Шум на Набу поднялся немалый — народ был уверен, что виноваты во всем Гардулла и Веруна, которые теперь попытались убить народную любимицу. Куда делась Падме, никто не знал, однако из "неизвестного источника" пришли сообщения, что Падме жива-здорова и скрывается от убийц, но к выборам непременно вернется.
А у Гардуллы и без того было немало проблем — недавно она объявила клану Десилиджик настоящую "клановую войну" — войну между хаттскими кланами до полного истребления одного из них. На Татуине сошлись в битве пехотинцы-наемники Гардуллы и Джаббы, в космосе — флоты хаттов, причем и Джабба, и Гардулла раздобыли себе по дредноуту в качестве флагманов. Столкновения происходили также на всех планетах, где кланы Десилиджик или Бесадии имели какой-либо бизнес.
В основном, одолевала Гардулла — ей удалось уничтожить хаттские группировки Десилиджиков на бОльшей части планет, где те находились, хотя многие крепости пока продолжали сопротивляться. В космической битве в системе Татуин официально выиграла тоже Гардулла, однако на деле, хотя флот Джаббы был полностью уничтожен, флот Гардуллы тоже понес огромные потери, так что победа клана Бесадии была скорее Пирровой победой, в том числе в бою погибли и оба дредноута-флагмана обоих кланов. На "суше" — в песках Татуина — Джабба сначала даже смог одержать ряд побед и осадить сам замок Гардуллы, но той вовремя подошло подкрепление, и уже Бесадии погнали Десилиджиков до самого дворца Джаббы, который взяли штурмом. Правда, Джаббы там не оказалось — он вовремя удрал и продолжал руководить боевыми действиями со своей мечущейся по космосу космической яхты. Однако кольцо вокруг него все сжималось.
Поговаривали также, что под шумок "мифический" Радик, который не то есть, не то его нет, прибрал к своей оружейной империи еще пару секторов.
Республике, по территории которой прокатились все эти бандитские войны, это, конечно, совершенно не нравилось. И конечно, опять во всем обвиняли верховного канцлера Бейла Антиллеса, который никак не мог навести порядок. Новые выборы были на носу, и политологи уже открыто обсуждали, кто их выиграет — Палпатин или Эйнли Тим, склоняясь к кандидатуре Палпатина.
Нас же все это не касалось, и, хотя я слегка беспокоился о Падме и скором приходе Палпатина к власти (вряд ли он позволит себя кому-то обойти второй раз), это мне не мешало заниматься раттатакскими делами, а также делами нашего флота, а еще — поисками неуловимой Зонамы-Секот. Слухи о неких необыкновенных кораблях, которые можно получить неизвестно где за баснословные деньги, уже кое-где ходили, но и только. Тем не менее, я кропотливо расследовал каждый такой слух, старательно разматывая весь клубок образующих его нитей — ведь кроме слухов у меня не было ничего. Но все же, раз зонамцы уже продавали корабли жителям галактики — значит такие корабли где-то в галактике летали, и их можно было найти, если постараться. А на старания у меня было в запасе еще два года.
Что же касается моего собственного плана похищения Падме, то его пришлось отложить до выяснения обстановки — наверняка из-за того, что кто-то меня опередил, охрана будущей королевы будет улучшена и все теперь осложнится...
Так я полагал... Но, как оказалось, Сила располагала иначе.
* * *
В тот день мы с Асажж как раз тренировались. Причем падаванка, сильно подросшая и покрутевшая за прошедшие годы, постоянно одолевала меня...
— Стоп, стоп! — с облегчением крикнул я, услышав требовательный сигнал коммуникатора — тот самый сигнал, который означал срочное сообщение. — Шара звонит. Срочно...
— Тал, ты не поверишь! Ты сейчас упадешь! Ты просто с ума сойдешь! — стремительно и как-то нервно заговорила тогрута. — Она здесь!
— Сделай глубокий вдох, успокойся и сообщи, не спеша. Кто здесь?
