4 - Обычная жизнь

— Лэнгли...

— Чего тебе, Икари? — устало вздохнула рыжая, перемещаясь из лежачего в сидячее положении. Даже будет лучше сказать не переместилась, а буквально перетекла — настолько это у неё ловко и плавно получилось. Я аж с мысли невольно сбился.

— Ты как вообще, Лэнгли?

— Нормально.

— Второй бой — такая штука... Иногда даже хуже, чем первый. Потому что теперь точно знаешь, ЧТО именно тебя ожидает...

— Я правда в норме, Икари, — устало произнесла девушка. — Пожалуйста, не нужно лезть ко мне в душу — у меня там всё в порядке. Не лезь ко мне — я сейчас не в том настроении.

Дай-то Бог, дай-то Бог...

— Даже и не собирался, — хмыкнул я, отворачиваясь и приваливаясь спиной к борту броневика. Тепло нагретого на солнце металла чувствовалось даже сквозь плотную ткань контактного комбинезона, из которых мы теперь почти не вылезали на всякий случай. — Просто спросил в норме ли ты, и всё — дальше я спокоен, как удав.

Спустя секунду в дверном проёме показалась Аска, пристроилась рядом со мной и свесила ноги.

Я стоял, оперевшись на машину, немка сидела внутри неё, но в то же время и рядом. Мы смотрели, как закатившееся за склон холма солнце откуда-то из-за горизонта исполинским прожектором подсвечивает вершины гор.

Мы молчали, но я знал, что долго это продлиться не сможет. Аске был нужен наш будущий разговор. Не Рей — Аске. В названной сестре я был уверен — она справится. Она больше не рассуждает зря и не терзает себя сомнениями — Рей видит свой путь, каким его понимает...

А вот Аска — ещё нет. И не в моих силах указывать ей или тем паче — подталкивать, но подсказать я ей могу...

— Как ты жил раньше, Синдзи? — неожиданно спрашивает Лэнгли. — До того, как... До войны.

— Скучно. Спокойно, — я прикрыл глаза, уже привычно погружаясь в прохладную глубину чужих воспоминаний. — Без потрясений. Без тревог. В ожидании того, что я когда-нибудь смогу совершить что-то важное. В ожидании того, что всё это — не просто так.

— Я всегда знала, что я — особенная, — Аска смотрела куда-то вдаль. Не на меня. Ни на что конкретно. Просто смотрела. — Что только я способна сделать... что-то сделать. Может быть — защитить целый мир. Может быть — спасти его. Может быть — уничтожить, если захочу... И поэтому должна быть готова ко всему. Должна быть самой лучшей. Во всём.

— Кому должна?

— Не знаю, — легко пожала плечами девушка. — Всем. Никому. Себе. Скажи, тебе нравится пилотировать Еву, Синдзи?

— У меня нет выбора.

— Выбор есть всегда... Поэтому мне нравится моё дело.

Мы снова молчим.

— А как ты жила раньше, Аска? — после затянувшейся паузы спрашиваю уже я.

— Тренировалась, училась, просто жила... — вздыхает Лэнгли. — Всё было проще... и сложнее. А теперь всё стало сложнее и проще... Каким был твой старый дом?

Вопрос — ответ. Безобидные вопросы, странные ответы и непонятный смысл.

— Маленький двухэтажный домик на окраине Киото. Белый, деревянный, с красной крышей и небольшим газоном вокруг. А твой?

— Он был большим, — на губах рыжей появляется лёгкая улыбка, но почти сразу же гаснет. — Он был пустым. В нём должна была жить большая семья, а не... Скажи, это легко?

— Жить?

— Убивать.

Спустя два месяца я начинаю помнить это гораздо лучше. Наверное, даже лучше, чем в тот день.

Чужие глаза. Глаза врага. Глаза смерти.

— Да.

— И человека?

— Особенно человека. Человека всегда есть за что убить.

— А... ребёнка? Есть что-то, что могло бы тебя заставить убить ребёнка?

