— Ну так стреляй! Ты же знаешь сколько надо усилий, чтобы раздолбать этот кусок металлолома!
Хес скривился: экономия физических и ментальных сил отряда стояла сейчас на два приоритета выше, чем трофеи с монстров.
— Готово, — коротко сообщила Алита.
Воздух вокруг яхты поплыл горячими волнами, словно корпус её был раскалён.
— Остория?
— Все мужики сволочи, только и умеют что командовать! — прошипела женщина, заканчивая установку новой порции 'шпилек' по краям борта.
— В твоём варианте 'почти готово' имеется несколько грамматических ошибок, — передразнил ассасиншу Хес.
'Шлёп, шлёп', — новая партия пауков упала на палубу, но, о чудо, они осталась лежать на досках без движения, потрескивая и безрезультатно пытаясь трансформироваться. На этом атаки на воздушное судно прекратились.
Хес жалобно посмотрел на капитана.
Мугиру вздохнул и произнёс:
— У тебя пять минут.
— Алита, золотце, поможешь?
Заклинательница кивнула, после получила от лучника небольшой мелок и принялась вместе с Хесом чертить вокруг обездвиженных монстров магические круги.
Сейчас вокруг яхты колыхалось неописуемое марево, через которое мир снаружи воспринимался словно через волнующуюся водную гладь. Остория сменила гнев на милость, а может, наконец, стала серьёзной и обратилась к Мугиру:
— Сколько раз мы 'умирали' в этом мире?
— Много, — с тяжестью в голосе ответил мужчина, — в среднем один раз на два уровня.
— Я не могу понять одного, почему после всего этого наш рассудок всё ещё с нами?
Но у Мугиру не было ответа на этот вопрос, и он лишь молча смотрел на нечёткую глыбу небесного храма.
— Может откажемся? — продолжила Остория. — Ну влепят Хранители подзатыльник, ну промучаемся на год дольше. Это же 'Четыре сокровища тьмы' — самый сильный и неоднозначный комплект в этом мире.
— Ты же знаешь Остория, — вздохнул мужчина, — в этом мире можно идти только вперёд. Даже отступать необходимо в сторону, но не назад, ибо позади тьма и забвение.
Бабах! — раздался грохот и треск, после чего палубу накрыло едким дымом.
— Вы что творите маразматики!? — моментально сменила настроение ассасин.
— Что мы творим? Ничего не творим... Ну ошиблись на пару символов, с кем не бывает, — скороговоркой лепетал лучник, собирая с палубы кристаллы.
Мугиру с ужасом осмотрел обожжённые доски палубы.
— Терейская лиственница! — застонал он.
— Время, — строго произнесла Алита и постучала по книге, — у нас менее трёх часов.
Замечание заставило остальных собраться: усиливающая магия действовала чуть более трёх часов, после чего рассеивалась. Наложить новую можно будет лишь через некоторое время.
Капитан кивнул и дотронулся до большого чёрного кристалла на нагруднике своей блестящей брони. Тут же, доспехи его, из цвета платины, стали тёмными словно ночь. После мужчина достал из магической сумки на боку магическую маскировочную накидку и набросил её на плечи. То же сделали и остальные.
Заклинательница скороговоркой прошептала:
— Малое групповое усиление — 'Улучшение невидимости',
Среднее групповое усиление — 'Улучшение сокрытия',
Среднее групповое усиление — 'Поглощение шума'.
Все готовы? — скорее для порядка спросил капитан.
Три синхронных кивка были ему ответом.
Алита накрыла отряд групповой невидимостью, после чего демоны спрыгнули с борта судна на белоснежный камень причала и направились к входу в храм. Они не видели друг друга, но ясно ориентировались по магическому чувству членов группы. Минув пристань, они быстро достигли входа, который, пусть и был не велик относительно размеров самого сооружения, вблизи напоминал железнодорожный тоннель.
