— Его уже пытались убить, — объяснила девушка.
— Ладно, — отмахнулся бандит. — Доведем прямо до двери.
И она вновь осталась один на один со своими мыслями о человеческой неблагодарности и предательстве. Задвинув засов, Айри поднялась на антресоли.
Алекс спал как мертвый. Только чуть поднималась мускулистая грудь. Девушка присела рядом, и глядя на спокойное и умиротворенное лицо, стала рассказывать о том, какую грязную тайну узнала совершенно случайно. Не стесняясь в выражениях, выговорилась, поцеловала на прощание мягкие четко очерченные губы и спустилась вниз. Выстиранная одежда просохла на жарком солнце, и теперь она собралась кое-что заштопать.
С улицы донесся стук деревянных колес, и в дверь постучали.
— Есть кто-нибудь?
Девушка приоткрыла калитку. За ней стоял прилично одетый юноша с шапкой вьющихся темно-русых волос и открытой, располагающей улыбкой. За его спиной тряс большими ушами ослик, запряженный в тяжело нагруженную повозку.
— А где господин лекарь? — молодой человек вскинул густые темные брови.
— Ушел, — коротко ответила Айри, поправляя сползавшую по плечу лямку хитона.
— Я Тинус сын мастера Микароса, представился незнакомец. — Отец прислал заказ Алекса Дрейка.
— Заносите, — кивнула девушка, распахивая створку ворот.
Рабы сняли с повозки непонятное сооружение, мало походившее на стол в понимании Айри.
— Куда ставить? — поинтересовался сын столяра.
— Туда, — она указала в угол, где стояли сундук и закутанный в тряпки горшок.
— Ты Айри? — спросил Тинус, с интересом оглядывая лавку. — Отец сказал, что ты работаешь у Эдая в "Веселом омаре"?
— Уж нет, — резко ответила она.
Молодой человек немного смутился. Заметив, что его спутники уже поставили стол, спросил:
— Ты когда-нибудь видела такое?
— Нет.
— Смотри! — Тинус явно обрадовался возможности поболтать с симпатичной собеседницей. — Это вставляем сюда, здесь выдвигается, тут повернем...
Скоро Айри с удивлением смотрела на стол, занимавший почти всю ширину лавки, оставляя лишь узкий проход у прилавка.
— Господин Дрейк придумал, а сделал мой отец, — гордо проговорил юноша, разглядывая девушку с неподдельным интересом. — Он еще жив?
Девушка вдруг вспомнила, что именно с этим парнем собиралась познакомить её Гарби, и от этого тот сразу стал гораздо менее симпатичным.
— Да, но без памяти, — сухо ответила она, глядя, как рабы заносят в лавку какие-то ящики, планки и еще что-то непонятное.
— Это кровать, — пояснил Тинус, нисколько не обескураженный её холодным тоном. — Наверное, её надо наверх?
Он поднялся вслед за Айри, посмотрел на мирно спящего Алекса и стал принимать от рабов снизу составные части кровати. Потом вдвоем с одним из них сын столяра собрал её полностью. И опять девушке оставалось только непонимающе хлопать глазами, глядя на странное узкое сооружение с выдвижными ящиками снизу. Очевидно, это ложе только для одного человека.
— К нам заходил один капитан и как только увидел, сразу же заказал себе такую на корабль, — похвалился Тинус.
— Тоже Алекс придумал? — спросила Айри, разглядывая простые, лишенные украшений спинки, кожаные ремни сетки и медные колесики.
— Он много чего отцу наговорил, — подтвердил юноша. — Таких токарных станков, как у нас, нет ни у кого в городе. И где он только все это видел?
— Не знаю, — пожала плечами девушка и легонько толкнула сына столяра к лестнице. — Пошли, надо рассчитаться.
— Ты когда вернешься к Эдаю? — поинтересовался он, пряча за пазуху хитона мешочек с серебром.
— Не знаю.
— Тогда я сюда загляну как-нибудь, — улыбнулся Тинус.
— Понос замучил? — нахмурилась Айри.
— Другая болезнь, — парень продолжал улыбаться с веселой наглостью. — От неё только одно лекарство.
