Ло-Мин сидел во всем своем блеске, на сей раз и не думая прикидываться европейцем. Шелковые, расшитые золотом одежды должны были как-то смягчать его образ, но не смягчали. Хотя сложно судить, в каком настроении находился глава клана Драго — его лицо застыло, словно маска.
Интар поприветствовал его, как того требовал вампирский этикет, Зариме просто поклонился, Эрнест поступил так же — невольное свидетельство его изменившегося статуса. Памира же и не думала кого-либо приветствовать. Пусть Ло-Мин и глава клана, но Памира не имеет к нему никакого отношения, и к тому же является Магистром этого города.
Когда эта церемония приветствия закончилась, Ло-Мин обвел взглядом прибывших и проговорил:
— Что ж, рад приветствовать вас. Хотя я не думал, что вы прибудете в столь странном составе. Чем обязан удовольствию видеть вас, Памира?
— Это скорее повод поддержать друзей, — холодно улыбнулась Магистр Города. — К тому же вы так и не уведомили меня о своем прибытии.
— О, право, какие пустяки.
— Возможно, — но голос Памиры не стал ни на йоту теплее. Сейчас она походила на непоколебимую северную богиню.
— Если мы все выяснили, тогда можем вернуться к причине нашей сегодняшней встречи, — Ло-Мин говорил почти ласково, не отводя взгляда от Интара, от чего делался похожим на змея. — Я вижу, ты, Интар, даже привел его с собой, не побоялся.
— Разве мне есть чего бояться? — ирония особо и не скрывалась.
— Нет, если вами движет благоразумие. Я всегда забочусь о благе своих подданных.
— Отрадно слышать. Такая забота многого стоит, — Интар даже улыбнулся уголками губ. — Но Эрнест более в ней не нуждается.
— То есть? — глаза Ло-Мина подозрительно сощурились.
— Эрнест не нуждается более ни в каких радикальных мерах. Он полностью здоров.
— Что? — надо отметить, что глава клана не выглядел слишком ошеломленным, и его следующая фраза объяснила почему: — То, что он выглядит нормально, еще ни о чем не говорит. И обманом ничего не решить. Уж ты-то должен это знать.
Интар не успел ответить, так как Эрнест решил говорить сам за себя. С самого первого взгляда на окружение Ло-Мина он был мрачнее тучи. И преисполненный этой мрачной решимостью он проговорил:
— Тогда, может, скажет то, что я сам заявляю о полном своем здравии — благодаря усилиям моих друзей и создателя. А также то, что теперь я прекрасно помню, что привело меня в столь плачевное состояние. Это отнюдь не само собой случилось. Мне есть, кого обвинить.
— Не слишком ли смелое утверждение для вчерашнего сумасшедшего? — сухо осведомился Ло-Мин.
— Мне не оставили выбора. Я, может, и слаб, но каждый может требовать справедливости и возмездия.
— Какого еще возмездия? — почти насмешливо, но в позе главы клана чувствовалась некоторая напряженность.
— Тем, кто чуть не свел меня с ума. Тем, кто охотился на меня, словно на дикого зверя, и, поймав, подвергал насилию и издевательствам, доведя до того состояния, в каком меня нашла Памира, — голос Эрнеста звучал ровно, хоть и чувствовался гнев, но боль свою он уже пережил.
— Почему ты высказываешь это мне? — Ло-Мин чуть подался вперед.
— Потому, что эти подонки клана Драго. Более того, ими двигала не извращенная похоть, а холодный расчет. Они действовали по приказу. И я не исключаю, что вашему.
— Да как ты смеешь, щенок?!
— Мне не оставили выбора. К тому же я вижу своих... обидчиков здесь. Один из них сидит по правую руку от вас.
Все взгляды устремились на Катрину. Только сам глава клана на нее не смотрел. Он буравил взглядом Эрнеста, процедив:
— Как смеешь ты наговаривать на своих собратьев по крови?
— Смею. И они мне более не братья.
