— Да скорее уж Джеймса Бонда на санях, чем тебя! — призналась Милена, стараясь говорить безразлично. Хотя в душе она буквально пищала от счастья. За ней пришёл Воган! Сегодня они всё-таки отправятся на Совет Теней! От этой мысли страх пробежал по позвоночнику, вызвав целую стаю мурашек и её охватила такая паника, что она почти начала задыхаться.
— Что-то у тебя в комнате подозрительно хорошо пахнет, — Воган принюхался и Милена, не оценив этот странный комплимент, растеряно кивнула.
— Вы что, наконец, похоронили эту несчастную крысу?
— Ну, можно и так сказать... — она зарделась, вспомнив, как Лора, издавая боевой клич тролля, выбросила сэра Генри с пакетом от 'Макдональдс' прямо в окно. Настала неуютная пауза. Кристиан долго пожирал её взглядом, оглядывая с головы до ног, после чего вынес вердикт:
— И всё-таки сними каблуки. Сомневаюсь, что они тебе понадобятся на Совете Теней, — заключил Воган. Она с радостью последовала его совету и, отбросив злосчастные туфли в сторону, быстро надела кеды. Конечно, сочетание кед с шёлковым платьем оставляло желать лучшего, но вся обувь стояла в коридоре, а пойти за ней — означало наткнуться на родителей.
— Кстати, о Совете Теней... Ты меня заранее извини за глупый вопрос... — робко начала она.
— О, не бойся. Я уже к ним привык, — Кристиан медленно улыбнулся той ленивой сексуальной улыбкой, от которой школьницы превращались в лужи.
— Но как мы успеем на Совет Теней, если сейчас уже вечер пятницы тринадцатого?
— Ми, ты забываешь одну маленькую деталь. У нас ещё вся ночь впереди, — ответил Воган, а Милена присвистнула, вспомнив об огромной проблеме, которая вмещается лишь в одно слово — 'родители'. Как же им с Кристианом выбраться из квартиры, чтобы об этом не узнали Лора и Вэнс? И хотя в комнате Агнессы не стояли решётки, идти к ней было опасно. За эти два дня старуха ни разу не вышла из своей спальни и кто знает, что она там делала? Милена уже хотела предложить Кристиану телепортироваться, как он запрыгнул на подоконник и обвил пальцами оконные решётки.
— ПЕПЕЛ! — воскликнул он, и в тот же миг чёрные прутья опали, осыпавшись горсткой безжизненного пепла. — Свободу ведьмам! — он засмеялся, когда ветер радостно влетел в комнату, заполняя её пьянящим ароматом дождя.
— Ты издеваешься? И почему ты давно этого не сделал? — от переполнявшего её возбуждения голос Милены так сильно осип, что она сама его не узнала.
— А как же твои родители? Тем более, у меня было недостаточно фейр для такого мощного заклятья. Но сейчас, — Воган показал на молнию, ослепившую небо. — Есть откуда черпать силы. Ну и чего ты ждёшь? Нам ещё за Альпином нужно зайти! — в голосе Кристиана сквозило нетерпение.
— Побег? — уточнила Милена, подойдя к подоконнику. — Я хочу попрощаться с родителями, — пролепетала она и подбежала к письменному столу. Девушка хотела написать им прощальную записку, но не найдя чистой бумаги, со злорадством вырвала из учебника по химии заглавный лист. Несмотря на то, что ручка сильно дрожала в её руке, когда она писала, ей всё же удалось вывести три корявых слова: 'Я вас люблю'.
Милена отошла от стола и, окинув комнату долгим прощальным взглядом, вскарабкалась на подоконник и стала возле Кристиана.
— Готова? — тихо спросил он. В его голосе не было ни капли сочувствия, только железная уверенность, что Милена ответит 'да'. Девушка прикусила губу, сражаясь с подступающими слезами. Правильно ли она поступает?
— Как никогда, — шепнула Милена. В эту минуту на лестнице послышались знакомые тяжёлые шаги отца. Кристиан взял её за руку и когда их пальцы знакомо переплелись, они вместе спрыгнули вниз. Милена снова ощутила, как от полёта у неё заложило уши, а удивление сменилось восторгом. Она сейчас улетала от своих родителей, от своего дома, от своей прошлой жизни... Этой ночью её жизнь изменится, обязательно изменится!
