Рожденный в забвении

Рядом возникла Адель.

— Доброе утро, любимый, — шепнула она, протягивая мне флягу. — Возьми-ка, взбодрись.

Из ее голоса пропала едва заметная фальшь.

— Настойка бенезы,— узнал я знакомый сладкий запах тоника.

Волшебница кивнула.

— Ты выглядишь усталым, — произнесла она и приподняла бровь. — Надеюсь, в этом нет моей вины?

Я приобнял ее, наслаждаясь сладким запахом белоснежных волос.

— Нет, любимая. Наоборот, ты даешь мне силы... — и, вздохнув, добавил шепотом ей на ухо. — Просто мне удалось кое-что узнать...

Она резко вскинула голову и пристально посмотрела мне в глаза. В них вспыхнуло нетерпение, но она сдержалась, медленно обвела взглядом помещение. В главном зале все еще находился Фриг, Харм вышел минуту назад. Бард же не обращал на нас никакого внимания.

— Что? Рассказывай быстрее. Кзар с призраком на улице.

Я сжато пересказал вчерашний подслушанный разговор разбойницы и верховного жреца, опустив сентиментальные подробности, сконцентрировавшись на сделанном Темным предложением.

Моя любимая чародейка внимательно выслушала, ни разу не перебив.

— Вот оказывается почему Юлиана с утра такая взвинченная, — пробормотала она, когда я закончил.

— Да уж. Это многое объясняет, хотя бы как мы прошли через границу, почему ее не трогают каратели. Всего-то нужно быть женой местного верховного жреца.

— Судя по тому что ты рассказал, у них что-то наподобие магического брачного договора. У чернокнижников практикуется подобное. Любящие друг друга супруги после брачной ночи и кровной клятвы уже не способны испытывать любовь к другим людям. И так пока смерть не разлучит их, — машинально выдала Адель очередную справку из магической энциклопедии.

— Бедняга Харм скорее всего не знает этого и на что-то надеется. Адель, ты успела сдружиться с Юлианой, как думаешь, предаст она Кзара или нет? К чему нам сегодня готовиться?

Волшебница на секунду задумалась, но потом покачала головой.

— Не знаю, Марк. Я бы сказала что она не предаст, но... Беря во внимание, что чернокнижник ее супруг, и она любит его... Не знаю... Любовь это же странная штука. Мало ли что вступит ей в голову. Не знаю, Марк...

— Мы должны быть готовы.

Она кивнула.

— Не известно, что задумал высокий, но ему будет непросто справиться с Кзаром, — покачал головой я. — Мы можем по случайности оказаться зажаты между двумя смертоносными силами.

Волшебница взглянула на меня испугано.

— Ты все-таки думаешь, что Кзар...

— К сожалению, я полностью уверен в этом, — кивнул я. — Он демон. Нам нужно быть осторожными.

Спустя полчаса мы покинули храм мертвых богов. За ночь подморозило. Кое-где на камнях лежал снег. Дождь прекратился, но небеса заволокли холодные белоснежные облака. Тут в горах они казались такими близкими, нужно лишь протянуть руки и коснуться облаков. Несмотря на теплую одежду, неслабый ветер продувал насквозь. Я стучал зубами, морщился и кутался все глубже в шкуры. Мои попутчики испытывали те же проблемы. Мы двигались по узкой горной тропе между отвесными скалами след в след. Впереди, необычно молчаливая и задумчивая, ехала Юлиана. Она уже не ругалась на Харма и Фрига за пошлые шуточки, а просто их не замечала, ничего не замечала. Это казалось странным. Я боялся и, похоже, небезосновательно, что демон что-то почует... Кзар уже посматривает в ее сторону с подозрением. Он не глупец, ощущает перемену. От одной мысли, что он может выкинуть, заподозрив предательство проводника, мурашки по спине забегали.

На меня покосилась Адель. В глазах волшебницы плескалось предупреждение. Я и сам ощущал напряжение, исходящее от Кзара. Только два разбойника ничего не замечали, продолжая шутливо перекидываться бестолковыми фразами. Лихтор ехал между ними и тоже веселился.