— Здесь тебе его точно не продадут, — фыркнула девушка. — Иди в порт, там дешевле.
— Мне не надо дешевле, — продолжал балагурить Тинус. — Мне лучше надо.
— Мало ли что кому надо? — она вдруг резко толкнула его в грудь. — Иди отсюда!
Юноша схватил её за руку, пытаясь притянуть к себе, но Айри ударила его пяткой по стопе. Тот зашипел, прыгая на одной ноге. В дверь заглянул раб.
— Сейчас пойдем, — морщась, отмахнулся Тинус.
— Не приставай ко мне, мальчишка! — пригрозила девушка, оглядываясь в поисках ножки от лежанки. Но рабы столяра уже погрузили её на тележку.
— Почему? — удивился парень. — Ты красивая, мне нравишься.
— А ты мне нет!
— Это не на долго! — самоуверенно заявил на прощание Тинус.
— Вот сопляк! — пробормотала ему вслед Айри и, достав зеркальце, стала пристально смотреться в тусклый серебряный кружок, с грустью размышляя: "Если я одному парню понравилась, тогда почему другому нет?"
Гернос заявился ночью. "Гиены" сдержали слово, его сопровождал молоденький парнишка с нелепо свирепой физиономией и дубинкой в длинных руках.
— Вылечил этих негодяев? — тихо спросила девушка, накладывая в чашку разваренные зерна пшеницы.
— Я же лекарь, — ответил евнух.
Айри, подперев щеку кулачком, смотрела, как он ест.
— Что говорят "гиены"? Кто убил Горбатого?
— Они даже не знают, на кого думать, — с набитым ртом ответил тот. — Болтают, будто дом подожгли с помощью колдовства, и Бровастого Лиона боги наказали за сына мучителя. А еще говорили, что убийц послал какой-то "тайный совет". Безобразия Горбатого надоели даже властям. Кроме них "гиены" потеряли еще одного человека, и троих сильно покалечили.
Девушка понимающе кивнула. Никто даже не подумал, что такое мог сотворить всего один человек. Привычное чувство гордости сладким бальзамом пролилось на её душу.
— Они выживут?
— Скорее всего, — кивнул Гернос и криво усмехнулся. — У одного рука отсохнет, у второго перестанет гнуться нога, а третий всю жизнь проходит с костылем!
— Какой ты молодец! — она захихикала и захлопала в ладоши. — А я думала, ты их, в самом деле, вылечил.
— Они тоже так думают, — евнух налил себе вина. — Но не мог же я испортить работу Алекса?
Айри подскочила к нему и звонко чмокнула в нос.
— Он еще не проснулся? — спросил Гернос, похлопав девушку по плечу.
— Сейчас посмотрю.
Подойдя к лестнице, она услышала какие-то звуки. Затаив дыхание, осторожно поставила ногу на нижнюю ступеньку. Та даже не скрипнула. Евнух удивленно посмотрел на неё. Айри прижала палец к губам. Что еще интересного суждено ей сегодня услышать?
— Как же мне тебя называть? — еле слышно бормотал Алекс. — Может, Асионой? Не подходит по половой принадлежности.
"С кем это он? — испуганно подумала девушка. — Неужели сошел с ума и сам с собой разговаривает? Или с какими-нибудь духами?" Но тут же услышала мощное мурлыканье. "Вот, гад! — облегченно перевела дух Айри. — С котом!".
— Тогда Саней? Что, тоже не нравится? Ну, это имя подходит и для мальчиков. Хотя, какой ты мальчик? Ты у нас красивый, в меру упитанный мужчина в самом рассвете сил! Не упитанный? Так будешь таким! Но ты прав, имя Саша не подходит для такого мудрого знатока крыш и рыцаря подвалов! Ветерану помоек и обольстительному любовнику. С этим согласен? Ну, еще бы! Значит, будешь super geroy!
Парень прищелкнул языком.
— Слишком длинно. Ты же не X-cat из глупых книжек. Тогда просто — hero! Знаешь, что это означает? Герой! Думаю, Асионе понравится.
