Впрочем, не просто так, а с грузом. В виде супружеской пары кошаков и их багажа — они должны будут прощупать почву на предмет установления торговых отношений. Потенциально — долгосрочные клиенты...
И — в обратный путь... Я опасался нападения сектантов, но по мнению кошаков они сейчас слишком заняты поисками другой реликвии Древних, и предпочтут не рисковать дополнительными кораблями — не так уж у них много судов.
Мохнатые оказались правы.
И обратный путь, и следующие пара недель прошли тихо, спокойно, и без каких-либо инцидентов. Если бы ещё было больше свободного времени... Кэп уделила мне немного на уроки по эльфийским техникам энергетов, но, кажется, копание в архивах каоро дало ей наводку на её цель, так что времени у неё снова практически не было; да и у меня тоже, в общем-то. То, что у меня всё же находилось, я тратил в основном на освоение новых возможностей; по крайней мере, Ассай был свободен, и мог чем-то помочь.
Хотя подвижек было, честно говоря, мало, тем более что энергетика через привязанного духа всё-таки изрядно отличается от способностей прирождённых. Можно привести такую аналогию с дрейком: у него с рождения был хобот, а мне пришили хвост... хотя тут скорее наоборот.
Само по себе, без работы именно через духа, даже моё восприятие энергии ничуть не изменилось; без правильного подхода я просто получил тонкий канал энергии из астрала, и хотя это уже очень и очень неплохо, но — всегда нужно стремиться к большему. Плох тот энергет, который не хочет стать Мастером... А то и Гроссмейстером.
Ну а пока я таковым не стал, работа продолжается.
Галатея, судя по всему, родственников искать и не собиралась; похоже, её всё устраивало, как есть. А вот с Лао было сложнее... Её память не спешила возвращаться, и, кажется, дама по этому поводу переживала, несмотря на усилия супруга. Самого Якова это тоже напрягало; не беспамятность супруги, имею в виду, а её депрессия.
— Слушайте, а у меня есть идея — сообщил я как-то за обедом в столовой нашего офисного здания. — Почему бы не попробовать обратиться в центр сертификации? Кем бы ни была Риа до экспериментов над ней, вряд ли работали с нуля, скорее всего ты уже была энергетом. Так что вполне возможно, что твои записи будут в архивах.
Супруги переглянулись. Похоже, они об этом не думали... ну, мне эта вроде бы простая мысль пришла в голову тоже далеко не сразу.
— Может сработать... — пробормотала женщина.
— Правда, у этого варианта есть и минусы — сразу предупредил я. — Если те ребята тебя ещё ищут, то это обращение может и им помочь.
— Всё же стоит попробовать — решительно сообщила Лао... то есть, уже Жмень. — Благодарю за идею.
Я кивнул и прислушался; за стеной у Драрга хрипело радио. Звук удара, и слышно стало лучше... хе, вспомнилось, как застукал Уинкинсона и Драрга за спором, как нужно обращаться с барахлящими устройствами. На заявление орка, что хороший удар помогает исправлять мелкие неполадки, гном возмутился, что с ним вообще-то бывает нечасто, и заявил, что нужна ласка, а не угрозы и побои... К слову, у него это действительно работает.
В любом случае, для разнообразия по радио сейчас шла не спортивная трансляция. Что-то про неурожай где-то, и снижение цен на рабов... Затем кок выключил приёмник и вышел из комнаты.
— У нас работа — сообщила София. — Отправляемся на Каррану с партией продуктов, там забираем партию рабов и проверяем документы в местном представительстве торговой компании.
— Проверяем документы? — удивился я.
— Конрад — крупный пайщик и один из директоров — пояснила капитан, и я — да нет, все, кроме Уинкинсона — перевёл взгляд на орка. Тот пожал плечами.
— Потом расскажу, если интересует.
— Ну, колись — насели мы на орка, когда капитан и пастырь вернулись к своим делам.
— Был бы секрет — хмыкнул тот. — Я постарался малость упорядочить работорговлю на планете, а дело неожиданно выгорело... Ну и проверяю временами по возможности, а сейчас как раз удобный момент.
