— Мы предупреждаем тебя Ловчий, — зловеще произнес Мрак. — Если обнаружится, что ты прячешь в себе какие-либо скрытые устройства или составы, то Тейлор может не поздоровиться.

— У меня нет никаких скрытых устройств.

Брайан снова скосил взгляд на Лизу, без слов спрашивая, правдивы его слова или нет, однако Сплетница только покачала головой.

— Уходим.

Через несколько смежных залов и проходов Ловчего провели к другой части Мейнс-Фабрик, где их поджидали гигантские шипастые собакоподобные чудища.

— Ого. Это ваши собачки?

Парень к удивлению присутствующих без тени страха приблизился к громадинам и протянул руку. Ближайшая Анжелика осторожно понюхала руку, после чего позволила погладить себя.

— Ты не боишься. И ты ей понравился, — односложно произнесла Адская Гончая.

— Не задерживаемся, — обронил Мрак.

Во время бешеной поездки на спинах чудовищ, к которым Неформалы давно привыкли, Ловчий периодически издавал удивленно-радостные возгласы, будто бы катаясь на экзотичном аттракционе.

Лиза Уилбурн размышляла, осторожно обращаясь к своей силе. Не хватало еще в начале дня заполучить мигрень из-за частого использования способности. Несмотря на то, что Сплетница ознакомилась с полным досье на Ловчего, которое составило СКП, она была уверена, что именно ее сила будет работать на нем. Способности Лизы сродни суперинтуиции, она может подмечать мельчайшие детали и выстраивать цельную картину, что со стороны может напоминать магию. Однако на Ловчем ее парасилы не работали, выдавая лишь "Ошибку". Причем, не только на нем, но и на его одежде и даже на полу, на котором он стоял. В месте встречи Лиза провела короткое исследование, выяснив, что по мере удаления от Ловчего ошибка сходила на нет. Было похоже, будто его окружает невидимое поле, не позволяющее ничего узнать со стороны. Однако даже без использования своей силы Лиза могла сделать кое-какие выводы по мимике его лица, по движениям рук и ног. Либо это искусная имитация, либо Ловчий действительно способен блокировать силу любого Умника в отношении себя на любом расстоянии. Сплетница слышала о паралюдях, которые могут вводить Умников в замешательство, но с подобным столкнулась впервые. Ей стало немного неуютно от того, что она не может предугадать действия этого человека.

Внезапно ее озарила догадка. Ей стало понятно странное поведение Выверта, вдруг ни с того, ни с сего поручившим им подобное задание. Нет, сам Выверт по ее мнению вполне был готов пойти на нарушение неписанных правил, если это сулило большую выгоду, но способ, который он избрал, не слишком соответствовал его методами работы. Ха! Выверт боялся этого Винсфилда. Сплетница не была уверена, в чем конкретно состояла сила ее босса, но она определенно не работала на Ловчем. Лиза сдавленно хихикнула. Это может стать превосходным шансом для них. Шансом избавиться от гребаного ублюдка.

Группа масок верхом на собаках прибыла к другой точке сбора неподалеку от Депо, где в данный момент держали заложницу. Неформалы вместе с Дереком поднялись на второй этаж по сбитым лестницам, прошли по коридору с обшарпанными стенами, и очутились в скудно освещенном помещении со старой мебелью и некоторым удобствами.

— Порядок? — спросил единственный обитатель помещения, Регент.

Мрак кивнул:

— Приведи девушку.

Меня грубо потормошили, и я распахнула глаза. Несколько секунд я тупо взирала на разбудившего меня человека в костюме. Точно, меня же похитили.

— Пойдем.

Я устало поднялась с матраса и поплелась на выход.

— Ловчий! — радостно воскликнула я, увидев знакомое лицо в маске.

Я собиралась броситься к нему, однако ноги мои приросли к полу, не повинуясь. Отчего чуть не упала. Гребаный Властелин, как же он меня достал!

— Ты в порядке? — спросил Дерек.

— Бывало и хуже, — кивнула я.

