Чистая победа, но учитывая мое превосходство в духовной силе, это оказалось неожиданно трудно! Я тоже хочу научиться телепортироваться и ставить защиту, превышающую собственные возможности на порядок!
— Небесный огонь! — Восхитилась одна из женщин. — Большое Ухо, а ты удачно подыскала себе мужа.
— Приветствую воин, я Грозноокая, мой муж Крушитель и мать Шестипалая из рода Черногривых приветствуем тебя и благодарим за спасение Большого Уха. — Почтительно произнесла вторая женщина, отложив дубинку и складывая руки лодочкой в районе живота.
Похоже, контакт налаживается, и от меня ждут ответного представления и расшаркиваний. Я уже понял принцип формирования имен у местных и чтоб еще сильнее не выбиваться из представлений нормальности, лучше настоящим именем не представляться. Думаю, если представлюсь Коротышкой, то это всех устроит, но как-то не хочется такую кличку выбирать. О, придумал, и как свое имя сохранить и как под местных закосить, Алексей ведь в переводе...
— Я Защитник Изгой без рода. — Ответил я, уверенно смотря в глаза женщине, мои слова никакой заметной реакции не вызвали, так что будем считать имя приемлемое, а что касается изгоя, судя по обмолвкам Ушастика Черногривые переселяться стали тоже не по доброй воле.
— Мы с радостью приглашаем столь умелого воина в нашу пещеру. Черногривые умеют быть благодарны за спасение жизни родичей. — Произнесла женщина с топором, которую представили Шестипалой.
— Я принимаю ваше приглашение. — Быстро согласился я, еще бы, после продемонстрированного в коротенькой драке я от них так просто не отстану!
— Хорошо... А пока мы возвращаемся, поведай, как ты встретился с Большим Ухом, и как сумел отбить ее у коварных кобольдов?
— Ох, твой дух силен... — Перебил Крушитель, сидя на земле и тряся головой, он, как и женщины, ничуть на меня не злился, и, получив в бубен, только зауважал больше, сразу признав достойным, оценивая уже не по внешнему виду, а по силе.
Нравы тут оказались довольно простыми.
— А я сразу знала что Защитник сильный сильный! Хоть и коротышка! — Радостно заявила Ушастик, — А еще у него Фрося есть!
— Да, да мы видим. И какая от нее польза?
— Чуткая очень. — Честно признал я, посадив котейку себе на плечо, и пошел следом за новыми знакомыми.
По пути честно поведал, что живу тут недалеко, с кобольдами торговал, меняя добытых монстров на черные грибы, а тут мне вместо грибов на обмен предложили Ушастика, я отказываться не стал и спас девочку. Новость о торговле с кобольдами моих знакомых сильно взбудоражила, но я поспешил обломать их надежды, сообщив, что при обмене Ушастика с нее много крови натекло, набежали Ширши и трусливые кобольды обвалили свой туннель, так что, не известно получится ли еще с ними связаться.
Отойдя метров двести от места засады на меня, обнаружились остальные вещи охотников и ездовое ящероподобное существо меланхолично жующее травку. Ящерка была метра полтора в холке с шестью стройными лапами, явно предназначенными для быстрого бега, и длинным хвостом.
— Это мой Рейкрит! — Похвастался Крушитель, похлопав ящера по шее и поставив на землю молот, ловко запрыгнул в седло, я думал, ящерка от веса его туши сломается пополам, но та даже не дернулась. — Забирайся, путь долгий.
Дважды меня звать не потребовалось, и я забрался на рейкрита, с интересом отмечая тот факт, что ездовая ящерица была одна и женщины даже не думали на нее забираться, да и места уже не было. Вместо этого Грозноокая, мать Ушастика не без напряжения подняла молот, и, вдев его в специальные лямки, закрепила у себя на спине, а Шестипалая, навьючила на себя объемную сумку с прочими вещами.