— Не, ты по порядку давай — возразил целитель. — Чую, что тут не так всё просто.
— Интересно же! — согласилась Кугра, и Риа тоже согласно кивнула.
— Или всё-таки есть какие-то секреты? — осведомился я. — Так вот бывает — живёшь, живёшь, и вдруг узнаёшь, что твой товарищ — работорговец...
Я не стал использовать слово "грязный", но оно тут было бы вполне уместно. Хотя работорговля во многих местах вполне легальна, а в некоторых и вовсе необходима, но это же явный атавизм, пережиток дикости... Не то, чтобы я был аболиционистом или ярым ненавистником рабства, просто... Ну, мы же не дикари.
— Нуу... — задумчиво протянул Драрг. — Я оттуда родом, если что. Планета независимая, но вы знаете как это с орками бывает...
Мы с Яковом кивнули, и я пояснил для дам, особенно вопросительно глядящей Кугры.
— Это как в анекдоте... без обид, Драрг.
Тот кивнул, и я продолжил.
— Орки — гордый независимый народ. Их никто не может завоевать. И даже не потому, что они такие сильные, а потому, что они нафиг никому не нужны.
— Именно так — кивнул кок. — Ни промышленности, ни ценностей, а если есть полезные ископаемые, то добывающие фирмы просто покупают землю за копейки, привозят своих рабочих, и сами добывают. У нас разве что сельское хозяйство есть, и то... Хорошо, если на прокорм себе хватает. А когда не хватает, лишние рты продают в рабство за еду...
Неожиданно наиболее возмущённой выглядела Кугра; она нахмурилась, сжала кулаки, и, кажется, хотела что-то заявить, но Драрг перебил её, продолжив.
— На самом деле всё не так плохо, как можно подумать. Понятное дело, в рабстве жизнь не сахар, а некоторым и вовсе не везёт, но большинство покупают полурослики для работ в поле, и зачастую у них живётся куда лучше, чем на родине. Вдобавок у них обычно работников подучивают хотя бы основам грамоты, и дают возможность выкупиться со временем.
— Ты так и сделал? — задал вопрос Яков, но орк отрицательно мотнул головой.
— Не, не успел. Пираты хозяйство разгромили... Госпожа Тан тогда мне жизнь спасла.
Последние слова он произнёс с явственным почтением в голосе.
— В любом случае, как появилась такая возможность, я подумал — а почему бы чуток не поучаствовать? Накормить всех я по любому не смогу, но можно постараться направлять в хорошие руки. Ну и как-то всё это работает, вроде... Вот и вся история, в общем-то.
Можно было заметить, что за кадром остаётся история о том, как именно спасла, да и как именно организовал, но мне показалось, что Драрг не умалчивает что-то, а просто действительно считает это неинтересным. Может, я и ошибаюсь, но в любом случае решил орка не теребить... По крайней мере, пока что.
Однако о Кугре того же сказать было нельзя.
— Эй, ты же самое интересное пропустил! — обвиняюще заявила она. — Нападение, спасение, история битвы...
— Битвы не было — коротко ответил орк. — Была бойня. Дважды.
— Бойня — это тоже неплохо — заметила хаоситка.
— Кугра, отстань от него — поморщился я. — А если хочешь битву — в кино сходи. Когда вернёмся.
— Это мысль — согласилась рогатая.
Каррана вообще-то располагалась через сферу от нас, но перелёт вышел быстрым и спокойным; стычка с мелким Пожирателем не в счёт, ему хватило одного залпа, чтобы оценить ошибку в выборе добычи.
Планета... Ну, что тут можно сказать. Непримечательный буро-зелёный шарик, вот всё, что можно было сказать с орбиты. Здесь не было даже завалящего патрульного судна, не то что какой-то серьёзной эфирной инфраструктуры... Или наземной, если на то пошло. По сути, из эфира можно было решить, что планета вовсе не населена; во всяком случае, явных признаков цивилизации заметно не было.
— Джазир, у них здесь хоть радио-то есть? — хмыкнул я в линию связи.