— Ты убедился, что с ней все в порядке. Уведи ее, — скомандовал Мрак.

Я попыталась запротестовать, но меня снова заперли в месте заключения.

— Отпустите Тейлор.

— Мы отпустим ее, как только ты выполнишь наши условия, — произнес Мрак. Лиза знала, что ему неприятна подобная роль, но обещанная Вывертом награда смогла поколебать его принципы. — Ты должен будешь...

— Убить Выверта! — резко перебила Лиза лидера жизнерадостным голосом.

— Что? — спросил Дерек.

— Что? — выдал Мрак обескураженно.

— Что? — приподняла бровь Сплетница. — Убить Выверта. Это он приказал нам похитить тебя и использовать твои способности по раздаче парасил. Предполагалось, что ты должен будешь сделать десятерых масок из его наемников.

— Так значит наш босс Выверт, — без радости заметил Регент.

— Хоть он и злодей, я против убийств, — поднял руки Ловчий.

— Это не страшно. Тебе просто необходимо быть рядом, я сама пристрелю ублюдка! — улыбнулась Лиза.

— Чем же ваш босс вам так насолил?

— О, этот проклятый властолюбец хочет править всем городом. У него есть значительные подвязки в СКП. Он дергает за ниточки, словно кукловод. Когда ему выгодно, стравливает АПП и Империю. Меня он заставил работать на себя под дулом пистолета. Его сила нечто вроде пророка. Он может послать снайпера и прикончить тебя в любой момент, его способности защищают его от провала. И ты, Дерек Винсфилд, можешь противостоять Выверту. С тобой я смогу избавиться от подонка.

— А с нами ты посоветоваться не хотела, прежде чем принимать решение? — недовольно вопросил Мрак.

— Он не поможет твоей сестре. Выверт лишь кормит обещаниями, — махнула рукой Сплетница. — Когда мы станем не нужны, он просто избавится от нас.

— Так что, мы пойдем против босса? — спросил Регент.

— Это единственный выход. К слову, мы защищены от Выверта только пока Ловчий рядом.

— Окей, я готов обсудить варианты, только отпустите Тейлор, — вставил Дерек.

— Ну уж нет, милый. Если бы я могла тебя читать, то может мы бы и отпустили ее, но пока она будет нашей страховкой.

— Я не против помочь вам со злодеем. Но вы не можете мне ставить условия. Я бы не стал вам помогать с наделением сил наемников.

— И тебя не волнует, что случится с Тейлор?

— Сейчас? Ни капельки, — ровным голосом ответил Ловчий. — Я могу управлять собственными эмоциями.

— Отложим данный вопрос, — решил Мрак. — Каков будет план?

— Во-первых, в текущих условиях обсуждать свержение Выверта не слишком удобно, — Сплетница обвела грязные стены рукой, — Переезд в наше логово будет знаком для него, что мы договорились с Ловчим. Ну и Тейлор будет намного более комфортнее в моей спальне.

— Хм-м... — задумался Мрак.

— Что такое, хочешь ее поселить в своей комнате?

— Заткнись, Сплетница, — лидер Неформалов вздохнул. — Хорошо, мы отправляемся.

Через небольшой промежуток времени меня снова вывели из запертого помещения. Я не совсем поняла, что происходит, но похоже Дереку удалось договориться с ними. После очередной не слишком приятной гонки на собаках (один Дерек веселился) мы прибыли в другое заброшенное здание. Вход также казался неухоженым и давно брошенным, но внутри было получше. Нормальное освещение, холодильник, диван и телевизор с приставкой...

— Здесь кто-то был, — заявила Сплетница, оглядываясь с подозрением.

— А это кто у вас тут дрыхнет? — внезапно поинтересовался Ловчий. — О-у, у нее кровь!

Парень бросился к дивану, на котором, могу поклясться, никого не было!

— Ты что делаешь? — грозно вопросил Мрак.

— Там... что-то есть, — произнесла Сплетница, морща лоб.

