Это было заклинание стихии воды, которым Сильвия воспользовалась в финальном матче. Водный змей скрутился вокруг ног зомби-тролля и начал сжиматься. Массивное тело зомби-тролля некоторое время ещё продолжало держаться, но вскоре его кости не выдержали и сломались. Его плоть лопнула и рухнула на землю, превратившись в безжизненную груду мяса.

Благодаря тому, что о зомби-тролле позаботились, у Тео появилось время, чтобы посмотреть в том направлении, в котором находилась Сильвия. Ему было любопытно, как именно Сильвия справилась со своей линией фронта.

Когда он понял, что произошло, Тео не мог не восхититься.

— … Ха-ха, да уж, так оно и есть.

Там, где она стояла, были следы огромного водного змея, а земля вокруг кареты превратилась в грязь.

Подавляющая масса была сама по себе оружием. При отсутствии божественной силы, Немезидой для нежити становилась чистая физическая мощь. Жидкий Змей Сильвии уничтожил всю нежить, включая зомби-орков и зомби-гоблинов.

— Жидкий Змей — магия 4-го Круга, однако она довольно экономична в затратах энергии. Да уж, в подобных случаях она и вправду довольно эффективна, — пробормотал Тео.

Сильвия, манипулирующая Жидким Змеем, кивнула, словно его слова дошли до её ушей.

— Да, мой дедушка сказал что-то похожее и про Тео.

— И вправду, почему бы не попробовать магию контроля?

Это отличалось от огненных заклинаний, которые потребляли большое количество магической силы для поддержания. Разумеется, в случае с Жидким Змеем также были определенные затраты в мане для конденсации влаги и формирования его формы.

Однако для управления и поддержания водного змея требовалось намного меньше магической силы. Таким образом, это отличалось от магии огня или ветра, которая исчезала сразу же, как только контроль сбивался хоть на мгновенье.

Хоть Тео и не использовал магию воды, он получил просветление в других областях.

— Митра, ты можешь это сделать?

— Хой! — мило ответила Митра и выпрыгнула из его рук.

Как дух земли, она могла свободно проводить осмотр окрестностей, проникая в землю. Кроме того, магическая сила Теодора была на 4-ом Круге и близилась к 5-му.

И, наконец, самой эффективной стихией для управления и поддержания змея была вовсе не вода. Итак, получилось бы у него воспроизвести нечто подобное, используя землю?

Мозг Тео мгновенно сымпровизировал.

— Как же его назвать… Земляной Червь!

Вокруг Митры начала медленно подниматься земля.

Дум-дум-дум-дум-дум!

Грязь, песок и галька начали смешиваться воедино, обретая черты какого-то существа. Вскоре это нечто, напоминавшее собой червя, подняло голову. Подобно водному змею Сильвии, это существо было частью искусства, однако его грубые черты означали, что его даже язык не поворачивался назвать красивым. Тем не менее, подобные незначительные проблемы сейчас меньше всего заботили Тео.

— Ух ты…

Сильвия открыла рот, глядя на тень, накрывшую нежить. Это была тень Земляного Червя, отброшенная лунным светом. Тело червяка было, по крайней мере, несколько десятков метров в длину. Даже нежить, напрочь лишенная разума, остановилась на месте, глядя на эту нереальную сцену.

И вот, посреди этого молчания, Сильвия улыбнулась и спросила:

— Кстати, а ты сможешь контролировать его?

Ее вопрос был не безосновательным. Вполне вероятно, что любой маг, увидевший нечто подобное, разразился бы целым потоком издевок по отношению к Земляному Червю Теодора. Как правило, сложность магии контроля увеличивалась пропорционально размеру призванного существа. А Теодор не был настолько могуч, чтобы контролировать нечто подобного размера.

Однако все эти утверждения были верны, если бы Червь Земли был «обычной» магией.

«Митра, ты меня слышишь?»

И вот, как только голос Тео донёсся до сознания духа…

— Гру-у-у-у!

Земляной Червь потряс своим огромным телом. Увидев знакомые жесты, глаза Сильвии полезли на лоб.

— Ах, это возможно…!

— Верно. Я его создал, но контролирует его Митра. Таким образом, я могу контролировать червя вне зависимости от его размеров!

Подобное было бы невозможным для обычного духа без самосознания, но Митра была ни чем иным, как древним духом. Она могла контролировать землю и не имела другого выбора, кроме как играть роль Земляного Червя. Другими словами, эта магия стала возможной благодаря их кооперации.

А в следующий момент Земляной Червь бросился к нежити.

Ду-ду-ду-ду!

Гру-гру-гру-гру!

Земля начала ходить ходуном!

Всякий раз, когда Земляной Червь опускал своё массивное тело на землю, нежить разлеталась на куски. Деревья падали, а нежить, с которой сталкивался червь, была раздавлена всмятку вне зависимости от того, чем она была — троллями или гоблинами.

Затем Земляной Червь направился в лес, где топтались остатки нежити. Всё это не сильно отличалось от того, как если бы кто-то растоптал муравьиный рой.