— Юлиана, — позвала волшебница разбойницу.

Девушка не расслышала. Адель опасливо покосилась на Кзара, который наклонил голову вперед и не смотрел в нашу сторону. Но это лишь казалось... Он внимательно следил за нами из-под полуопущенных ресниц. Он подозревает. Разбойница слишком взволнована и выбита из колеи. Она не понимает, что Кзар подозревает ее.

— Юлиана, — чуть громче позвала волшебница.

Предводительница шайки вздрогнула и оглянулась.

— Что такое?

— Какой маршрут на сегодня?

Девушка сморщила лоб и поджала губы.

— Имей терпение, дорогая. До Шхармы осталось два дня пути... Но это будут тяжелые перевалы. Видишь что впереди?

Мы посмотрели за ее спину. Горные пики, укрытые белоснежными шапками, рассекали слоистые облака. Где-то там должен быть вход в мифическую страну, откуда никто не возвращался... Некоторые скалы отвесные, на них невозможно подняться на лошадях... Быть может, придется карабкаться, преодолевая шквалистый ледяной ветер, по снегу и льду. Уже завтра. А пока мы медленно двигались по тропе, поднимаясь все выше и выше. С каждым часом подъема становилось все холоднее и снега под копытами лошадей прибавлялось.

— Уже скоро, — тихо проговорила разбойница.

— Кстати, почему никто не задается одним очень важным вопросом? — неожиданно спросил Фриг. — Где все наши местные враги: демоны, жрецы, каратели? Я не верю, что на нас махнут рукой!

Харм посмотрел на своего товарища с удивлением.

— О боги, верный вопрос, недомерок! — хмыкнул он, переводя взгляд на свою предводительницу.

Фриг шепотом послал воина в задницу. Я заметил, как слегка наклонил голову Кзар и пристально посмотрел на проводницу. Она же наоборот повернулась к нему боком.

Мы с Аделью быстро переглянулись. Черный маг Дарэн дает своей супруге время подумать. Сделать выбор. Поэтому сегодня у главных ворот древнего храмового комплекса нас не ждала армия Царя Тьмы, поэтому вчера ночью нас спящих не перерезали саблями. Поэтому до ущелья Метелей мы доберемся без происшествий. А вот дальше... Все зависит от Юлианы. Но сражаться придется в любом случае. С Кзаром ли, или с армией демона. А это что в лоб, что по лбу...

— Меч... — тихо позвал колдун.

Призрак стал видимым, материализовавшись рядом с Кзаром.

— За нами следят, — пропел ветер. — Их около двух сотен. Маги, воины. Выжидают. Но от нас не отстают.

— Возможно, они ждут вашего врага, господин Кзар? — предположил я.

Маг повернулся ко мне и пристально посмотрел.

— Все это очень странно, Марк. Чую грядут неприятности, — он прищурился и вдруг резко повернул голову к Адели. Разведчица сразу подобралась. — Дай мне свой медальон, женщина.

— Что...

— Быстро!

Командир корпуса магической разведки бросила вопросительный взгляд в мою сторону. Я медленно кивнул. Ох уж этот медальон... Пока Адель снимала с шеи зачарованную вещицу, у меня в голове проносились десятки нехороших мыслей. Как-то в свете последних событий, мы успели кое-что позабыть. Не смотря на доброжелательность разбойников, мы с волшебницей здесь все же чужие люди. И если что-то вызывает у колдуна подозрение, то первым делом он свяжет его с нами. И все-таки идея с амулетом была дурацкой с самого начала...

— Ты подозреваешь нас в чем-то? В связи с Царем Тьмы? — поинтересовался я у Кзара в тот момент, когда он внимательно изучал магический артефакт.

— Да это полное фуфло, колдун! — вдруг негодующе воскликнул Харм. — Они тут, как и мы, в первый раз. Предатели уже мерещатся. Параною лечить надо!

Я посмотрел на Харма и Фрига. На их лицах написано явное недоумение. Оно и понятно. За Фригом был должок со времен Хинциков, кроме того, я единственный, кто не смеялся над его балладами. А с Хармом вчера мы бок о бок сражались против отряда карателей. Вроде как товарищи по оружию.

