— Ладно. Я приложу максимум усилий.
Къяра стояла у окна в трапезной и, глядя на суету на дворцовой площади, пыталась определиться со своими чувствами, которые в ней вызывал этот юркий и ловкий народец. С одной стороны гамаэльты были на редкость сообразительны и работящи. Изобретенные ими механизмы, для передвижения внутри горы и добычи полезных ископаемых, потрясали воображение. Это не могло не вызывать уважение. Однако, с другой стороны лукавство и хитрость, светившиеся во взгляде любого, не могли не порождать недоверие и желание подальше спрятать кошелек, а так же просканировать мысли собеседника на случай если тот прячет в рукаве нож. Исключением, пожалуй, была лишь правительница. Белокурая девушка с обаятельной улыбкой не могла не вызывать симпатию и расположение. Къяра понимала, что во многом именно из-за нее, ее самоотверженности, отваги и жертвенности, она решилась помочь ее народу. Лорилейна нравилась ей, в отличие от ее брата. Хотя после той встряски, что она устроила ему, и его покаянного выступления перед Советом, мальчишка сильно изменился и стал искренне стараться заслужить ее расположение. Это не могло не радовать, так как пребывание здесь, уже начало ей надоедать и дополнительный раздражающий фактор мог спровоцировать на достаточно жесткие поступки, о которых она явно бы впоследствии жалела.
Суета под окнами усиливалась, и Къяра решила узнать, в чем дело. Выйдя в коридор, она окликнула дежурившего там охранника и приказала найти правительницу и передать, что она желает ее видеть, после чего вернулась в залу.
Лорилейна не заставила себя долго ждать.
— Вы желали меня видеть, Ваше чародейское сиятельство? — появившись на пороге, с легким поклоном осведомилась она. Выглядела она достаточно бледной и озабоченной.
— Да. Хотела узнать, что случилось. Что за суматоха на площади? — легким взмахом руки Къяра указала на оконный проем.
— Огненный сцинк проснулся, — нервно сглотнула правительница гамаэльтов и, заправив кончиками пальцев белокурый локон на виске за длинное ухо, продолжила: — Уже три жертвы. Я пытаюсь успокоить людей, выставила дозоры, но в городе все равно паника. Жители требуют собрать совет, чтобы принудить меня вновь завлечь его в ловушку и усыпить.
— Как я понимаю, тебе их планы не по душе. Почему?
— Я бы с удовольствием это сделала, но не могу. Амулет лавы разряжен, а без него мне сцинка не усыпить. Поэтому тяну с созывом совета. У меня ни одной мысли по поводу, что можно предпринять в данной ситуации, кроме как выставленным дозорным отпугивать сцинка огненными зарядами. Но это я уже приказала делать.
— Что за тварь этот огненный сцинк?
— Ящерица-вампир длиной примерно с руку. Причем бессмертный. Ничего его не берет. Лишь огонь отпугивает, однако не убивает. Его укус смертелен.
— Вы сжечь его не пробовали?
— Пробовали, несколько раз ценой многих жизней загоняли в ловушки, которые и поджигали, и даже лавой наполняли. Он выживает даже в ней, хотя открытый огонь не любит и предпочитает не соваться в него...
— А запереть где-то?
— Он прогрызает что угодно: металл, камень... Мы боролись с ним, усыпляя... однако сейчас у меня такой возможности нет.
— Собирай совет. Хочу послушать, что твои старейшины тебе насоветуют. У вас так любопытно собрания совета проходят. Не могу отказать себе в удовольствие еще раз понаблюдать за таким любопытным зрелищем, — усмехнулась Къяра. Про себя она уже решила, что обязательно поможет Лорилейне, однако озвучивать свое решение не торопилась.
— Да, конечно. Как скажите, — чуть склонила голову та, и в это мгновение Къяре показалось, что в глазах девушки мелькнуло то ли досада, то ли разочарование. Однако когда та, вновь подняла на нее глаза, это выражение из них уже исчезло, и даже сканирующий ее сознание поток не вернул Къяре никакой информации. Если правительница гамаэльтов и была раздосадована ее решением, то умело подавила это чувство.
