К слову сказать, Азелон недолго мозолил глаза Кхану. Хозяин отправил Любовника за новыми вироматами, которые решили установить здесь. Причину Хозяин пока не объяснял. Но раз надо — значит надо. Вопросы Кхан не задавал никогда.
Шайтан тоже куда-то пропал, а сам хозяин исчез в кухне, и оттуда уже довольно длительное время не доносилось ни звука.
Кхан расчистил место для вироматов, свернул и поставил в угол пыльный грязный ковер, вымыл пол. Мертвое тело Антона Айши усадил на стул, предварительно крепко связав, если что... Антон мог ожить в любой момент, а вместе с ним и сидящий внутри бог. Что будет, если бога вовремя не обезвредить, Кхан знал не понаслышке. В одном из миров такая зараза разнесла полгорода, удирая от хозяина по крышам домов. Тогда об отдыхе тоже пришлось забыть. Едва поймали бога — сразу и смылись, пока жители приходили в себя...
Через двадцать минут пришел Азелон, принес первые коробки. Оставил их и умчался за следующими. Кхан стал устанавливать вироматы. Знания об устройствах пришли уже давно, но все никак не было времени их применить. В итоге, когда Азелон принес второй виромат, первый уже стоял аккурат возле Антонова и тихо шуршал жестким диском.
-Вот родился бы ты не воришкой, а кем-то другим, глядишь, и человеком бы стал, — подрезал Азелон, ставя коробки на пол. Его майка промокла насквозь, пот градом катился по лицу, но Азелон был чрезвычайно доволен.
-А если б ты не трахал баб, то поумнел бы... может, — парировал Кхан тихо, не поднимая глаз.
-Я тебя, мразь подземельная... — Азелон сжал могучие кулаки, сделал шаг в сторону съежившегося Кхана, но в дверях вдруг появился хозяин.
Выглядел он уставшим, помятым, не выспавшимся. Рассеянно оглядел комнату:
-Работа кипит?
-В самом разгаре, — ответил Азелон, — плохо смотритель, хозяин, поспали бы.
-Некогда... Шайтан не появлялся?
-Как ушел, ни слуху, ни духу.
-Понятно.
Кхан выудил из коробки системный блок, полез за проводами.
-Пробуем здесь до вечера, — сказал вдруг хозяин, — потом надо будет сходить в отель, забрать кое-что.
-А что вообще происходит-то? — спросил Азелон, — вы нашли, где прячется бог?
-Нашел, — ответил хозяин устало, — нашел, родимого, теперь не убежит. Вы, господа, отдохните пока, потому что вечер у нас будет трудным... а может и ночь тоже. Вироматы установите, и отдохните, хорошо?
Кхан, не оборачиваясь, кивнул. Он крепил монитор на стену — рядом с двумя другими.
-А Шайтан, как появиться, пусть зайдет ко мне... на кухню. Будем считать, что это теперь мой кабинет.
Было слышно, как хозяин хмыкнул. Азелон — следом.
-Оставляю вас, господа, — сказал хозяин.
Кхан повернул голову, и увидел, что хозяин ушел. Азелон уже успел оседлать стул и разглядывал себя в недавно вымытом зеркале.
-А с тобой, — указательный палец Азелона был направлен на Кхана, — я поговорю позже. Ты у меня дождешься.
"Кто у кого дождется, это еще вопрос" — подумал Кхан и занялся соединением вироматов.
Через час пришел Шайтан.
2.
Шиджилл надеялся, что он не самый худший из Ловцов. В каждом мире он неизменно отыскивал и ловил одного псевдобога, а это все-таки результат. Иные проходили десятки миров, прежде чем натыкались на паразита, а то и вовсе не могли поймать его и прекращали попытки. Но были Ловцы и лучше. Некоторые выносили из одного мира до двадцати жиелов. Но в таких случаях, думал Шиджилл, без удачи не обошлось. Это же, как в рыбной ловле. Можно сидеть на одном месте неделю и ничего не поймать, а можно прийти и за один день наловить полный садок.
Шиджилла удача не то, чтобы баловала, но и не оставляла. Несколько раз он всей своей сущностью чувствовал, что без удачи тут не обошлось. Однако за много лет он научился полагаться не только на удачу, но и на свои собственные силы. Стал профессионалом. Научился выуживать нужную информацию из бесконечного потока. Научился планировать действия по поимке паразитов. Научился отслеживать беглецов, если таковые попадались.
