| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Меня переполняли восторг и восхищение. Наверное, в последний раз похожие чувства я испытывал в начале 2005 года, когда рассматривал в Интернете первые снимки, которые передал спускаемый аппарат "Гюйгенс" с поверхности Титана. Но сегодня все было намного ярче, сильнее, реалистичнее! Передо мной разворачивалась панорама настоящего иного мира!
Больше всего "Дальняя" походила на Тефию, ледяной спутник Сатурна, — такой же грязно-белый шар, усеянный оспинками кратеров. Некоторые из них выглядели сглаженными и плоскими — за десятки миллионов лет аморфный лед, пусть и приобретший в космическом холоде твердость металла, почти затянул эти раны на поверхности планетоида. Другие отличались большей глубиной, имели выраженные кольцевые валы и конусообразные возвышения в центре, словно застывшие места падения капель на гладкую поверхность воды. Таких молодых кратеров было довольно много: очевидно, новейшая геологическая история "Дальней" была весьма бурной.
Белый шар становился все крупнее и в какой-то момент превратился из шара в поверхность, выходящую далеко за пределы экрана. Зонд продолжал приближаться к ней, выявляя все более мелкие детали рельефа. "Дальняя", выглядевшая из космоса практически гладкой, становилась все более пересеченной. На белой поверхности появлялись и вырастали на глазах новые кратеры, неровности, похожие на торосы, трещины, очевидно, представлявшие собой глубокие и широкие каньоны. Через весь экран протянулась длинная извилистая полоса, делая "Дальнюю" похожей уже не на Тефию, а на другой спутник Сатурна — Энцелад. Правда, без его знаменитых гейзеров. "Дальняя", находящаяся на огромном расстоянии от светила, не должна испытывать никаких приливных возмущений и, по идее, мертва как кусок льда.
— Зонд вышел на расчетную орбиту, — доложил Цветан. — Ориентировочная высота — шестьдесят километров.
Вообще, по большому счету, траектория, которую описывает зонд, — это не совсем орбита. Сам он оснащен гравитационным двигателем, отличающимся от нашего и позволяющим осуществлять очень резкое, но кратковременное торможение, а также собственными гравикомпенсаторами, которые сейчас работают в режиме антигравов, позволяя зонду левитировать над поверхностью "Дальней". Конечно, при этом он не висит на месте, а летит со скоростью порядка тысячи километров в час. Чтобы совершить кругосветное путешествие, ему более чем хватит полутора часов.
— Очень неровная поверхность, — тем временем, недовольно заключил Марк. — Если будем разворачивать здесь водородную фабрику, придется очень тщательно выбирать место.
— А стоит ли это делать? — с сомнением в голосе отозвался Цветан. — Уж больно далеко она от Хары — тридцать с лишним миллиардов километров. — Сейчас-то мы ее закинем, а на обратном пути придется тормозить, снова разгоняться... Не меньше месяца потеряем!
— Так-то оно так, — Марк задумчиво почесал подбородок. — Но уж больно заманчиво — целая планета из водяного льда. Это же точно лед?
— Очевидно, да, — авторитетно отозвался Ив. — Но точнее можно будет сказать после посадки спускаемого аппарата. Хотя похожие на этот планетоид спутники могут обнаружиться и у внешних планет Хары, если мы там найдем газовые гиганты, как в Солнечной системе.
— В принципе, спешить нам некуда, — подал голос я. — До "Дальней" нам добираться еще без малого двенадцать суток, а за это время "Матка" пролетит половину местной системы и успеет сбросить большую часть зондов. Мы еще успеем определиться, куда отправлять фабрику.
Марк с Цветаном еще продолжали обсуждать технические подробности, но я снова повернулся к экрану. Судя по координатной сетке на схематическом изображении в правом нижнем углу, зонд вот-вот должен достичь северного полюса "Дальней", а затем уйти в тень. Несмотря на то, что Хара отсюда выглядела не более чем яркой точкой на черном небе, кое-какое освещение на планетке она все-таки обеспечивала. Интересно будет посмотреть напоследок, что же находится на местной "макушке земли".