Предчувствие его не обмануло. Но на это раз Асиона решила встретиться с ним в своем храме. Только он не выглядел таким убогим и запущенным как в то время, когда в нем прятался Александр. Росписи сверкали свежими красками, в бронзовых чашах светильников ярко горели угли, разгоняя полумрак, каменные плиты пола блестели чистотой. За алтарем в нише возвышалась статуя Баст из черного гранита, а по залу, звонко цокая золотыми сандалиями, взад-вперед расхаживала богиня с кошачьей головой.
Юноша оглянулся через плечо на медленно закрывавшиеся двери главного входа, за которыми царила клубящаяся тьма. Асиона грустно посмотрела на него большими желтыми глазами с вертикальным зрачком. Алекс с трудом удержался от улыбки. В этот момент она стала удивительно похожа на Гермиону Грейнджер из фильма "Гарри Поттер и тайная комната".
Очевидно, богиня что-то почувствовала. Кошачья мордочка сморщилась, усы встопорщились, а в багровом пламени сверкнули большие белые клыки.
— Перестань, пожалуйста! — отмахнулся юноша. — Если бы ты хотела меня напугать, то превратилась бы в саблезубого тигра и гоняла меня по первобытному лесу. Вот там я бы точно испугался до усрач... Очень сильно.
Асиона фыркнула как рассерженная кошка, воздух вокруг её головы задрожал, и перед Александром оказалась смеющаяся девочка с переливавшимися всеми цветами радуги волосами.
— А почему в лесу, Алекс?
— Не люблю я его, — вздохнул юноша. — Там далеко не видно, того и гляди выскочит из-за дерева что-нибудь неприятное.
— Садись, — кивком предложила богиня.
Он опустился в обычное офисное кресло на колесиках, дико смотревшееся в этом месте. А Асиона продолжала расхаживать по своему храму, поглядывая то на него, то на статую Баст.
На этот раз она оделась в подчеркнуто келлуанском стиле. Узкое платье из белого шелка плотно охватывало стройную девчоночью фигурку, а грудь закрывало широкое ожерелье из тонких золотых чешуек.
— Ты меня удивил, — сказала богиня. — Я уже стала подбирать тебе подходящий корабль куда-нибудь в Ольвию.
— Ну, извини, что разочаровал, — юноша с наслаждением откинулся на мягкую спинку.
— Да ничего, — пожала плечиками Асиона. — Мне казалось, что после мести своим обидчикам ты покинешь Нидос. По-моему, это не то место, где тебе нравится?
— Ты права, — согласился Александр. — Но поскольку Келлуан для меня закрыт в виду особенности тамошней миграционной политики, приходится жить здесь.
— Надоело быть слугой? — по-взрослому серьезно спросила богиня, присаживаясь на неизвестно откуда появившийся изящный табурет.
— Попробую быть свободным, — проговорил юноша с грустной усмешкой. — Насколько это вообще возможно. Поживу пока здесь. Помогу Герносу вернуть имя. Там посмотрим, что делать дальше.
— А что ты скажешь об Айри? — хитро прищурилась собеседница.
— Ничего, — он пожал плечами. — Она, кажется, вполне комфортно устроилась у своей тетки. Помогает мне иногда. Так же, как и я ей. Чисто деловые отношения.
Богиня неопределенно хмыкнула, бросив на него лукавый взгляд из-под длинных ресниц.
— Девушка любит тебя! — словно взрослый ребенку стала выговаривать она. — Умная, красивая, смелая, хозяйственная! Заботница!
Асиона картинно развела руками, блеснув золотыми браслетами.
— Что вам, мужчинам, еще надо? Шестой размер бюста и пустую блондинистую голову?
— Ты на меня намекаешь? — нахмурился он. — В прошлой жизни?
— Я не считала дурой Сашу Дрейк, — с достоинством возразила богиня. — Иначе она не дожила бы до того момента, когда стала Алексом.
— Спасибо за комплимент.
— И размер у тебя был, навреное, немного поменьше.
— На половину! — возмутился юноша.
— Так вот почему тебе не нравится Айри! — догадалась собеседница.
— Ладно, ладно! — Александр, морщась, замахал руками. — Дело не в ней.
Он скривился, как будто выпил стакан лимонного сока.