Первый раз Шиджилл столкнулся с беглецами много миров назад. Беглецы — это те паразиты, которые успевали удрать, захватив сознание своего хозяина, и уходить в другие миры, пережидая, пока Ловец прекратит поиски. В те дни Шиджилл еще не знал, как обнаруживать беглецов и уж тем более, как заставить их вернуться в умерщвленное тело. В те дни ему еще предстояло научиться.
Сейчас все по-другому. Один-ноль в пользу Ловца. Жиел думал, что недосягаем и невидим, а Шиджилл уже знал его местонахождение и стремительно готовил операцию захвата.
Для начала он все объяснил Шайтану. Назвал имя второго человека, рассказал, где его искать. Ох, не зря он чувствовал тех людей в номере отеля. Еще тогда какие-то крупинки важной информации просачивались в мозг, но он не принимал их в серьез. Теперь же главное, чтобы не было слишком поздно. Чтобы нужный человек все еще находился в отеле.
Во-вторых. Азелон отправился покупать вироматы. В кредитах Шиджилл не нуждался. Божий Вор, дорогой молчаливый Кхан, позаботился о том, чтобы кредитов было много. Иногда, если нужно, его помощники становились обыкновенными жуликами. В этот раз Кхан виртуозно облегчал карманы прохожих в подземных переходах. За неделю кредиток набралось достаточно.
А с умением Азелона заговаривать зубы и производить неизгладимо-положительное впечатление вироматы наверняка будут куплены с существенными скидками. Может, Азелону повезет, он встретиться с какой-нибудь женщиной-консультантом и обязательно затащит ее в постель... если успеет. График работы намечался чрезвычайно жесткий.
И, наконец, в третьих. Сам Шиджилл в Нишу не полезет ни за что. Этот странный "мир в мире" по-прежнему оставался недосягаем, и попросту не укладывался в голове Ловца. Как могут существовать два мира в одном? Разве здешние люди — боги, раз смогли сотворить свой собственный мир? Нет, они такие же, как и остальные в Цепочке Миров. Но ведь сотворили же. И живут с ним, с другим миром, как ни в чем не бывало. Но Шиджилл туда не сунется. И, по возможности, уйдет из этого мира как можно быстрей.
Слишком многое оставалось непонятным. Слишком многое...
За раздумьями Шиджилл не поленился заняться самообслуживанием. Заварил себе крепкого кофе — от первого глотка свело зубы — нарезал тонкими кружочками наполовину высохший лимон, найденный в холодильнике.
Кухня сверкала тонкими нитями, опутывающими тело Шиджилла, проникающими в него, проходящими сквозь его сознание. Сил на то, чтобы убрать нити, не видеть их, попросту не осталось. Шиджилл устало моргал, но нити не исчезали. Знания лились беспрерывным потоком. Шиджилл позволял им проникать в мозг и оседать где-то в уголке сознания, смешиваясь, ни каким образом не сортируясь. Скоро он избавиться от ненужных знаний, как только покинет мир, но пока сделать ничего было нельзя. Он слишком давно не отдыхал, и теперь был не в состоянии контролировать входящие потоки.
После обеда в кухню вошел Шайтан. Шайтан по-прежнему был одет в длинное черное пальто и широкополую шляпу, скрывающую в тени глаза. На ногах — высокие остроконечные сапоги. Что удивительно — несмотря на свои экстравагантные одеяния, Шайтан, когда хотел, мог оставаться невидимым для любого обычного человека. В этом его дар. Шайтан вообще одаренная личность...
-Кофе? — предложил Шиджилл, пододвигая на край стола дымящуюся чашку. К тому времени это была уже шестая.
-Благодарю, — Шайтан присел на табуретку, но чашку не взял.
-Обрадуй меня, мой друг, — попросил Шиджилл, — сегодня было много разочарований.
Шайтан кивнул и заговорил тихим, жестким голосом:
-Я нашел его. Как вы и говорили, хозяин, оказалось, что человек часто заглядывает на наш с вами этаж. Я проник в тот самый номер, где он был, обнаружил секретную комнату, напичканную оборудованием. Скорее всего, он со своими друзьями нелегально ходит в w-нэт. В так называемую Нишу.