Дерек же совершал какие-то непонятные манипуляции, махая руками в воздухе. Взял стягивающий аэрозоль из аптечки, распрыскал... в диван. Затем достал горсть разных восстанавливающих таблеток.

— У него на руках кровь... — заметила я.

— Кого ты видишь? — спросила Сплетница.

— Девочка, чернокожая. Лет двенадцать-тринадцать. В волосах фиолетовая прядь...

— Аиша! — Мрак бросился к дивану. — Что с ней?!

— Пулевое ранение. Кровь я остановил, дал ей регенерационные и питательные пилюли, так что жить будет. Но пуля осталась внутри, ее надо доставить в больницу.

— Почему мы ее не видим? — спросила я.

— Свежий триггер, еще плохо умеет управлять своей силой. Скрытник, очевидно, — пояснила Сплетница.

— Аиша, это Брайан, слышишь меня? Постарайся взять свою силу под контроль, убери маскировку. Мы должны видеть тебя, чтобы помочь!

— Я могу позвонить Панацее, — предложил Дерек.

Аиша возникла словно из ниоткуда, начав громко материть подстреливших ее недоумков. Обсудив ситуацию и связавшись с Панацеей и Славой, пострадавшую решили отдать на поруки Адской гончей и доставить в уговоренное место для лечения.

— Ну вот, может теперь отпустите Тейлор? — спросил Дерек.

Мрак отрицательно покачал головой:

— Я обязан тебе, Ловчий, но сейчас слишком многое поставлено на кон.

— Я не уйду без тебя, — высказала я строго.

Сплетница ухмыльнулась.

— Я отойду на минуту. Надо отчитаться перед боссом.

Лиза отошла в одно из помещений подальше от Ловчего и связалась с Вывертом. Она хотела воспользоваться своей силой на полную катушку, что сделать было проблематично вблизи Винсфилда. Выверт был сух и напряжен, судя по голосу. Сила подсказала ей, что у него есть несколько запасных вариантов, на случай предательства Неформалов. Известие не слишком приятное, но вполне закономерное. Завершив отчет и убрав телефон в одно из отделений своего костюма, Сплетница развернулась, намереваясь вернуться к остальным. Однако в лицо ей смотрело дуло пистолета.

Мысли о том, каким образом этот человек смог подобраться к ней незамеченным сразу вылетели у нее из головы, как только она его немного разглядела и слегка использовала свою силу. Сплетница побледнела. О да, ей было прекрасно известно о страшилке, что ходила меж масок. Бугимен — парачеловек, после встречи с которым тебя больше никто никогда не увидит. Про себя Лиза отметила, что женщина очень красива, с чистой гладкой кожей и блестящими волнистыми волосами.

— Сейчас ты расскажешь мне все про Ловчего, Сара. Надо ли мне пугать тебя, или быть может сделать предупредительный выстрел в ногу?

Сила подсказала Лизе, что женщина в шляпе вполне способна на подобное.

— Н-нет. Я все расскажу...

Сплетница тараторила без умолку, вполне резонно опасаясь за собственную шкуру. Некоторые моменты она пыталась умолчать, но дама в шляпе ловко возвращала ее в необходимое русло. Больше всего Бугимена интересовала реакция Винсфилда, то как он отреагировал на похищение Тейлор.

— Вот и все, собственно... — сказала Лиза, нервно взирая на смотрящий на нее ствол.

— Хорошо. Продолжай, Сара. Ты должна будешь вывести его из себя. Попробуй...

В этот момент дверь распахнулась и в проеме показался Ловчий:

— Сплетница, что ты там... О, привет Контесса. Вы чего-то не поделили, девочки?

— К черту этот мир, — выдала женщина в шляпе, опуская пистолет. — Для чего тебе понадобилось сейчас идти за ней следом, скажи мне?

— Я подумал, что Сплетница задерживается, и надо посмотреть, все ли нормально. Сестра Мрака в порядке, Панацея ее вылечила. Не переживай, Контесса, мы с Неформалами уже договорились. Надо только Выверта за решетку посадить, и все будет тип-топ.

