Судя по всему, прошедшие со времен большой войны годы не очень благоприятно повлияли на Имперскую службу безопасности и сейчас она уже не та, что была раньше и проигрывает своим оппонентам. А может быть я чего-то не знаю и идет какая-то игра, а мы слышим только её отголоски. В общем, ничего непонятно и, надеюсь, общение с Цветочником хоть что-то прояснит.
Как только я появился в приемной герцога, секретарь сразу же направил меня в кабинет шефа. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь минуту назад бушевала очень сильная буря. Глаза хозяина кабинета ещё метали молнии, а стоящие на вытяжку перед его стол двое подчиненный были белыми как мел и ели глазами начальника, одновременно мечтая быть как можно подальше. Молва ходила, что Цветочник редко выходит из себя, но если кто-то смог его довести, то в саду главы Имперской службы безопасности появлялся новый цветок. Правда это или нет, лично я не знал и проверять не хотел. Одним из безопасников был Гундар, а второго я видел впервые: он был довольно сильно надушен духами, а одет в сшитый из очень дорого сукна форменный мундир службы безопасности. Думаю, я вижу помощника главы столичного департамента. Не знаю почему, но его внешность была мне неприятной и отталкивающей.
— Мой подчиненные не смогли поймать людей охотящихся на вас, — сразу перешел к делу хозяин кабинета, как только я сел на один из стоящих у его стола стульев, — если не сказать хуже. Они якобы недооценили их! — Бросил он хмурый взгляд на стоящих за моей спиной подчиненных. — Но вы похоже этому не сильно удивлены?
— Нет. — Покачал я головой. — Мой человек, занимающийся этим делом, это предполагал...
— Но вы не захотели меня обижать и отдали информацию моим людям. — Пробарабанил герцог пальцами по столу.
— Да. — Я не видел смысла скрывать это. Тем более Цветочник умный человек и сам всё сразу понял.
Бросив ещё раз гневный взгляд на подчиненных, глава службы безопасности произнес:
— Как зовут вашего человека?
— Эрл Раус. Он бывший заместитель главы столичных стражей.
— Слышал о нём. — Кивнул хозяин кабинета. — Найти в одиночку кого-либо в столице надо уметь. Почему он ещё не работает у нас? — Вопрос был задан, похоже, надушенному.
— Мне о нём ничего не известно.
— Вам вообще что-нибудь известно? — Как раненый медведь взревел герцог. Не знаю, как чувствуют себя сейчас стоящие безопасники, но у меня холодок пробежал по спине. Сейчас он как никогда походил на северного зверя с родового герба. — Вы развалили весь департамент. Я давал вам шанс показать и возглавить в будущем его, но вы всё просрали... — Дальше шло много отборных слов. Видимо у Цветочника накипело, раз он продолжил разнос при постороннем.
— Сегодня же сдадите все дела. Кому я решу позднее. Тогда же я решу вашу дальнейшую судьбу. — Произнес герцог, когда немного успокоился.
— Да ли,Эр. — Фальцетом произнес надушенный.
— Свободны! — Рявкнул герцог.
Когда дверь за подчиненными закрылась, хозяин кабинета встал и подошел к стоящим у стены столику на котором стояли различные напитки.
— Будете граф?
— Нет, спасибо!
— А я выпью. — Налив янтарной жидкости из графина в бокал, герцог сразу же его опустошил и налил следующий. — Доктор мне посоветовал поменьше волноваться и совсем не употреблять спиртное, — с усмешкой произнес герцог. — Только как это сделать с такими подчиненными?!
Усевшись обратно, полностью успокоившийся Цветочник произнес:
— Мне бы хотелось переговорить с вашим человеком.
— Я сообщу ему.
— Дело об охотящихся на вас похитителях взял под личный контроль Император и ему присваивается высший приоритет. Ваше человека я думаю взять на службу и поручить расследование. Если он их нашел один раз, то найдет и другой.