Мугиру на ходу размышлял:
'Действие невидимости ограничено предельными тридцатью минутами, пусть её уровень выше среднего, она далека от совершенства, то есть, полагаться на доступную нам невидимость в подобном месте занятие сомнительное. Пробиваться силой? Надолго ли нас хватит?.. Ладно, погляжу на месте'.
Туннель закончился и выпустил демонов в громаду внутреннего помещения храма. 'Серые соколы' видели много чудес этого мира, тем не менее увиденное заставило остановиться и замереть.
— Эти парни своё дело знают, — прошептал Хес. — Порой соблазняет желание погрузиться в бесплодные обиды и объявить себя игрушкой в их руках, но признайтесь, обидно, когда тобой помыкают те, кто ровня тебе или же те, кто ниже тебя, но не те, чьё величие сложно оспорить.
На это послышался недовольный шёпот Остории:
— Мне не нравится, когда мной помыкают в принципе! Вопрос лишь в том, может ли достать помыкающего лезвие моего кинжала...
Язык не поворачивался назвать это место помещением. Лучше всего подходил термин — локация, но и он грозил опошлить происходящее целиком и полностью. Стены невероятного сооружения оказались прозрачными изнутри и обладали кроме того свойством пропускать солнечный свет снаружи. Свет этот ласкал и согревал почти двухкилометровое 'озеро' пышной растительности. Подобия гигантских баобабов прорывались тут и там, возвышаясь над островками непроходимого бамбука, зонтами тропических пальм и плотного кустарника с зарослями жёсткой двухметровой травы. Все перечисленное переплетали лианы и разная ползучая зелень.
— Климатическая зона очень напоминает местный экватор, стоит опасаться пресмыкающихся, — лишённым эмоций голосом, произнесла Алита
Сейчас команда стояла на белоснежном каменном возвышении, а впереди, метрах в десяти, начинались ступени лестницы, что вели в 'котлован' буйства зелени. Упомянутый спуск опоясывал лес по всей окружности храма, словно приглашая спуститься в огромную бойцовскую яму. На нижние ступени наползали толстые корни, но они, не находя земли и живительной влаги, разворачивались и возвращались обратно.
— Как Создатели это делают?! — с завистью прошептала Остория. — Сколько мы не пытались повторить сложные экосистемы в условиях длительных космических путешествий, наши творения всегда приходили в упадок.
— Какой смысл шляться по космосу в своём физическом теле, — скривился Хес, что был 'родом' с планеты без развитой техносферы, — и нам явно туда, — указал рукой мужчина на небольшое белоснежное здание в центре зелёного круга.
Мугиру не прерывал бесполезные разговоры по двум причинам: ему необходимо было обдумать увиденное и прикинуть план действий.
— Расходные предметы готовы? — спросил капитан.
Три тихих 'Да' были ему ответом.
— Это приключение грозит сильно ударить по нашим запасникам, — не удержался от замечания лучник.
— На счёт три отменяйте невидимость, — прошептал Мугиру, — раз, два, три!
У невидимости доступной демонам и заблудшим имелся один фатальный недостаток: Система отменяла её действие стоило лишь произвести атаку, использовать магию или расходный предмет. Заодно, после отмены невидимости накладывалась кратковременная блокировка данного навыка. Мугиру предвидел, что отмена сокрытия вызовет реакцию этого места, и не хотел, чтобы эта реакция была для них внезапной.
— Боооммм! Боооммм! Боооммм! — пронёсся по залу оглушительный грохот невидимого колокола, и стоило третьему удару угаснуть, как вся усиливающая магия отряда оказалась снята.
'Уж лучше сейчас, чем на середине пути', — удовлетворённо подумал капитан и выхватил из кармашка на поясе небольшой тёмный шарик.
[Поворот магического времени — вернуть усиливающую магию группы], — задействовал расходный предмет демон.
Шарик завибрировал и исчез и тут же, вся усиливающая магия, снятая защитной системой храма, вернулась обратно. Однако неприятности только начинались.
