— Возьмите тела этих тупых тварей, порубите, и бросьте в котёл. — Караг-рахк указал на погибших воинов. — Сегодня мы славно поедим, празднуя приход нового времени, и нового вождя!
Когда толпа рассеялась, у чёрной скалы остался лишь полуживой шаман, да стоящий рядом с ним Крог.
— Случится что-то очень плохое. — Жалобно проговорил орчонок. — В моей голове звучали слова, и они говорили, что от этого черепа народу орков придёт великое зло.
— Да, а эти глупцы не вняли голосу разума. — Аарх тяжело поднялся, опираясь на плечо ученика.
— Что же нам делать?
— Уходить, и, чем быстрее, тем лучше. — Старик внимательно посмотрел в глаза орчонка. — Не говори об этом своим родным. Они не отпустят тебя с полоумным стариком.... А я не могу допустить, чтобы надвигающаяся беда коснулась тебя. Ты — будущий шаман, единственная надежда нашего племени, если кто-то сумеет уцелеть.
— Ты не полоумный старик, я тоже слышал предостережение. — Насупился Крог. — Хотя вождь говорил красиво. И слова были правильные, но предки почему то считают иначе.
— Да, Караг-рахк говорил красиво. — Невесело усмехнулся Аарх. — И слова были правильные.... Только вот время ещё не пришло для этих слов. У гномов есть их железо, у людей — магия, у дроу — яды. А у орков должна была со временем проявиться великая доблесть. С каждым поколением воины должны были становиться всё сильнее и сильнее. Единицы погибали у чёрной скалы, но они успевали оставить потомство, а их пример заставлял остальных воинов двигаться вперёд, совершенствоваться. И скоро сила и доблесть в племени орков стала бы куда важнее, чем что-либо другое. А люди становились бы слабее, подчиняясь блеску бесполезного золота. И тогда мы бы спустились с гор. И ни сталь гномов, ни магия людей не смогли бы остановить народ орков. С боями мы завоевали бы себе место в этом мире. А сейчас.... Если бы не великая беда, о которой поведали предки, наш народ с каждым поколением становился бы слабее и слабее, доблесть сменилась бы хитростью, а сила уступила бы слабости. Но у орков не будет на это времени.
Старик вздохнул, обведя взглядом пещеры, так долго служившие ему домом.
— Оставайся здесь, я позову свою семью, и мы уйдём.
— Та прав старик, уйдём. — На площадку вышел Орс-рахк, за ним шли его родные, и семья шамана. — И я пойду с вами. Не туда нынче пошли орки, не по пути мне с племенем. Да и слова предков надо слушать.
— А куда мы пойдём? — Поинтересовался Крог.
— Подальше отсюда. — Прошептал старый шаман. — Как можно дальше.
Глава 16
— Ну, наконец-то! — При виде появившегося словно ниоткуда Моора демон вскочил на ноги с импровизированной лежанки из сухой травы, и поспешил навстречу вампиру. — Нашёл стойбище этих зеленокожих?
Нетерпение Ваалора можно было понять. Когда отряд выбрался на поверхность после бесконечного блуждания по лабиринтам пещер и переходов, выяснилось, что дроу не знал, где точно в горах располагается стоянка племени орков. Тёмные эльфы никогда не совершали массовых набегов, лишь молодые дроу, собираясь небольшими отрядами, устраивали быстротечные рейды, убивая на пограничных территориях пару-тройку этих зеленокожих великанов, и бесследно исчезали в глубинах пещер. Понятно, что Аксину не понравилась идея мотаться по горам всем отрядом, разыскивая дом орков, и он отправил на разведку Моора, а сам скомандовал длительный привал. Несколько дней вынужденного бездействия в компании вредной сестрёнки и старающегося не отставать от неё скучающего юноши стали для демона настоящей пыткой. И сейчас Ваалор с искренней радостью встречал своего избавителя.
— Нашёл?! — Повторил демон, вставая на пути вампира.
Тот коротко кивнул, и, неуловимой тенью скользнув мимо загородившего дорогу Ваалора, встал перед юношей.
