Эльвина кивнула.
— В следующий раз покажи мне снова свои куклы. Они прекрасны.
— … Да, — улыбнулась Эльвина.
Эльсанада коснулась щеки своей дочери. Эльвина была упрямой, но когда она улыбалась, то была похожа на ангела.
Ей вспомнился ее погибший муж.
— Что ж, я пойду.
— Пока.
Эльсанада поцеловала дочку в щеку и вышла из комнаты. За ней последовал её секретарь. Как только они вышли из дома, мэр сразу же принялась обсуждать насущные дела.
— Ну как они? В трущобах всё хорошо?
— Конечно.
— Прекрасно. Я долго этого ждала, и было бы обидно, если бы у меня возникли сомнения.
Затем они сели в карету.
Граждане, которые видели едущую по Арнину карету мэра, махали руками и приветливо кричали. Эльсанада улыбалась своим горожанам, глядя на них из окна.
— Кажется, все счастливы.
— Это всё благодаря Вам.
— Старый Арнин был некрасивым. Мне было не по себе, когда я на него смотрела.
Секретарь Эльсанады, Альсейн, пожал плечами.
Он был верен своей госпоже, Эльсанаде. Однако её страсть и энтузиазм основывались исключительно на её строгих стандартах красоты. А потому это часто приводило к расхождениям между идеалами и реальностью. Таким образом, его роль как раз и заключалась в том, чтобы подчеркнуть тот или иной факт.
— Жители трущоб тоже будут улыбаться, — сказал Эльсанада.
— Будут.
— Хе-хе-хе-хе.
— Просто…
— Просто?
— Стоимость новых зданий кажется чрезмерной. При строительстве Вам стоит сделать их не просто красивыми. Я знаю, что Вы очень чувствительны к красоте, но иногда Вам нужно идти на компромисс. В частности, статуя в трущобах — это слегка…
— … Разве это плохо?
— Это не сработает. Это пустая трата денег.
— … В самом деле?
— Да. Я категорически не поддерживаю это.
Уши Эльсанады опустились. Альсейну тоже стало не по себе, но он не собирался сдаваться и объявил:
— Это просто бессмыслица.
— Я понимаю. Что ж, я внесу коррективы.
— Спасибо.
Эльсанада хотела построить в трущобах статую Богини Милосердия. Это выглядело бы прекрасно, но проблема заключалась в стоимости.
Госпожа мэр сильно расстроилась, однако Альсейн сделал вид, что этого не замечает.
Эльсанада выглянула в окно и внезапно рассмеялась.
— Смотри, Альсейн. Овечье облачко.
Взгляд Альсейна устремился вверх. Облако, парящее в небе, было похоже на овечку. Это было редкое и красивое зрелище. Глаза Эльсанады загорелись. Хоть она и была умудренной опытом женщиной, но до сих пор любила всё прекрасное.
— Такое милое.
Эльсанада положила руку за плечо Альсейна, наслаждаясь видом.
Альсейн тоже улыбнулся.
* * *
Крокта ликвидировал Арнинское подразделение клана Возрожденный Бохай, которое занималось гнусными вещами. Большинство членов клана были лишены способности нормально играть в Старейшину, и Ян отомстил за Ленокса.
Тем не менее, Возрожденный Бохай пустил свои корни не только в Арнине.
Арнин был только началом. И Крокта собирался выкорчевать их прогнившие корни и из других городов. Однако нельзя было забывать про контракт, подписанный с Дереком.
Работа Крокты в Арнине еще не закончилась.
Условием соглашения было убить Эльсанаду или помочь Илье победить на выборах и стать мэром.
Согласно контракту, он мог просто убить тех, кто принимал участие в преступной деятельности города. Цель Дерека состояла в том, чтобы его партнер получил власть в Арнине. И если мэр Эльсанада будет убита, а её злые делишки — преданы огласке, то остальное станет делом техники.
Но Крокта решил посмотреть на ещё один вариант. Достаточно было бы и того, чтобы Илья был избран мэром.