— Нет. Если бы я... Если бы я сделал такое, это был бы уже не я.

Странный разговор. Страшный разговор.

— Я всегда знала это, — Аска закрывает глаза, черты её лица смягчаются.

Неожиданно она протягивает руку к карману, закреплённому на поясе комбинезона, что-то достаёт и протягивает раскрытую ладонь вперёд.

— Как думаешь, что это, Синдзи?

На чёрной ребристой поверхности комбинезона, обтягивающую тонкую ладонь девушки, лежат небольшие кругляши янтарного цвета... А ведь это и есть кусочки янтаря. Но мне почему-то хочется назвать их...

— Слёзы солнца.

И я называю их именно так.

Аска удивлённо смотрит на меня.

— Почему ты так их назвал?

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Мне кажется, что так я называл янтарь в детстве. Мне даже кажется, что когда-то уже видел такие кусочки...

— Это раньше были бусы, — слегка улыбнулась Лэнгли. — Они мне всегда нравились... Я не знала, что такое янтарь... Но мама рассказывала, что редко — очень редко, когда солнце всё-таки плачет, его слёзы падают на землю и превращаются в такие камушки...

Девушка замолчала. Рука Аски с силой сжалась в кулак.

— Прости, — тихо произнёс я.

— Глупо просить прощения за то, в чём не виноват, — Лэнгли абсолютно спокойна. Неестественно спокойна. — Ты не виноват. Ты — не виноват...

— Я, наверное, пойду... — я оттолкнулся плечом от нагретой солнцем брони машины и зашагал к трейлеру.

Это было произнесено тихо, очень тихо. Я не должен был этого услышать, но всё-таки...

— Спасибо...

На секунду замираю, а потом слегка усмехаюсь и продолжаю идти, бросая на ходу нарочито-небрежным тоном:

— Лэнгли, если что — я буду рядом...

Но последнее моё слово услышит только ветер.

— ...всегда.

* * *

Буй номер 640239 типа РГБ-1 терпеливо ждал, покачиваясь на глубине нескольких метров в тёплых водах Тихого океана у восточного побережья острова Хонсю.

Буй ждал своего часа.

Он был рождён далеко отсюда, давно отсюда — в стране, которой больше нет, но которая всё ещё есть. Буй был одним из многих. Их были сотни, тысячи или даже больше. Долгие годы буй просто лежал на складе, погружённый в странный полусон-полуявь...

Буй ждал своего часа.

Где-то за стенами склада наступал застой, который сменяла перестройка. Менялись правители, менялся мир. Падали старые флаги, поднимались новые. Друзья становились врагами, враги — заклятыми друзьями.

Буй ждал своего часа.

Мир умирал и рождался заново. Мучительно — с болью и кровью. Надмировой портной перекраивал границы стран и человеческих судеб. Где-то гремели войны и революции. Накатывались цунами, и земля тряслась по шкале Рихтера.

Буй ждал своего часа.

Для него не было времени — только периоды До и После. До — годы и десятилетия ожидания того, ради чего он был когда-то создан. После — только три часа жизни. Три часа, чтобы исполнить своё Предназначение.

Так здорово, когда у тебя есть Предназначение.

Так плохо, когда ты не можешь его исполнить...

Буй ждал своего часа.

Его братья уходили куда-то в неизвестность. Туда, откуда не возвращались — уходили исполнять своё Предназначение. Некоторые — слабые духом, начинали сомневаться, а есть ли оно вообще?

640239 не сомневался — он знал точно: Предназначение — не выдумка.

Буй ждал своего часа.

Где-то там — в невообразимой и непредставимой дали было нечто, что Создатели называли океаном. В его толще скользили огромные и страшные создания — Убийцы городов. В их чревах до поры до времени дремали мегатонны смерти, способные обратить в радиоактивную пыль половину континента. До поры до времени дремали.

До чёрной поры, до судного времени.

Буй ждал своего часа.

