По-моему, здесь критически не хватало пары инквизиционных кораблей с планетарным оружием.
— Это, Синдзи. Подготовь "Сегоки" к принятию карантинных пассажиров.
В наушниках судорожно выдохнули.
— Т-ты уверена?
— Более чем.
Протобиотическая каша, насколько я помнила, иногда получалась после активации генной бомбы, когда вирус оказывался слишком эффективным для взрывной мутации и просто расплавлял клеточные мембраны живых организмов. Да, так бывало, но вопросов оставалась прорва — целая прорва жиденьких соплей. Например, почему уцелела трава? Или: что за люди бегают по базе, если системы фильтрации у них слетели? И последнее: на что достойно потратить последние четыре часа активности Аянами? Увозить что-либо с этой планеты мне решительно не хотелось — даже собственные воспоминания.
Я взглянула на датчики фильтров воздуха и запустила все циклы очистки. Оно, конечно, никому еще не помогало, но есть шанс, что концентрация вируса уже ниже рабочей. И уж точно — теперь нет никакого смысла напрягаться.
— А-аска, я тут получил первые д-данные...
— Мы все умрем? — предположила я, направляясь к управленческому корпусу.
— Нет. Следов распада мю-вируса не обнаружено.
Я остановилась у внешнего шлюза корпуса. Почти пятьдесят метров чавкающих шагов, отвратительные мысли о том, что у меня под ногами, — и вот она, дверь. Можно быстро прикинуть варианты, пока модуль взлома потрошит замок.
Первый. Бомба таки рванула, но рванула давно: уже вирус прошел период распада. Остается неясной причина выживания колонистов. Возможный ответ — скафандры. Какие-нибудь, например, экспериментальные.
Второй... Я отвлеклась на занятное зрелище: Рей медленно двигалась из стороны в сторону за моей спиной. Если бы это была не последняя из Аянами, можно было бы решить, что девушка просто нервничает.
— Рей?
На меня уставилось непрозрачное стекло, в котором кривились мои нашлемные фонари. Получалась милая рожица в духе "мама, смотри, какая бяка нарисовалась".
— Что ты делаешь?
— Протобионт замерзает под ногами.
Я недоуменно подняла брови, но потом сообразила, что моего выражения лица Аянами никак не видит. И тем не менее, озвучить вопрос Рей не дала.
— Неприятно, — тихо пояснила она.
"О, вот как даже".
"Отмычка" выдала мне в наушники удовлетворенно-злорадную трель, и шлюз начал открываться. Его порог был выше уровня студня, поэтому я просто вынула из захвата скорчер и шагнула внутрь. Хрустяще чавкнула слизь позади, и Рей снова оказалась у меня за спиной. В шлюзе было тесно, чисто и выкрашено в серо-стальной. А еще тут горел свет, и я с опозданием поняла, что это должно мне не нравиться.
Наружная дверь захлопнулась, а перед моими глазами вспыхнул голо-экран.
"Внимание! Деконтаминация невозможна. Среда класса "омикрон"".
Я заозиралась: что бы ни означало это самое "омикрон", провал процедуры обеззараживания означал только одно.
— Над нами накапливается плазменный заряд, — равнодушно сообщила Аянами. Я выругалась и потянула из-за спины "флоганеф". От выстрела в такой конуре моим щитам безвариантный конец, но это все же не прямой удар ионизированного газа.
"Ну что ж такое, мы еще даже не начали!"
Рей успела быстрее.
Рука в тяжелой перчатке скафандра легла на внутреннюю дверь шлюза, и металл вокруг нее мгновенно покрылся окалиной. А потом пальцы слегка сжались. Я мотнула головой, выгоняя оттуда звон, прыгнула вперед — вслед за обломками двери и смазанной тенью в камуфляжном скафандре. Сзади гулко треснул разряд, но я уже катилась по коридору корпуса.
Вся из себя такая неочищенная, заразная и живая.