— Надеюсь. — Тяжело вздохнул я. Мне как-то уже надоело все время ждать нового нападения.
— Я тоже надеюсь. Вы уже пережили три попытки похищения, поэтому опыт у вас уже есть, — усмехнулся герцог.
— Два похищение и одну попытку убийства. — Поправил я хозяина кабинета.
— Думает, в последнем случае вас хотели именно убить? — Заинтересованно произнес герцог.
— Да. — Кивнул я и в двух словах рассказал об обстоятельство нападения.
— Похоже. — Согласился хозяин кабинета. — Очень похоже. Мои люди посчитали, что это ещё одна попытка похищения. Срочно нужен на ваше дело более толковый человек. — И еле слышно добавил. — Не вовремя я тут у себя все эти игры устроил, но с другой стороны это тоже было необходимо.
Глава 10
О том, что в гости приехала Старая кобра мы с Нардой и Арганой поняли ещё в воротах особняка: охрана была более собранной и двигалась быстрее. Войдя в дом наши предположения полностью подтвердились.
— Похоже, мы удачно приехали, — посмотрел я на притихших сестер. Они всю дорогу не умолкая, иногда даже перебивая друг друга, делились со мной новостями и академическими сплетнями, что я к концу поездки уже стал мечтать о тишине и покое.
Сегодня Нарда и Аргана решили навестить младших, так как давно не были дома: обе безвылазно сидели на территории академии и постоянно чем-то были заняты. Сестры сдружились с графиней Рош — теской Ледышки. После того как несколько раз в разговорах из-за схожести имен я их перепутал, то стал уточнять о ком конкретно идет речь. Кроме посещения библиотеки и нашего клуба по фехтованию все три девушки ещё посещаю клуб стрекалетчиков, а если выпадает свободная минута, они помогают Руд и её команде готовиться к академическим гонкам. Причем если графиня Рош была уже принята в женскую команду запасной, то сестры были кандидатами и, скорее всего, войдут в неё на будущий год, как только освободятся места. Честно говоря, я был только рад загруженности сестре, так как приходилось меньше за ними присматривать. Минусом было то, что мне уже намекнули, что обеим сестрам хотелось бы иметь свой стрекалет: ну хотя бы один на двоих.
Домашних мы нашли в гостиной. Старая кобра беседовала с младшими детьми, а дядя Грин с каким-то незнакомым служитель церкви в мантии приора.
— Добрый вечер! — Почти одновременно поздоровались мы втроём.
— Добрый! — Ответила леди Ирга.
— И вам добрый вечер! — Широко улыбнулся дядя. — Позвольте вас познакомить с приором Экселентом!
— Добрый вечер граф и молодые леди! — Улыбнулся служитель церкви.
"Похоже, это тот кого пророчат в будущие главы церкви Единого, когда действующий глава покинет этот мир". — Вспомнил я столичные слухи, после того как мы сестрами поздоровались.
Служитель Единого произвел на меня положительное впечатление. Он явно был выходцем из аристократической семьи, только не имперской, где в большинстве были блондинами или русыми, а глаза имели синего, зеленого или серого цвета. Приор был представителем южных государств отличающихся немного темным цветом кожи или правильнее сказать более загорелыми, "римским" носом и карими глазами. Ростом он был чуть ниже меня и имел среднее телосложения. В довершение к описанию можно было добавить, что он брил на лысо голову, впрочем это было типично для служителей церкви, но судя по бровям шевелюра должна быть иссиня-черного цвета. В общем, выглядел этаким патрицием времен Юлия цезаря. Больше всего обращали на себя внимание его газа и его голос. В глазах светился живой интерес и ум, а когда я знакомился, он очень внимательно смотрел на меня, пытаясь как бы запомнить. Голос завораживал и поражал своей глубиной. Не знаю, как он поёт, но, думаю, проповеди его послушать собирается много народу. В завершение можно добавь, что он скорее всего был магом, иначе ему было не достичь поста приора.
