Фольеж — один из крупнейших и красивейших городов мира, где все здания внутри первых двух городских стен построены из белого океанского камня! Где золотые купола соборов и храмов отбрасывают величественные блики на безграничное множество уютных тихих скверов, наполненных всевозможными растениями: цветами, деревьями, папоротника и кустами. "Да, — думал старый стражник в такие недолгие, но счастливые моменты своей жизни, — может, все не так уж и плохо сложилось".
— Я закончил, господин Мирт. — С довольной улыбкой на лице просиял парень — его новый помощник.
— Ну, раз закончил, Клаус, то пойдем, я покажу тебе самые лучшие достопримечательности славного города Фольежа.
Настроение медленно поползло вверх, и старый вояка уже ни капли не был зол на своего молодого сослуживца, мечтая скоротать с тем в одном из многочисленных здешних трактиров вечерок. Еще один вечер своей жизни.
Тах клонился к закату. Постепенно на витринах магазинов и дверях появлялись таблички, оповещающие многочисленные толпы прохожих о своем закрытии. Фольеж — второй крупнейших город на Брислуре, расположился на берегу океана Потерь, территориях, принадлежавших империи Сфат — воинственной нации, постоянно пытающийся расширить свои владения. В последнее время такая политика перестала оправдывать себе — королевство Эльб плотно отгородилось, построив на границах неприступные форты, прикрыв те на замок, Нерв же считался союзником Эльба, а к войне на два фронта империя была явно не готова. Вот и получается, что после захвата всех непокорных земель вблизи Великого озера (через которое нападать не решался ни один правитель: все отправленные туда отряды не вернулись) и Иоарских гор, воинственная нация осталась без дела, получающегося у нее лучше всего. Хотя, прошлые императоры не были глупцами или самодурами, живущими одной лишь войной, используя территорию империи для развития промышленности и ведения торговли, вот и получилось, что за двести лет Сфат перестал быть только военной машиной, превратившись в бронированный фургон с товарами. Благо, местоположение позволяло.
На юге наладилась торговля с Эльбом, поставляющим заготовки леса, и зерновые, и некоторые другие товары. На северо-востоке процветала торговля с Нергом — житницей здешних мест, поставляющим изделия из кожи и хлопка, мешковины и шелка. Так же оттуда в Сфат шло железо и уголь. Что же могла предложить взамен империя? Во-первых, оружие. Лучшее оружие на Брислуре производилось в империи Сфат и об этом знал каждый ребенок. Да даже за приделами континента, изделия были конкурентоспособными с продукцией империи Тирос и Конфедератов, уступая лишь мечам темных эльфов и лукам светлых. Про гномов и орков никто даже не говорит, те не выпускают оружие массово, предпочитая делать на заказ. И дороже стоит, и качество совсем на другом уровне. Во-вторых, Иоарские горы. На территориях Сфата был один из двух перевалов, связывающих две части Брислура. Прямо за ним покоились остатки некогда великой державы Гаралис, ныне разделенные на Гару и Лиос. Империя пыталась начать войну с Гарой, но та твердо держала перевал и не пропускала солдат на свои земли. Пришлось Сфату прекратить так и не начавшуюся интервенцию и ограничиться лишь торговым договором. Через Гару же обозы из империи шли прямиком в Тарос — третью сильнейшую страну на Брислуре. Правда, последние караваны стали часто задерживаться или не приходить вообще, что довольно странно, учитывая мирное на Гириде время. Нет, такое бывало и раньше, но уж больно число пропавших караванов возросло за последние несколько лет. И, наконец, в-третьих — Фольеж, связующее звено между Брислуром и остальным миром. В этом городе сливаются множественные торговые пути, будь то Нерг, населенный ограми и гоблинами, будь то Крэйд, населенный светлыми эльфами с немногочисленными людскими королевствами под их боком или будь то Имиит, с конфедератами, темными, империй Тирос и Великой Восточной Ордой, единственной из ныне сохранившихся. Товары со всего мира и на любой вкус, которыми были наполнены здешние магазины, манили все соседствующие королевства и империи. Рабы любого пола, расы и кожи: эльфы темные и светлые, орки, гоблины, люди и многие другие. Изделия, пряности, украшения, минералы и специи. Просто технологии и лучшие кадры. По задумке Всевышнего, как считали местные, все собралось в одном городе. Однако, что же делало его таким особенным? Ведь выход в океан имел так же и Эльб, и Гара, и Лумприя, и Эрдения (последние две находились на самом севере Брислура). Тут смешались в одно сразу несколько обстоятельств. Змеиный архипелаг — цепь разрозненных островов близи Брислура, тянущаяся вдоль западного побережья, начиная с территорий слоргов, не имеющих своего флота, и заканчивая Иоарскими горами. Этот архипелаг, как считалось раньше, не пустовал, а даже наоборот был хорошо развит и процветал благодаря пиратству и грабежам, которому подвергались все прибрежные города, кроме слоргов (тех пираты боялись трогать, пока). Разоренные Вольные баронства, Эльб, не имеющий не то, что военного, а вообще флота как такового в целом. Огры и гоблины из Нерга, которых пираты с удовольствием продавали на галеры, а те их уже сдавали в портах. И, конечно, Сфат, до недавнего времени не имевший своего флота. Но все изменилось триста лет назад, когда император Дириан кровавый ценой многочисленных жертв как людских, так и финансовых сотворил чудо: за десять лет, не имевший своего флота Сфат, получил его, а не умевшие вести морские сражения командиры начали одерживать одну победу за одной над разрозненными бандами пиратов, в последствие ушедшими грабить бескровную Гару. Вот так Фольеж и открыл себя всему миру, ведь теперь его воды защищала лучшая морская эскадра, пока другие ловили мерзких разбойников по заказам стран соседей, естественно за немалую плату. Так город стал процветать и разрастаться.