* * *
В этот раз приземление было вполне удачным. Снижаясь, Милена инстинктивно поджала ноги, а затем аккуратно коснулась земли и пробежала по инерции несколько метров. Слегка пошатываясь от головокружения, девушка постучала по корням каштана, а затем оглянулась. Как она и ожидала, Кристиан приземлился на траву с кошачьей ловкостью и теперь, отряхивая одежду, направился к ней. Когда Милена снова повернулась лицом к дереву, то вырезанная в коре дверь, визгливо распахнулась. На пороге стоял Альпин. Его улыбка была ещё шире, чем обычно, оголяя ряд маленьких острых зубов.
— Привет, Альп! А как ты узнал, что это именно мы? — поинтересовалась Милена, хотя подумав, решила, что ответ её не обрадует, и торопливо отмахнулась от вопроса. Вместо этого она внимательно осмотрела гнома: сегодня на нём был соломенного цвета меховой жилет, фиолетовые, висящие мешком штанишки, и туфли, венчавшиеся на острых носках колокольчиками.
— Вы закончили обмен глупостями? Или за глупым вопросом Милены должен последовать глупый ответ Альпина? — вмешался Кристиан и, не дожидаясь ответной реплики, проскользнул внутрь. Милена хотела пойти за ним, но 'массивный' силуэт гнома преградил ей путь.
— Вот белобрысая язва! — весело прокричал Альпин вслед Вогану, и девушка поняла, что эти шутливые перепалки заменяют у них обычное приветствие.
— Хочу заметить, Ми, что ты весьма странно вырядилась для Совета Теней! Дай женщине хоть каплю власти и она... — начал гном голосом утомлённого мужчины, но Милена не дала ему договорить и нагло впихнула его внутрь. В этот раз Альпин додумался взять с собой зажигалку, которая служила хоть каким-то освещением в темноте туннеля. Милена, идущая в троице самой последней, ехидно улыбнулась, когда наступила в лужу. Теперь она может хоть танцевать в ней! Никакая грязь ей не страшна, ведь на её ногах, наконец-то, подходящая для этого обувь. Не желая думать о гремучем сочетании кед с красным шёлковым платьем, она стала с интересом разглядывать заросшие мхом древесные стены.
— Ты меня, конечно, прости, Альпин, но мне кажется, что ты был в нетрезвом состоянии, когда выкапывал этот туннель! — констатировала Милена, бросив взгляд на кривую дорожку под ногами, которая то резко обрывалась, то так же внезапно появлялась.
— В смысле — пьян? — переспросил гном, бодро шагая впереди. Его скрипучий смех отозвался в дереве гулким эхом.
— Да, — подтвердила Милена, поражаясь, что всё это время не замечала, насколько неровная дорожка ведёт их в комнаты Альпина. Представив пьяного карлика, который с упорством макаки пытается выкопать туннель, она фыркнула. Но робкая усмешка сразу сошла с её лица, когда впереди показалась она — лестница.
— Лестница... — словно имя заклятого врага, произнесла Милена. — Вы дальше сами идите, а я вас здесь подожду, — она присела на корточки и приподняла подол платья, боясь посадить на нём пятна. Буквально час назад она сидела у себя в комнате и плакала из-за того, что не отправится на Совет Теней. Теперь же ей наоборот хотелось плакать из-за того, что она на него пойдёт.
— Мы быстро. Я только пару своих вещичек прихвачу, — заверил Альпин, спускаясь по лестнице в подземелье. Милена искоса глянула на Кристиана, который буквально скользил по ступеням. И как ему это удавалось?
Милена отвернулась и, обхватив голову руками, задумалась. Через пару часов решится её судьба. Ночь пятницы тринадцатого настала. Совет Теней состоится. Тринадцать судей ждут её.
Глава четырнадцатая: Совет Теней.