— Вы как раз вовремя. — Произнес дядя, когда знакомство было закончено, — мы через десять минут собираемся ужинать.
— Мы приведем в себя в порядок и спустимся. — Ответила Нарда и вместе с Арганой выпорхнули из комнаты.
— Я тоже сейчас вернусь. — Направился я в свою комнату.
Во время ужина леди Ирга расспрашивала нас о делах в академии. Отвечали в основном сестры, а я им не мешал. Мой разговоры со Старой коброй был ещё впереди. Приор молчал и с большим интересом слушал говоривших по очереди Нарду и Аргану. Глядя на него и родственницу я почему-то был уверен, что эти двое не псалмы по ночам друг другу читают. Да в церкви Единого провозглашен целибат и если поймают, то мало не покажется. Но ходят слухи, что многие из высших и средних членов церкви его не соблюдают: все мы люди и если сам не будешь афишировать, то лезть и поднимать эту тему никто не будет. Ну, кроме фанатиков, но таких немного и с некоторых пор высоких постов им не дают достичь, так как они считаются опасными и неизвестно куда могут завести церковь. В истории было несколько прецедентов, а после последнего возникло не гласное правило. Их даже в борьбе за власть внутри церкви лет уже сто не используют.
— А как у вас дела граф? — Обратила на меня внимание леди Ирга.
— Нормально. — Отпил я из бокала и безразличным голосом продолжил, — несколько покушений я пережил. Готовлюсь пережить ещё. Вот только меня напрягают попытки влезть в мою личную жизнь, пытаясь сосватать мне третью невесту. — Не удержался я.
— Мы потом об этом с вами поговорим. — Ответила родственница.
Разговор состоялся через час в моём кабинете. Приор, сославшись на усталость, сразу после ужина ушел в отведенные ему комнаты. А мы, дождавшись в гостиной, когда леди Ирга уложит младших спать: ей это нравилось и когда гостила у нас, часто это дала. В кабинете на семейном совещании был дядя Грин, Нарда, Аргана и брат Астронг. Последнего стали приглашать на семейные вечера, чтобы он был в курсе. Сначала мы рассказали более подробно о наших делах: теперь в основном говорил я. Старая кобра очень внимательно выслушала о нападениях на меня и о моих выводах.
— Герцог Гальт проводит большую чистку в своей службе. — Произнесла родственница, когда я закончил говорить, — убирает старых, а молодым дает себя проявить. Кто посообразительнее сейчас пытаются подняться повыше.
— Это я уже понял. Поэтому пока на него не надеюсь. Больше всего мне не нравиться попытки влезть в мою личную жизнь!
— О чём вы граф? — Удивленно произнесла родственница.
— О Бриане — дочери Торианского князя! — С нажимом произнес я. Видимо накопленная усталость даёт о себе знать и я начал заводиться.
— И что с ней? — Старая кобра никак не прореагировала на имя девушки: передо мной сидел Сфинкс, на лице которого не было не единой эмоции.
— То есть наши родственники действовали не по вашей просьбе?
— Так было нужно роду. — Перестала разыгрывать незнание леди Ирга, поняв, что старый барон её сдал. — Ваш союз принесет очень много выгод.
Я чуть было не ответил, чтобы она шла подальше с этими выгодами и не лезла в личную жизнь, но во время сообразил, что сидящие здесь сестры и брат могут в будущем припомнить мне мои же слова, поэтому ответил:
— Давайте я буду решать, что нужно роду!
Сфинкс впервые за все время разговора проявил эмоции и с большим интересом посмотрел на меня. Только, что я одной фразой взял на себя ответственность за будущее рода и провел черту межу ней и остальными: уйдя в монастырь она формально вышла из рода и теперь его дела как бы её не касаются. Присутствующие в кабинете родственники, похоже, дышать перестали. Даже дяде офигел в прямом смысле от моих слов.
