— Они летают, командир! — Почти обиженно воскликнул снайпер.
— Сикорски в лес, пока затихни, чтоб тебя не видели. — Не дав себе времени на удивление, Штреллер начал торопливо отдавать приказы. — "Дельта", оставайтесь на месте, на вас шоссе. Барсов, Вержбовски, бегом к лесу. Вдоль опушки на север и входите под деревья. Артиллерия — ждите команды, возможно, придётся занять другие позиции.
— Мы в лесу. — Доложил Барсов минуту спустя.
— Мы тоже, южнее вас. Действуем так. Движетесь на восток, навстречу противнику. Как только увидели цель — сразу огонь. Мы действуем так же. Противников двое, надо постараться их разделить. Сикорски, как только мы их отвлечём — действуй. Твой выстрел должен быть прицельным. Слышишь, прицельным и точным!
Двое "летунов" вновь воспарили над макушками деревьев, угостили холм очередями из плазменных ружей, и скрылись в лесу. Теперь до них было с полкилометра, однако снайпер сдержал палец на спусковом крючке. А буквально пару секунд спустя вошедший под кроны эндемических папоротников Барсов доложил:
— Контакт с противником! Три цели, триста метров...
Его слова подкрепило жужжание плазменных винтовок — всё ещё толком невидимые враги, смазанными фиолетовыми силуэтами мчащиеся на позиции землян сквозь заросли, сходу открыли огонь. Он был не менее беспорядочным, чем стрельба "прыгучей" двойки, однако несколько почти случайных попаданий подрубили ствол огромного, метров семьдесят, дерева рядом с авангардом землян. Вальтер и Иван шарахнулись в стороны от валящегося на них древесного исполина. Им повезло вовремя отскочить, да ещё и оказаться по одну сторону ствола, однако взлетевшие в воздух труха, листья и лесная подстилка на несколько секунд ослепили их, заставили закашляться.
Враги же, прекратив наступление и сохраняя дистанцию, принялись метаться меж деревьев, паля короткими очередями по замеченным позициям бойцов "X-UNIT".
Иван дал знак Вальтеру двигаться вправо, а сам метнулся влево. Поваленный ствол предоставлял укрытие, но, учитывая, что упал он после пары встрелов, было понятно, что это ненадолго.
— "Штурм-лидер", тут мясорубка, попробуйте атаковать с юга. Сикорски не сможет вести прицельный огонь, противник движется быстро и хаотично. — Иван докладывал скороговоркой, надеясь, что шум боя не помешает командиру разобрать слова.
Надеясь, что пыль ещё скрывает его перемещения, лейтенант отбежал метров на тридцать, заметил щель между землёй и поваленным деревом, ужом заполз туда. Огневая позиция была не самой лучшей, но пришельцев он видел. Не надеясь попасть по мечущимся в лесу ярким пятнам, Барсов отработал как по воздушной мишени — вместо прицельной очереди выпустив целое облако свинца. Это сработало — силуэт, поднявшийся было метра на три над землёй, вдруг кувыркнулся и долю секунды повисел вверх ногами, прежде чем упасть в кусты. Удивительно, но попал и Вальтер — ловко взяв упреждение, приземистый сержант подстрелил противника в краткий миг, когда тот мелькнул меж двух древесных стволов.
Третий враг не отступил — продолжил плясать, смещаясь северней. Места выбитых заняли двое пришельцев с плазменными ружьями — ранее они обеспечивали огневую поддержку из-за спин товарищей, а теперь выдвинулись в первую линию. К счастью, более меткой их стрельба не стала.
Пока враг перестраивался, канонада притихла, и в воздухе внезапно послышалось далёкое пока, но легко узнаваемое гудение винтов... А в наушниках всех бойцов, настроенных на общую волну — негромкое пение.
— Heute wollen wir ein Liedchen singen, trinken wollen wir den kЭhlen Wein... — Выводил нежный женский голос, то и дело заглушаемый свистом ветра и гулом турбин. — Und die GlДser sollen dazu klingen, denn es muß, es muß geschieden sein...