-Он софтер, — кивнул Шиджилл, — я знал это. Еще что-нибудь?
-Да. Завтра он с друзьями собирается в Нишу.
-Сколько у него друзей?
-Четверо, — сказал Шайтан, — если хотите, я могу обезвредить их по одиночке сегодня ночью.
-Нет необходимости, — Шиджилл вновь пододвинул чашку с кофе к себе и сделал глубокий глоток. Хороший здесь кофе. Пожалуй, лучший во всех Мирах, где он уже побывал. Не забыть бы захватить с собой несколько банок. Только настоящего, а не порошкообразные подделки, которых в местных магазинах пруд пруди, — завтра, так завтра.
"Один раз я уже поторопился" — подумал он про себя, а вслух сказал:
-Скажи Азелону и Кхану, что они могут отдыхать до завтрашнего утра. И сам поспи.
-Я всегда в форме, вы же знаете, — сказал Шайтан.
Это верно. Он всегда в форме. Как говорится — мертвые не потеют.
Шиджилл рассеянно кивнул:
-Хорошо, можешь идти. А я, пожалуй, останусь здесь, на кухне. Еще о многом надо подумать.
Шайтан поднялся и неслышно выскользнул в коридор.
Шиджилл задумчиво повертел в руках чашку кофе. Предстояла бессонная ночь.
3.
В кармане шорт Азелона лежал маленький клочок бумаги — номер телефона девушки-консультанта из магазина техники. Хорошая попалась девица — красивая, статная, не гордая. Азелон не сильно-то и потрудился, добывая номер телефона. Можно сказать, девушка сама проявила инициативу. А таких девушек, как известно, днем с огнем не сыщешь. Дело оставалось за малым: нужно выкроить время и позвонить. А там слово за слово, добраться до ее дома и заняться непосредственно делом. Свое семя Азелон старался оставлять во всех мирах, которые посетил. В конце концов, его дар именно в этом. Не зря же хозяин зовет его Божьим Любовником...
В тесном такси едва уместились все вместе. На переднем сиденье — хозяин, на заднем остальные. Острый локоть Кхана упирался в ребра. От Шайтана неприятно несло каким-то сладковатым запахом. В общем, сидеть было неудобно. Лучше, наверное, себя чувствует горошек в банке.
У хозяина объяснений не спрашивали. Он знает, что делает. Сказал только, что нужно съездить всем вместе в отель и найти какого-то мужчину, который сможет помочь в поимках паразита. Как найти? Согласится ли он помочь? Загадка. Главное не задавать вопросов, а верить, что хозяин никогда не ошибается.
-Ты видел его, мужчину? — обратился Азелон к Шайтану.
Шайтан либо не услышал, либо не счел нужным отвечать.
-Ты с ним разговаривал? — не унимался Азелон. Шайтана он, конечно, боялся, но любопытство брало вверх. Не часто хозяин прибегает к помощи посторонних людей. На это должны быть действительно веские причины.
-Нет. — Разлепил губы Шайтан, — с ним нельзя разговаривать... сейчас. Сначала хозяин.
От слов Шайтана, как обычно повеяло замогильным холодом. Азелон поежился, успев пожалеть о том, что вообще спросил.
"Когда-нибудь любопытство погубит кошку, — подумал он... и снова не удержался:
-Ты хоть знаешь, что в нем такого особенного?
-Нет.
-Ты же следил за ним. Это твоя работа.
Водитель на переднем сиденье чуть-чуть наклонил голову. Прислушивался. Хозяин протянул руку и легонько прикоснулся пальцами до виска водителя, обернулся назад:
-Господа, прошу, все разговоры потом.
-Заткнись, — подтвердил Шайтан.
Кхан усмехнулся. Азелон больно ткнул его в бок локтем. Эх, и угораздило сесть посередине. Все ноги отсидел.
Через несколько минут они остановились, и Азелон с удовольствием вылез на свежий вечерний воздух, размял затекшие косточки.
Хозяин, повернувшись в сторону отеля, разглядывал, прищурившись, зеркальные окна.