— Выдвигаемся. — Скомандовал Крушитель и навьюченные женщины побежали перед нами, смещаясь в стороны, и вроде отдалились всего на десяток метров, а их силуэт стал размазываться, потом и вовсе пропал, ни визуально, ни какими либо чувствами я их не ощущал!
Рейкрит двигался ходко и плавно, но явно сильно не дотягивал до максимальной скорости, а подстраивался под темп пыхтящей рядом Ушастой, тащившей мои припасы. Иногда Крушитель резко сворачивал с выбранного курса, или менял скорость, я мог только догадываться, предполагая, что женщины выступают разведкой и каким-то образом передают информацию о безопасном пути. Непонятно только если они умеют так маскироваться, не без использования духа, то почему бы не спрятаться всем?
Примерно через час у Ушастика стали заплетаться ноги от усталости, а мне приходилось бороться с желанием намекнуть об этом факте Крушителю. Останавливало меня только то, что он и без того видел состояние дочери, и наверняка лучше знал что делает. И действительно, оценив ее состояние, мужчина чуть свесился с седла и подбодрил девочку.
— Ухо, пока твой дух тверд усталости не существует! Не позорь меня перед гостем своей слабостью!
— Хе, эх, да папа... — Отозвалась она, подняв залитое потом лицо и задыхаясь от сбившегося дыхания.
Однако, не смотря на форму подачи, напутствие отца не пропало даром, девочка прикусила губу, и я уловил едва заметное излучение духовной энергии от нее, после чего Ушастик резко взбодрилась и даже прибавила ходу. Интересно это способ использовании духа для снятия усталости или укрепления тела? Хотя в моем случае оба варианта, скорее всего, будут бесполезны, однако хватает и крайне ценных умений. Надо постараться максимально показать свое дружелюбие и силу, чтоб заработать доверие и напросится в ученики. Как я подозреваю Черногривые сейчас в не простой ситуации, благодаря чему с куда большей радостью примут к себе еще одного сильного охотника.
А ведь кроме демонстрации собственной силы, я ради завоевания доверия и сам могу предоставить для них крайне полезную информацию о магии! У Крушителя десять манипуляторов, Ушастик вообще уникум, женщин вблизи рассмотреть не удалось, но подозреваю там тоже неплохой потенциал, однако магией они не пользуются, их манипуляторы совсем не развиты. Пока добираемся надо прикинуть, что бы такое полезное им показать? Молнию, наверное, не стоит, они мое заклинание кажется, с чем-то другим перепутали, туман с их талантами к маскировке тоже как-то не очень. Хотя ладно можно попробовать и шаровую молнию с ней даже Ушастик способна справиться с Ширшем, или лучше заклинание земляной ловушки, уж уметь быстро копать пещеры они всяко не откажутся!
Так в размышлениях и проходил наш довольно спокойный путь, движение не замедлилось даже с закатом солнца. Крушитель меня ни о чем не расспрашивал, не отвлекая от составления плана будущего трудного разговора. Странностей за мной, конечно, заметят множество, но надеюсь, магия позволит сильно уменьшить градус вполне вероятного недоверия...
— Скоро прибудем. — Порадовал мужчина, вырывая меня из мысленной подготовки этой встречи.
Что ж посмотрим, сумею ли я заинтересовать крайне полезных дикарей и выгодно поменяться информацией...
Глава 18 Жена
30 июля 2027 года
Опыт жизни в суровых условиях этого опасного мира у моих спутников был огромным, но первым тревожные признаки заметили именно мы с Фросей. Сначала запах был едва уловимым, но даже так он заставлял принюхиваться, жадно облизываясь, будоража азарт и голод, и по мере движения этот запах человеческой крови становился все сильнее и концентрированнее.
— Впереди опасность. — Предупредил я Крушителя.
— Опасность? Ты чуешь? — Уточнил он и, дождавшись моего кивка замер, а секунд через десять рядом с нами появилась Грозноокая.