— То есть вы готовы принять полную ответственность за род? — Повернула мои слова в свою пользу Старая кобра.
— По-моему я это делаю с самого начала.
— Ну, вы граф вроде хотели выйти из рода? — Напомнила родственница о моих мечтах отделиться.
— Мы все о чем-то грезим. И перестаньте уходить от темы.
— Хотелось бы сначала понять ваши будущие планы.
Весь это разговор я затеял, чтобы показать Старой кобре, что есть черта, пересечение которой я не потерплю. Начало вроде неплохо. "Блин. Этого монстра интриг и разводов будет очень сложно переспорить. Она ведь хрен знает сколько там в своём конклаве тренировалась." — Мысленно покачал я головой. — "Надо срочно успокоиться иначе меня сейчас размажут и я всю оставшуюся жизнь буду отплясывать под её дудку!".
— Немножко попозднее я о них вам расскажу. А теперь, что по поводу вмешательства в личную жизнь! — С нажимом произнес я последние слова. Когда я говорил, то неотрывно смотрел в глаза Старой кобре. Кто бы знал каких мне усилий давалось это: эта как смотреть на солнце в ясный день.
Леди Ирга молчала не меньше минут: она было довольно проницательным человеком и сразу поняла, что сказанные ей сейчас слова повлияют на многое. Во всяком случае, я буду строить свои дальнейшие планы исходя из текущего разговора.
— Не знаю, знаете ли вы граф, что она является единственной дочерью князя. — Выбирая каждое слово, произнесла родственница. — Помимо неё у него три сына, но дочь он и княгиня любят больше всего. За всё время существования нашей церкви двое глав были из рода князей Торианских, а двое сейчас занимают высшие посты. Причем один является приором нашей церкви. Род князей конечно не так влиятелен, как был раньше, но если мы сможем с ними стать союзниками, то Экселент. Точнее Приора Экселента. — Поправилась леди Ирга, — вероятнее всего станет новым главой, а я стану приором, что уже очень важно для Империи и рода. Ирга сказала, что Бриане ты очень нравишься. Поэтому я решила вас немного подтолкнуть. Дед Ирги был против этой затеи и сказал, что вы граф сразу же поймете и отказался мне помогать.
— Я уже говорил, что у меня уже есть практически две невесты. — Произнес я, когда леди Ирга замолчала.
— В Империи можно иметь трех жен. Я не прошу на ней жениться, хотя бы просто пусть побудет в вашей команде. Ну, а потом как сложиться. Думаю, родственники девушки знаю о её отношении к вам.
Теперь уже задумался я. С одной стороны идти на уступки старой манипуляторше мне ну никак не хотелось, но с другой стороны: если леди Ирга станет приором, а это Экселент главой церкви Единого, то плюсов для рода будет довольно много. Можно сказать даже очень много.
— Пока оставим всё как есть, но вы в своих переговорах ни разу не скажете о возможном нашем с ней союзе. Пусть будет, как будет.
— Хорошо.
— И вы лично леди Ирга будете мне должны. Причем ни как главе рода, а лично мне.
— Хорошо. — После небольшой паузы согласилась Старая кобра.
— Кстати, сколько ещё протянет действующие глава?
— Все готовятся к выборам ещё до весны.
* * *
— Что это? — Смотрел я на невзрачный, приличного размера, серый кусок непонятно чего-то лежащий на моём столе.
Безумный ученый и эрл Глом ворвались в мой кабинет в промзоне пару секунд назад. Я изучал бумаги, когда эти двое с горящими глазами принесли кусок чего-то и бухнули его передо мной на стол. Я в последний момент успел убрать бумаги. Обычно эрл Глом ведет себя сдержано, но видимо работая с ученым, он стал перенимать его линию поведения. А может быть это радость, что наконец-то у них что-то получилось. С того момента, как Безумный ученый появился в моей промзоне, прошло уже довольно много времени, а результата пока ещё не было видно.