-Какой этаж? — деловито осведомился Азелон, дождавшись, когда отъедет такси. Рядом, в общем, больше никого не наблюдалось. Метрах в ста стоял зеленый интермобиль, за стеклом которого маячила темная фигурка. Но тот наверняка не слышит разговоров... кого-то ждет.
-Так... пойдем, господа, — хозяин зашагал к крыльцу.
В холле их встретил улыбающийся швейцар Анатолий. Конечно, он помнил хозяина в лицо — мало кто отваливает на чаевые полсотни кредиток.
-Добрый вечер, Аслан Анатольевич, — морщинистое лицо швейцара озарила доброжелательная улыбка, — не забыли нас?
-Ни в коем случае, — улыбнулся хозяин, — правда, мы на минутку. Заберем свои вещи и уйдем.
-Покидаете нас? — улыбка медленно сползла с морщинистого лица. Девушка из регистрации с любопытством выглянула из окошка.
-Да. Выписываемся. Один мой друг предложи пожить у него.
-Забавно... — швейцар постоял еще с секунду, потом переключил внимание на появившуюся у лестницы парочку — женщину лет тридцати и молодого паренька, которому вряд ли еще сполнилось двадцать, — уже уходите?
-Я на минутку, — сказал паренек, — провожу, вот...
-Как там Роман Антонович?
-Отдыхает, — уклончиво ответил парень и заспешил с женщиной к выходу.
Аслан Анатольевич проводил парочку задумчивым взглядом.
Может, это и есть тот самый человек, за которым они пожаловали?
Нет. Аслан Анатольевич нахмурил лоб и зашагал к лестнице. Шиджилл свернул к регистрации за ключами.
-Кого ловить-то? — Азелон нагнал хозяина на лестничном пролете между вторым и третьим этажами.
-Я сейчас все покажу.
Они вышли в коридор. Аслан Анатольевич остановился, закрыв глаза.
Что он сейчас видит? Что чувствует?
Азелон увидел зеркало и отметил, что волосы растрепались, да и вообще давненько он их не мыл. Вот закончим сегодня, — решил он, — обязательно залезу в ванную.
-Отлично, — вдруг сказал Аслан Анатольевич, — пойдемте, господа.
За спиной тенью вырос Шайтан.
Хозяин тем временем быстрыми шагами прошел по коридору, миновал их собственный номер и остановился напротив последней двери в самом конце, около большого пластикового окна. Подергал ручку. Заперто. Тихо приказал:
-Шайтан, ломай.
И Шайтан сломал. Двумя стильными ударами ноги. Дверной косяк жалобно хрустнул, погнулась железка, ручка повисла, что-то со звоном покатилось по полу.
Перед ними открылся маленький одноместный номер с кроватью, тумбочкой, зелеными стенами и сломанным автоматом для доставки пищи. В комнате пахло затхлостью. На пороге почему-то стояло несколько пар обуви.
Сначала мелькнула обжигающая мысль: "Неужели хозяин ошибся?", потом Аслан Анатольевич подошел к автомату и запустил руку в черное отверстие, где должны были появляться блюда с разогретой пищей.
Азелон закусил губу. Рядом громко задышал Кхан-воришка.
Что-то щелкнуло. В тишине звук вышел громким, заставил вздрогнуть. Сломанный автомат медленно отъехал в сторону, открывая взору тайную комнату.
-Круто, — вырвалось у Азелона, — я бы не додумался.
Из комнаты доносилось монотонное гудение, лился мягкий изумрудный свет.
Хозяин коротко кивнул головой, и в образовавшуюся дверь юркнул Шайтан.
Несколько секунд напряженного ожидания, и...
-Все нормально, — голос Шайтана.
Следом зашел Аслан Анатольевич, потом они с Кханом.
-На это я и рассчитывал, — прошептал Аслан Анатольевич.
Судя по вновь появившейся улыбке, рассчитывал он на то, что в комнате окажется четыре человека, которые полулежали, полусидели перед включенными вироматами в состоянии, близком к анабиозу. От обнаженных по пояс тел к системным блокам тянулись провода. Сидящие люди были неподвижными, головы опрокинуты на грудь. Только слабо подрагивают пальцы... и пахнет горелой кожей. Тошнотворно пахнет.
