Артур не выдержал, заглянул одним глазом в окно. Очень смешно, а будет еще смешнее. Насколько? Как он отреагирует? Заревет Кинг-Конгом, с битьем себя в грудь?
Вампира переключило! Прикрыв рот рукой, опустил в сторону неосмысленный взгляд. Взял себя в руки. Сказал нехотя:
— Спасибо, что сообщил, — грустно сказал Саня. — Но, теперь уже ничего не изменишь, ее разум для меня закрыт. Даже извинись я, она не станет слушать.
Пришла очередь Анжелы зажимать рот, хихикая. Какие же они с сестрой еще дети. Друг друга стоят. Пройдет еще много лет, пока они притрутся без искр. Прискорбно когда у тебя такое начальство...
— Тогда дальше это твое дело, — проворчал поваренок. — Я прощу синяки на лице, но только в этот раз, ради этой вампиршы.
Саня переменился в лице. Помахал аристократически рукой, недипломатично отозвавшись:
— Иди-иди, дружок, пока я не надумал продолжить разговор физическим контактом. На твоем лице еще осталось место...
Артур остался курить под окном, уже не опасаясь быть раскрытым. Ему нужно время чтобы переварить услышанное, разложить все по полочкам и придумать чем помочь другу.
Анжела кивнула ему, получив кивок в ответ. Бросилась вслед за Пьером. Успела перехватить молоха аж под рестораном, придерживая сотрясающийся от смеха живот. Схватила его за руку. Мальчик покосился на синеглазку, замерев столпом. Выговорила:
— Мария не для тебя, не тронь ее. Иначе я не могу быть уверена в твоей безопасности. Кто знает, что может стрястись. Верховный не любит, когда посягают на его собственность.
Молох ответил, не теряя серьезности:
— И не собирался. Она очень разборчивая девушка. Цирковые наездницы меняют лошадок на ходу, а если вампир влюбляется, то ездит всегда на одной. Архимаг об этом не знал?
Пьер поклонился и оставил ошарашенную волшебницу с разинутым ртом.
Да, есть о чем пораскинуть мозгами. Рассказывать о подробностях диалога сестре Анжела не стала. Весь интерес Марии составляла небольшая прямоугольная шкатулка с инкрустацией темными гранатами, обмотанная красивой лентой. В ней лежал медальон розы с пустым местом внутри для портретов и надушенный конверт с биркой "Моей любви на Новый Год".
Мария без сомнений раскрыла конверт и вытащила открытку. Распахнула и ошеломлено прислушалась — воздух наполнили звучания песни! Какая прелесть. Она почувствовала сильное влечение, запах полевых цветов и дуновение свежего ветерка. В голове прокручивались самые приятные мгновения вместе...
Сакура вздохнула, метаморфоза в человека прошло за считанные секунды. Сосредоточенно повозила пальчиком по окошку в медальоне. Бежать к Сане, извиняться за свою жесткость? А зачем? Он не простит, потому как знает — стоит ей опять перевоплотиться и все начнется по новому кругу. Потерла лоб, спросив:
— Что это за песня?
С левого плеча наклонился Артур, не переставая курить сигареты, их во рту было целых три. Услышал знакомую мелодию вот и пришел поглядеть.
— Кузьмин — Если бы ты знала. Очень популярная песенка была во времена моего детства. Крутили по радио раза три на день.
Каменщик сглотнул подступившую к горлу кислоту и с сожалением бросил на Шиву короткий взгляд. Дважды проклял свое пьяное скудоумие. Он не вручил ей даже тетрадной странички с банальным "дарю вам цветочек от сердца и почек". И не только он. Кроме Сани никто не обеспокоился подарками для друзей.
— Сентиментальность его погубит, — прокомментировал Дамиан, почтительно замерев за правым плечом Сакуры. — Удивительно, как милорд не додумался к букету алых роз.
— Это неактуально, а вот медальончик весьма, весьма. Это по его части — и резьба цветами, черта в черту, и намек...
