— Такс! Ты как? — девушка ничуть не рассердилась на меня. Наоборот, ее голос звучал встревожено. — Монбазор, может, как-то закрепить зонт? Его же неудобно носить в зубах, а хвост все равно мокнет.
Я выбрался из-под обломков и сердито клацнул. Зонт исчез.
"Может, без него обойдемся? Я все равно уже мокрый".
— Действительно, почему нельзя надеть на Такса плащ? — поддержала меня Селия.
— Животные-дворники не носят плащи. Они выходят после утреннего дождя, — угрюмо возразил маг.
"Можно сотворить обычный, не форменный".
— Униформа должна быть. Это психологическая защита.
"Может, я мокрый похожу?"
— Может, укрыть его при помощи заклинания?
Наши с магичкой голоса прозвучали практически одновременно.
— Нет! — в голосе хозяина лязгнул металл. — Неизвестно, что ждет Такса по пути. Он может столкнуться с защитным полем. Лишняя магия — дополнительный риск. Недалеко от дворца я вообще сниму все заклинания — и с себя, и с вас. Оставлю необходимый минимум. Вода на Таксе, особенно если ее будет много, может сработать как проводник — это тоже опасно. А зонтик — простейший механизм, он безопаснее всего.
Какой такой проводник? Мы, вообще, о каком поле говорим? Мне кажется или он электричество сюда приплел?! И почему я должен взламывать защиту? Не-е-е, я так не договаривался. Да и зонт он обозвал зря! В других мирах это, может быть, и простейший механизм, но не здесь.
Но вступать в спор с невыспавшимся магом — себе дороже. Поэтому, подумав, я промолчал. А маг уже закатывал рукава.
— Оставим так. Лишнего времени у нас нет, а лучше все равно не получится. — Монбазору наконец-то надоело возиться с заклинаниями, и он сдался. Раздраженно щелкнул пальцами и исчез.
Зато вместо него появилась Селия. Не сказал бы, что ее лицо выражало радость.
С моей маскировкой явно что-то не складывалось. Зато остальные могли свободно исчезать и появляться. Проще всего получилось с магичкой, которая скрылась сразу же, с первой попытки. Правда, без своего новенького зонтика. Ойкнув, немедленно проявилась снова.
— Может, оставим зонт здесь? — осторожно предложил ей Монбазор, — Он мешает колдовать — иномирянские устройства не любят магии. Плаща будет достаточно. А ты и так привлекательно выглядишь.
— Нет! — Селия не купилась на комплимент и еще крепче сжала в руке новенькую игрушку. — Может, попробуем так?
Она сложила зонт, мокрым засунула в чехол, а потом спрятала сверток под плащ. Как ни странно, в этот раз заклинание сработало правильно.
Хозяин вообще исчезал с одного щелчка пальцами. Учитывая, что у него в кармане был злополучный нож, это было вдвойне удивительно. Впрочем, зонта у него как раз и не было: себе-то защиту от дождя он не побоялся наколдовать.
Мой же зонт сопротивлялся, как мог. Но хозяин будто бы и не замечал этого. А я все ждал, когда ему надоест сражаться с безделушкой, и он предложит ее развеять. Новое "устройство" мне изначально не понравилось.
Во-первых, даже внешне зонт выглядел странно. Купол не круглый и не квадратный, а какой-то овал с рюшечками. Очень вытянутый, еще и разной ширины. "Чтобы ничего не намокло", — пояснил нам маг. Действительно, удлиненные выступы на зонте весьма напоминали козырьки для носа и для хвоста. Но по тому, как Монбазор прятал глаза, я понял, что он сам озадачен такой формой.
Во-вторых, я затруднялся идентифицировать свой аксессуар. Спицы складные, как у автомата. Но, думаю, он не смог бы сложиться даже в трость — слишком неправильной была форма. Абсолютно бесполезные узлы были чересчур слабые: при ходьбе купол заметно колыхался и зловеще поскрипывал.