— Есть... Вроде бы — с сомнением отозвался связист и навигатор. — Только трансляция вроде как кодированая... А, вот и открытую поймал. Какие-то местные новости...
Он включил отрывок местного радиовещания в канал.
— ...так что прибытие ближайшего транспортника ожидается со дня на день.
— Они, похоже, о нас — заметил я.
— Похоже на то.
Судя по прослушанному, нас ждали, и ждали с нетерпением. Похоже, у них тут действительно проблемы с продуктами... А так же с удобрениями и многим другим. Среди нашего груза было даже несколько малых ядер для обеспечения энергией продвинутых хозяйств... Орки — Управляющие, и энергеты у них встречаются очень редко, особенно более-менее приличные, но хотя бы сколько-то есть везде. Без нормального образования, конечно, но включить-выключить амулеты, или там вызвать дождь, орки вполне сумеют. Вроде бы даже когда-то они были основоположниками ремесла управления погодой... Не помню, бурые, или чёрные?..
Хмм... Забавно. Большинство разумных видов делятся на две расы. Орки вон бурые и чёрные, первые очень выносливы, вторые — Драрг из них — очень сильны, но относительно быстро выдыхаются. У эльфов — доккальвы, у гномов — гоблины, у людей — негры, у шаиссов... Ну, у этих вообще всё сложно.
Я усмехнулся.
В любом случае, у сатиров вон мужчины и женщины серьёзно различаются, у цвергов тоже две расы, хотя их никто не различает, кроме самих цвергов... Интересно, почему так? Вернее, есть ли у этого какая-то причина? Нужно будет спросить историка, когда вернусь. А пока что приземлимся и посмотрим, что интересного есть на этой планете.
— Ну и дыра...
Полагаю, это многое скажет о "столице" планеты, учитывая, что произнесла эту фразу — причём даже с оттенком уважения в голосе — Кугра. Если вспомнить, что из себя представляют поселения хаоситов, то это просто приговор...
Вслух с ней никто соглашаться не стал, полагаю, только из уважения к Драргу. Хотя...
— Редкостная дыра — беззлобно согласился орк, спрыгивая на земляную площадку, которая здесь шла за посадочную. Впрочем, её по крайней мере выровняли. Больше того, тут даже имелся ещё один корабль под навесом — малый курьер, без грузового трюма. Н-да...
Единственным приличным зданием в обозримой близости — и я осматривался во время спуска — был модульный домик, в котором располагался офис торговой компании Драрга, он же управление "космопорта", и, в какой-то мере, планетарная администрация. Единой власти на Карране ожидаемо не было, но торговая компания обладала определённым влиянием на всех местных орков, по заверению Драрга.
В офис мы направились все вместе; с нами увязалась даже Галатея.
Всеми здешними делами заведовали пятеро сотрудников: человек, пара гоблинов, орк — неудивительно — и, что вызвало-таки некоторое удивление, причём у всей нашей команды, эльф. Этот блондинистый синеглазый хлыщ, ухитрившийся выглядеть ухоженно даже в такой дыре — не иначе, без энергетики не обошлось — мне сразу не понравился.
Хотя признаю — в немалой степени потому, что он немедленно начал виться вокруг Софии.
Остальной персонал, впрочем, нареканий не вызывал. Вели себя вежливо и дружелюбно, расспрашивали о новостях — в общем-то, типичное поведение, которого можно ожидать от сидельцев в глухой провинции. Обед нам устроили... Хлыщ попытался предложить Софии устроиться отдельно с "припасённым для особо приятных гостей", но кэп предпочла устроиться за общим столом. Разгрузку корабля в это время вели местные под присмотром пары корабельных кадавров — вернее, духов в них — и орка торговой компании.
Вскоре стемнело. Предложение переночевать под крышей компании кэп тоже отвергла, и в итоге мы вернулись на корабль; в здании остался лишь Драрг, затребовавший документы для проверки.
Возле "Коршуна" Галатея потянула меня за рукав.