Северный полюс "Дальней" занимал большой кратер — довольно старый, судя по относительной сглаженности рельефа. Трещин и мелких кратеров здесь было сравнительно мало, так что, возможно, если мы решим сбрасывать именно на эту планетку нашу водородную фабрику, здесь для нее самое подходящее место...
Внезапно в верхней части экрана появился и быстро пополз вниз тускло блестящий овал — слишком правильной формы, чтобы быть естественным!
— Смотрите! — воскликнул Ив, тоже заметивший необычное образование. — Что это?!
Олег, поколдовав с аппаратурой, отмотал запись обратно и вывел на экран изображение с максимальным увеличением. По рубке прокатился синхронный удивленный вздох. Даже с шестидесятикилометровой высоты и при слабом свете далекой звезды можно было безошибочно различить характерные очертания выпуклого диска — как некогда выразился Олег, перевернутой миски на тарелке. Это был, вне всякого сомнения, космический корабль, очень похожий на наш "Одиссей"!
Заставив себя оторваться от завораживающего зрелища, я быстрым взглядом прошелся по рубке, по старой привычке отмечая реакцию товарищей. Цветан и Хавьер — он сейчас вахтенный инженер — удивлены и ошеломлены, и не скрывают этого. У Олега на лице азартная улыбка: как же, приключения начинаются! Ив смотрит на чужой корабль как кошка на белую мышь, предвкушая редкостную добычу. Капитан... кэп, скорее, недоволен и насторожен. Для него, как, кстати, и для меня неожиданная находка означает, прежде всего, опасность. Наконец, Марк... не выглядит никак. Его лицо настолько бесстрастно, что кажется окаменевшим. Но я готов поспорить, что ощущаю его усталое облегчение: все пока идет по плану, но впереди еще очень много работы...
Хотел бы я знать, какие нынче планы у нашего начальника экспедиции...
— Полагаю, ни у кого не возникло сомнений по поводу того, что мы сейчас видим? — как я и ожидал, Марк сам начал игру. — На маленькой ледяной планете, затерянной в глубоком космосе, мы обнаружили чужой космический корабль!
— Не обязательно корабль, — невозмутимо заметил Коржевский.
— Что?! — кажется, кэпу удалось немного сбить Марка с мысли.
— Это может быть и космическая станция. Например, для слежения за подходами к системе. Тогда ее наличие здесь вполне объяснимо.
— Нет, скорее, это все-таки корабль! — вмешался в разговор Хавьер. — Если они используют примерно те же гравитационные технологии, что и мы, дисковая форма выглядит оптимальной с точки зрения...
— В принципе, не важно, корабль это или станция, — Марк поднял раскрытую ладонь, извиняясь перед Хавьером, которого он без лишних церемоний перебил. — Так или иначе, мы не можем пройти мимо этой находки!
— Скорее, не имеем возможности, — проворчал кэп. — Наш зонд трудно не заметить, а если они уже ознакомились с ним поближе, то должны понять, что он не мог прилететь издалека. А значит, где-то поблизости крутится звездолет-носитель.
— Благодарю вас за исчерпывающий анализ, — Марк слегка поклонился капитану. — В любом случае, мы прибыли сюда незваными гостями, но было бы невежливо не нанести визит вежливости хозяевам.
— Контакт! — восхищенно прошептал Ив.
— Ребята, а не вы не слишком торопитесь?! — подал голос Олег. — Корабль, станция... Мы пока еще толком ничего не разглядели. Если на наш зонд еще не наложили лапу, надо будет посадить спускаемый аппарат как можно ближе к этой штуке. Тогда и посмотрим, что это такое, и кем там надо будет здороваться.
— Действительно! — поддержал его Хавьер. — Может, это даже не хозяева, а такие же космические путешественники, как мы?! Цивилизация на планете Хары, судя по интенсивности радиосигнала, должна соответствовать, максимум, середине двадцатого века! Если бы они умели строить такие космические корабли, то это они явились бы к нам в гости, а не мы к ним!