Сакура еще раз оглядела чашечку для фотокарточки. Ничего нет. Это что, и есть намек? Вклей туда кого захочешь? Это не вопрос. В Энфер фотографии Тои Зеро в каждой еженедельной газете, на глянце в разворотах, каждый раз новые. Раскупаются в момент... Вырезать что ли?
Дагон улыбнулся.
— Да, мастер Артур, тут я с вами согласен.
Анжела с сомнением оценила подарок:
— Утонченный вкус. Но эта дешевая карточка и медальон — подарок вампиру?
— Ты не понимаешь ценности этой вещи! — выдвинула с негодованием свое замечание Шива, появившись из кухни. — Главное не денежная стоимость, а внимание! Эта открытка из тех предметов, которые хранят до самой смерти, как самое драгоценное воспоминание.
Сакура уронила лицо в ладони, тщетно заставляя появиться слезы. Хрипло подтвердила:
— Да, одно из тех воспоминаний, что я обретала каждый день рядом... и отмела бездумно в один миг...
Водка — враг, но мы врагов не боимся!
Есть такие типы.
Саня уныло перекатывал зубочистку на языке, глядя в окно. Отпил немного из высокого стакана, чуть не проткнув щеку острым кончиком. Давно уже сменил малюсенькие чарки на этого хрустального монстра. Почти бутылку влить можно.
Тяжесть на сердце, под три пуда будет. Такое мерзкое ощущение, что никаким ромом не перебить. Обгрыз почти все ногти, не нуждаясь таким способом в закуске.
Выдохнул теплом на стекло, намалевал пучкой пальца на инее разбитое сердечко. Результат не удовлетворил. Дорисовал несколько стрел, нож и топор... прибавил давящий сверху сердце гусеницами танк. Вот так оно лучше передает его состояние. Отхлебнул еще, сломав крепкими зубами деревяшку. Хе-э... Иней — ненадежный материал, повторим начертательное воздействие...
Ногти заканчивались. Взгляд плавно переместился на бутылку коньяка три семерки — подарок Гаррета на день рождения, только сейчас сподобился купить. Сомнительно, что армянские "три топора" будут крепче этого пятновыводителя местного производства, но, по заверениям брата, живущего в России, контроль качества спиртного — дело святое, и чем больше ты успел сравнить различных ликероводочных изделий, тем значительнее твой жизненный опыт и понимание мира. В некоторой мере он был прав. С каждым стаканом Саня все больше принимал произошедшее как что-то преходящее. Утверждался в мысли, что не все уж так и плохо...
Закуска постепенно убывала — ел вампир даже чаще чем пил, обнаружив у себя бездонный котел на месте желудка. Калории сжигались в мгновение ока, отводя всю добытую энергию на укрепление организма. Возле кровати собралась горка консервных банок и штабель глиняных мисок. На столешнице стояла тарелка с единственным ломтем ржаного хлеба, обкусанным со всех сторон — вампир каждый раз начинал жевать с чистого края...
Из-под стола выглянул Джек, приподняв длинную скатерть.
— О, и чего у нас забыла ваша царственная особа? — раздался заинтересованный голос Сани откуда-то сверху, он был тихим до неузнаваемости, а язык заворачивался, как будто вампир имитировал диалект лондонцев.
Джек заискивающе улыбнулся, полагая, что на него обращена чудовищная ярость и тихонько попытался шмыгнуть обратно... Не успел. Саня вытащил его обратно за воротник, нахлобучил оброненный цилиндр и любовно обмахнул костюм Шляпника от пыли. Оценил проделанную роботу, сложив из пальцев рамочку.
— Раз уж заглянул, так заходи, Гуддини. Почему-то у меня появилось предположение, что ты вломился незваным не без причины. Будет очень-очень некрасиво, если все наоборот.
Шляпник принюхался. Понимающе сощурился.
— Ты ведь знаешь — для твоих проблем у меня всегда найдется время. Только сообщили, что таковые имеются — прибыл на всех парах. Ну, если не считать, что проблемы — твое второе имя.