Сколько ни колдовал Пампука-младший, зонтик так и не захотел превращаться в невидимку. Лишь стал прозрачным, как дождевик Селии. Только узлы и ручка светились ядовито-салатовым.
Огорченный неудачей, хозяин решил не продолжать эксперименты, за что я был искренне ему признателен. Я ведь тоже — в некотором роде иномирянский прибор. И предчувствие у меня какое-то нехорошее. Все утро меня почему-то преследовал образ чернильницы-кофеварки...
Селия поддержала решение мага. По ее мнению, я уже настолько странно выглядел, что вряд ли кто-то сможет внятно и, главное, убедительно меня описать.
Когда мы шли ко дворцу, улицы Вольтанутена были пусты — утренний дождь как раз припустил. Возле некоторых магазинов сгружали свежие продукты возчики. Кое-где во дворах можно было увидеть сонного дворника. Но все они были заняты своими делами и на меня никак не реагировали.
А влюбленные, надежно спрятавшись от посторонних глаз, попросили меня включить канал мысленной связи. По-моему, они вообще ничего вокруг не видели! Не знаю, о чем они болтали, но шли мы очень медленно. И зачем было подниматься в такую рань, если все равно придем к окончанию утреннего дождя?!
* * *
Опытная партия козочек-травоедок вышла на работу вместе с началом дождя. Идея была незапатентованной, поэтому выпасали их ранним утром, чтобы не привлекали внимания случайных прохожих. Сопровождал стадо не обычный дворник, а ведущий специалист. Рядовым сотрудникам столь ответственные задания не поручали.
Травоедки были одним из наиболее перспективных проектов Гильдии дворников. Они не только косили газоны, но и приносили немалую прибыль. Козья шерсть пользовалась высоким спросом у текстильщиков, а была безумно дорогой, как и любой иномирянский импорт. В Вольтанутене козы на удивление быстро прижились. Местный климат пошел им на пользу: зелени вокруг было вволю, а щедро орошаемое дождями руно росло вдвое быстрее. Единственным их недостатком была склонность к простудам. Поэтому утром, под дождем, их выгуливали в соответствующей экипировке. И обязательно потом высушивали.
Двигались они всегда по одному и тому же маршруту. Козы быстро запомнили его по ориентирам-"вкусняшкам" и далеко не разбредались. Дойдя до площади недалеко от дворца, стадо рассыпалось на группки. У каждой компании здесь была своя любимая клумба.
Пастух решил воспользоваться моментом и немного передохнуть. Зашел под ближайшее дерево, где было посуше, привалился плечом к стволу и на минутку прикрыл глаза. Когда он снова их открыл, его взору представилась странная картина.
Наискосок через площадь шествовало животное — очень важное и неторопливое. Оно было бы похоже на голована, если бы не униформа дворников. Ведущий специалист сам составлял планы разработок Гильдии и мог поклясться, что этих зверей к сотрудничеству не привлекали.
Кроме того, оно было неправильного цвета. Шел дождь, шерсть животного намокла и потемнела, но все равно были видны зеленоватые переливы. Такого оттенка у голована вообще не могло быть.
И самое главное! Над животным плыло что-то непонятное! Прозрачное, с салатовыми огоньками, оно мягко помахивало куполом и негромко переговаривалось с хозяином. За шумом дождя слов было не разобрать, доносились лишь отдельные скрипучие звуки. Края купола были какие-то неровные, зазубренные. И хвост какой-то непонятный. Впрочем, из-за дождя разглядеть подробности было сложно.
Загадочная парочка подошла к клумбе. Псевдо-голован уставился на ближайшую козу. Пастух забеспокоился: все-таки орденское имущество, он несет материальную ответственность за стадо. Отлип от дерева, чтобы накричать на незнакомцев, но...
"А ты говорил, плащей форменных не бывает! — прозвучало в голове пастуха, — Посмотри, все козы — в плащах с гербами Гильдии! Даже сапоги у них — и те с гербами. А это что? А-а-а... носочки... тоже с гербами".