— Хорошо, — Марк не стал спорить. — Тогда, действительно, начнем с посадки исследовательского модуля. Олег, отправьте зонду соответствующую команду!
— Готово! — отрапортовал Олег, завершив все необходимые операции. — Ждите ответа через тридцать два часа!
— Так долго?! — не выдержал Ив.
— А что ты хотел?! Сигнал будет идти шестнадцать часов туда, около пятнадцати обратно, плюс не менее часа подготовки к отправке спускаемого аппарата. Меньше не получится.
— А наша находка за это время не уйдет на ночную сторону? — забеспокоился вдруг Цветан.
— Не-ет! — Ив прерывисто рассмеялся. — На северном полюсе "Дальней" сейчас полярный день, который, исходя из параметров ее орбиты, продлится еще лет четыреста. Так что, время у нас есть.
— Да, как это тяжело — ждать! — вздохнул Марк. — Но теперь у меня приказ для вас, капитан! Рассчитайте курс, который выведет нас на максимальное сближение с "Дальней". Я понимаю, что затормозиться для посадки мы не успеем, но, по крайней мере, пошлем туда шаттл.
— Сделаем, — кивнул Коржевский. — Мы и так тормозимся, просто не будем делать в ближайшие двое суток никаких пауз. А к тому времени видно будет — надо ли нам спешить на рандеву или, наоборот, смываться куда подальше. Правда, Константин?
— Правда, — покорно подтвердил я.
Ненавижу ждать, но с этими космическими расстояниями нет иного выхода, кроме как набраться терпения.
Терпения хватило у меня ненадолго. Сразу же после завершения вахты я помчался к Коржевскому, благо, он был у себя в каюте, и его не требовалось искать по всему кораблю.
— Вы знали о корабле?! — спросил я, едва дождавшись, пока капитан проделает все необходимые операции, устанавливая защиту от прослушивания.
— Нет, не знал, — спокойно качнул головой кэп.
— Марк знал! Готов в этом поручиться!
— Ты, Костя, сядь и не мельтеши! — Коржевский с видом радушного хозяина показал мне на стул напротив себя. — Я уже переговорил с Марком о нашей находке. Конечно, он знал. По его словам, ее углядели еще наши предшественники — разведчики. Изучить они ее, понятное дело, не смогли, но отметили, что никаких признаков жизни она не подавала. И наш зонд пока летает? Никто на него не посягал?
— Десять минут тому назад летал, — согласился я.
— Так что, успокойся: никто нас обстреливать или захватывать в плен, вроде бы, не собирается. Скорее всего, на этом корабле... или станции... действительно никого нет.
— Хм-м... — я обдумывал новую порцию информации. — Все равно, как-то странно получается. С чего это разведчики вдруг решили, что на "Дальней" вообще есть что-то интересное, кроме льда? И, между прочим, площадь ее поверхности — два с половиной миллиона квадратных километров. Это, на минуточку, на двадцать с лишним процентов больше, чем у Гренландии — тоже такой ледяной островок. Интересно, долго искали?!
— Вообще-то, эта штука находится практически на самом северном полюсе, — поразмыслив, ответил кэп. — Если они, как и мы, вывели свой зонд на полярную орбиту, могли сразу же ее обнаружить... Но мне кажется, я понимаю твою логику. Ты не веришь и не доверяешь Марку. Верно?
— Совершенно верно. Не верю и не доверяю.
— А почему, собственно? В чем, как ты считаешь, заключаются его коварные замыслы?
— Пока не знаю, — был вынужден признаться я. — Но он ведет себя очень подозрительно! Мичиёши вообще считает, что он — чужак. Инопланетянин!
— Ну, это он загнул! — Коржевский криво улыбнулся. — Я знаю Марка уже лет десять, если не больше. Пусть не так уж и близко, но у него же есть на Земле родственники, люди, с которыми он вместе учился, которые с ним знакомы с детства. Да и сам посуди, что инопланетянину делать в нашей экспедиции?! Если бы нас обнаружила та самая космическая империя, стала бы она крутить такие сложные комбинации? Это в книгах или в фильмах любят замутить покрасивше. А в жизни самые простые объяснения чаще всего и оказываются верными.