— Не забывайся! У тебя нет ни сил, ни способностей Интара, дабы отстоять право вампира-одиночки. Или надеешься, что твой создатель вступится за тебя? — похоже, Ло-Мин разозлился не на шутку. — Хочу напомнить, что жизнь твоя вообще находится под вопросом.
— Уже нет, — ответила за Эрнеста Памира.
— При всем моем уважении, но это не тебе решать, — процедил глава клана.
— Вынуждена тебя огорчить, теперь мне.
— Что за бред?
— Вовсе нет. Всмотрись в Эрнеста, если еще не понял. Он более не принадлежит к клану Драго по крови. Он — мой. Один из нас.
— Что?! — взглядом Ло-Мина можно было прожечь каменную стену, но Эрнест его выдержал без особого труда. — Как такое возможно? Что за фокусы?
— Это не фокусы, — ответил Интар. — Скажем так, приятный побочный эффект от лечения. Вы ведь должны признать, что Эрнест полностью здоров.
— Не морочьте мне голову, то, о чем вы говорите, никому не под силу. Тем более вампирам вашего уровня.
— Признаюсь, основным катализатором послужила вовсе не сила вампира, — согласилась Памира. — Но это не меняет главного.
— Главного? — переспросил Ло-Мин, подозрительно прищурившись.
— Эрнест теперь мой подданный и фаворит. Любая обида ему — обида нам.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что то, что сотворили с Эрнестом, это зверство, должно быть наказано. Как и любое подобное преступление.
— Я проведу расследование... — начал было Ло-Мин, но Памира не дала ему договорить:
— Нет. И так все ясно. Виновные находятся здесь, Эрнест опознал их. И я требую выдать их мне для наказания, какое мы сочтем нужным, в том числе смертью.
— Ты пользуешься сомнительным переходом Эрнеста в свой клан, — почти прошипел Ло-Мин, вцепившись в подлокотники кресла.
— Думаешь, тебе будет лучше, если я представлю его как свою пару? — холодно осведомилась Памира, положив руку на плечо своего избранника. — Так я могу. Последствия будут такими же.
— Не ссорься со мной, Памира! — вместе с этими словами главы клана по залу прокатилась и волна силы. Она оглушала, мешала дышать, но четверых, на которых была направлена, так и не задела. Зариме вложил свою руку в ладонь Интара и сила от них отступила. С Эрнестом и Памирой вышло интереснее.
Едва коснувшись их, ментальная сила Ло-Мина наткнулась на мощное противостояние. Памира вышла вперед, так что Эрнест остался между ней и Мигелем, и ее сила тоже заполыхала. Глаза стали непроницаемой чернотой, волосы змеями взвились вокруг головы от невидимого ветра. Сила Памиры просто поглотила волну Ло-Мина, и устремилась к нему, словно щупальца гигантского осьминога. Показалось, что в зале стало темнее и холоднее. Раздался женский крик, почти визг — одно из метафизических щупалец обвило Катрину, чем привело ее в ужас.
— Издавна повелось — не стоит переступать дорогу Море, — слова Памиры острыми кинжалами падали в гулкую темноту.
— Ты хочешь бросить мне вызов? — голос Ло-Мина оставался непреклонен, но в глазах мелькнула тревога. Видимо, такого он не ожидал, да и то, что творилось с Катриной, обстановки не улучшало. А вампирша пребывала в ужасе. Похоже, Памира решила на ней продемонстрировать свою силу.
— Вовсе нет, если меня не вынудят. Ты ведь знаешь, на что способны такие, как я. А я — одна из лучших.
— Я — глава клана! Неужели ты думаешь, что у меня не достанет сил...
— Вовсе нет, — Памира опять не дала ему договорить. — Я вполне допускаю, что ты можешь победить. Но подобное, более чем уверена, очень не понравиться Скольду. А ты ведь вряд ли хочешь пойти на конфликт кланов...
При упоминании Памирой имени своего главы, Ло-Мин немного побледнел. Он тотчас постарался взять себя в руки, но его слабость не осталась незамеченной. Конечно, мало кому захочется заиметь столь могущественного врага. Врага, который может стать хозяином твоих кошмаров.