— Артём... Не знаю, насколько это важно, но... Мне кажется, они что-то недоговаривают. И боятся.
— Ты про торговцев? — уточнил я. Сатир кивнула. — Ну, это неудивительно, проверка же... Кто без изъяна? Как один мой знакомый офицер говорил — подозрительнее всего документы, в которых нет ни одной проблемы. Но ты с чего так решила, просто женская интуиция, или?
— Или — отозвалась она. — Я иногда могу ощущать эмоции, не только насылать.
— Понятно... Ну, не думаю, что это важно, но Драргу сообщим. Ты правильно сделала, что сказала, молодец.
В конце концов, примерно для этого и держим...
Драрг задержался в офисе торговцев на всю ночь, но видимо ему там нашлось место для сна, поскольку утром он не выглядел невыспавшимся. В любом случае, когда я передал ему слова Галатеи, он ожидаемо кивнул.
— Говоришь, она уверена, что они что-то скрывают и боятся?
Я пожал плечами.
— Ну, она так говорит... А её способности ты уже видел.
Он снова кивнул.
— Ну, на первый взгляд всё чисто, но взгляну подробнее. Джерри поможет разобраться с документами, он это умеет, а я побеседую с местными...
Возможно, я сопроводил бы нашего кока, чтобы глянуть, как здесь живут, но София оставалась здесь, и здесь же этот эльф... в общем, с Драргом отправилась Кугра, которой тоже было любопытно.
Хотя наш орк выдал документы пастырю, в итоге ими занялась кэп... кажется, чтобы отделаться от ухажора. Ха...
К сожалению, я тут помочь не мог: бухгалтерия и ведение документов для меня... ну, не то, чтобы совсем уж тёмный лес, но найти где в этих бумажках что-то не так я определённо не смогу. В итоге единственное, чем я смог подсобить, это помочь организовать импровизированый пикник и вытащить на него Уинкинсона; пришлось даже сообщить гному, что это приказ капитана, чтобы оторвать его от корабля. Вообще-то София права, бортинженер — и капеллан — нам нужен отдохнувший, а не вымотавшийся. А Уинкинсон, при всей его любви к работе, серьёзно устаёт...
В общем, справившись с "Да ну, я лучше важными делами позанимаюсь" и "Ну, вот это только доделаю сперва..." я утащил гнома с собой. Едва не пришлось воспользоваться силой...
— Как-то нехорошо без Конни... — проворчал гном, но всё же наложил себе салата.
— Драрг сам и посоветовал устроить пикничок — хмыкнул Жмень. — Обещал вернуться с добавкой.
— И обещание выполняю — сообщил знакомый голос. Орк появился из-за корабля и поставил на траву мешок, из которого извлёк круглый сыр. — Погодите чуток, остальное готовить нужно. Артём, Галатея, подмогните малость.
— Дама оказалась права — сообщил он, когда мы вошли в корабль. — Благодарю, Галатея. Если бы не ты, я бы не стал так тщательно проверять.
— Что именно не так, и почему секретничаешь от остальных? — осведомился я.
— Не от остальных — поморщился орк. — Опасаюсь, что аферисты из представительства могут подслушивать. Можно было, конечно, барьером оградиться, но это само по себе их насторожит.
Я нахмурился.
— Так плохо?
— Пока не уверен — покачал головой кок. — Но готов поспорить, что с нашей удачей всё будет хуже, чем кажется.
— ...Знаешь, я об этом что-то спорить не хочу — признал я. — Но что именно-то ты выяснил?
Кивнув, Драрг бухнул на разделочный стол здоровенный кусок какого-то мяса... бедро, вроде.
— Сперва — ничего — сноровистно принявшись разделывать мясо, сообщил кок. Ух-ты... Продолжая одной рукой нарезать мясо, орк ногой открыл полку, и принялся извлекать сковороду, тут же водружённую на плиту, какие-то специи... он даже не два, а три дела одновременно делает! — Местные не хотели ничего рассказывать, делали вид, что всё нормально. Я бы не стал нажимать, если бы не Галатея... Но удалось-таки языки развязать, с помощью Кугры.