Произошедшее и вправду было достойно того, чтобы называться разрушением.

Если бы кто-нибудь это видел, то и заикнуться бы не посмел о том, какая из стихий является самой сильной.

Всего через три минуты на окраине леса образовалась настоящая пустошь. И судя по тому, что на этом битва была окончена, вряд ли чернокнижник присутствовал где-то рядом.

— Поразительно…

Кто бы мог вообразить, что эта сцена была вызвана магом 4-го Круга? Восхищение Сильвии Теодором было вполне обоснованным.

Магия, которую продемонстрировал Тео, намного превосходила здравый смысл и была трюком, не осуществимым без участия многих переменных. Тео почувствовал головокружение, поскольку ему самому было трудно в это поверить.

— Акх!

В то же время тело гигантского Земляного Червя рухнуло, словно песочный замок.

— Тео?

Сильвия поспешно подбежала к Тео.

На его лице была горькая улыбка. Тео понял, что почти умер от колоссальных затрат магической силы.

Он уже испытал нечто подобное, когда за раз получил слишком много знаний от Обжорства. Вне зависимости от того, насколько бы плотным ни было их сотрудничество с Митрой, он не мог полностью устранить бремя контроля над Земляным Червем.

Однако вместо того, чтобы расстраиваться, он пообещал себе: «У меня получилось… В следующий раз я сделаю это немного лучше. Есть еще много улучшений, которые можно привнести в это заклинание, и я обязательно над ними подумаю…».

У него сильно болела голова, но в то же время он испытывал удовлетворение от того, что придуманное им заклинание увенчалось успехом. Настойчивость Теодора Миллера, упорство, которое не позволяло ему отказаться от пути мага в течение пяти лет, было намного более редким явлением, чем отсутствие у Сильвии навыков поведения в обществе.

* * *

Некоторое время спустя Тео и Сильвия пришли в себя и открыли дверь кареты.

Кучер вздрогнул, но тут же поприветствовал двух человек:

— Ох, господа маги! Вы позаботились обо всех этих уродливых тварях!

— Пока что да. Однако их может быть больше. Мы должны как можно скорее покинуть это место.

— Да, я понимаю. Я немедленно вывезу нас отсюда!

Увидев тотальное разрушение в окрестностях, кучер побледнел и быстро взмахнул хлыстом. Лучше уж ехать в карете ночью, чем снова встретиться с этими ужасными созданиями. Кучер ещё раз взмахнул хлыстом, заставив лошадей нестись вперед как можно быстрее.

Тух-тух-тух! Тух-тух-тух!

За окном мчащейся кареты вновь начали мелькать пейзажи полей и лесов.

— Ух-х-х, — вздохнул Тео, глядя в окно.

Тревога, о которой он на некоторое время позабыл, вернулась вновь.

«Успокойся. Исходя из этого количества, нежить недолгое время была активной. Очевидно, чернокнижник и нежить появились совсем недавно. Вне зависимости от того, насколько удалены владения Миллеров, я бы уже услышал о катастрофе».

Тео пытался успокоить себя логически, но кто бы смог легко избавиться от своего беспокойства?

Затем Теодор понял, что по его пальцам потекла кровь, которые он бессознательно сжал в кулак.

Радость, которую он получил от успеха создания Земляного Червя, отступала, и Тео смотрел в темноту, раскинувшуюся за окном кареты. Где-то там, за её пределами, находился и его дом, о нынешнем положении которого он не знал ровным счетом ничего.

В конце концов, он не мог сдержать рвущееся наружу проклятие.

— Чёрт.

Всё это путешествие постепенно погружалось в настоящее болото.

Глава 43 — Возвращение домой пять лет спустя (Часть 4).

Глядя на то, как за окном постепенно меняется пейзаж, Тео понемногу собрался с мыслями.

Их встреча с нежитью произошла ближе ко владениям Миллеров, чем к землям Тегерана. Ещё несколько маленьких холмов, и вскоре появились бы равнины, на которых он играл ещё в детстве.

Для Тео и Сильвии важно было поскорее восстановить свою истощенную магическую силу. Хотя, конечно, было бы куда лучше, если бы никаких новых неожиданностей их больше не поджидало.

Грынь-Грынь!

В этот момент карета загремела, от чего Тео слегка приподнял брови: «Это четвертый, а значит остался всего один».

Тео восстанавливал свою магическую силу посредством медитации, но не забывал подсчитывать количество холмов, которые они проехали. Он помнил, что между нейтральными землями и владениями Миллеров расположено пять таких холмов.

Когда они преодолели предпоследний холм, Теодор открыл глаза. Его магическая сила восстановилась ещё не полностью, но жизнь складывалась так, что не всегда получалось сталкиваться с испытаниями в своей наилучшей форме. Сильвия почувствовала, что Тео закончил медитировать, и тоже пришла в себя:

— Мы приехали, Тео?

— Почти. Сильвия, когда я дам сигнал, выходи из кареты. Надеюсь, что ничего не произойдет, но у меня плохое предчувствие.

— Эм-м, сигнал?