В коридоре было темно, и я, поднимаясь, снова зажгла фонари. Рей преспокойно отиралась под стенкой, изучая окрестности, ничего похожего на людей среди обломков шлюза не обнаружилось, — так что меня пока все устроило. Кроме собственной тупости, конечно. Оно-то понятно, я не обязана была знать, да и без Аянами я бы справилась, но все же...
— Спасибо, Рей, — буркнула я.
— Не за что.
Синдзи облегченно бурчал что-то в наушниках, фоном общались Каору и Майя, а я припоминала карту и все трясла головой: применение боевой энергетики стабильно давало мне по среднему уху. Коридор корпуса должен был поворачивать налево через три метра, потом был большой зал, где наши активные сканеры обнаружили людей, потом — три пролета вверх по лестнице, к административному центру базы. Был еще лифт, но после сумасшедшего шлюза меня к здешней технике не влекло.
Я жестом предложила Рей двигаться со мной, и неспешно пошла вперед. Одну дверь кто-то с мясом вырвал из пазов. Я изучила повреждение с профессиональным интересом, поморщилась и заглянула в помещение — скорчером вперед.
— Синдзи, возьми картинку на анализ, — сказала я, сглотнув. — Прогони через компьютер. Мне нужны причины смерти.
Бывший офис охраны по колено был завален трупами. Судя по всему, тела сюда стаскивали и складывали. А еще их, по-моему, предварительно ели. Разбираться в подробностях времени не было, да особо и не хотелось. Ну вот, а теперь надо заставить себя сделать шаг вперед, оставляя эту комнату за спиной. Блин, их всех раздели — кого после смерти, кого до. А еще...
Хватит, Аска. Хватит.
— Обрабатывается, — глухо сказал Синдзи. — П-пришли уточненные данные сканеров. Лужа протобионта занимает пятнадцать к-квадратных километров. П-почти идеальный круг.
— Дай угадаю. Центр круга — база?
— Да. Если т-точнее — оранжереи.
Я фыркнула. Ну еще бы: это там, где возится какая-то крупная дрянь.
— К-как выжившие? — спросил Синдзи.
— Как найдем — скажу.
В эфире повисла нехорошая тишина.
— Эээ... — выдавил наконец Синдзи. — Т-ты только что прошла мимо одного... А т-теперь и Рей.
Я остановилась, упала на колено и описала стволом широкую дугу. Рей тоже притормозила и теперь загадочно молчала слева и чуть позади. Сердце пока еще оставалось в грудной клетке, но это ненадолго. Повторяй про себя: чертовы нервы, чертовы нервы...
— Синдзи, — позвала я. — Сканеры не сбоят?
— Н-нет.
— Я тоже ничего не вижу, — отозвалась Аянами. — Но в коридоре странный переменный фон.
Радиация и впрямь скакала — на несколько микрозивертов в минуту, но это не может обмануть сенсоры фрегата, вот прямо никак-никак не может. И тем не менее. Коридор словно бы пульсировал, мое сердце рвалось ему навстречу, в горле стоял шипастый комок — и все это происходило одновременно и со мной.
"Чертовы нервы, чертовы нервы..."
Лучи света, как назло, выхватывали из темноты кровавые мазки по стенам и на полу, зеркальное забрало шлема Рей, в памяти снова дрожью отозвались объеденные тела. Я скрипела зубами, понимая, что могу сорваться в кромешную панику, что вот-вот все охватит ужасная мысль... Нет-нет-нет-нет!
"Я снова сплю?!"
Черт.
Что делает инквизитор в аномальной ситуации? Оценивает обстановку. А что делает сумасшедший инквизитор? Вот-вот. Он проверяет, не глючит ли его. Я сцепила зубы и принялась вспоминать свои действия, логику мира, последовательность событий, а цепочки сами потянулись в прошлое, соединяя отдельные моменты. "Хорошая память, хорошая". Память виновато развела руками: да, мол, я хорошая. Извини, мол, но это все по-настоящему.
— Вперед, — кашлянула я. — Потом разберемся, что за дрянь здесь происходит.
Это все фигня. Раз по-настоящему, значит, это просто жестокий космос и тупые люди, а не больная голова. "Молодец, Аска, - криво улыбнулась я. — Никогда бы не подумала, что буду радоваться такой реальности".