Илья казался ему крайне сомнительным.
Его поступки были очень подозрительными. Независимо от того, сколько времени Илья потратил на подготовку, он знал всю информацию о клане Возрожденный Бохай и провел Крокту именно через их собственные тайные проходы. Более того, человек, который, очевидно, был лидером клана Возрожденный Бохай в Арнине, был удивлен, увидев его лицо.
Илья же быстро закрыл ему рот, попросту убив его.
Крокта, Юнг Ян, будучи солдатом, прошел через всевозможные ситуации и много чего повидал. И ему не всегда приходилось выступать на той стороне, на которой хотелось бы. Он часто видел, что наделенные властью люди зачастую выставляют всё в нужном им свете и вводят обычных людей в заблуждение.
На текущий момент Ян закончил со всеми своими прямыми обязательствами, а потому просто играл. Он решил пока что больше не вмешиваться в процесс и понаблюдать за Ильёй.
— Граждане Арнина! У меня есть кое-что, что я должен вам рассказать. Это правда. Грязная и уродливая правда! — стоя на площади, кричал Илья.
В Арнине шла предвыборная агитация. Уровень поддержки Эльсанады попросту зашкаливал, а потому процесс голосования близился к рядовой формальности. Конечно, номинальные конкуренты у Эльсанады были, но ни у кого не возникало сомнений, что именно она будет избрана на следующий срок.
Но на этот раз всё могло быть иначе.
— Вы знаете, что собой представляет Эльсанада? Чистый и незапятнанный правитель? Мэр, который жертвует собой ради Арнина? Если вы считаете именно так, то знайте — вас обманули. Она далеко не такой эльф, — прокричал Илья.
Его слова, усиленные магией, разнеслись над всей площадью. Проезжавшие мимо граждане остановились. Им было очень неприятно слышать такие вещи о своем прекрасном мэре. Жителей Арнина заинтересовало то, что говорил Илья.
— Как вы все знаете, не все места в Арнине прекрасны. Есть трущобы. Вы не хотите их видеть и признавать, но Арнин населен не только такими богатыми и успешными эльфами, как вы. Есть бедные и обездоленные. И есть Эльсанада!
Затем он рассказал о том, как Эльсанада присоединилась к проклятым звездами, ведя с их помощью торговлю и похищая людей.
Граждане в это не поверили. В их понимании Эльсанада попросту не могла быть таким человеком.
Но Илья держал в руках неопровержимые доказательства.
— Взгляните на эту книгу! Здесь записи всех сделок между ними и Эльсанадой!
Илья открыл книгу и ткнул её в глаза зрителям. По толпе прошла волна ропота. Но на этом Илья не остановился. Его мощный голос вызывал на площади настоящий резонанс. Люди начали верить его словам.
Илья внимательно смотрел на толпу, оценивая её реакцию.
Крокта же просто молча на это посмотрел, после чего отвернулся. Илья был подозрительным, но у Крокты не было никаких доказательств.
Правда всё это или ложь — это уже не его проблема. Крокта просто хотел отомстить за Ленокса. Месть и справедливость — вовсе не тождественные понятия, так что эти люди должны были сами решить свою долю.
В этот момент…
На краю площади возникло какое-то волнение. Появилась карета мэра Эльсанады. Ратуша располагалась прямиком возле площади, так что перед тем, как попасть к себе на работу, Эльсанада была вынуждена проехать мимо Ильи.
Граждане с заинтересованными лицами уставились на мэра.
Эльсанада не знала, что происходит, и просто хотела проехать к зданию мэрии. Но Илья заблокировал её конный экипаж.
Кучер попросил его отойти в сторону, но Илья был непреклонен.
— Эльсанада! Расскажи всем правду! Ты больше не можешь нас обманывать!
Водитель доложил о случившемся в кабину, после чего дверь кареты открылась, и Эльсанада высунула голову.
— … Илья?