— Я три раза постучу по крыше кареты, — ответил Тео и продемонстрировал это на её внутренней стороне. Раздалось глухое «бум-бум-бум». Этого было вполне достаточно, даже если вокруг был бы настоящий ураган.

Сильвия кивнула, и Тео открыл дверь кареты.

Ву-у-у-у-у-у-у!

Дул сильный ветер. Его порывы были настолько мощными, что карету даже слегка пошатывало. Если бы Тео упал, то наверняка сломал бы себе пару костей. Осторожно схватившись за верхнюю часть двери, он подтянулся и забрался на крышу.

— Ух-х!

Тело Тео было недостаточно натренированным, чтобы балансировать на крыше кареты при такой сильной качке и ветре.

Он поспешно активировал Сцепку, заклинание привязывания 1-го Круга, которое позволяло прикрепить его ботинки к крыше. Как только он встал, то почувствовал, что подошвы его ботинок крепко-накрепко сцепились с поверхностью крыши. Отсюда Теодор мог видеть то, что происходило за пределами пятого холма. И вот, через мгновенье всё его лицо перекосило.

— Черт! Проклятье!

Его глаза, сиявшие Ястребиным Глазом, заметили черный дым, клубящийся позади последнего холма. А ещё Тео тут же почувствовал неприятный запах, разносимый по всем окрестностям бушующим ветром. Это был запах горелой плоти.

Что же происходило за этим холмом?

— Господин кучер! Пожалуйста, быстрее! — завопил Тео.

— Да! Х-хорошо! — ответил кучер, слегка шокированный криком Тео позади себя, и тут же взмахнул хлыстом.

Тео показалось, что карета просто-напросто взлетела на пятый холм. Если бы он не использовал заклинание Сцепки, то был бы сброшен с крыши кареты столь мощным ускорением.

Однако Тео это не волновало. Его взгляд приковался к тому, что было впереди. Он так себя настроил, что его бы не потрясло уже никакое опустошение. Однако то, что увидел Тео, было весьма неожиданным. Когда они, наконец, пересекли последний холм, взгляду Теодора предстало сражение.

Дынь-дынь-дынь!

Группа людей сражалась с нежитью. Несмотря на то, что карета всё ещё находилась на некотором отдалении, жар поля боя начал щекотать ему нервы.

Тем не менее, нельзя было сказать, что люди вели исключительно оборонительный бой. Ситуация на поле боя то и дело менялась.

«Сражение? Но как?»

Как тот, кто родился и вырос во владениях Миллеров, Теодор Миллер ничего не понимал. Он знал, что в его родных краях нет войск. Время от времени кто-то из фермеров мог надеть военную форму и отправиться на охоту, но, конечно же, не было никого, кто был бы фактически обучен как воин.

Простые крестьяне попросту не могли организовать такое сопротивление и дать отпор монстрам. Кроме того, у большинства сражавшихся людей были весьма суровые лица.

— … Наемники, — пробормотал Тео, идентифицировав их личности, — Более того, с достаточно приличными навыками.

Всё было именно так, как он и сказал.

Эти люди весьма неплохо действовали как индивидуально, так и коллективно. Первым делом они переламывали нежити ноги оружием дальнего боя, а затем добивали их тяжелыми молотами и топорами в ближнем бою.

Тео не был знаком с тактикой ближнего боя, но движения этих людей казались ему вполне четкими и неплохо организованными.

Теодор не знал, откуда во владениях Миллеров появились эти низкоранговые наемники, и почему они защищают земли его отца. Тем не менее, это была отличная возможность. Нежить была полностью сосредоточена на сражении с наемниками и совершенно не интересовалась дорогой, которая вела к поселению.

— Господин кучер, гоните вперед! — выкрикнул Тео подрагивающему от страха мужчине.

— Н-но, ув-важаемый маг…

— Не волнуйтесь и просто гоните! Быстрее!

Кучер остановил экипаж, и Тео трижды стукнул по крыше кареты, а затем спрыгнул на землю. Сильвия тоже быстро выбралась наружу.

После того, как они спешились, экипаж быстро помчался вперед. Если бы кучер этого не сделал, то его жизнь была бы в опасности.

Два мага смотрели, как карета приближается к деревне, минуя то место, где происходило сражение. Наемники всё ещё уничтожали нежить, но и их силам был предел. Если всё будет продолжаться в таком ритме, то уже в течение часа баланс сил двух противоборствующих сторон рухнет.

Наемники устанут и вскоре будут уничтожены.

И если бы рядом не было Теодора и Сильвии, то именно так всё бы и случилось.

— Ну что, начнем?

— Да.

Два мага моментально подняли свою магическую силу. Как уже неоднократно упоминалось, максимум своих способностей волшебник мог проявить тогда, когда находится на безопасном расстоянии от цели.

Независимо от того, сколько времени и денег у них было, подготовка воинов имела свои ограничения. Однако ресурсы мага напрямую зависели от них самих. Кроме того, Тео обладал возможностью подготовиться на порядок лучше, чем кто-бы то ни было.