Шара послушно вздохнула и выпалила:
— Падме Наберрие здесь! У нас! На Раттатаке! В нашем космопорту! Я сейчас ее вижу! Она тут с Джанго! Ищут детали для корабля! Ой, Эни, куда...
— Ты — ангел? — донесся через коммуникатор голос Энакина.
На пару секунд я действительно слегка "завис", переваривая невероятное, но тут же спохватился и вспомнил, что Шара утром ушла на прогулку с Энакином и именно в космопорт, где мальчишке было разрешено копаться в старых двигателях и дроидах сколько душе угодно. А теперь в наш космопорт прилетели Джанго с Падме. Выбрав его из всей галактики... Притом, что Джанго сюда прилететь как раз не следовало... И встреча Скайуокера с Падме произошла сама собой, практически по канону и без моего участия. Невероятно точное совпадение, вероятность случайности которого действительно колебалась где-то около нуля.
— Энакин с ними беседует... — пролепетала Шара. И с подозрением добавила:
— Это точно не было твоим планом?
— Нисколько, — ответил я, соображая тем временем, что объяснение, похоже, только одно — Сила вновь проявила себя. И не сказать, чтобы мне это понравилось. — Шара, для планов времени нет — будем импровизировать. Не показывай виду, что знаешь их, позволь Энакину побеседовать с Падме пару минут, потом подойди и сделай так...
* * *
Если на мальчишку-механика, болтающего с Падме о каких-то своих детских глупостях, Джанго не обратил особого внимания, то вот подскочившую к ним тогруту — узнал сразу. И понял, что все планы улететь с Раттатака незамеченными — накрылись шлемом.
— О, какое счастье, настоящий мандалорец! — прощебетала та, разок обежав вокруг Фетта и оглядев его со всех сторон. При этом она, будто невзначай, встала между ним и Наберрие, так чтобы губернаторша не видела ее лица, после чего подмигнула и сделала большие глаза. — Как раз такой, как вы, мне и нужен!
— Я уже нанят и выполняю задание, — попытался было отвертеться тот.
— Нет-нет, что вы, не задание, всего лишь маленькая услуга! — зачастила тогрута. — Вот как раз матери этого мальчика, как раз нужно, как раз отправить одно письмо, как раз одному мандалорцу! Как удачно, что мы вас встретили! Просто отвезите ему письмо, пожа-а-алуйста! Всего одно письмо — и больше ничего! Пожалуйста, пойдемте с нами, мы вас надолго не задержим! Только зайдем к Шми, она передаст письмо — и все! Вашу подругу тоже приглашаем в гости!
Шара скорчила "страшную" гримасу, видимо, намекая, что кое-кто будет очень недоволен, если Джанго откажется, а потом придала лицу милое-милое просительное выражение. Энакин наблюдал за ее мимическим представлением с удивлением, но кто-кто, а он-то был совсем не против того, чтобы Падме зашла погостить в его дом.
Фетт обреченно вздохнул, понимая, что если у бита какое-то срочное дело, то его просто не выпустят с планеты... вздохнул — и согласился.
* * *
Пока Шара с Энакином, Падме и Джанго добирались до замка Асажж, я уже успел написать "письмо мандалорцу" — адресованное самому Фетту, раздать Шми несколько инструкций, привести к ней 3ПиО и даже припрятать в их с Энакином комнатах несколько миниатюрных подслушивающих устройств. После чего поспешно ретировался к себе и надел наушники.
— Так вы живете во дворце правительницы планеты? — послышался голос Падме.
— Ой, да разве это дворец, так, небольшой замок, — ответила Шара. — Асажж вообще-то аскетична по характеру, но нужно же удобное место, чтобы заниматься государственными делами. И давать комнаты друзьям, чтобы им было где поселиться, конечно.
— Но Асажж Вентресс — ведь диктатор, единолично правящий планетой? — осторожно поинтересовалась Наберрие.