Кзар поднял глаза и приказал Харму заткнуться, а потом поглядел на меня.

— Чем дальше мы идем, тем меньше я верю этой побрякушке, Марк. Скажи, ты бы не сомневался на моем месте?

Он говорил тихо и не мигая следил за моим лицом. Малейшее волнение, прищур или косой взгляд и Кзар бы испепелил меня на месте. Но я выдержал, несмотря на то что сердце забилось как птица в клетке.

— Возможно, — голос никак не выдал внутреннего напряжения.

— Мы лишь исполняем волю богов, — натянуто проговорила Адель.

Кзар даже не взглянул в ее сторону.

— Слишком подозрительно этот медальон повторяет наш путь. Совпадение? Ты веришь в совпадения, Марк?

Я промолчал.

— Я не верю, — добавил Кзар.

— Хотите прикончить нас? — глухо спросил я, неосознанно кладя ладонь на рукоять сабли.

Уголки губ колдуна потянулись вверх. Сзади послышался лязг меча, вынимаемого из ножен. Я скорее не увидел, но почувствовал, как ко мне приблизились Харм и Фриг. Чуть ближе придвинулась Адель.

— Не думаю, что это хорошая идея, колдун. Мы верим ему и его девчонке. У них не было возможности предать нас, — с угрозой в голосе проговорил воин.

— Харм! — выразительно посмотрела на него Юлиана.

Ситуация обострялась. Вот только что ехали тихо и спокойно и тут в один миг все уже готовы глотки друг другу рвать.

— Нет, я пока никого не буду убивать, — задумчиво произнес маг. — Но я ощущаю горький запах предательства. Хочу, чтобы все знали. Если кто-то обманет меня, он очень сильно пожалеет об этом. Я совершу с ним такое, что он будет молить о смерти.

Маг бросил мне медальон, развернул свою лошадь и поскакал дальше по тропе, а мы все молча переглянулись.

— К тому моменту, когда мы, доберемся до этой треклятой Шхармы, он совсем свихнется! — пробормотал Фриг, пришпоривая лошадь и отправляясь вслед за Кзаром.

Харм лишь покрутил пальцем у виска, демонстрируя свое мнение о психическом здоровье своего нанимателя. За своими людьми поскакала и Юлиана. От меня не укрылось, как дрожали ее руки, сжимающие поводья.

Мы с Аделью переглянулись. И я с трудом сдержал облегченный выдох.

— Полный идиотизм, — злобно выдал я, возвращая ей амулет. — Лихтор, не трясись ты так. Ты же не шпион и не предатель. Давай, поехал!

В то время как Ворон летел вслед за любимой Клементиной, я думал над реакцией Кзара и ругал себя, что несколько отвлекся от выполнения главной задачи, поставленной передо мной Магистром Натаном. В моей голове вместо постоянного напоминания себе об осторожности вертелись мысли об Адели, о моем прошлом и потенциальном будущем. Между тем положение у нас незавидное. Расслабляться нельзя.

Мы догнали остальную часть команды, когда Юлиана выехала на более широкую дорогу. Теперь не придется карабкаться вверх, тропа петляла вдоль обрыва. Внизу медленно колыхалось мягкий океан облаков. Некоторые облачные гребни набегали на горные пики и, словно их никогда не существовало, пролетали мимо. На тропу тоже иногда выплывали облака, и мы шли как в тумане, с трудом различая, где скала, а где пропасть. Когда же облако уносилось в сторону, над нами открывалось синее небо, а яркое солнце освещало путь.

Вглядываясь в синеву, я чувствовал грусть. Вспоминались слова предсказателя. Чистое ночное небо — знак того что на следующий день я умру. Кто знает, может грядущая ночь станет для меня последней? И больше я не увижу Адель? Разлука страшила. Удивительно, но самой смерти я не боялся, но вот потерять свою маленькую разведчицу, это... невыносимо.