Сейчас же Фольеж — столица империи Сфат — был похож на насос, засасывающий все территории вблизи, заселяя их новыми людьми и мастеровыми, расширяя торговые кварталы и промышленные зоны, строя новые уникальные произведения искусства.
Однако Фольеж это не только сильное и величественное настоящее, это так же и грациозно-застенчивое прошлое. Город славился своими кафедральными соборами, коих насчитывалось аж четыре. Три из них были построены почти одновременно при одном из первых императоров Сфата и расположились на центральной площади, так и прозванной: "Кафедральная", образовав некое подобие бермудского треугольника, поглощая теряющиеся внутри здания на фоне столь удивительных памятников былого величия. Величественные здания с высокими колокольными башнями, покрытыми куполами из чистого золото. С изумительными по своей красоте витражами и иконами, написанными и расписанными лучшими мастерами прошлого. А колокольный звон? На это событие съезжались посмотреть из всех уголков мира. На кафедральной площади каждые четыре месяца гремели колокола всех трех соборов. Собор Святого апостола Имидрия имел целых пять колокольных башен и считался самым большим. Соборы Святого апостола Михаила и святого апостола Патрия имели по четыре колокольни и были немногим меньше своего старшего брата, так же первым построенного из большой троицы. В это время года найти себе пристанище в городе было практически невозможно: все гостиницы и постоялые дворы ломились от посетителей. Так же в такие дни почти невероятным считалось поймать карманников, ставших неотъемлемой частью города. Последний же четвертый собор был построен на сто пятьдесят лет позже, рядом со второй внутренней стеной и носил имя тогдашнего императора Мифидия, которого Конфедерация причислила к лику святых за его заслуги перед Гиридом и помощь в борьбе против ереси. Собор был построен по чертежам своих старших братьев и тоже насчитывал четыре колокольные башни, однако убранством внутренним уступал им: мастера того времени, которое впоследствии назовут закатом, не могли сравниться с великими творцами прошлого, поэтому и витражи, и мозаика, и иконы и фрески получились не в пример хуже. Впрочем, нынешние мастера не многим ушли от тех, что жили в эпоху заката, что лучше всего подтверждала новейшая история Фольежа: обычные каменные здания без всякой роскоши и убранства украшали город. Чем дальше от центра, тем менее заметно. Отсюда и весомая ценовая разница: если ближе к центру можно было лишь поесть на золотой, то на окраине Фольежа на этот золотой можно было жить порядка четырех дней, что тоже дорого. Город дешевым никогда не считался.