— Что ты хочешь, дабы был между нами мир? — видно, что Ло-Мину очень нелегко дались эти слова, но мир между кланами стоил больше распри. Ради него многим можно пожертвовать.
— Во-первых, ты признаешь, что моя воля над Эрнестом более чьей-либо еще, что он в первую очередь вампир моего клана.
— Черт с вами, признаю! — похоже, глава клана Драго приходил во все более скверное расположение духа.
У Эрнеста вырвался вздох облегчения, но Памира вовсе не собиралась так легко сдаваться, она продолжила:
— В таком случае, ты так же не должен возражать против справедливого возмездия. Кровь за кровь — таков наш закон.
— Но Эрнест жив и теперь здоров.
— С ним поступили недопустимо. И я требую выдать виновных для наказания, какова обычная процедура в таких случаях.
— Наказание не может длиться вечно. К тому же Эрнест остался жив, — продолжал настаивать Ло-Мин.
— Согласна. В таком случае выдай мне виновных на условленный срок, спустя который я верну их живыми.
— Хм. А если виновные окажутся невинны?
— Ты сам не веришь в это. Даже я помню их внешность, их запах.
Повисла напряженная тишина, потом Ло-Мин все-таки ответил:
— Что ж... пусть так. Я готов отдать тебе двоих на десять лет, но Катрина останется со мной.
— Я готова пойти на уступки, — согласилась Памира. — Но она должна понести наказание, соразмерное своему преступлению.
— Это справедливо. И я могу поручиться, она будет наказана.
— Господин! — воскликнула Катрина, попытавшись ухватить Ло-Мина за рукав. Но тот гневно отдернул руку, процедив:
— Лучше молчи!
— И какое же наказание вы ей выберете? — поинтересовалась Памира.
— Десять лет она проведет замурованной в гробу без еды.
— Господин! — снова воскликнула Катрина, заливаясь слезами.
— Замолчи, — сухо бросил глава клана, даже не глядя на нее. — Или ты хочешь, чтобы я отдал и тебя тоже?
— Нет-нет!
— То-то же.
— Что ж, — протянула Магистр Венеции. — Тогда я буду считать конфликт исчерпанным.
— В таком случае могу я быть избавлен от вашего присутствия? — мрачно спросил Ло-Мин.
— Только тогда, когда мои вампиры заберут виновных.
— Тогда забирайте и уходите. У меня есть сугубо внутриклановые дела.
— Хорошо. В таком случае, пусть стражи впустят полдюжины моих воинов, чтобы они забрали этих двоих.
— Насколько я чувствую, они уже у входа.
— Да.
— Что ж, быть посему.
Воины Памиры как-то сразу оказались здесь и скрутили тех, на кого указала госпожа. Никакой процедуры узнавания не потребовалось. Двое вампиров с каким-то странным смирением приняли свою участь. Во всяком случае, не оказали сопротивления, хотя один так сжал зубы и стиснул кулаки, что, казалось, вот-вот раздастся хруст, а у другого на лице застыло выражение, говорившее о том, что его предали. Но оба были повязаны и выпровожены. А, значит, настало время уйти и Памире с Эрнестом. Все это понимали.
Положив руку на плечо своего избранника, Магистр Города бросила последний взгляд на Интара и Зариме, чуть покачав головой, словно говоря: "Простите, я сделала все, что могла". Интар лишь коротко кивнул, и вампирша со своей свитой удалилась.
Глава 56. Плата за дерзость.
Катрину тоже увели. Как бы там ни было, а глава клана не мог поступиться словом. И от осознания этого он стал мрачнее тучи, сверля Интара отнюдь не дружелюбным взглядом. Но Ло-Мин был слишком стар, чтобы потерять самообладание даже в такой ситуации. Поэтому голос его был ровен и холоден:
— От тебя слишком много проблем, Интар, тебе не кажется?
— В чем же они? — вампир не дрогнул под этим тяжелым взглядом.