— Хех... Очень неплохо, но у вас акцент. — Несмотря на обстановку, Штреллер не сдержал смешок. — Даже не скажу, английский или французский...
— Ну, если бы я ещё и на немецком свободно говорила — это было бы слишком. — Фыркнула Хенриксен. — Подумала — вам будет приятно.
— У меня предки не во флоте тогда служили...
— Учту. — Тон канадки стал серьёзным. — Рада, что живы. Держитесь, мы уже здесь. Со мной на борту четверо из "Альфы", ещё четыре новичка — с Энн, на втором "Ястребе". При них дрон и арсенал. Укажите место для высадки по ориентиру или дымовой шашкой.
— Рад, что вы с нами. Позиции противников я вам на планшет скинул. Высаживайтесь на западном склоне холма, ваша позиция у обзорной вышки. Рассчитываю, что вы с Ивановым сможете прижать летунов к земле. МакГрин пусть высаживается на ферме и берёт под командование вашу группу. — Штреллер поставил несколько отметок на планшете. — Враг движется в сторону холма с востока, задача МакГрин их перехватить. -Маркус переключился на общий канал. — Иезикиль, разворачивай дрона на ферме и двигай его на восток вдоль холма. Гранатомёт лучше не используй, только своих заденешь. "Красный-два", отходите к опушке, нужно выманить их на открытое место. Сикорски, летунов выводим на вас, не подведите там.
Жестом показав сопровождающему его наёмнику подниматься, немец отдавал последние распоряжения: — "Дельта", прикрываем отход "Красных", затем отходим сами. "Коробочка", разворачивайте рельсотрон, может удастся под него выманить...
* * *
— Принято, выполняем. — Капитан Хенриксен одёрнула воротник камуфляжной куртки, которую, вместе с брюками, по просьбе австралийских военных натянула поверх комбинезона — чтобы хоть издали не смущать случайных свидетелей. Австралийцев это почему-то беспокоило сильнее, чем русских, а комплект был на размер больше, и надевался без труда. — Пилоты, всё слышали?
— Да, мэм! — Азартно откликнулся вертолётчик. Он явно ощущал себя героем голливудского боевика, хотя по "Чёрному ястребу" пока никто не стрелял. — Сейчас устроим...
Вертолёты разошлись — один завис над холмом, другой снизился возле фермы.
— Группа, попутно проверите ближние строения. — Скомандовала на радиоканале Энн. — Не более минуты, только открытые!
— Ладно, парни! — Мишель подхватила плазменную винтовку, взятую на тот случай, если напарница не сразу сможет доставить "Барретт" на позицию, и повернулась к солдатам. — Если кто-то хочет оставаться в летающей консерве с тоннами керосина на борту — пожалуйста. Остальные — за мной!
— Ну спасибо, мэм! — Проводил её обиженный голос пилота...
Пока подкрепления спускались по тросам, напарник снайпера-наёмника, наблюдавший за открытым правым флангом, доложил:
— Противник на дороге! Три гуманоида и рободиск! Движутся колонной вдоль обочины, частично скрыты насыпью, рободиск замыкает! Передаю увеличенную картинку ведущего гуманоида!
На своих планшетах офицеры впервые увидели чёткое изображение нового врага. Фиолетовокожий пришелец, вооружённый плазменным ружьём и зачем-то облачённый во вполне земного вида плащ, парил на чём-то вроде стальной сферы, которая заменяла ему ноги. Ведущий приподнялся немного выше насыпи, и сферу было отлично видно — на естественную часть организма она походила слабо...
— Вот ведь уродец... — выдохнул кто-то. Его перебил лейтенант Барсов:
— Отошли успешно, работаем!
* * *
— Ну вы и пыль подняли! — Пожаловалась Хенриксен, пробегая мимо разбитой вышки с плазменной винтовкой наперевес. Короткий рывок всё же заставил её запыхаться. — Энн, ты где?
— Ферму проверили, чисто. Отпустила отряд, иду к тебе.
— Тропинку от фермы к вершине с вертолёта успела разглядеть?