Однако не только кафедральные соборы привлекали внимание местного жителя и приехавшего в столицу Сфата гостя из другой страны. Особое внимания стоит несомненно уделить светской жизни этого города, которая, в отличие от почти всего Гирида, была на высоте. Театры и музеи, художественные дома, школы магии и военные училища. В Фольеже имелось три театра: бронзовый, серебряный и золотой. Система с виду проста, но от того не менее интересна. Все театры были связаны между собой, пускай, и выступали в разных местах в разных концах города. Как только объявлялась новая звезда или потенциальный актер, то мог быть выпускник художественной школы или талантливый от природы разумный, его отправляли на пробы в бронзовый театр, выступающий абсолютно для всех категорий жителей. Что это значит. Столица Сфата делится на несколько уровней. "Золотые сады" — то место, где селится только очень состоятельный люд, и неважно кто ты: орк, слорг, эльф или человек, вопрос лишь в деньгах. Обычно такие личности либо известные политики, либо служители церкви, либо дворяне, либо, либо, либо. В общем, те, кто может себе это позволить. Золотые сады Фольежа находятся во внутренней зоне, почти в самом центре города, удаленном от порта (это и понятно, не всем важным господам нравится запах свежего морского прибоя, смешенного с отстоями, помоями и другими прелестями морской жизни), за первой городской стеной. Резиденция императора расположилась там же. И естественно, всякий "сброд" — тех, у кого просто нет денег тут жить — сюда не пускают. Только по приказу начальника дозорной службы или по приглашению одного из господ. Второй уровень — "Серебряные аллеи". В большинстве своем тут живут успешные купцы или предприниматели, торговцы и владельцы какого-то дела, мастеровые. "Серебряные аллеи" начинаются сразу за внутренними стенами и продолжаются вплоть до второй внутренней стены. Это тоже практически центр города, как раз тут и раскинулась Кафедральная площадь. Сюда же пускают всех абсолютно, ведь именно тут находятся все главные достопримечательности и большая половина школ и училищ. Третий уровень — "Бронзовые скверы", начинающиеся сразу за второй внутренней стеной, и продолжающиеся вплоть до мест застройки. Тут селятся те, кто не может себе позволить большего. Так вот, начинающего актера отправляют в бронзовый театр, что находится — ясное дело — в "Бронзовых скверах". Представления проходят два раза в неделю по вечерам, на них присутствуют критики из золотого и серебряного театра соответственно. Пол и принадлежность к расе не имеют значение, но есть два условия: первое — актер не должен быть рабом, с такими режиссеры предпочитают не связываться, второе — актеру не должно быть больше сорока пяти лет, иначе его записывают в израсходованные материал и выгоняют из бронзового тетра, считая, что раз он не добился повышения, то талант либо не раскрылся, либо его вообще не было. Обычно молодым дарованиям требуется несколько лет, чтобы их перевели в серебряный, случаев же, чтобы неизвестного выступающего направили сразу в золотой практически не случалось: всего три или четыре за всю историю системы распределения. Серебряный театр располагается в "Серебряный аллеях" и принимает весь люд, который хочет на него взглянуть. Тут требования такие же, за исключением того, что актеру тут можно пробыть до пятидесяти лет, в случае застоя с ним прощаются. Однако и тут есть свои нюансы. Если актер в течение определенного времени, установленного внутри театра, не может пройти в золотой — от него избавляются, а не переводят обратно в бронзовый, как можно было бы предположить. Это сделано для отсеивания лжекадров, не оправдавших надежд, и для перспектив более молодого поколения. Представления проходят раз в неделю или полторы. В золотой же театр попадают лучшие из лучших и играют на сцене до тех пор, пока режиссер не посчитает, что их время вышло. Таким людям предлагается освоить режиссерское ремесло и начать с самого низа, но уже в новой для себя роли. С теми же, кто просто не угодил, расстаются навсегда без права вернуться в актерское искусство Фольежа снова. Естественно, труппа золотого театра выступает только для императорской семьи и тех, кто живет в "Золотых садах", представления проходят нерегулярно, в зависимости от сложности готовящейся постановки, но в среднем два раза в месяц. Цены отличаются кардинально: от мизерных в бронзовом, до заоблачных в золотом.
Помимо же высокого актерского искусства, Фольеж знаменит своими выставками и музеями скульптур, организовывающимися при школах и специальных училищах. Разумные разных рас и возрастов едут на край Брислура лишь за тем, чтобы попасть к известному наставнику. Обычно тот берет не более семи учеников раз в пять лет. Скульптура дорогое удовольствие, поэтому обычно это направление искусства зовется "алмазным", что само говорит о себе. Абсолютно похоже происходит процесс в училищах живописи и музыки.
Сфат испокон веков славился военным делом, этим можно объяснить широкое разнообразия военных школ, училищ и университетов (последние только для подготовки кадров для флота). Тут нет определенной системы, потому как все делится на коммерческую и государственную составляющие. Первая — частые маленькие школы фехтования и боевых искусства (порой даже магических), где наставник обучает тех, у кого достаточно денег и кто хочет учиться именно в заведении с именем. Зачастую сюда поступают богатые, но неталантливые люди: дворяне, успешные предприниматели и дети влиятельных людей из других стран или континентов Гирида. Порой попадаются действительно не огранённые алмазы, за таких наставники берутся со всей тщательностью и усердием. Стоимость зависит от жадности главы школы, но в среднем колеблется в районе пятидесяти до двух сот золотых за месяц. У богатых, как говорится, свои причуды. Есть же другой тип частных школ. Там наставники сами выбирают себе учеников из тех, кто к ним приходит, и берутся только за те случаи, где видят потенциал. Стоимость услуг примерно одинакова. Государственное образование — бесплатное образование, а от того в таких училищах всегда полно народу, которого учат базам и основам ведения боя. Принимают в них всех желающих, подписывая контракт на то, что он обязуется служить Сфату в течение определенного промежутка времени. Бывает, что и в училищах попадаются выдающиеся бойцы. За таких наставники частных школ уже борются сами — каждый день работать со стадом надоедает быстро.
"Город, в котором есть все", — так говорят про свою столицу сфатцы. И действительно, уникальные вещи не заканчиваются на военном ремесле. Отдельное внимание следует уделить порту, ведь Фольеж в первую очередь город-порт, а потом уже все остальное.