— И что ваше вашество хочет взамен? — Потер переносицу вампир, фокусируя взгляд. Зевнул.
— Я никогда не требовал платы с бесполезных разговоров, — обиделся дьявол. — Хочешь, совершенно бесплатно научу вязать петлю со скользящим узлом? Это древнее, освященное эпохами искусство, равно оцененное ковбоями, пиратами и рыцарями...
От количества текста Сане поплохело.
— Мои добродетели не равны отрицательным качествам, слегка колеблются. Но терпение иногда заглядывает и ко мне. Если ты прямо сейчас же не скажешь, чего тебе надо — располосую на подтяжки!
— Просто хотел тебя подбодрить, — покрутился невинно Шляпник. — Грех впадать в печаль, когда есть еще столько других грехов.
Вампир покивал, скорчив серьезную мину.
— Верю, верю каждому зверю. Садись... Скажи, ты реален? Я немного плыву, и не уверен, ты действительно сейчас рядом, или уже началась долгожданная белая горячка.
— Нахрюкотались зелюки как мюмзики в мове! Я из тебя сделаю цыпленка табака, если не уймешь свою фантазию, начинающий алконавт. Просил же не впадать в крайности, а ты только этим и занимаешься! — возмутился Джек.
— Меня все бросили и развлекаются, а чем я хуже всех? Остальным можно напиваться до потери всего святого, а мне нельзя? — удивился Саня. — Не думаю, что мне есть чего стесняться. Бахнем еще по кружечке?
— А что такое святое для себя ты хочешь забыть, а? — переспросил Шляпник.
Вампир надул губы, строя из себя капризного ребенка.
— Не твое дело, белка с автоматом.
— Так вот каким ты меня видишь... — присвистнул ошарашено Шляпник. Его донимали вопросы — почему в таком состоянии у него язык не заплетается, и сколько должен был в себя влить вампир, практически не подверженный действию алкоголя?
— Не обольщайся, енот в противогазе даст тебе сто баллов форы. Он как раз за заваркой отправился, — махнул на стену рукой Саня. — Где-то еще мелкие крокодилы ползают. Так что еще не весь зоопарк в сборе.
На нас, удалых молодцов, ни в каком лесу белочек не напасешься.
— А ты с дурманом не перехватил когда свои "чаи" заваривал?..
В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.
— Добрый день, Нирарихьен. Давно не виделись вот так, лицом к лицу, — неприветливо поздоровался дракон, обнаружив присутствие дьявола.
— И тебе того же, енот в противогазе, — преувеличенно бодро откликнулся Шляпник. — Не знаешь, что случилось с твоим бедным господином? Я отсутствовал по делам Академии и до сих пор не могу из него выбить причину чрезмерного возлияния. Я не настолько впечатлительная натура, чтобы умереть от страха, но его поведение вгонит меня в могилу.
— Слушает тяжелую для мозга музыку и накачивается эйфорическими жидкостями? — спросил дворецкий, имитируя услужливое внимание.
— Да, — подтвердил Джек.
— Не имею ни малейшего понятия, — с издевкой сообщил Дагон.
— Он все равно не скажет, — буркнул Саня, встряхивая в пальцах бутылку. "Бульк" не было. Пора раскупоривать следующую в батарее. — Если и есть кто-то подходящий на роль моего заместителя, то только он. Верный, преданный, хорошо хранит чужие секреты... и правильно умеет варить кофе.
Дворецкий манерно поклонился, подав миниатюрную чашечку с золотым кантиком. Саня разбавил свой ром черной жижей из чашки и медленно, морщась, выпил.
— Мне никогда не надоедает за ним наблюдать. Это уморительно, — комментировал глоток Дагон.
Джек не успел ответить. Саня немного дергано поднес к глазам Шляпника свой кубок.
— Вот ты скажи — этот потир наполовину пуст или полон? Я уже полчаса пытаюсь это понять.
— Я могу его наполнить, и он будет полон, — заявил Дагон.