Кристиан и Альпин вернулись спустя полчаса. Всё это время Милена так и просидела на корточках, обдумывая предстоящую ночь. Ей всё ещё не верилось, что за два жалких месяца её жизнь столь кардинально изменилась. Аш Вильтон говорит, что она — ветряная ведьма, в чьих жилах течёт стигская кровь её деда, что при жизни был колдуном. Но так ли это? Милена никогда не видела своего дедушку, но когда она расспрашивала о нём родителей, то они дружно отвечали, что тот погиб в страшной авиакатастрофе ещё задолго до её рождения. А Агнесса так тяжёло перенесла смерть мужа, что решила не бередить сердце воспоминаниями и взяла фамилию Вэнса. С тех пор она стала Агнессой Каролл — старухой, которая на нервной почве сошла с ума.
— Ну, вот, собственно говоря, и все мои пожитки, — бас Альпина прервал мрачные размышления Милены. В руках гнома находился небольшой, сотканный из грубой шершавой материи, мешок. — Ой, я же фонарики забыл погасить! — воскликнул он и хлопнул себя по голове крошечной ладошкой. Глядя вслед убегающему карлику, Милена с улыбкой покачала головой.
— Послушай, Крис, у меня тут к тебе просьба... — она перевела взгляд на парня, который в эту минуту придирчиво изучал каменную лестницу.
— Заранее предупреждаю, что под музыку раздеваться не буду, — Воган осклабился, видя, как краска смущения расползлась по лицу Милены. — И без музыки тоже, — набравшись смелости, девушка заглянула ему в глаза.
— А чего ты сразу об этом подумал? Что — так часто просили? — огрызнулась она, ляпнув первое, что пришло в голову. Лицо Кристиана, не привыкшего к такому отпору, приняло откровенно забавное выражение: слегка изогнутая, вопросительно вздёрнутая бровь; голова наклонена в сторону, как у задумавшейся собаки; отстранённый взгляд... Пытаясь сдержать истеричный смех, Милена притворилась, что деловито разглядывает свои кеды.
— Туше, — неохотно, точно признавая поражение, выпалил Воган. — Ну, так что за просьба? Давай, Каролл, расскажи, что творится в твоём подленьком умишке! — не поднимая на Кристиана глаз, Милена тихо призналась:
— Я хочу, чтобы перед тем, как отправиться на Совет Теней, мы навестили одну мою знакомую, — несмотря на все её опасения, Кристиан не стал уточнять о ком именно идёт речь, и согласно кивнул.
— Хватит шушукаться, сладкая парочка! Думаете, я не знаю, что вы, пользуясь случаем, говорите обо мне всякие гадости? — пропыхтел вернувшийся Альпин и закинул мешок себе за спину. — И когда мы отправимся в путь?
— Считай, мы уже в пути, — Кристиан накинул на голову капюшон и повернулся к Милене. — Веди нас к своей знакомой, — гном хотел спросить, о чём они говорят, но девушка опередила его с другим вопросом:
— Позволь узнать, а каким способом мы туда доберёмся? Телепортируемся? — она с сомнением взглянула на Альпина, чей мешок был в два раза больше его головы, и сразу отбросила мысль о полёте.
— Полетим, — отчеканил Воган и направился к выходу из каштана. Милена потрясённо помотала головой, не представляя, как они собираются лететь вместе с гномом и его пожитками. Но всё же она пошла за Кристианом, по пути лихорадочно вспоминая адрес Лизы Сквойн.
* * *
— На, на кусай палец, который тебя грудью вскормил! — воскликнула Лиза, с трудом просовывая пухлый палец через прутья клетки. Попугай, воспользовавшись случаем, вцепился ей клювом в ноготь. — Да, я же пошутила! Вот несносный попугай! Ну, Джимми-клювик, погоди! Сегодня ты просто отвратительно себя ведёшь! — она щёлкнула по клюву провинившуюся птицу и высунула пораненный палец из клетки.
— Знаешь, кто ты?! Гад летучий! Злодей крылатый! Существо бестолковое! Бездарность маленькая! Хомяк-переросток! Бантик на ножках! Хам клювастый! Хулиган пернатый! — исчерпав свой привычный запас ругательств, толстушка отошла от клетки и плюхнулась на кровать. В этот момент окно само распахнулось, и в спальню ворвался такой мощный порыв ветра, что клетка с попугаем перевернулась, и Джимми-клювик испуганно запищал.