— Все равно, не нравится мне эта находка! — я упрямо покачал головой. — Будто ее кто-то нам подбросил! Словно приманку!
— Костя, если на нас будут охотиться с ловушками, то, скорее всего, не здесь, а на планете этих... харитов, — скептически хмыкнул кэп. — Хотя не исключаю, что на "Дальней" запланировано некое рандеву. И тогда возникают другие вопросы. Вот я давно размышляю: сколько раз наши разведчики побывали в здешней системе? Уж больно много они тут всего увидели и узнали. И только ли одни мы сюда летали? Может, случалось и наоборот, что и они — к нам?!
— Анатолий Сергеевич! — вдруг решился я. — Вам не снились в последнее время странные сны? Будто вы сражаетесь с пришельцами или видите гибель Земли?
— Нет, — покачал головой Коржевский. — Не припоминаю. А тебе они снились?
— Не только мне.
— Мичиёши?
— Да!... А откуда...
— Мне он тоже на них как-то пожаловался, — скривил рот кэп. — Но, говорю тебе как заместителю капитана, Мартин обнаруживает в нем признаки шизофрении. Мы за Мишей приглядываем, но и ты будь настороже, хорошо?
— Хорошо, — кивнул я.
Да, если так, то многие странности объяснялись сами собой. Но, как говорят, если ты параноик, то это не означает, что за тобой не следят...
— У тебя тоже были сны? — между тем, задал вопрос капитан.
— Что-то такое привиделось во время прыжка. И сон, да, был. Еще на Земле, перед самым отлетом. С совершенно небывалым ощущением реальности! Словно настоящая жизнь, честное слово! Я там был пилотом воздушно-космического истребителя. А на прошлый Новый год, когда Стив ролики делал, я там оказался в таком же аппарате! Прямо кусок из этого сна!
— Какие ролики?! — Коржевский развернул экран своего вирта. — Ах, это! Костя, это же взято из сериала "Защитники"! У нас его не слишком хорошо знают, а вот в Штатах он очень популярен! И на "Магеллане" в фильмотеке был! Наверное, ты где-то мельком увидел, и в подсознании у тебя отложилось.
— Умеете вы, Анатолий Сергеевич, успокаивать! — вздохнул я, на самом деле ни в чем не убежденный.
— Костя! — Коржевский строго посмотрел на меня. — Я тоже считаю, что Марк, а вместе с ним и американское правительство знают что-то такое, чего не знаем мы. И хотя мы с ними союзники, я не могу быть полностью уверенным в том, что эти знания они используют во благо нас... Евразийского Союза. Но у нас с тобой пока слишком мало информации. Поэтому предлагаю не пытаться гадать, а спокойно и терпеливо разбираться, что происходит. Прежде всего, давай подождем эти тридцать часов и посмотрим, что нам передаст спускаемый аппарат зонда. Так, по крайней мере, мы получим ответы хотя бы на некоторые вопросы. Понял?
— Да, капитан! — я вскочил со стула и вытянулся в струнку. — Буду запасаться терпением!
— Ага, только терпения тебе и не хватает... Комик ты Костя, а не заместитель капитана! Ну ладно, иди уж, конспиратор...
Самой посадки спускаемого аппарата на "Дальнюю" я не увидел. Как и обещал Олег, сигнал дошел до нас где-то около часа ночи по корабельному времени, когда я по распоряжению злобного тирана Мартина должен был спать. Впрочем, исходя из того, что меня не разбудили, ничего особенно важного тогда не произошло.
Кэп, когда я пришел в четыре часа менять его на вахте, сказал лишь, что поводов для беспокойства нет, и предложил подождать общий просмотр, назначенный на девять. Что же, ждать так ждать. Я ненавидел это занятие, но понимал его неизбежность.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