— Впереди рыщут несколько стай Ширшей, но мы их обогнем. — Отчиталась она.
— Опасность не в Ширшах а дальше. — Пришлось уточнить мне, раскрывая часть своих умений, но продолжать беспечно ехать в место, переполненное человеческой кровью, которая, во-первых, сама по себе не появляется, а во-вторых, приманивает всех окрестных монстров просто глупо.
Крушитель не стал сомневаться в моих словах, и всерьез задумался, но все что он выжал из своих дум, это необходимость забрать у Грозноокой молот и продолжить путь дальше, огибая стаю собак. Справедливости ради замечу, что и сам особого выхода не видел, да я чувствую кровь, но не разворачиваться же теперь назад.
Однако пройти удалось не более пары километров, как уже обе девушки-разведчицы показались рядом с нами и признали, что путь перекрывает постоянный хоровод множества стай Ширшей, нарезающих круги вокруг одного места. При этом до стоянки Черногривых оставалось совсем ничего.
— Слишком близко к Роду, нужно увести демонов. — Принял решение Крушитель. — Рейкрит еще полон сил и готов подразнить хвостом тварей. Укройтесь, я уведу опасность и от нас и от рода!
— Да озарит тебя Великий Свет. — Пожелала Грозноокая.
— Прости Защитник, но в бою у Рейкрита должен быть лишь один всадник. — Извинился гигант, и я понятливо спрыгнул на землю.
Крушитель намылился поводить собачек за нос, и думаю, знает что делает, мне бы тоже не мешало проявить свою доблесть и силу, для обретения большего авторитета, но я могу разве что туманом всю стаю накрыть, что мало изменит ситуацию. Так что пусть здоровяк сам разбирается, а мне возможность заработать авторитет еще представится, тем более что охрана женщин тоже дело важное.
— Понимаю, в таком случае, я позабочусь о безопасности Ушастика. — Кивнул я, положив руку на голову девочки.
Мой ответ полностью удовлетворил мужчину и, подстегнув шестиногого ящера ударом пяток, он направил его вперед. Я и моргнуть не успел, как Рейкрит уже растворился в темноте ночи, разогнавшись до огромной скорости, лысые псы за таким точно не угонятся, так что не важно, сколько там впереди стай. Здоровяку достаточно будет появиться в поле зрения, чтоб собрать огромный паровозик, а в нужный момент сбросить их с хвоста. Разве что смущает запах крови, но если рядом стоянка Черногривых это означает, лишь то, что кому-то менее шустрому не повезло.
— Нужно укрыться, и дождаться окончания схватки. — Предложил я двум женщинам и девочке, те лишь кивнули на мои слова, безоговорочно признавая старшим.
Порадовавшись такой покладистости, я потянулся к магическим нитям, сплетая заклинание земляной ловушки, отличный способ и убежище сделать и прорекламировать свои умения. И Действительно когда крупный пласт земли раздвинулся, образуя яму, я услышал восхищенный писк Ушастика, более старшие девушки промолчали, но выражение лица выдавало их любопытство. Несколько раз, повторив заклинание, я создал достаточно глубокую и просторную полость, в которой мы и спрятались, практически полностью перегородив вход слоем земли. Метод уже не раз, опробованный и надежно защищающий от обнаружения!
Укрытие было надежным, об этом знал не только я, но и девушки, а потому они недолго думая подвергли меня небольшому допросу, стараясь подробнее выяснить, кто я, как давно тут живу и что могу сказать об окрестностях. Я старался акцентировать внимание именно на последнем, очень подробно рассказывая о колючих кустах, которые для Черногривых были внове, о контактах с кобольдами, и способах рыбалки. Тут спалиться было просто нереально, но в первую очередь я стремился не рассказывать, а слушать, стараясь получить от собеседниц как можно больше информации об их Роде и окружающем мире, на ходу подстраивая под нее свою собственную легенду.