— Я нашёл стоянку орков, Владыка. Они расположились не так уж и далеко, только вот есть одна проблема....
— Что ещё за проблема?! — От рёва Ваалора задрожали окрестные скалы.
— По прямой путь очень сложный. — Спокойно ответил Моор, ничуть не впечатлённый яростью демона. — Я и Белла пройдём легко, о Малыше и говорить не стоит, ты и эльф — с трудом, особенно на некоторых участках.... Но вот господину там не пробраться. Надо будет идти в обход, а это слишком долго, горы не создают удобных дорог. А время сейчас дорого. Камень в горах дрожит, кричит. Гномы прорубаются со всех сторон.
— Череп у них? — Задумчиво произнёс Аксин.
— Да. Орки установили его на большом камне, в пещере вождя, как знак исключительного могущества своего народа.
— Какие молодцы, теперь нам не придётся мотаться по горам, разыскивая эту костяную башку давно почившего с миром дракона. — Холодно улыбнулся юноша.
— Теперь мы знаем, куда идти, осталось выяснить — как проще и быстрее добраться. — Прошептал хриплым голосом Флерес. — Дроу прав, здесь, в горах, новичку не так просто пройти. Особенно человеку без подготовки.
— Моор, Белла, — Аксин внимательно осмотрел унылый гористый пейзаж, со всех сторон окружавший пещеру, ставшую временным прибежищем отряда. — Я чувствую вокруг нас вспышки жизненной силы, немного, правда. Тут есть какие-нибудь животные?
— Конечно, мы же в горах, а не в пустыне. — Ехидно улыбнулась ламия. — Хотя и в песках есть жизнь....
— Сможете поймать для меня несколько животных? — Прервал разглагольствования вампирши Аксин.
— Конечно. — Удивлённо протянула Белла. — Тебе нужно что-то конкретное?
— Чем крупнее, тем лучше. И, желательно, несколько крупных животных, мне понадобится кровь и жизненная сила.
— Химеру будешь делать? — Понимающе кивнула ламия. — Помню, помню, мой прежний хозяин любил этих зверушек собирать, и, чем сложнее, тем лучше. Иногда такое насклеивает из самых разных животных, жуть....
— На что-то уж очень сложное и экзотическое не надейся. — Сухо усмехнулся Аксин. — Ресурсов и времени маловато, придётся в один заход химеру мастерить. А хорошего монстра так просто не сделать. Сначала надо будет создать промежуточных химер, да не один раз, а уже затем, из них, делать чудовище посильнее. Здесь такое не пройдёт. Сделаю себе подходящего для этих гор скакуна, и всё. Хотя, если подумать.... Ты права, своих боевых зомби и личей я потерял, жалко, невосполнимая на сегодня потеря. Так что нужно будет создать нечто посерьёзнее, чем просто ездовая химера. Мало ли, для чего ещё эта зверушка может понадобиться. Так что тащите всех, кого сможете поймать, на месте разберёмся, что и из кого сделать.
— С чего это твои мертвяки стали такой уж невосполнимой утратой? — Удивился Ваалор. — Навестим орков, поднимешь с десяток покойников, или одного костяного рыцаря слепишь, пока других умертвий рядом нет, на его контроль твоих сил с лихвой хватит. Чего-чего, а трупов найти с десяток всегда можно. Ну, или самому соорудить из ближайшего недруга. Можно подумать, у тебя в округе врагов не хватает.
— Зомби то я подниму, это само собой разумеется. Конечно, качество не то будет, но на первое время они вполне подойдут. Но не воинов мне жалко, хоть и вложил в них много сил и времени, дубовая твоя башка. — Беззлобно выругался Аксин. — Мертвяка поднять — дело не хитрое, экипировать тоже можно, вон, гнома в доспехах прибить, и поднять, дел то на пару минут. А вот личи — это не простой мертвяк, такой зомби особенный, эксклюзивный, можно сказать. Из простого тела такое умертвие не сотворить, умерший некромант нужен, или хотя бы ученик. А где я такой материал возьму?