Контесса вздохнула и ушла из помещения порталом.

— Что-то она сегодня не в настроении, — задумчиво протянул Дерек.

— Знаешь, мне кажется, что эта игра не уровня Неформалов, — нервно усмехнулась Сплетница.

— Она нашей стороне. Контесса, она хорошая, где-то в глубине души. Но это не точно.

— Спасибо за утешение, — саркастично заметила Лиза, постепенно обретая былую уверенность. — Ты бы за мной и в туалет пошел проверить, все ли нормально?

Вскоре Ловчий со Сплетницей вернулись. Блондинка в маске вела себя странно, подшучивала над Дереком, словно... О мой Бог, она что, к нему клеится? Я постаралась выкинуть идиотские мысли из головы и включилась в обсуждение. Ловчий с Неформалами обговаривали различные варианты, каким образом им подобраться к Выверту. Через полчаса вернулась Адская Гончая: вылеченную Аишу отправили домой, чему она активно сопротивлялась, невзирая на слабость из-за кровопотери. Я сделала чай и попутно немного прибралась на кухне. В логове Неформалов было мягко говоря не прибрано.

Сплетница поведала нам о подземной базе Выверта, созданной на основе убежища против Губителей, о его компании Форт Констракшн. И о его гражданской личности, поскольку Выверт был напрямую связан с СКП, хоть это и было против правил (либо Сплетница нам рассказала о его личности просто из желания насолить). Подумать только, я видела Томаса Кальверта буквально на расстоянии вытянутой руки. Обычный с виду человек, и не скажешь по нему, что он жестокий злодей. Я не до конца поверила Неформалам, плюс воспоминания о пощечине никуда не делись, однако Сплетница так красочно и правдоподобно описывала его изуверства, что я невольно прониклась симпатией к команде масок, которых почти что насильно принудили работать на злодея. Конечно, Неформалы должны ответить за свои преступления по закону, но стоит быть снисходительнее в своих суждениях.

— Скоро я должна связаться с Вывертом, чтобы он прислал человека, которому ты передаешь силу согласно первоначальному плану, — поведала Сплетница. — Мы может использовать Заводил и Новую Волну для совместной атаки. Насчет СКП — боюсь, что он узнает о наших планах моментально. Мы должны действовать ...

Сплетница замерла на полуслове, начав внимательно оглядываться. Затем сорвалась и бросилась в одну из комнат. Мы недоуменно переглянулись.

Выверт восседал за своим столом глубоко под землей, в хорошо защищенной и охраняемой базе. Один из наемников доложил Томасу о том, что Сука отвозила ребенка, предположительно сестру Мрака в другую часть города. Где в это время были замечены Панацея со Славой. На обратном пути Кальверт расщепил временные потоки и атаковал Адскую Гончую. Заранее приготовленные транквилизаторы сработали безотказно. Сука потеряла сознание, ее собак, вернувшихся в обычный вид после потери контроля своей хозяйки, также усыпили. Допрос проходил с определенными трудностями. Так всегда было, когда он брался за Гончую. Впрочем, мучение щенков у нее на глазах развязало язык маске-собачнице. Как и следовало ожидать, линия вскоре оборвалась, когда в настоящей реальности Гончая достигла логова Неформалов и вошла в контакт с Винсфилдом. Но перед разрывом она успела сказать, что "ему скоро конец".

Выверт вызвал один из контактов телефона, сообщив в трубку командиру отряда наемников:

— Код дельта.

После чего нажал отбой. Затем набрал номер, запускающий детонацию взрывчатки, заложенной в логове Неформалов. На сей раз у него не было права на ошибку. Сила Выверта сейчас его не страховала.

— Валим! Живо! — громко крикнула Сплетница.

Я замешкалась, и меня схватил Дерек, буквально протащив по лестнице вниз. Только мы выскочили наружу, как раздался страшный взрыв. Ударила тугая волна, отчего мы с Дереком покатились по земле. Уши заложило, сверху посыпались осколки стекол и мелкий мусор.