Лес внизу вздрогнул, неизмеримой тёмной массой с ветвей деревьев поднялась пелена насекомых, которые быстро начали собираться в одну большую тучу, что неторопливо, но уверенно поползла к Мугиру и его команде. Капитан внимательно смерил взглядом опасность и скомандовал:
— Все к стене, быстро! Алита, первый барьер огненных ловушек, Остория, второй барьер огненных ловушек, Хес, ты знаешь что делать, но подпусти поближе, после нашей атаки они могут ускориться.
Мужчины отступили и прижались спинами к стене, наблюдая за поведением летучей проблемы. Остория, отбросив своё вечное недовольство, торопливо раскладывала по полукругу компоненты составной ловушки, Алита, раскрыв свою книгу, шептала тем временем сложное заклинание.
Хес вынул из колчана на поясе красивую, покрытую витым узором стрелу, положил её на тетиву, вскинул свой длинный составной лук, натянул его и выстрелил. Попасть по тридцатиметровой 'туче' проблем не составляло, сложно было совместить магическое умение лука, зачарование стрелы и личный навык по активации зачарованных стрел. Вот только ничего не произошло: куча насекомых, словно предугадав траекторию, расступилась перед снарядом, создав аккуратный метровый тоннель. И дело было вовсе не в ротозействе лучника — Хес выполнил комбинацию идеально.
— Шеф, это не куча 'москитов', это одна большая магическая херня! И херня настолько сильная, что смогла подавить заклинание!
Мугиру на это лишь коротко кивнул и перевёл взгляд на быстро приближающееся облако.
'Хоть бы огонь помог!' — мелькнуло в голове капитана, а рука непроизвольно потянулась к кармашку со спасительным расходником.
Почти у всей магии в этом мире имелась перезарядка, это касалось как монстров, так и попаданцев. Хес оперативно выхватил вторую стрелу и повторил связку, исключив лишь находящиеся в откате гравитационное умение своего лука. Расчёт оказался верным — магия монстра не успела восстановиться. В центре облака насекомых полыхнуло пламенем, и в уши ударила волна недовольного стрёкота. Противник ускорился и ринулся на товарищей.
Но заклинательница с ассасином уже закончили, отскочили к стене и вжались в неё рядом с мужчинами.
Облако преодолело тридцатиметровую отметку, воздух завибрировал, а после со страшной силой растянутой полусферой полыхнуло защитное огненное заклинание.
'Уж с чем с чем, а с силой магии у Алиты всегда было в порядке', — подумал Мугиру, прикрывая лицо рукой от сильного жара, что прорывался сквозь слои защитных заклинаний.
Увы, урона магией не хватило: отброшенный магическим взрывом враг опомнился и бросился в новую атаку.
'Барьер доблести', — применил капитан одно из своих защитных умений.
Товарищи сжались от напряжения, насекомые ударились в невидимую полусферу, граница которой начиналась метрах в семи от демонов, и растеклись по защитному барьеру.
Бабабх!
Мугиру охнул и побледнел: поддержка барьера требовала большого количества ярости и сосредоточения, и чем больше барьер получал урона, тем быстрее эти ярость и сосредоточение расходовались. Ловушка, установленная Осторией, взорвалась, нанеся монстру как магический, так и физический урон. Враг был силён, но второго взрыва ему хватило, рой был уничтожен и опасность на время отступила.
— Шеф, ты как? — поинтересовался Хес, кашляя от дыма и запаха палёных насекомых.
— Я — так себе, слил половину ярости и сосредоточения, эта куча тянет на среднего босса.
Алита дополнила:
— У меня осталось меньше трети маны, необходимо либо идти ва-банк, либо закругляться.
Капитан кивнул.