Девушки настороженности ко мне не испытывали, а уж после того как я распотрошил мешок с черными грибами угостив всех этим редким лакомством и вовсе с радостью делились байками. Разве что вопрос их исхода из родных мест обходили стороной. Но и без того многое было понятно.
В горах, где они обитали уровень духовной энергии намного ниже, и там практически нормальная экосистема, ну в сравнении с энергетическими формами жизни нормальная, хоть и довольно опасная. При этом конкуренция идет не только с животными, но и с другими родами, и места в этом благодатном крае всем не хватает, вот черногривым и не хватило, их выдавил с гор более сильный Род, и они вынуждены были отправиться в путешествие по местам куда более насыщенным духовной энергией и соответственно доминирующие виды тут были совершенно другие. Но и Черногривые, хоть и проиграли свой бой слабаками не были и с опасностями стай ширшей справлялись.
Эта вынужденная остановка была очень полезна позволив получить просто массу информации, создать более правдоподобный собственный образ и потренироваться на "кошках" перед предстоящим общением со старейшинами. Более того, в какой-то момент разговор свернул на крайне интересную тему.
— И куда вы сейчас направляетесь? Или планируете поселиться у реки?
— Здесь может выжить только такой сильный одиночка, как ты. — Ответила Шестипалая, носившая свое имя вполне оправданно, у нее и на ногах и на руках было по шесть пальцев. — Но даже не потеряй мы множество воинов, Роду на этих землях не хватит еды. Старейшины ведут Черногривых к разливу реки, говорят, когда-то там видели Защищающий Свет, там мы обретем новый дом. Ты выглядишь необычно, но твои волосы черны, и рука тверда, я бы хотела оберегать твой очаг, пока ты охотишься. — Заявила она, максимально приблизившись и положив свою шестипалую ладонь мне на грудь.
Не сказать, чтоб это предложение было таким уж неожиданным, скорее даже наоборот. Я вполне предполагал, и надеялся, что мне предложат присоединиться к Роду, а такое предложение уже автоматом означает свадьбу с кем-то там. Но я думал о таких вещах речь пойдет не раньше, чем я встречусь со старейшинами. Хотя возможно так и будет, а инициатива шестипалой ни что иное, как желание получить немного удовольствия. В любом случае мне это выгодно, даже если она без серьезных намерений все равно во время дальнейшего знакомства с Родом окажет поддержку и ее помощь может облегчить преодоление возможных шероховатостей. Да и как женщина она просто шикарна, конечно, ее рост вызывает легкую неловкость, но во всем остальном...
Шестипалая из рода Черногривых
После исхода из родной долины Род постоянно преследовали неудачи, точнее неудачи начались еще с поражения конкурентам, но такова уж судьба слабых. Оставаться значило умереть всем и Старейшины приняли тяжелое решение совершить переход через земли демонов. Раньше на подобный подвиг отваживались отдельные разведчики, на быстрых Рейкритах поэтому мы знали куда идти, нотам где способен пройти разведчик не всегда может пройти даже менее опытный воин не говоря уж о целом роде.
Опасности и потери преследовали, а каждом шагу, за две декады перехода погибло больше родичей, чем за всю войну в долине, но сейчас погибали не воины, а самые слабые дети. Но мы продолжали путь, приспосабливаясь, воины научились выманивать стаи Ширшей и уводить их далеко в сторону, отрываясь за счет скорости ящеров и не тратя силы на преследование. Все самые слабые уже откололись, и горестных событий стало намного меньше. Однако и местность вместе с опасностями менялась и во время очередного нападения сначала пропала Большое Ухо, внучка и последний ребенок моложе пяти лет, выдержавший тяготы перехода. Вероятно именно поэтому, старейшины, узнав, что я и дочь чувствуем родную кровь, согласились на спасательную экспедицию.