Создатели были непредставимо велики в своей мудрости. Они прознали об Убийцах. Они создали убийц Убийц — разных обликом и повадками смертоносных Охотников, которые должны были уничтожить монстров до того, как безумие отправит в фиолетовое небо огненные стрелы.

И они создали тех, кто должен был стать ушами Охотников в море слепоты.

Буй ждал своего часа.

И однажды он понял, что пришло его время.

640239 и десятки его братьев повезли куда-то далеко. Очень далеко. Даже дальше, чем далеко.

Были дороги и рельсы, грузовики и вагоны, вагоны и грузовики... А потом был самолёт и то, о чём раньше переговаривались лишь осторожным шёпотом, рассказывая, как невероятную историю.

640239 и ещё двадцать один его брат оказались в Кассете. А отсюда обычно был только в один путь...

Буй ждал своего часа.

И был полёт, и был ещё один полёт — навстречу вечности и тому, что наступает после. И была глубина внизу, и глубина наверху. И 640239 понял, что начались три часа за которые он должен успеть выполнить своё Предназначение.

Он слушал окружающие звуки, периодически откликаясь на запросы со сбросившего его самолёта. Слушал и ждал.

Ждал своего часа.

Где-то внутри шёл беспощадный обратный отсчёт, а час проходил за часом... И не было ничего — только ровный шум океана.

Казалось, что всё — жизнь прожита зря. И всё было зря. И надежды Создателей, возложенные на тебя, не оправдались...

Но тут в обычный хор океана вплёлся иной — чуждый звук.

640239 не знал этот звук. И поэтому сравнил его с теми, что заложили ему в память создатели...

Совпадение!

Экономить энергию больше не было нужды, и буй испустил в эфир сигнал обнаружения.

640239 не умел говорить на языке Создателей. Но если бы умел, то его крик звучал бы примерно так:

"Враг! Враг! Здесь — Враг!.."

Поначалу его голос звучал в одиночестве, но вскоре этот клич подхватили его братья, вместе с ним выброшенные с самолёта.

"Враг! Враг! Здесь — Враг! Враг! Враг! Здесь — Враг!.."

Вплетались в их хор голоса недавних противников, а нынче тоже — братьев.

"The Enemy is discovered! Here — enemy! The Enemy is discovered! Here — enemy!.."

Буи кричали сбросившим их самолётам. Кричали, захлёбываясь собственным криком и убивая себя — тратя бесценную энергию.

" The Enemy is discovered! Враг! Here — enemy! The Враг is discovered! Here — Враг!.."

Буй номер 640239 типа РГБ-1 понимал, что это — конец. В его гаснущем без энергии сознании таяли последние мысли...

...Создатели, наверное, и сами не знали, что всё, что выходит из их рук получает сознание и душу. Любая — даже самая простая вещь. Снаряд, трактор, корабль — кто угодно. Каждый из них жил и умирал: кто всю жизнь исполняя своё Предназначение, а кто всю жизнь — ища его.

...Буй номер 640239 типа РГБ-1 чувствовал, что с последними каплями энергиями исчезает и возможность использования пьезоэлектрического эффекта титаната бария...

Но это было уже неважно — 640239 исполнил своё Предназначение.

Он умирал. Но он умирал счастливым.

Всё было не зря.

* * *

Надрывный вой сирены вырывает из сладких объятий сна. Мозг ещё не проснулся, но его вмешательство пока что и не особо требуется — тело действует само, на одних только рефлексах.

Я буквально слетаю с узкого и жёсткого лежака внутри вагона штабного грузовика. Тонкое одеяло отлетает прочь, а руки словно сами собой подхватывают висящий рядом на привинченном к полу небольшом жёстком стуле широкий пояс с рацией, ножом и пистолетной кобурой. Это — новинка обязательно комплекта боевой экипировки пилотов. Чую — недалёк тот день, когда мы будем садиться в кабину не в комбинезонах, а в тяжёлых бронированных скафандрах высшей биозащиты...