Нижнее животное придвинулись к травоедке и начало внимательно рассматривать ее ноги, заботливо обутые в специальные козьи сапожки — по форме копыт. "Летун" остановился на месте, но как-то резко — будто наткнулся на невидимую стену.
Лишь тогда служащий понял, что слышит не свои, а чужие мысли.
"Ох! Только с ума сойти не хватало!" — наконец-то у главного специалиста прорезался собственный голос.
"А не надо было подслушивать!", — голован вдруг развернулся и мрачно посмотрел в его сторону.
Пастух быстренько закрыл глаза, надеясь, что странная парочка сама как-нибудь исчезнет. Вместе со своей страстью к исследованиям. Когда он их открыл, странных визитеров уже не было. Это так его обрадовало, что он не сразу заметил пропажу одного козлика.
У Дворца жизнь кипела. То и дело к нему подъезжали повозки с провиантом и хозяйственными мелочами, внезапно выныривавшие из соседних улочек и переулков. Но очередей и толчеи не было, разгрузка происходила быстро и организованно. Грузчики, похоже, тоже повиновались какому-то расписанию — всегда получалось, что очередной товар уже ожидали. Ни один из них не приехал раньше положенного и не задержался у ограды дольше, чем требовалось.
Появление случайного ротозея во время утреннего дождя оказалось бы настолько неестественным, что он сразу бы привлек к себе внимание. Тем более, если бы им оказалось одинокое иномирянское животное зеленого цвета с зонтиком и в униформе.
Поэтому для Такса была найдена подворотня посуше, где ему поручили почетную миссию охраны узла с одеждой. Тем временем маг и его помощница решили сходить на разведку. Похоже, с этой стороны ограды охранных полей не было. Или их снимали на время утренней доставки товаров. Можно было смело пользоваться заклинанием невидимости.
Козлик жадно объедал куст, выглядывавший сквозь прутья дворцовой ограды. Никто не обращал на него внимание — Дворцовая площадь была одним из пунктов утреннего маршрута травоедок. Скусив очередную веточку, он начал быстро жевать, деловито поглядывая по сторонам. Прожевав, повернулся к живой изгороди, но перед носом маячили лишь грубые старые листья. Достать до соблазнительной верхушки оказалось делом одной минуты. Одной ногой упереться в нижнюю перекладину, второй — зацепиться за кованный вензель, и нежная молодая зелень уже во рту. Несколько секунд, не прекращая жевать, козлик постоял, упершись передними ногами в ограду и гордо оглядываясь. Все ли видели, как высоко он забрался? Потом резко соскочил вниз и веселой трусцой отправился к ближайшему зданию. Дойдя, остановился, заглянул в подворотню и тотчас скрылся в ней — лишь сапожки мелькнули.
Такс, уже успевший задремать, лежал возле узла. Обнимать его не стал, чтобы не намочить, лишь немного касался боком. Кроме того, вещи в узле как-то странно попахивали: то ли свежими дрожжами, то ли подбродившим экзотическим фруктом. Похоже, хозяин снова что-то напутал, колдуя, а под дождем слабый запах усилился. Пес постарался отвернуть нос подальше от раздражающего объекта.
Зонтик парил где-то вверху, не привлекая к себе внимания.
Неожиданно пес вздрогнул — мягкий ком куда-то исчез. Поднял голову и увидел, как узел медленно отползает в сторону. Встрепенулся, хотел зарычать, но вовремя спохватился — не стоит привлекать внимания.
Козлик выглядел очень гламурно в своем наряде. Правда, то, чем он сейчас занимался, на корню разрушало глянцевый образ. Уникальный травоед старательно жевал край тряпицы, в которую была завязана одежда. Время от времени гурман почихивал от манящего, но слишком резкого аромата. Голова его была гордо вскинута. Рогатик активно вертел ею из стороны в сторону, рассматривая окрестности и не выпуская изо рта свою добычу. Слабо стянутый узел беспомощно болтался из стороны в сторону, грозясь рассыпаться в любую минуту.