— Так тебе и надо, мелочь крылато-пузатая! Будешь знать, как свою кормилицу кусать! — проворчала Лиза, но всё же встала с постели и поставила клетку обратно на письменный стол. Попугай благодарно зачирикал, по-видимому, извиняясь за своё прошлое, крайне недостойное поведение.
— Пожалуй теперь, у меня есть на тебя компромат! — толстушка застыла, услышав рядом до боли знакомый звонкий голос. Обернувшись, она увидела на подоконнике свою лучшую подругу — Милену Каролл. Возле неё стоял красивый высокий блондин, мечта всех девушек в их школе, новенький из десятого класса — Кристиан Воган. Поймав её взгляд, парень помахал ей рукой и принялся рассматривать комнату. Наконец, Лиза переключила внимание на третьего гостя — метрового человечка с огромной каштановой бородой и маленькими, похожими на пуговицы, лукавыми глазками.
— Говорила же я маме, что суп бабушки Люси уже несвежий! Но нет, она мне не поверила и заставила его проглотить до последней капли! А теперь что? Боже, кажется, я брежу и вижу сбежавшего из 'Белоснежки ' гнома! — воскликнула толстушка, а карлик раскатисто засмеялся. Испугавшись громоподобного хохота незнакомца, попугай отчаянно заметался по клетке.
— Чёрт возьми, Сквойн, я — настоящая! — заявила Милена и спрыгнула с подоконника. Лиза покачала головой и попятилась, поразившись, что её галлюцинации, вдобавок ко всему, ещё могут разговаривать.
— Не-а, настоящая Милена такое бы никогда не надела, — она ткнула пальцем в наряд девушки, состоящий из красного шёлкового платья по колено и кед.
— А Лиза Сквойн никогда бы добровольно не разговаривала с Глэн Хэкс! — бросила Милена. Толстушку передёрнуло — неужели это действительно её подруга, а не последствие испорченного супа бабушки Люси?
— Если ты и в самом деле Милена, то скажи — как мы называем миссис Шейп? — сдалась Лиза и грустно усмехнулась, заметив, как Кристиан и гном с недоумёнием переглянулись.
— Мы называем её миссис Хрю, свинтусом и хрюнделем. А шоколадные конфеты, которые она поедает на уроках — желудями в шоколаде, — ответила Милена и поморщилась, когда Лиза приблизилась к ней и аккуратно дотронулась до плеча, точно проверяя, настоящее оно или нет.
— Но как это возможно? — растеряно пролепетала толстушка.
— Помнишь то, что я тогда сказала тебе в туалете? — не дожидаясь, пока Лиза ответит, Милена хотела продолжить, но её прервал бас карлика:
— Лиза, пользуйся туалетной бумагой, так всем будет лучше? — наивно предположил он, а Милена послала ему испепеляющий взгляд.
— Так вот, весь мой рассказ — правда. Но ты мне не поверила и как видишь зря, — она выпалила это, точно скороговорку, боясь, что её снова оборвут.
— Так она всё знает... — скорее утверждая, чем, спрашивая, прошептал Кристиан. Лиза с тревогой покосилась в его сторону. Если всё, что ей рассказала Милена, было правдой, то Воган — опасный ветряной ведьмак.
— Предлагаешь убрать свидетеля? — вставил гном и нагло уселся на кровать.
— Альпин! — Милена пригрозила ему кулаком, но он лишь невинно захлопал ресницами, подражая оленёнку Бэмби из мультика. Лиза снова взглянула на Кристиана и, ощутив на себе его ответный взгляд, залилась румянцем. Обтягивающие узкие джинсы, спортивная серая кофта, массивный крест, свисающий с толстой цепочки... Она оглядела Вогана с головы до ног, но заглянуть в голубые, веющие северным холодом глаза, не посмела.
— Ты помнишь меня, Кристиан? — имя Вогана толстушка выделила особой интонацией, так как впервые произнесла его при нём вслух.
— Да разве тебя забудешь? — уклончиво проронил он и отвернулся. А Лиза, расценив его слова за сомнительный, но всё же комплимент, рассмеялась.