— Понимаешь, на данном историческом отрезке просвещенная диктатура является исторической необходимостью, — "умным" голосом ответила тогрута. — Демократию тут еще не изобрели, а заимствовать с других миров формы управления, к которым население совершенно не готово — может быть очень вредно! На Раттатаке только-только завершилась Эпоха Сражающихся Династий — попросту бесконечная война всех со всеми. И всем очень повезло, что победила в этой войне Асажж. Она объединила планету и создала отличные условия для мирного развития. И между прочим, ее учитель — джедай!
— Вот как... — растерялась Падме.
— Асажж — хорошая, — строго добавил Энакин. — Когда мне было мало лет, мы с мамой и Китстер, и Пала — все были рабами на планете Татуин. Там сплошная пустыня! Но Асажж и Тал выкупили нас на свободу, и Асажж дала нам дом на Раттатаке. Здесь очень хорошо!
— Не все меряется одной меркой, Падме, — прогудел Фетт. — Тут совсем другие жизнь и история, чем на твоей планете.
— Энакин, тут пришел Ц3ПиО, — произнесла Шми, видимо, вышедшая встречать гостей и незамеченная ими за спором. — Шара, Энакин, кто это с вами?
— Шми, это насчет письма! — тут же начала тогрута. — Представь себе, совершенно случайно я встретила мандалорца, который согласился...
Дальше все пошло, как по маслу. Пока Шми и Шара обсуждали придуманное мной письмо (и старались говорить о нем как можно туманнее, чтобы не противоречить друг другу), а Джанго молча слушал их (конечно, не веря ни слову) — Энакин повел Падме в свою комнату, показывать 3ПиО и другие свои достижения.
— Он настоящий протокольный дроид, очень древний, такой, что знает все языки галактики, даже вымершие! Я сам нашел его на Татуине и помог починить. Он там лежал на свалке, представляешь?!
— А это мой тренировочный меч! Кай учит меня, как джедая. Через несколько лет я стану настоящим джедаем и буду помогать Асажж охранять наш сектор от пиратов! У Асажж большой флот, там много кораблей. И я буду летать в космос!
В общем, двое вполне весело проводили время. Шми предложила гостям остаться на ужин, а потом и переночевать. Джанго согласился, видимо, уже махнув рукой на надежды не связываться со мной. Энакин пообещал завтра помочь ему чинить корабль — мандалорец согласился и на это.
И на другой день корабль действительно был быстро отремонтирован. Я даже подумывал, не уговорить ли как-нибудь гостей захватить с собой в путешествие и Энакина — но счел, что тут будут против и Шми, и Джанго. Вот если бы Падме и Фетт сами попросили нас о помощи... Тогда можно было бы отправить с ними Нарека, а заодно с ним и Эни — как ученика. Но нет, мандалорец явно считал, что справится со всем и сам, без помощи джедаев и таинственных битов.
Так что они с Падме улетели, тепло попрощавшись с Шарой, Шми и Энакином. Как рассказала мне потом Шара (сам я из предосторожности не присутствовал, предпочитая вести подслушивание издалека — через карманы тогруты), Энакин на прощание подарил Падме кулончик, вырезанный из раттатакского камня.
Оставалось надеяться, что этой первой его встречи с Падме вполне достаточно, чтобы потом между ними возникла любовь, когда станут старше. Впрочем, в том, что первая встреча сослужила свою службу, как следует, я почти не сомневался. Ведь к ней наверняка приложила руку Сила.
Другое дело, что у меня вызывали некоторые сомнения намерения самой Силы...
* * *
Корабль "Наследие Джастера". Снова где-то в гиперпространстве...
Джанго совсем не удивился, обнаружив, что письмо "одному мандалорцу" было на самом деле адресовано именно ему — чего-то такого он и ожидал. Должен же был Тал разъяснить, зачем ему понадобилась вся эта комедия?