— Действуем следующим образом, — начал раздавать указания Мугиру, — Хес заряжай 'Выстрел победителя', будем 'косить траву'. Лес наверняка набит разными тварями и ловушками, но велик шанс, что внутренний храм представляет собой особую зону, если сумеем до неё добраться, вероятно, лесные твари туда не сунутся.
— Что не мешает храму быть набитым собственными монстрами... — недовольно скривилась Остория.
— Набит-то он набит, но это уже другая история, — согласился Мугиру и продолжил: — Когда Хес проложит нам путь, я накрою вас 'Барьером беглецов', после Алита скроет нас невидимостью, под которой мы и помчимся к храму, а там по обстоятельствам — либо принимаем бой, либо я телепортирую всех нас к причалу и мы убираемся отсюда.
Капитан достал с пояса серебристый шарик с тёмными прожилками. Телепортация в этом мире была занесена в раздел 'особый бонус' и лишь изредка с особо сильных монстров можно было получить расходный предмет, позволяющий воспользоваться ей ограниченное количество раз. У 'Серых соколов' на данный момент такой предмет имелся лишь один.
— Да ладно, — парировал капитан кислые взгляды товарищей, — не вечно же нам хранить его, я не хочу на воскрешение... Хес давай, а то ты жаловался, что у нас туго с карцибелом и камнями ментальной силы, — и Мугиру указал взглядом на пол, где лежали два кристалла с мизинец размером.
В отличие от обычных кристаллов, карцибел высшего порядка оставлялся лишь только после монстров сотого уровня и буквально светились энергией изнутри.
Лучник вздохнул, подобрал камни, синий предал Алите, а красный с сожалением вплавил в свой лук.
— Шеф, ты в курсе, что после 'Выстрела победителя' я не смогу использовать остальные умения своего лука около десяти минут, не говоря уже про то, что сам выстрел перезаряжается сутки?..
— Ну конечно я это забыл, — скривился Мугиру. — А ты, судя по всему, забыл, что под действием 'Барьера беглецов' нельзя атаковать цель, иначе навык перестанет действовать.
Последовала короткая подготовка.
Все готовы? — спросил Мугиру и перехватил свою двуручную секиру. Алита кивнула и вплавила кристалл ментальной силы в книгу, Хес положил на тетиву очередную стрелу и с опаской посмотрел на лес, после принялся двигаться по краю спуска, выбирая траекторию для выстрела с минимальным количеством больших деревьев на пути.
— Коли мы зашли так далеко, то давайте гулять на все, — мрачно произнесла Остория. — Я голосую задействовать 'Враг гравитации', если во внутреннем храме окажутся сильные противники. А они там окажутся, к гадалке не ходи.
Упомянутый артефакт товарищи берегли для убийства одного сложного рейдового босса. Данный расходник на пять минут значительно увеличивал силу тяжести для всех враждебных сущностей в радиусе ста метров.
Капитан кивнул и на этом разговоры закончились.
Хес задействовал навык сокрытия присутствия, натянул тетиву и сосредоточился. Воздух вокруг лучника зазвенел, а его оружие завибрировало, словно желая вырваться из рук владельца. На зарядку самого мощного умения его магического лука потребовалась около минуты. Весьма редкого и ценного лука. Стрела засветилась, и лучник спустил тетиву.
Можно расчистить путь, пустив через лес бульдозер, вот только бульдозер едет медленно, а стрела летит быстро! Разрывая в клочья стволы небольших деревьев, и уничтожая мелкую растительность, ударная волна срезала препятствия метров на триста вперёд, создав вполне пригодную для продвижения полосу выжженной растительности.
— 'Барьер беглецов', — применил Мугиру защитное умение, после чего Алита применила групповую невидимость, и отряд рванул к цели со скоростью, запросто способной породить лютую зависть у олимпийского чемпиона по бегу. Не прошло и двадцати секунд, как расчищенный участок был пройдён. Далее демоны, совершая немыслимые прыжки с дерева на дерево, начали двигаться по ветвям местных исполинов.