Такс вскочил, ощетинился и молча пошел на наглого похитителя. Козлик не стал настаивать на своем, выплюнул недожеванную вкусняшку, отпрыгнул в сторону и выбежал из подворотни. Пес проследовал за ним. Постоял на улице, проследил, в какую сторону тот удалился, и неторопливо вернулся назад. И тут же выяснил, что совершенно зря потратил столько времени, провожая рогатого обжору и оставив свой пост.
Пока он отсутствовал, целая компания козочек-травоедок приступила к увлеченному исследованию содержимого узла. Каждую тряпицу надо было понюхать, попробовать на зуб, если вкусное — поделиться с товаркой. Чтобы распотрошить сверток, им хватило пары минут. Хотя сюда добралось и не все стадо, присутствующих оказалось достаточно, чтобы основательно потоптаться на его содержимом.
Прогнать коз не составило труда. Такс подкрался сзади и тихонько рыкнул в ближайший хвостик. Беленький кусочек меха дернулся вверх, взметнулись задние ноги, едва не задев сапожками морду шутника. В следующий миг козочка мчалась прочь, испуганно теряя "орешки". За ней поспешило остальное стадо. Выпутываться из украденных вещичек им приходилось на бегу.
МОНБАЗОР
К нашему приходу Такс успел собрать вещи в кучку и со скорбным видом сидел рядом. Одежда была в печальном состоянии: мокрая, грязная, пожеванная. В некоторых местах виднелись живописные "прокусы".
— Может, пойдешь в своей, не переодеваясь? — робко предложил я.
Селия ничего не сказала, лишь закусила губку. Я понимал ее огорчение. Если ее обновки сейчас "засветятся", их придется выбросить. А она даже перед подружками не успела похвастаться! Понятно, что их нельзя будет надеть на занятия в училище. Но ведь можно же потом домой отвезти и там пофорсить. Кто в провинции поймет, сколько эти шмотки стоят в Вольтанутене?!
Пришлось снова заняться свободным творчеством. Правда, я, как обычно, понятия не имел, что нам нужно. "Нечто оригинальное" — уж очень расплывчатая характеристика.
На сей раз сотворенные вещички даже напоминали продуманный ансамбль. Но какой! Черный свитшот с рисунком черепа, пронзенного молнией (его глазницы светились весьма натурально). Черные кожаные шорты (слишком мини, на мой вкус). Высокие черные "берцы" (ядовито-красные шнурки прилагались отдельно). Черные кружевные стринги я живенько затолкал в карман, не разворачивая (надеюсь, мне удалось при этом не покраснеть).
С каждой новой вещичкой мое настроение падало. На Селию было больно смотреть. Одежда в стиле "готичненько" ее явно шокировала. Но продолжать эксперимент я больше не хотел — вряд ли в спешке получится что-то более путное.
— Ты точно уверен, что такое носят?! — наконец-то выдавила она.
— Да! — горячо заверил я. А что оставалось делать?
— А с чем? — проявление женского любопытства обнадеживало.
— А что еще что-то надо?
— Ну, прическа какая? И... макияж? — запнулась она на последнем, явно непривычном для нее, слове. Наверное, у Бруль Там Шпока подслушала и хотела заодно уточнить, что это значит.
Я вовремя прикусил язык. Вряд ли девушка быстро поймет, что такое "смоки айс". Как называются черные косые челки, я и сам не знал. Да и нужен ли ей такой подробизм? Поэтому лишь хмыкнул и пожал плечами: мол, модой не интересуюсь, откуда мне знать?
Пока я сотворял парик, магичка переоделась. На мое произведение с центральной ярко-зеленой прядью она посмотрела скептически:
— А это зачем? Коз отпугивать?
— Нет, это парик, — не стал я вдаваться в нюансы.
— А челка такая зачем — в цвет Такса? — все-таки не удержалась она от еще одной шпильки, но ответа не стала дожидаться. — Посмотри, не криво надела?
— Нет, не криво. Только лицо как-то не так смотрится, потерялось в сплошном черном.