Коридор повернул, и, судя по неловкой возне на "Сегоки", там снова видели фантомов, но нас с Рей решили больше не расстраивать. Я прикидывала, почему так бывает: сенсоры видят, а люди — нет, и ответы относились все больше к разной мистике. Еще бардак на термографе можно оправдать, но биометрические системы искали людей не по теплу. Ошибка позиционирования? Хм.
— Синдзи, проверь шкалу высот и перегенерируй соотношение био— и пространственных локаторов.
— М-минуточку.
Я водила скорчером по сторонам уже безо всякого фанатизма. Ну подумаешь — призраки. Условно живая пакость, которую мы почему-то не видим. С кем не бывает, правда? В наушниках смущенно кашлянули, потом хихикнула Майя, и я нахмурилась.
— Эм, т-тут такое дело, — виновато сказал Синдзи. — Биометрия наврала. Люди п-под вами.
За спиной у Синдзи народ облегченно обменивался репликами, а вот мне было как-то невесело, даже ругать обормота расхотелось — пусть он со своим растяпством и напугал меня.
— Молодец. А теперь расскажи мне, с каких пор у базы "Ируил" есть подземный комплекс.
Веселье стихло, а мне захотелось в сердцах оплевать себе забрало изнутри. Ну что за дерьмо-то, в самом деле?
— Он есть.
Я оглянулась на Аянами. Теперь блики моих фар складывались на ее забрале в какую-то совершенно жуткую маску. Или это там отражались мои собственные мысли.
— Но н-на сенсорах и правда... — неуверенно начал Синдзи.
— Я едва чувствую его, — сообщила маска, глядя на меня. — Вероятно, он экранирован.
— Гм, — озадаченно сказала я. — А биометрия?
— Управляемый экран, — подсказала Майя. — Настроен не на все частоты.
Логика тут, конечно, была: допустим, люди внизу и не должны были находиться. Но все же, мать вашу... Закрытый от средств наблюдения подземный комплекс базы. Базы, на которой трупы едят, а потом складывают в комнату. Я улыбнулась: было бы неплохо туда рвануть, отыскать вход — чтобы уж по всем законам ужасов, благо антураж соответствует, не грех и героине подтянуться.
Только это фиг вам. Забрать данные, сделать ноги и взорвать к херам эту базу. Я сбилась с шага: мысль о взрыве была неожиданной — откуда-то из прошлого была эта мысль, из славного и героического прошлого, где "во имя Империи, Первого гражданина" и все такое. Чертова мысль была внезапна, но неимоверно приятна.
"Останется время — перезагружу стержни реактора. И гори оно все красивым пламенем".
Я выбила дверь на лестничный пролет — обычную петельную дверь — и показала жестом Аянами: после вас, фройляйн. Рей неторопливо вошла туда и принялась подниматься. "Сканер ходячий", — выругалась, вспомнив о способностях гвардейца. По крайней мере, это означало, что наверху чисто.
Лестница выглядела чистенько, но в паре мест стены попортили ударными патронами, и, судя по брызгам металла, стреляли в упор. Крови или обгорелой органики не было. Я поймала себя на том, что мысленно перебираю ругательства, и прикусила губу.
Сука-сука-сука-сука-сука.
Треклятая база сдувала с меня остатки крыши, я уже готовилась увидеть один из своих воскресших кошмаров наяву, я готовилась встретить за поворотом Хикари, увидеть исковерканный трупик девочки в персиковом платьице, готовилась...
— Стой.
Рей загораживала мне путь, мы шли уже по коридору третьего этажа, а у меня между лопаток дрожала капелька предательского пота, и системы биоочистки будто в издевку не спешили что-то с этим решать.
— Там человек, — сообщил шелестящий голос Аянами. — Вооружен, взволнован.
"Там" — это был, если верить схеме, тот самый административно-командный центр, где находились наши данные. Я облизала губы: по теперешним моим представлениям, любой контакт с местным стоило начать парой выстрелов в голову. А ведь как все хорошо планировалось: обмен сигналами с "Ируилом", спускаемся мы с обормотом, забираем данные, я слушаю милый заботливый треп...