— Ты слишком сильно вошел в роль дворецкого, древний. Меняй хобби, — скривился не успевший придумать гениальный ответ дьявол. У них с драконом негласная договоренность — при Сане не выяснять отношений.
— А мне и так недурственно, господин Шляпник, — намекнул на его же манию Дагон. — Разглядывайте меня как торговца, продающего товар, или, совершающего бартер, так как с обеих сторон товаром выступают некие услуги. Советую не забывать, что моя логика сильно отлична от вашей...
Логика? Да у него мозги не далеко ушли от машины. Они автоматически проверяют наличие выгоды, подбирая для него действия и слова, которые повлекут лучший результат. Поступая по личной инициативе, он даже в паршивую погоду разгоняет тучи. Оборачивает каждый момент себе на пользу, включая вещи, в которых окружающие могут увидеть низость.
— Для меня эти услуги не более чем способ весело и поучительно скоротать время, снимая стресс, буде такой появится, — подтвердил мысли Сани дракон. — А вот взамен я получаю массу впечатлений, защиту и еще кое-что, личное. Хочу обратить ваше внимание на то, что Александр без проблем подошел к этому с точки зрения потребителя. Надо мной стоит только он, и больше никого. Меня это устраивает.
Шляпник изобразил глубокое понимание, быстро прикидывая — кому маскировка дает больше пользы. Пришел к неутешительным выводам.
Древние посверлили друг друга взглядами, Джек сдался первым:
— Тогда ничего не поделаешь. Пойти напиться — исконно русский вариант решения проблемы. Единственный выход — составить ему компанию. Алкоголь в малых дозах безвреден, в любых количествах. Народная мудрость. Люблю Россию.
Дракон задумался.
— А если это приказ вышестоящего? — спросил с улыбкой вампир.
— Почему бы и нет? Почту за честь, ваша милость...
**
Артур нескоро определился, чего не хватает в поле зрения — дворецкого, исчезнувшего вслед за хозяином. Хм, и что это значит? Гаррет набился в экспедиционную команду с целью выяснить — куда запропастился Дамиан, и не затевает ли он чего? Такие предположения давно гуляли по руках — дракону не доверяли. Даже отвечая на вопросы, он умудрялся ничего стоящего не говорить, учтиво улыбался, и никогда никому открыто не грубил. Скрытных персонажей повсюду недолюбливают.
Гаррет беспечно потряс за ручку, не подозревая, что на нее может быть подано напряжение — дракошки разобрались в напутанных записях Дрона Иванова и что-то мастерили тайком. Их очень огорчила одноразовость устройства Гаррета, поджарившего босса. Обоюдным согласием было решено смастерить свою модель. Так как Саня не контролировал их, уделяя внимание только Майе, мелкие пакостницы подобрали подходящий момент, когда Дрон был целиком сосредоточен на работе и выцыганили у него инструкции и схемы. Мастер отдал их не глядя, только бы никто не мешал. Удивительно — дракошки не только разобрались в хитросплетениях чертежей, но и сумели воплотить их. Тестировать собирались на первом попавшемся, от большого ума не сообразив, что это может стоить их подопытному кролику жизни. Из их словаря часто мистическим образом исчезало слово "осмотрительность", и без того находящееся у демонов на зачаточной стадии. Обошлось — аппаратик еще требовал доработки.
Выглядывающие из-за балки девчонки разочарованно понурились и обесточили провода, отключив рубильник. В две руки утащили машинку для разъяснения неполадок, ругаясь шепотом и выясняя, чья в том вина.
Вот же неугомонные, как белки.
Артур незаметно отжал провод. Он пропустил весь ток через себя, не опасаясь поджариться — против каменных демонов это не сработает. Потрусил осмоленными пальцами — триста восемьдесят, чуток выше его нормы. Он подозревал, что солнечному духу эти игрушки не нанесут ущерба, не совместимого с жизнью, но не стал играть с удачей Гаррета. Сунул ладонь в карман, вытерев гарь о ткань штанов. Спросил, кивнув на дверь:
— Ну как?
— Заперто, — нахмурился волк, сложив руки на груди.