Глаза Эльсанады полезли на лоб. Илья же, ничуть не изменившись в лице, подошел к ней и прокричал:
— Эльсанада! Здесь записаны все твои преступления! Или ты будешь притворяться, что не знаешь? Ты — коррумпированный мэр, который продал эльфов тем, кто проклят звездами, ради своих собственных интересов!
— Илья, это…
В то время Альсейн, будто понимая, чего хочет добиться Илья, обратился к кучеру:
— Объезжай его. Мы должны уехать.
— Альсейн?
— Поехали. Госпожа мэр, пожалуйста, просто проигнорируйте это. Этот человек подстрекает граждан. Вам не нужно ввязываться в это.
— Но…
— Нет необходимости делать так, как он хочет. Просто уходим.
Кучер дернул за вожжи и карета начала разворачиваться, чтобы покинуть площадь.
— Вот, посмотрите! Эльсанада избегает правды! Она решила сбежать! — глядя ей в след, ещё громче прокричал Илья.
Толпа начала роптать, и на лице Ильи появилась улыбка. Он снова поднял голос.
— Давайте узнаем правду об Эльсанаде, которая всё это время лгала своим гражданам!
Глава 37 — Правда (Часть 1).
Крокта исследовал трущобы, пытаясь найти оставшихся членов клана Возрожденный Бохай. Однако так никого и не нашёл. В окрестностях тоже никаких особо активных игроков не встречалось. Похоже, они покинули Арнин.
Эльфы, живущие в трущобах, мирно работали, а потому в целом ситуация была тихой. Лишь изредка доносились голоса рабочих и крики прорабов.
Некоторое время Крокта побродил по округе, прежде чем вдруг остановился перед строительной площадкой.
— …!
Глаза Крокты округлились. Его взгляду предстала группа вспотевших рабочих со строительными инструментами в руках.
— Эй, осторожнее! Смотри не урони!
— Хм, и зачем только я занимаюсь этим ещё и в игре?
— Вообще-то это мои слова.
На лбах рабочих сияли белые звезды. Крокта внимательно осмотрел их головы. Среди них встречались и НПС, но большинство из них были игроками. Все они были одеты в специальные рабочие робы и разговаривали на строительном жаргоне, словно были настоящими строителями.
— Эй, орк!
Человек, сидевший на полу и попивавший воду, помахал Крокте. На его лбу тоже светилась небольшая звезда.
— Впервые вижу орка в Арнине! Если хочешь построить дом, то ты по адресу! Конструкции любой сложности, причем дешево!
Крокта посмотрел на ворота, за которыми располагалась строительная площадка. На них висела табличка «КенгуруСтрой». Ниже была реклама, описывающая быстрое строительство домов и низкие цены.
— Ты проклятый звездами? — спросил Крокта.
— Э-э? Откуда ты знаешь?
Мужчина был в замешательстве.
— Ну, проклят, и что… Разве это имеет значение? Мы прокляты, но мы строим задешево, и делаем это быстро. Так что, если у тебя есть земля, то, пожалуйста, обращайся. Наша компания построит тебе прекрасный домик! Хе-хе-хе!
Эти игроки занимались в Старейшине ничем иным, как строительством.
Их ловкие движения давали понять, что они действительно работали в строительной отрасли.
Помимо таблички с названием компании, на воротах висела небольшая справочная доска с информацией об объекте строительства.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Название проекта: Новое строительство «Благотворительный центр медицинской помощи».
Заказчик: город Арнин.
Подрядчик: «КенгуруСтрой».
Целевое назначение: государственное медицинское обслуживание и поддержка для неимущих жителей.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Крокта тщательно изучил информационную дощечку.
— Может, тебе нужна работа? Орк должен обладать достаточной силой, поэтому можешь попробовать. Авось сработаемся, — пожав плечами, предложил мужчина.
— Нет, спасибо. Вы слышали о клане Возрожденный Бохай?
— Возрожденный Бохай? Слышал, — кивнул мужчина, — Они связали нас со здешним мэром. Они довольно бесчестны, но у нас не было выбора. А ты что, знаешь кого-то из них?