— А обычный маг не подойдёт? — Немного оживился Флерес. — А то у меня на примете есть одна кандидатура. Не представляешь, с каким удовольствием я бы смотрел, как ты превращаешь в зомби нашего общего друга Гарвина.
— Нет, маг не подойдёт, сила внутри совершенно другая. Тьма внутри мертвеца не сможет ужиться с магией, конфликтовать будут, и покойник просто рассыплется прахом, или сгорит, какая из сторон окажется сильнее.
— Жаль — Огорчённо вздохнул эльф.
— Ну, поживём пока без твоих мёртвых некромантов, создай хоть костяного рыцаря. — Продолжил прерванный разговор Ваалор.
— Против драконов и Гарвина он будет бесполезен. Попадёт под первородное пламя, и за одно мгновение превратится в пепел. А с обычными воинами и магами, вставшими на пути, мы и сами справимся. — Пожал плечами юноша. — Нет, сейчас нам может понадобиться не только грубая сила, а ещё ловкость и скорость. Одной боевой мощи будет явно недостаточно. Думаю, хорошая химера, или парочка — это то, что нужно. Да и усилий по контролю в разы меньше.... Белла! Ты всё ещё здесь?!
— Да иду я, иду.... — Недовольная ламия неторопливо вышагивая, двинулась за давно скрывшимся из вида Моором. — И этот туда же. Все бы только и делали, что командовали бедным, беззащитным созданием....
— Если не хочешь идти, оставайся — великодушно предложил Аксин, ехидно улыбаясь — поможешь нам камни таскать. До прихода темноты надо будет расчистить площадку для ритуала. А Моор и один справится.
— Камни?! Ну уж нет! — Белла, показав юноше язык, поспешно удалилась.
— А здорово ты придумал с камнями. — Рассмеялся Ваалор. — Сестричка никогда не любила работу, так что расчёт был абсолютно верным....
— Я ничего не придумывал, поработать нам всё-таки придётся. Для ритуала действительно необходима большая, ровная площадка. — Аксин встал, по-хозяйски оглядевшись вокруг. — Думаю, вот это место вполне подойдёт.
— Да тут же валун на валуне! — Взревел демон. — До вечера расчищать придётся!
— Тогда тем более, нечего попусту голосить. — Юноша призывно махнул рукой Флересу, а затем склонился, вцепившись в довольно крупный валун, и с надсадным кряхтением оторвал каменюку от земли. — Присоединяйся, чем раньше дела закончим, тем быстрее в путь двинемся.
— Надо было оставаться на древней земле. — Пробурчал демон. — Всё равно скука смертная. Только и делаем, что прячемся да убегаем. С драконом, и тем биться не дали. Зато, как камни таскать, так без меня никак....
К вечеру всё было готово для проведения ритуала. Площадка, очищенная от кустарника, камней и выступов, превратилась в ровный, очищенный от всего лишнего круг, рядом барахтались кучи связанных животных. Казалось, вампир и ламия переловили в округе всех живых существ, крупнее мыши.
— Прекрасно, прекрасно. — Аксин осмотрел брыкающихся животных. — Не думал, что в горах можно найти так много всего.... Горные козы, барс, о, даже крыс с полсотни притащили. А это кто у нас? Орёл? Его-то вы как умудрились поймать?
— Да на этих самых крыс и приманили. — Усмехнулась ламия. — Ну, что скажешь, достаточно тебе этого материала?
— Вполне. — Довольный юноша азартно потёр руки. — Неплохая зверушка может получиться, да ещё и не одна.
— А зачем тебе несколько химер?
— Для боя, для разведки, для перемещения по этим проклятым горам, да мало ли для чего ещё может понадобиться. — Отмахнулся Аксин. — Так, разложите этих коз по кругу, а этого, самого крупного, скорее всего, вожака, в центр. А потом сами отступите подальше, к пещере, если не желаете более близко поучаствовать в зарождении химер. В качестве невольного исходного материала, так сказать.
Демон с вампиром быстро разместили жертвенных животных по указанным местам, и шустро рванули подальше от каменного круга.