Во время совета, пока собравшиеся старейшины спорили и выдвигали предложения одно безрассуднее другого, Къяра с безучастным видом оглядывала собравшуюся на площади толпу, внимающую прениям старейшин и поддерживающую наиболее правильные с их точки зрения реплики одобрительным гулом. Потом перевела взгляд на сидевшую рядом с ней Лорилейну. Правительница гамаэльтов нервно теребила руки и кусала губы, так как все предложения старейшин в основном сводились к упрекам в недолжном хранении амулетов лавы и упреков в том, что усыпить сцинка теперь не представляется возможным. При этом никто не предлагал способов перезарядки амулета или создания нового, но неизменно каждый считал своим долгом потребовать это от нее. Однако она в прения с ними не вступала, дожидаясь их окончательного решения.
Нудные и безрезультатные споры через пару часов надоели Къяре, и она, резко встав, властно вскинула руку, требуя тишины.
Старейшины и жители на площади разом умолкли. В звенящей тишине Къяра негромко проронила:
— Я достаточно долго слушала, но за все время этой длительной дискуссии, не услышала ни одного разумного предложения по выходу из создавшейся ситуации. Как я понимаю, вы не в состоянии сами решить возникшую проблему и ваш треп не более чем попытки сохранить видимость собственной значимости, и они меня утомили. Поэтому отныне ваш совет распущен без права нового созыва и обсуждения любых распоряжений правительницы, которая сама станет решать все насущные проблемы. Любой, кто не подчиниться данному распоряжению или посмеет его оспаривать будет казнен, она сделала небольшую паузу, во время которой обвела в замешательстве замерших старейшин, после чего тихо спросила: — Я ясно все объяснила или дополнительные разъяснения кому-то требуются?
— Это невозможно! — резко поднялся и шагнул в центр собрания один из старейшин. С окладистой бородой, седой головой и массивной золотой цепью на шее.
— Мне считать твое заявление отказом подчиниться или просьбой разъяснить возможность исполнения? — обернувшись к нему, она угрожающе вытянула вперед руку. На кончиках ее пальцев показалось голубоватое свечение.
— Мы живем по таким правилам уже несколько веков, — нервно сглотнув, начал тот, но Къяра не дослушав, резко перебила его громким:
— Мне плевать, как вы жили до того, сейчас вы будете жить по моим правилам или не будете жить вообще, если не сможете их исполнить! Ясно? Так вот, кому ясно пусть преклонит колени, а остальным я сейчас все очень доходчиво растолкую, — она сделала круговой жест рукой, и голубое свечение, охватив кольцом ее и сидящую подле нее Лорилейну с братом, стало медленно расползаться во все стороны.
Стоящий старейшина в испуге попятился, от наползающего на него мерцающего голубоватого тумана, но светящееся облако рывком окутало его и сжало в объятиях. Раздался долгий вопль, потом булькающий звук и отступивший туман оставил на месте только что стоящего старейшины высушенный скелет, с шеи которого свисала блистающая золотом цепь.
Остальные члены совета, поспешно вскочив с мест, моментально преклонили колени. Мерцающее туманное кольцо тем временем ширилось, накрыло несколько близлежащих коленопреклоненных старейшин и, не причинив им ни малейшего вреда, поползло дальше.
Собравшиеся на площади гамаэльты, с ужасом наблюдая за происходящим и видя, что туман ползет в их сторону, стали торопливо опускаться на колени. Вскоре на площади не осталось никого, кто остался бы стоять.
Къяра, внимательно следившая за толпой, удовлетворенно хмыкнула и повернулась к Лорилейне:
— Пошли, правительница, нам здесь больше делать нечего.
После чего двинулась в сторону парадного входа через толпу, стремительно раздавшуюся в стороны при ее приближении. Лорилейна с братом молча последовали за ней.