— Ты тоже взволнована, — добавила Рей. — Перестань.
— Как только — так сразу, — буркнула я, поднимая скорчер на уровень глаз. Эти самые глаза отчаянно слезились, и смаргивание помогало плохо. Я ухватила оружие обеими руками и двинулась к двери. "Сейчас ты у меня попляшешь. Я тебя не знаю, но ты у меня в такой кошмар попадешь, что все-все сразу расскажешь".
Тычок в контрольную панель — шаг внутрь.
В темном помещении блекло светились экраны — половина даже не голографические. На их фоне выделялся оператор — высокий, судя по всему, человек, который сидел в кресле перед командным пультом. Я наметила его затылок приоритетной целью и бросила взгляд на экраны.
База была пустой — с камер наблюдения видно было безлюдные коридоры, кое-где расписанные уже знакомой и — черт побери — приевшейся мазней кровью. Зато на нескольких экранах оказались новые виды: например, покрытый рыжими потеками металлический шар ("Где это?"). Или ряды автоклавов. Или...
— Кто здесь?
Голос был высокий для мужчины, но вроде и не женский. Оператор повернулся к нам, выставляя перед собой какое-то оружие. Я рванула в сторону, готовясь к неминуемому выстрелу, и навела прожекторы прямиком на фигуру в кресле.
Трясущиеся руки едва держали рельсовое ружье с раздолбанным коллиматором, его ствол ходил из стороны в сторону, а потом оружия не стало. Аянами тенью пролетела мимо оператора и снова встала рядом со мной, держа "рельсу" за цевье.
Оператор вроде бы смешно всплеснул руками, но на самом деле я видела только его лицо — сизоватый пузырь со шрамом рта, вокруг которого запеклась кровь, дырочки носа и бугристые волдыри там, где должны быть глаза. Эта тварь в стандартном комбинезоне оператора дрожала, вертя слепой мордой, вжималась в кресло, даже не пытаясь встать.
— Кто здесь?!
Я невольно вздрогнула. Резкий высокий крик вспорол тишину. "Сегоки" потерянно молчал, молчала Аянами, и, вспомнив о ней, я собралась. Что бы ни сидело в кресле, оно безнадежно слепо, а рядом со мной — гвардеец Его Тени. Да и с миллионвольтным выстрелом скорчера спорить тоже неинтересно.
— Борт "Событие", — нарочито сухо сказала я. — Мы за данными для Мильтеадеса. Что у вас произошло?
"Деловой тон. Деловой тон. И на рожу эту не смотреть".
— "Со-событие"?
Да что ж за неприятный тембр такой?
— Да. Фрегат "Событие", я курьер. Мне нужен замдиректора Стросс. Я повторяю, что с вами? Что произошло?
— Э-это я, — хрипло пискнуло существо. — Замдиректора Стросс.
Я запаниковала. "Я сплю, м-мать вашу. Что за бредовый разговор?!"
Существо поднесло руку к лицу и отправило изъязвленный палец в рану рта. Мой палец честно дрогнул на курке: мне показалось, что на пальце было четыре фаланги.
— Что с вами? — спросила я, поражаясь своему ровному голосу. Спасибо славному прошлому, надо полагать. — Что произошло с "Ируилом"?
— "Пятый день", — грустно и гулко сказал Стросс, вынимая палец из рта. С пальца стекала желтоватая жижа. И да — мне показалось: на пальце было не четыре фаланги. Их было пять.
Черт, я сейчас выстрелю.
— Какой еще пятый день, сволочь?!
— Аска, — тихо сказала Рей. — Пропала связь с "Сегоки". Мы опускаемся ниже уровня экрана. Весь комплекс.
Я оскалилась:
— Господин сволочь Стросс. Внятно и по пунктам: какого дьявола происходит на базе?!
— "Пятый день".
И снова я удержалась — не знаю даже как.
— Проще вопрос: почему база опускается?!