— К чему все эти разговоры? Ты же сама все знаешь!
— Ну не все, — богиня-девочка подняла глаза к потолку.
— Я знаю, что ты мне помогаешь, — юноша с трудом выдавливал из себя нужные слова. — И благодарен тебе за это... Но...
— Что "но"? — потянулась вперед Асиона.
— Давай не будем обсуждать мои комплексы? — попросил он. — Ты не слишком похожа на психоаналитика или сексопатолога.
— А ты с ними уже встречался? — деланно удивилась богиня и покачала головой. — Не знала, что все так запущено.
— Уела! — рассмеялся Алекс. — Не встречался. И все равно. Я не буду с тобой об этом разговаривать! Извини.
— Тебя смущает мой вид? — деловито поинтересовалась Асиона. — Я могу стать пожилой, умудренной жизненным опытом женщиной. Или стариком в черной одежде, с длинной бородой и знаком креста на груди.
— Только не это! — замахал руками юноша.
— Тогда, может быть, попугайчиком или котенком? Я знаю людей, которые рассказывают свои переживания домашним питомцам.
— Боюсь, о своих сексуальных переживаниях я не расскажу даже... хомячку! — очень серьезно проговорил Александр. — Я не могу помешать тебе копаться у меня в мозгах. Но дружеской беседы на эту тему не получится!
— Жаль, — разочарованно протянула собеседница. — Мне хотелось как-то помочь.
— Только не в этом! — сказал юноша нетерпящим возражения тоном.
На прекрасном лице богини-девочки мелькнула лукавая усмешка.
— Ты знаешь, что чуть не спалил полгорода?
— Не надо преувеличивать, — возразил Алекс. — Погода стояла удивительно тихая.
— Потому что я попросила кое-кого унять надвигавшийся шторм! — обиженно выпалила собеседница. — А у нас не принято оказывать услуги... безвозмездно!
— Спасибо, милая Асиона, — улыбнулся юноша. — Значит, я тебе еще не надоел.
Богиня-девочка возмущенно фыркнула.
— Ну, ты и нахал!
— Здесь больше подойдет слово "наглец", — подсказал Александр. — Но разве я не прав?
— Почти, — кивнула Асиона. — Только с богинями так не разговаривают. Они ужасно обидчивые.
— Прости, — поспешно извинился юноша. — Просто мне нужно было как-то выманить Горбатого и его папашу из дома. Пришлось устроить пожар, другого способа я не придумал.
— А если бы все-таки случился шторм?
— Я бы подождал, пока он утихнет, — пожал плечами Алекс. — Два-три дня ничего не решают.
— Значит, ты с самого начала не хотел уезжать из Нидоса?
— Конечно! — кивнул молодой человек. — Сколько можно бегать?
— Это мне нравится, — удовлетворенно кивнула головой богиня-девочка. — Не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Но я буду следить за тобой.
— Пожалуйста, — юноша радушно развел руками. — Тем более, запретить я все равно не могу.
— Это точно, — широко улыбнулась Асиона и осведомилась. — Понравился тебе мой подарок?
— Это кот что ли? — уточнил Александр.
— А ты думал, такой красавец просто так зашел в вашу халупу! — обиженно надула губы собеседница.
— Симпатичный, спасибо, — поблагодарил юноша. — Только вот имя я ему еще не придумал.
— Только постарайся, чтобы на этот раз оно не оказалось таким глупым! — фыркнула Асиона. — Чертяка! Разве это имя для священного зверя Баст?
Алекс резко открыл глаза в синюю темноту ночи. Забредавший в узкие окна лунный свет еле— еле освещал доски обрешетки и черепицу. Сбоку послышалось размеренное мурчание. Он нашарил рукой теплый, мохнатый клубок.
Едва Александр подобрал подходящее, на его взгляд, имя для серого разбойника, над лестницей появился огонек и голова Айри с вытаращенными глазами.
— Давно проснулся? — тихо спросила она.
— Угу, — кивнул юноша, убирая кота с постели. — Пожрать бы?
— Сюда принести?
Он посмотрел в темное окно.
— Я спущусь. Вряд ли кто придет в такое время.