В трапезной зале дворца, она села за стол и указала рукой на лавку напротив:
— Садись, Лора. Поговорить надо.
— Мне отослать брата? — Лорилейна в нерешительности замерла перед столом.
— Пусть остается. Не помешает, — позволила Къяра и, дождавшись, чтобы брат с сестрой сели напротив нее, уперлась в них испытующим взглядом: — Ну какие мысли есть по поводу вашего сцинка?
— Да никаких, — тяжело вздохнув, повела плечом Лорилейна. — Дозорных побольше выставлю и прикажу больший запас огня им при себе иметь. А больше и не сделать ничего.
— Расскажи мне побольше об этой ящерице. Когда и как спит, чем питается, как живет...
— Мне о ней неизвестно ничего кроме того, что я Вам уже сказала, — развела руками правительница гамаэльтов.
— Где его видели последний раз?
— На западной окраине. Он убил двух горожан, прежде чем стража огнем сумела его отпугнуть на нежилой ярус у продовольственных складов. Кстати, в прошлый раз он тоже ушел туда, похоже, у него там лежбище.
— Думаю, мне стоит туда наведаться, — Къяра решительно поднялась.
— Вы хотите на него посмотреть?
— Сначала посмотреть, а потом усыпить попробую. Вдруг мне это без всяких амулетов лавы удастся...
— О, Ваше чародейское сиятельство, была бы несказанно признательна, если бы Вам это удалось... Да что я... Весь род гамаэльтов считал бы Вас нашей спасительницей и прославил в веках. Ведь Вы бы уже второй раз спасаете наш народ от смертельной опасности. Я не сомневаюсь, с Вашим потенциалом Вы обязательно справитесь с этой мерзостью и усыпите его навек! Я сейчас же принесу Вам золотую сеть, чтобы Вы могли поместить Ваш трофей, — Лорилейна приподнялась с лавки, ее глаза возбужденно пылали, и она не сводила с Къяры восхищенного взгляда.
— Зачем золотую сеть? — не поняла Къяра.
— Как зачем? Вы подвесите в ней сцинка перед входом во дворец, и все смогут убедиться, что их страхи перед ним теперь напрасны, и им не лгут о его усыплении, это — раз. А потом, сцинк очень красив. Так его смогут все увидеть без вреда для собственного здоровья и лишний раз восхититься Вашими способностями, это — два. Ну и труп врага у входа приносит удачу — три.
— Ну и выдумщица ты. Что за дикий обряд украшать телом поверженного врага жилище? — Къяра поморщилась.
— Вы хотите лишить меня такого трофея? — в глазах правительницы гамаэльтов разом погас восторг, и она, потупившись, столь печально вздохнула, что Къяра не смогла сдержать добродушной улыбки.
— Не лишу, не лишу... Тащи свою сеть. Если сумею усыпить этого паразита, подвесишь его у входа во дворец, пусть твои подданные любуются.
— Момент, сейчас принесу, — радостно метнулась к дверям Лорилейна и, вернувшись через пару минут, с поклоном подала Къяре практически невесомый, тонкий, словно ажурная паутинка, но очень прочный золотистый чулок с отверстиями для лап с одной стороны и четырьмя изящными крючками для подвеса с другой.
— Милая вещица, — усмехнулась Къяра, — осталось только запихнуть в нее этого хвостатого вампира. Ладно, пойду ловить.
— Удачи! Я желаю Вам ее всей душой, — напутствовала ее Лорилейна и, проводив до дверей, вернулась к столу.
Брат, все это время молча просидевший за столом, вскинул на нее удивленный взгляд:
— Ты серьезно хочешь подвесить труп сцинка над входом? Это ж и правда дикость какая-то... Зачем тебе это надо?
— Мне надо, чтобы она постаралась запихнуть сцинка в чулок. Надеюсь, она обломает при этом пару его шипов... Потому что если не обломает, мне и впрямь придется держать эту гадость над порогом, — поморщилась в ответ она.