— Малыш, тебя это тоже касается. — Юноша подтолкнул упирающегося пса. — Иди к остальным. Вред тебе причинить не так просто, а вот всю работу испортить у тебя вполне получится. Иди, иди, не куксись.
Недовольный пёс пару раз гавкнул, высказывая всё, что он думает о хозяине, и, задрав нос, гордо удалился в пещеру, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень обиды.
— Прекрасно, теперь можно и начинать. — Юноша стал тщательно покрывать ровную поверхность вокруг лежащего в центре связанного вожака замысловатыми рунами, вырисовывая их костяной палочкой, извлечённой из вещевого мешка.
— Сейчас мы увидим в действии одно из самых сложных в некромагии заклинаний. Создание химер процесс более тяжёлый и кропотливый, чем поднятие обыкновенного зомби. — Прошептала ламия. — Он требует меньших затрат сил, но при этом необходима точность и скрупулёзность. Иначе изменяемый организм может не выжить, или результат получится не тот, что планировался изначально.
— Откуда ты всё это знаешь? — Тихим голосом поинтересовался демон, не отводя взгляда от увлечённого своей работой юноши.
— Я же долгое время находилась в плену у другого некроманта, если ты запамятовал, мой недалёкий братец, а за несколько веков не захочешь, да научишься.
— Заклинание, конечно, сложное, но не до такой степени, как ты пытаешься нам тут наговорить. Здесь всё совершенно понятно. — Флерес так же внимательно наблюдал за действиями Аксина. — Структура заклинания достаточно легко просматривается, мы, эльфы, используем нечто подобное для лечения. Правда, энергию берём от природы, ту, что развеяна в воздухе. Вот, сейчас он формирует каналы для передачи жизненной силы от животных, расположенных по краям, к центру. А эти руны, по идее, должны предотвращать утечку энергии жизни в пространство.... Но вот что он сейчас делает, не могу понять, хоть убей. Зачем эти звёзды?
— Это временное хранилище энергии, немного похожее на переходный резервуар для жизненной силы. — Ламия указала изящным пальчиком на ряд пятиконечных звёзд, которые сейчас так старательно вырисовывал Аксин. — Напрямую жизнь могут пить только вампиры, да ещё мы, демоны. И то не чистую энергию, а только вместе с кровью. Здесь такой способ не подойдёт. Энергия жертв просто не сможет влиться в центральное животное, слишком уж разная жизненная сила у каждого организма. Ну, как точнее сказать....
— Индивидуальная. — Прохрипел эльф.
— Вот, вот, хорошее слово, всё никак не могла подобрать. — Кивнула Белла. — У каждого живущего своя, индивидуальная энергия. И другой, абсолютно такой же, больше ни у кого не встретишь. И, чтобы эти жизненные силы могли ужиться вместе, пока не растворятся друг в друге, их нужно очистить, усреднить.
— Тихо вы! — Зло прошипел демон. Ваалор до этого ни разу не видел ритуалов некромагии, и ему было безумно любопытно.
В это время Аксин закончил рисовать последнюю звезду в окружении рун, и, выпрямившись, ещё раз внимательно осмотрел кажущиеся бессмысленным нагромождением звёзд, рун, и линий рисунок будущего заклинания.
— Так, похоже, всё предусмотрел. — Привычка разговаривать самому с собой, выработанная за время вынужденного одиночества, снова дала о себе знать. — Теперь осталось придумать, кого буду делать.... А, впрочем, пойду привычным путём. Старые методы уже проверенны, они прекрасно работают, а экспериментами я и дома смогу заняться.
Пройдя по кругу, он короткими, быстрыми ударами своего кривого, похожего на коготь из чёрной бронзы клинка перерезал животным горло. Горячая кровь потекла ярко-алыми ручейками, заливая тщательно начёрченные на камне руны и звёзды. Жертвенные животные захрипели, глядя глазами, полными боли на своего палача. Жизнь, которая в обычных условиях давно должна была покинуть тела, сейчас оказалась прочно привязанной к ним благодаря некромагии. И сейчас несчастным оставалось только хрипеть перерезанными глотками, и ждать, когда же придёт долгожданная смерть, и принесёт избавление от страданий.
