недоуменно поморщился, вздохнул...
Я решительно отодвинула от себя завтрак и пригляделась к приятелю. Ну точно, только я могла не заметить — бледный, взъерошенный, какой-то потерянный... Поздравляю, Вики, ты — лопух!
— Рэм, — тихонько позвала я друга, — что с тобой происходит?
— Ничего, — как ни в чем не бывало улыбнулся он, но я уже почувствовала, что дело неладно, и сдаваться не собиралась.
— Значит, ты всегда столь зверски разделываешь завтрак и грызешь чашки? — приподняла брови я. — Рэм... не хочу лезть тебе в душу, да и не буду, но если хоть чем-то могу помочь...
— Вряд ли. Никто не сможет, — с неожиданной тоской сказал Рэмион, откидываясь на спинку стула и смотря на меня взглядом потерявшегося ребенка. — Я сегодня письмецо из дома получил.
— И?..
— Нужно тщательно следить за тем, что говоришь, — усмехнулся парень, растерянно взъерошив отросшую челку. — Знаешь, Вики, никогда не шути с судьбой, у этой дамы весьма извращенное чувство юмора... — Он замолчал, покачался на стуле, словно проверяя его на прочность, и выдал: — Отец хочет, чтобы я женился.
— Ужас! — вырвалось у меня. — Женская половина Школы этого не переживет!
— Хуже — этого даже я не переживу... — грустно улыбнулся Рэм.
Я крутила в руках чашку, не зная, что можно сказать в такой ситуации. Очень знакомой ситуации... Интересно, что чувствуют, о чем думают родители, оглашая свои решения, ничуть не учитывающие наши желания?
— И что ты намерен делать? — наконец спросила я. — Не поедешь домой?
— Наоборот. Поеду. И буду отстаивать свои жизнь и свободу. Посмотрим, по зубам ли мне эта задачка, — задумчиво проговорил Рэмион.
— Удачи, — искренне пожелала я. Мне ли не знать, какое это нелегкое дело?
— Удача, ребенок, здесь ни при чем, — снисходительно улыбнулся друг. — Это будет лишь моя победа!
Я не выдержала и рассмеялась. В том, что Рэм найдет выход, сомнений не было — он же не я, он сделает так, что никто и никогда больше и не подумает решать за него... Не удивлюсь, если он доведет бедную невесту до истерики и она сама наотрез откажется выходить за жуткого некроманта, каковым мой друг блестяще умеет становиться.
— Не забивай голову, — посоветовал Рэмион, прежде чем уйти. — Лучше подумай, может, песенку какую споешь или еще что... Перед балом будет небольшой концерт самодеятельности, талантам там всегда рады!