Распахиваю тяжёлую стальную дверь, спрыгиваю на взрыхлённую протекторами колёс броневиков землю. На тёмно-синем небе ещё догорают последние звёзды, в воздухе — утренняя свежесть и прохлада, на тёмно-оливкового цвета металле трейлера — крупная роса.

Короткий взгляд на вмонтированные в ткань комбинезона небольшие электронные часы — 4:34.

Утро.

Предрассветный полумрак полосуют лучи фонарей на столбах и зажжённых фар машин. Рычат заводимые моторы, где-то неподалёку в воздух надрывно ввинчивается вертолётный винт. Куда-то бегут люди — туда, сюда...

Передо мной словно из под земли вырастает Макото. Волосы всклокочены сильнее обычного, очки криво сидят на носу, на ухе — кусок пластмассы, прикрывающий микрофон гарнитуры.

— Син, быстрее к Еве!

— Ангел?

— Да!!

Всё. Теперь прочее — неважно. И хорошо, что этой ночью пилоты ночевали прямо около своих машин, раскиданных по квадрату Ромео-9...

До Ноль-первого — всего метров тридцать по прямой. Пока большая часть личного состава опорной базы В проводила спешную эвакуацию, мне нужно было как можно быстрее залезать в Еву и выдвигаться на позицию.

По стальным пролётам лестницы — вверх, на высоту примерно второго этажа. Потом — по специальным настилам к уже выдвинутой контактной капсуле, выглядывающей из-за немного отодвинувшегося куска брони. От толщины которой померла бы от зависти даже башня главного калибра линкора "Ямато" с её лобовой бронеплитой в 650 миллиметров стали.

Дальше всё было как всегда.

Запрыгнул внутрь капсулы, уселся в пилотский ложемент, пристегнулся, чувствуя, как крышка люка начала задвигаться следом за мной. Герметизация швов, введение капсулы, фиксация, закрытие люка. Врубились освещение и системы управления, капсула начала заполняться ЛСЛ — порядок.

В темпе проходят два этапа синхронизации, выдвигаются дополнительные экраны. На одном появляется изображение Евы в трёх плоскостях — все части биомеха успокаивающе светятся изумрудно-зелёным. Синим подсвечены установленные оружейные модули — наплечные пакеты с неуправляемыми ракетами, парные клинки на левой руке, два "вулкана" — на правой. На втором мониторе поочерёдно выводятся в центр единицы внешнего вооружения, находящиеся в пределах доступа. Два ножа в плечевых пилонах, меч и пистолет — на поясе.

— Здесь Ноль-первый, — мысли текут ровно и спокойно. Без всякого мандража или волнения — я начинаю привыкать делать эту уже ставшую обычной работу.

— Синдзи, — в голове раздаётся сосредоточенный голос Мисато. — Гидроакустические буи и патрульные самолёты засекли Ангела семь минут назад. Он на расстоянии примерно десятка километров от берега... уже даже меньше. Есть расчётный курс и вероятное место высадки. Передаём информацию.

Прямо на обзорном экране развернулась зелёная трёхмерная карта местности с отметками трёх Евангелионов и движущейся к берегу алой точки — Ангела.

— Восьмой Ангел. Кодовое имя — Израфиил. Возможности неизвестны. Выдвинуться на указанную позицию и ждать дальнейших указаний, — Кацураги была лаконична.

— Есть.

Подхватил лежащий невдалеке в специальной контейнере АК-1301 и лёгкой рысью понёсся к указанной на карте точке. Бежать было трудновато — всё-таки это был берег моря с песком, в котором ноги Евы вязли едва ли не по щиколотку. Судя по получаемым данным, Аска, Ева которой была размещена на несколько километров южнее — в одном из отрогов ущелья, почти достигла позиции. А вот Рей не повезло (или наоборот — повезло?) и её со снайперской позиции не сдёрнули, потому как расчётная точка контакта находилась в двух километрах южнее портала ущелья.