Я посмотрел на ее лицо и она, почувствовав взгляд, повернулась ко мне и улыбнулась уголками губ. Догадывается, что со мной происходит нечто странное. Нет, я не собирался волновать ее раньше времени. К тому же, подчинившее тело Лихтора существо ясно сказало, что благополучный исход всей этой заварушки еще далеко не факт. Вилами на воде написано все это. Может через пару дней и впрямь все перестанет быть для нас важным.

Тропа свернула в сторону от побережья воздушного океана и теперь пошла на спуск между двумя огромными заснеженными хребтами. Мы спускались по лестнице богов. Дул пронизывающий ветер, мимо пролетали рваные облака.

— Далеко до стоянки? — крикнул Харм, прерывая затянувшееся молчание.

Юлиана вытянула руку, указала вдаль. Мы все начали вглядываться в густую облачность и заметили маленькое неприметное строение на краю обрыва.

— Барак какой-то,— пробормотал Фриг.

— Вот там-то, господин колдун, нас и ждет засада Царя Тьмы, — выдал воин.

Кзар недовольно поджал губы.

— Меч, доложи обстановку.

— Два больших отряда идут нам на встречу. Группа из десяти магов в двух часах позади, — пропел ветер.

— Мне кажется, они что-то задумали, — высказал я свое предположение.

Юлиана пожала плечами, Кзар подозрительно покосился.

— Что, например?

— Это очевидно, — пожал я плечами. — Засада. И большая пакость. Юлиана, ты знаешь этот маршрут? Как ты думаешь, где можно развернуть атаку?

Мне показалось, что разбойница вся как-то подобралась.

— Какой ты умный, Марк! Я помню лишь карту. Но тут я никогда не ходила. У меня все в порядке с головой, и в Шхарме мне делать нечего!

Я пожал плечами, вспоминая слова Дарэла о том, что Юлиане известен каждый здешний закоулок.

— Лучше узнать где заранее, чтобы атака не оказалась внезапной.

— Да, моя предводительница, он прав, — поддержал меня воин.

— И что я могу поделать, Харм? — ехидно ухмыльнулась она.

Спустя несколько часов мы вышли к бараку, предварительно преодолев несколько снежных перевалов. Дул горный шквалистый ветер. Периодически начинался снегопад, лошади вязли. Мы все выдохлись и устали.

Барак при ближайшем рассмотрении оказался старой обшарпанной лачугой с покосившимися стенами. Внутри стоял холод. В углу находилась полуразрушенная печь, которую следует топить дровами. Видно что ей давно никто не пользовался. В другом углу лежали старые проеденные насекомыми матрасы, маленький столик со свечкой.

Адель зажгла в топке огонь, Харм стал доставать всякую снедь из седельной сумки. Я отправился заниматься Вороном и Клементиной. Корма для лошадей, которого мы прихватили из Стимирлиника, осталось совсем мало. Юлиана появилась рядом и начала молча помогать мне.

Ее лицо было сосредоточенным и задумчивым. Быстренько закончив свою работу, я ретировался в барак, давая разбойнице возможность побыть в одиночестве.

Спустя три четверти часа мы отправились дальше по тропе. Настроение у всех оставалось паршивым. Юлиана и Кзар все больше напрягались — развилка приближалась.

Вскоре появился Меч. Он доложил, что группа магов, преследующая нас, уже гораздо ближе и отстает всего на три четверти часа.

На очередном подъеме Кзар с Фригом развернулись и попытались высмотреть преследователей. Но низину в этот момент заволокло облаками, и мы ничего не заметили. Здесь наша группа немного задержалась. Из скалы бил теплый родник. Над ним поднимались клубы пара. Замершие и уставшие мы не смогли проехать мимо, не пополнив фляги с водой. Кзар было хотел возмутиться вынужденной остановкой, но тут произошло еще одно событие — вернулся Дубина. Колдун и призрак уединились на скале, в то время как вся наша команда грелась около горячей воды. Никто из них не заметил воплощения нового призрака. Меня же буквально подмывало подслушать их беседу. Но подкрасться к магу незаметно, как это получилось в лесу, не удастся — слишком открытое место. А если меня еще и поймают на подслушивании, то всему конец. Кзар убедится в своих подозрениях, и не хочется думать, что он тогда предпримет.