— По твоей вине я потерял только что четырех вампиров. Троих можно назвать одними из лучших!
— Разве по моей? — еще более холодно спросил Интар. — Вовсе не по моей вине Эрнест сошел с ума. Я всячески старался его вылечить! А что до оставшихся троих, то кару на них навлекло их же преступление. Если бы не Памира, то справедливости требовал бы я! Я лишь уповаю на то, чтобы за их деяниями не стояли ваши замыслы.
— Ты забываешься, Интар! — в гневе Ло-Мин даже вскочил с места.
— Очень не хочется ошибиться, — он знал, что рискует, и рискует сильно — глава клана и так в прескверном расположении духа, но его гнев все еще не был удовлетворен. То, что сделали с Эрнестом... Ло-Мин если и не приказывал (Катрина вполне могла проявить инициативу), то наверняка знал. Он же глава, в конце концов!
— Интар! — снова прикрикнул Ло-Мин, словно плеткой хлестнул. — Ты, определенно, забываешься. Я могу списать это только на то, что ты давно не был в обществе, и тем не менее. Думай, что говоришь и кому!
— Хм...
— Потеря четырех наших собратьев. Ты вдумайся в это, Интар! — Ло-Мин по прежнему хлестал словами, словно плеткой.
— Это временно. К тому же Эрнест только лучше стал.
— Лучше? Так-то ты дорожишь благополучием нашего клана? — Ло-Мин медленно кружил вокруг них с Зариме, словно акула.
— Лучше, если бы Эрнест остался сумасшедшим?
— Я предложил тебе выход! — резко остановившись, так что взметнулись полы шелковых одежд.
— Он был неприемлем по многим причинам. Да и Эрнесту лучше так, как вышло.
— Твое упрямство не знает границ! — похоже, главу клана переполняла тихая ярость.
— Я всего лишь сделал, как лучше для моего птенца. Он и так много выстрадал.
— А из-за кого?
— Я всегда старался действовать в его интересах. Возможно, не всегда получалось, но, тем не менее, — наверняка, подействовало внушение Зариме, но Интар держался уверенно, не позволяя сделать себя виноватым. — Когда его было нужно отпустить — я отпустил. И это, действительно, пошло ему на пользу, позволило найти себя, сблизиться с Памирой. И если бы не это нападение... Все было бы совсем хорошо.
— Ты, действительно, веришь в "большое и светлое чувство" между ними? — презрительно хмыкнул Ло-Мин. — По-моему, ты просто нашел способ переложить ответственность.
— Я сильно сомневаюсь, что существует сила, способная заставить Памиру практически вступить в брак помимо ее воли, — не сдержал усмешки Интар. — Они оба хотели этого, поэтому все и получилось.
— О, ты все о том же! — раздраженно отмахнулся глава клана, подходя к камину и наблюдая за игрой пламени.
— Это работает.
Еще одна кривая усмешка Ло-Мина, а спустя пару мгновений он задумчиво продолжил:
— Возможно, я допустил ошибку тогда, несколько веков назад. Не нужно было тебя отпускать от двора.
— Тогда было бы только хуже, — заметил Интар. — К тому же я рожденный вампир, а это значит — я изначально не так зависим от других. Когда же погибли мои родители, то я утратил крепкие узы с кланом. Вы знаете не хуже меня, что рожденные вампиры с одной стороны более восприимчивы к способностям клана, а с другой — гораздо независимее, так как изначально не подвержены связи "мастер-птенец", только к своим собственным обращенным.
— Не стоит объяснять мне прописные истины! — обронил Ло-Мин, даже не обернувшись. — С годами ты стал еще более дерзок. И, мне кажется, забыл свое место, — слова звучали нарочито спокойно. — А я ведь всегда хорошо относился к тебе, Интар. Я предлагал тебе стать моим помощником — за такой статус любой в нашем клане многое бы отдал. Но твое упрямство...
— А лучше, если бы я согласился, а потом возненавидел свои обязанности и все вокруг?
— А если бы вошел во вкус?
— Сильно сомневаюсь. Это все мне не нужно.