— Да, сейчас буду.
— Отлично... — Перевалив макушку холма, капитан плюхнулась на зад и съехала почти метр по гладкому травянистому участку. Затормозив и упав набок за крупным камнем, тут же села, положила на него ствол винтовки, используя булыжник как опору. — А то весь фестиваль пропустим...
* * *
Очередной сбой в планах заставил Штреллера крепко выругаться, на сей раз по-португальски.
— "Коробочка", ПТУР работает по рободиску, огонь по готовности. Уроните эту сволочь. — Впереди что-то мелькнуло, и Маркус нырнул за ближайшее дерево, продолжая бубнить в микрофон на пол тона ниже. — Сикорски, со своими тоже переключайтесь на вторую группу, они на вас идут. На тебе лично диск, если зацепишь других — молодец. Пулемёт — на остальных, дрона всё равно не пробьешь. Начинаете после ПТУРа.
В зарослях снова показался фиолетовый плащ, и тут же справа затрещала винтовка наёмника. Штреллер добавил в его сторону еще пару сгустков плазмы. Продолжил:
— Иезикиль, план прежний, встречай лесную группу на опушке. Будь готов отработать по участку леса из гранатомета, если они не высунутся. Мишель, организуйте ему наведение. "X-UNIT", держимся!
"Спешенные" танкисты давно были в готовности, напоминаний им не требовалось. Как только атакующая колонная пришельцев попыталась пересечь шоссе метрах в ста от корабля, ПТРК выстрелил. Рободиск как раз приподнялся над дорожной насыпью, когда ракета ударила в него. Он почти успел уклониться, но снаряд, управляемый лично командир броневика, вильнул следом и влепился ему в борт. Практически по касательной, распоров обшивку и взорвавшись долей мгновенья позднее, чем следовало бы — но этого хватило. Инопланетный механизм клюнул носом, зацепился за асфальт и, кувыркнувшись, приземлился на крышу. Светящийся ободок на нём угас.
Одновременно Джейкоб и пулемётчик "Дельты" попытались прижать "пехоту" — вышло лучше, чем они рассчитывали. РПК-74 наёмника перечеркнул трассой свинца сразу двух пришельцев, третьего достал уоррент — синие дротики пробили фиолетового пришельца навылет. Подбитые наёмником фиолетовокожие рухнули, издав при падении металлический лязг, один попытался выстрелить лёжа — однако землянин успел первым, вогнав в него ещё полдюжины пуль.
Последние оставшиеся враги продолжили смещаться к основанию холма, обстреливая оперативников уже более прицельно. Наёмнику, сопровождающему Маркуса, удалось ранить одного из них, но автоматчика тут же накрыло ответным огнём плазменных ружей. Солдат рванулся в сторону, и охнул, получив огненный дротик в бедро... И ещё один в живот. "Ратник" защитил его не больше, чем алый плащ — подстреленного Джейкобом летуна. Попавший в ногу заряд вырвал кусок мяса и выбил в земле оплавленную воронку, второй, угодивший в живот, пробил тело навылет...
* * *
— Я здесь! — Лейтенант МакГрин, тяжело дыша, упала на колени около напарницы и сбросила с плеча "Баррет".
— Presque l'heure... — Прошипела снайпер, наблюдавшая за перестрелкой внизу поверх ствола бесполезной для неё "плазмы". — Plus rapide!
Крякнув, рыжая канадка водрузила винтовку на камень перед капитаном. Та, не теряя ни секунды, припала глазом к окуляру — Энн в это время ещё разворачивала сошки...
* * *
— "Дельта-три" ранен! — Охрипший голос Штреллера пробился сквозь шум боя. — Серьёзно ранен! Нужна помощь!
Лейтенант Барсов затормозил возле одного из вековых деревьев, взрыв землю каблуками, развернулся и припал на одно колено. Врага надо переключить на себя, увести от раненного. Иван выпустил несколько длинных очередей в белый свет. Рядом с ним на землю плюхнулся Вержбовски, поддержал из М4. Сработало — в них полетели плевки раскалённой плазмы. Сорвавшись с места, Иван и Вальтер припустили к опушке.