Къяра шла по узкому коридору нежилых пещерок, оборудованных под склады, напряженно всматриваясь в окружающий ее полумрак. Брать фонарь она не захотела, опасаясь, что свет отпугнет сцинка. Она ожидала, что ее появление привлечет сцинка и не ошиблась, не успела она пройти и несколько сотен метров как боковым зрением уловила слабый мерцающий отблеск. Резко повернувшись, она заметила, как из-за спины, за приоткрытую дверь, вглубь соседней пещерки метнулся переливающийся огненными сполохами силуэт большой ящерицы. Сцинк видимо намеревался напасть сзади, но почувствовав, что его план сорвался, решил отступить и еще понаблюдать за потенциальной жертвой.
Ринувшись вслед за ним, Къяра шире распахнула тяжелую дверь и вскинула вверх руку. Маленькая пещерка, уставленная разнокалиберными ящиками, тут же озарилась ярким светом. Сцинк явно не ожидавший такого развития событий поспешно метнулся в угол и попытался, протиснувшись меж двух больших ящиков, скрыться из вида. Но Къяра, прищелкнув пальцами, с помощью магической волны отшвырнула тяжелые ящики подальше от стены, и сцинк замер в углу, подняв вокруг головы корону из покрытых кожей шипов и яростно шипя.
— Попался, мой хороший, — рассмеялась Къяра и, не опуская руку, принялась читать заклинанье.
Сцинк, сгруппировавшись и не переставая шипеть, бросился на нее. Но она увернулась и, сделав рукой круговое движение, заключила его в небольшую прозрачную сферу, в которой он начал судорожно биться, пытаясь выбраться, чтобы вновь наброситься на нее.
— А ты силен, и даже заклятье недвижности тебя не берет, — удивленно проговорила Къяра, наблюдая, как зубы и когти сцинка постепенно истончают стенки созданной ею сферы. — Но ничего, сейчас я заклятье тьмы на тебя наложу, может хоть оно тебя усмирит. От него еще никто не уходил.
Она начала монотонно петь, и сцинк в сфере стал постепенно успокаиваться, а потом и вовсе лег и, уткнув голову в лапы, затих.
— Ну вот и все, — Къяра невесело усмехнулась. — Даже жаль, что все так быстро закончилось...
Она подошла ближе и, прищелкнув пальцами, уничтожила сферу, в которой покоился сцинк, после чего осторожно взяла его на руки.
— А ты и правда красив, — Къяра осторожно провела кончиками пальцев по переливающейся огненными всполохами шкурке сцинка, стараясь не задеть острые шипы на спине и хвосте. — Недаром Лорилейна хочет тебя на всеобщее обозрение выставить. Ты как драгоценный изысканный самоцвет. Даже жаль становится, что я тебя усыпила. Не был бы ты вампиром, без вопросов бы помогла бы тебе очнутся. Ну да ладно, судьба у тебя видно такая. Теперь тебе предстоит спать долго-долго в этой пещере, пока тебя из нее на свет дневной не вынесут, и видеть замечательные сны. Такие, что многие ради них и добровольно бы от жизни отказались и предпочли не просыпаться вовек. Так что может и к лучшему все это. И тебе в благости пребывать и подданным Лорилейны твоим видом наслаждаться.
Она достала тонкую золотую сеточку-чулок.
— Осталось тебя лишь в подобающее обрамление запихнуть, и станешь ты самым оберегаемым и тщательно хранимым сокровищем этой пещеры.
Аккуратными неспешными движениями Къяра стала надевать сеть на тело сцинка, постепенно натягивая ее от хвоста к голове. Тонкая золотая паутинка, из пружинящих колечек, растягиваясь и вновь сжимаясь, плотно охватывала тело сцинка, но при этом то и дело цеплялась за его шипы.
Недовольно хмурясь и поминая про себя недобрым словом задумавшую именно таким способом подвесить сцинка Лорилейну, Къяра постепенно высвобождая то один то другой зацепившийся шип, уже почти полностью облачила сцинка в золотую сеточку, когда один из его шипов надломился и больно царапнул ее ладонь.