Впрочем, надежда что-то понять тоже не оправдалась. В письме было всего несколько строк:
"Джанго, прости, что втянул тебя в это, но, как я надеюсь и рассчитываю, эта задержка все равно ни на что не повлияет. К сожалению, я не могу сказать, зачем мне понадобилось заманить вас в гости — это тот самый случай, когда для всех (и для тебя тоже) безопаснее не знать, в чем дело. Все же можешь считать, что выполнил для меня полноценное задание, при следующей встрече оно будет оплачено. Также прими мою большую благодарность. Успехов тебе и Падме в ваших делах. Письмо по прочтении уничтожь и никому не говори о нем."
Фетт сжег письмо и покачал головой — что еще такое задумал бит?.. Однако, из-за этой небольшой задержки действительно не было никаких проблем. Все равно Падме придется еще спрятать где-то на пару дней — Гардулла пока жива. А как только станет известно о гибели хаттши — тут-то губернатор Наберрие и вернется на Набу, как раз вовремя, чтобы принять участие в королевских выборах.
* * *
Тем временем на Раттатаке...
Чтобы как следует подумать о проблеме Силы, я заперся у себя в комнате и начал... думать, что же еще.
Уже дважды Сила явно вмешивается в дела, связанные с Энакином — один раз, когда я его выигрывал у Гардуллы, и второй раз — теперь, в обеспечении его встречи с Падме. Вероятность того, что Сила действительно ведет свою игру, а не просто позволяет разумным делать, что они хотят — около ста процентов.
Вопрос лишь в том, что еще нужно Силе и нужно ли это мне? Пока она мне помогает, но если у нее есть свои цели, то не вступят ли когда-нибудь наши стремления в противоречие?
Итак, сложим вместе все, что мне известно о "воле Силы".
Сила стремится к равновесию, как считают джедаи. Ситхи же, в лице Плэгаса, полагали, что равновесие как раз нарушено джедаями, а потому сейчас темная сторона на подъеме и Сила поддерживает именно ситхов. При этом сами ситхи стремились вовсе не к равновесию, а к полному подчинению Силы себе. И при этом тот же Плэгас осознавал, что Силе это не по нраву и она будет стараться нанести ответный удар. Этим ударом, по его мнению, и должен был стать Энакин Скайуокер. Что полностью совпадает с джедайским предсказанием об Избранном, который уничтожит ситхов и вернет Силе равновесие.
Вот только тут есть проблема — чтобы Избранному восстановить равновесие уничтожением ситхов — оно сначала должно быть серьезно нарушено именно ситхами! Потому что ради мелочей Сила создавать Избранного не будет.
Прибавим к этому открытие Люка Скайуокера, что темная сторона тоже нужна — дабы создавать конфликт, без которого не будет развития. И получается, что Плэгас был прав — Сила пока поддерживает ситхов — до тех пор, пока они не развяжут серьезный конфликт галактического масштаба, который Силе нужен, чтобы обеспечить какое-то развитие галактики. И, возможно, еще для того, чтобы ликвидировать тот перевес, который пока имеет светлая сторона в лице множества джедаев. Конфликтом этим, похоже, станет как раз Война Клонов — самая разрушительная война за тысячу лет, а возможно, и вообще в уже написанной истории галактики. Ведь даже война повстанцев с Империей выглядела не настолько кровопролитной и страшной. Правда, вторжение йуужань-вонгов заткнет за пояс все предыдущие войны вместе взятые, но к нему конфликты между джедаями и ситхами отношения не имели.
Но при этом Сила уже знает, что через некоторое время ситхи, точнее один оставшийся ситх Палпатин — станет слишком силен, практически бессмертен и захочет подгрести под себя всю Силу. Кстати, это было известно еще Дарту Тенебрусу, рассчитавшему время появления "тени", которая накроет галактику и приведет к концу ордена джедаев и ситхов в их прежнем виде, отменив "Правило двух" и введя "Правило одного". Также он понял, что "тенью" будет ученик Плэгаса — то есть, Палпатин. И вот теперь предвидящая все это Сила уже заранее готовит для Палпатина "киллера" в лице Энакина Скайуокера.