— Выходим из леса у подножья холма... Ведём за собой гостей... — Даже тренированные легкие офицера ГРУ не позволяли на бегу говорить без пауз. — Мы уходим вправо на холм... Всем группам — огонь, как только увидите противника... Три цели... Подтвердите...
"Баррет" на макушке холма хлопнул так, что в звуке выстрела утонули и визг плазменных разрядов, и треск очередей, и гул кружащих в вышине вертолётов...
— Две цели. — Поправила капитан Хенриксен таким голосом, что Барсова продрало холодком.
— У меня промах. — С досадой добавил её коллега-наёмник.
Канадка, очевидно, выбрала целью одного из тяжеловооружённых пришельцев, так как из двоих, вылетевших на опушку, лишь один нёс ружьё — у второго был винтовка.
— Ешь свинец, марсианская мразь. — Доктора Вишингтона вновь потянуло на Голливуд. Увы, кровавой расправы над межзвёздными агрессорами за столь эффектной фразой не последовало — оба летуна метнулись в стороны, уходя из-под огня неповоротливого дрона. Тяжеловооружённый тут же напоролся на меткий выстрел снайпера "Дельты", лишившись половины головы, второй успел нырнуть за молодое, невысокое дерево. Впрочем, защищало оно его только от стрелков на холме и вряд ли могло послужить преградой для пули "Баррета".
— Огонь всем подразделениям! — Крикнул Барсов, который успел-таки залечь за валуном на склоне. — Дожмите его!
На папоротник, за которым укрылся инопланетянин, обрушился такой град свинца и плазмы, что определить, от чего именно погиб вторженец, едва ли удалось бы без помощи экспертов-криминалистов. После того, как стволы умолкли, стало очень тихо — лишь ветер играл листьями, да гудели барражирующие над полем боя "Чёрные ястребы"...
* * *
...Вертолёт не стал глушить двигатели — как только на борт погрузили пленника и подстреленного солдата, он прянул вверх и умчался в направлении континента, набирая высоту.
— Один тяжелораненый и ни одного убитого — это неплохо для такой операции. Правда. — Сказала Мишель, глядя вслед винтокрылой машине и потирая плечо — она опять стреляла из неудобного положения. Голос девушки при этом звучал так, будто она перед кем-то оправдывалась. — Материальные потери выше — и чёрт с ними. Всегда бы так было.
— В этот раз мы дали жару. — Согласился стоящий рядом с ней Штреллер. В немце на секунду вновь включился администратор. — Изуродованный БМП, повреждённые бронекомплекты... Радует одно.
— И что же? — Хенриксен натянуто усмехнулась и искоса глянула на Маркуса.
— Парни из воздушного прикрытия ухитрились утопить истребитель, что в сумме перекрывает наши потери. — Немец тоже выдавил из себя резиновую, неискреннюю улыбку. — Пусть начальство сперва им головомойку учиняет.
Они немного помолчали. Потом канадка вздохнула и прижала ладонью наушник:
— "База", это "Лидер". Противник уничтожен, местность взята под контроль. Проверена ферма — обнаружены останки нескольких свиней и коров, врага нет. Раненные эвакуированы.
— Продолжайте удерживать периметр. — На связи вновь была Киу. — Через десять минут над вами пройдёт разведывательный спутник, который просканирует местность. Скорее всего, новых подкреплений в ближайшие часы враг не пришлёт, но оставайтесь в готовности. Инженерные войска Австралийского Союза уже роют котлован на другом конце острова. К вам направлена вертолётная эскадрилья и техническая команда, которые обеспечат переброску трофея к котловану, где корабль будет временно захоронен. Нашей инженерной группе уже поставлена задача приготовить маскировочный павильон около базы. Как только они закончат — трофей транспортируют к нам.
— А что с нашими ранеными и пленником? — Снайпер запрокинула голову, поймала взглядом второй "Ястреб", всё ещё описывающий широкие круги над НЛО. В безоблачном небе он казался чёрной гудящей точкой.