— Нет, просто спрашиваю.
— Ясно. Мой тебе совет, если захочешь вести с ними дела — будь начеку. Похоже, что они любители делать гнусные вещи во имя развлечения. Особенное это касается НПС, ой, то есть орков, ха-ха-ха.
— Эй, хорош штаны просиживать. А ну, марш работать! — позвал мужчину прораб и тот встал со своего места.
— Ну всё, я побежал. Удачи, орк!
С этими словами человек отправился продолжать строить здание. Крокта задумчиво посмотрел ему вслед. Илья сказал, что это здание станет виллой для богатых эльфов, но это было не так. Это было медицинское учреждение для бедных.
Илья.
Его лицо всплыло перед глазами Крокты. Он казался дружелюбным, но его настоящие намерения были неведомы. И ещё та ситуация, когда немало удивленный член Возрожденного Бохая узнал его. Илья убил его прежде, чем тот успел раскрыть рот.
Крокта заключил сделку с Дереком. Дерек был отнюдь не хорошим человеком, которому Крокта абсолютно не доверял. Скорее даже наоборот. Очевидно, что Илья и Дерек просто заключили временный союз, чтобы использовать возможности друг друга.
Может, его всё-таки обманули?
Крокта вздохнул. Его целью была месть клану Возрожденный Бохай, так что о других вещах не стоило беспокоиться. Использовали его или нет, главное — уничтожить проходимцев из Возрожденного Бохая.
Именно поэтому он пытался закрыть на это глаза. Но что-то продолжало его тревожить, от чего на сердце было неспокойно.
Думая об этом, Крокта остановился. Закрыв глаза, он заглянул в свою душу, а спустя мгновенье вновь их открыл.
Это был он. Он был здесь. Он наблюдал за Кроктой из его собственного сердца.
— Я понимаю, Ленокс.
Крокта прикоснулся к своей груди. Шрам, оставленный топором Ленокса, останется на ней навечно вместе с законами воина, которые он поклялся соблюдать.
Прежде чем он покинет Арнин, он должен был узнать правду о том, что происходит в городе. Ещё не слишком поздно разобраться в том, что есть истина, а что нет.
С этими мыслями Крокта снова двинулся вперед.
* * *
Эньянис, отвечавший за равнины, поочередно смотрел на двух своих посетителей, лица которых не сулили ничего хорошего.
— Откуда вы…
Первым был орк-воин Крокта, которому Эньянис несколько дней назад предоставил почетное гражданство. Вторым же человеком был его друг, секретарь Альсейн, который считался тенью Эльсанады.
— Присаживайся, Крокта. Альсейн, что ты здесь делаешь?
Эньянис подал им чашки с чаем. Они сидели в гостиной за круглым столом, прямиком друг напротив друга.
Крокта не знал, кто такой Альсейн, и сразу перешел к делу.
— Эньянис, у меня есть вопрос.
Эньянис кивнул. Он впервые слышал голос орка. Лишь после того, как тот стал почетным гражданином, Эньянис узнал, что Крокта не мог говорить из-за магии молчания.
— Что собой представляет Эльсанада как мэр?
Услышав этот вопрос, на Крокту посмотрел Альсейн. С какой стати орк интересовался мэром эльфийского города?
Эньянис рассмеялся.
— Забавно, что ты спрашиваешь об этом меня, когда здесь присутствует вот этот товарищ. Неужели всё это из-за тех волнений, которые имели место вчера на площади… — ответил смотритель, после чего указал на Альсейна, — Вот, это секретарь самой госпожи мэра.
Крокта посмотрел на Альсейна. Тот кивком поздоровался с ним.
— Что ж, тем не менее я отвечу на твой вопрос. Если отбросить в сторону все наши дружеские отношения, то я всё равно считаю, что она замечательная. У каждого своё мнение, но лично я уважаю Эльсанаду. И не верю словам Ильи, — произнес Эньянис.
