— Если бы не она, нас бы прикончили. — Ответил мек. — Хорошо стреляет из винтовки и пулемета, может быть чему-то и вас научит. Да и потом, мы тут все в одной связке, так что выбирать ей не приходится.

— Ладно, тебе виднее, кэп. — Водяной сказал это так, словно был не согласен с мнением Болта, но все же подчинился ему. — Куда дальше?

— Едем как планировали — ты вперед, если что, я отсеку преследователей и поддержу огнем Губу.

— Лучше бы ты сел за руль, а то девчонка съедет в кювет.

— Так и сделаю. — Кивнул Болт. — Бабам можно доверить руль, но только на время. Слишком быстро они к хорошему привыкают. — И он засмеялся своей шутке. Ульриса ее, правда, не поняла, но на всякий случай обиделась. Все-таки орки примитивные варвары и к тому же все мужики и совершенно не понимают тонкую романтическую девичью душу.

Ездок сидел на железном троне и его разрывали противоречивые чувства. С одной стороны наметившийся план рухнул в пропасть из-за того, что кто-то в его клане решил, что умнее босса. С другой — Толстый лишился части своей техники, что не может не радовать. Но опять же сейчас Рейдеры сократят патрули и запрутся в крепости, а взять Базар штурмом, не повредив оборудование, очень сложно, Ездок узнавал. И сейчас был в раздумьях как поступить. Его ушастый советник улетел и когда вернется — неизвестно, так что сейчас боссу нужно было рулить кланом одному.

Он связался с эльдарами когда еще был простым старшим отряда у Страшил. Во время неудачного Вааагха, когда орки вовсю резвились на планеты ушастых, сам Ездок со своими парнями попал в неприятную ситуацию — подразделение эльдар окружило его отряд и уничтожение было только вопросом времени. Славная драка, но помирать почему-то не хотелось. И ушастые словно просчитали это. Они остановились именно в тот момент, когда Ездок уже попрощался с жизнью. Относительно живыми оставались только он и еще пара раненых парней. Вперед эльдарских стрелков вышел их командир, который и предложил сдаться. Визг вскинул дробовик с единственным патроном и выстрелил в эльдара, но его прикрывала ведьма и картечь просто зависла в воздухе, остановленная заклинанием. А потом голова Визга взорвалась, раскидав мозги и забрызгав ими товарищей. Тогда эльдар обратился к оставшимся двоим с тем же предложением. Ездок и Круча была поумнее и тут же согласились. Тогда ведьма и поставила на них свою метку — эльдары подстраховались и теперь невозможно было сделать шаг в сторону, иначе голова Ездока взорвется также как и у Визга. А ушастый предложил следующее.

Орки покидают планету эльдар и уходят восвояси. Но Ездок будет поддерживать контакт с эльдарами и выполнять их приказы, а те помогут ему стать боссом, чтобы лучше управлять орками. Орк сразу же согласился, а вот Круча не поверил словам ведьмы и попытался напасть на командира, как только представилась возможность. Никого рядом не было и Круча был уверен в успехе, однако, как и предсказывала колдунья, башка Кручи лопнула, едва он приблизился к ушастому с намереньем его зарубить. И Ездок остался один, все свидетели его предательства скоропостижно скончались.

Эльдары сдержали свое слово — они помогли стать ему во главе клана. Ездок легко победил в схватке ослабленного Страшилу. Что там сделала ведьма он не догадывался, но результат был перед глазами. И как только зад Ездока уместился на железном троне, как тут же появился связной ушастых и немедленно впился своим языком в ухо орка. А планы у эльдар были поистине грандиозными.

Для начала нужно было постараться объединить все пустынные кланы. Орки, что жили тут до Ездока, не сильно стремились под чью-то руку, предпочитая вариться в собственном соку. Их вполне все устраивало — грабежи на дороге, налеты на лагеря и поселения, схватки на Круге и так далее. Они совершенно не хотели развиваться и даже не думали про Вааагх, протирая штаны на сиденьях багги или мотоциклов. А вот Ездок, вкусив радость налета на мир ушастых, все никак не мог забыть о реванше. Он понимал, что теперь служит им, стал их рабом, но поделать ничего не мог. Да и у своих бойцов он вызывал восхищение и купался в лучах славы и восхваления вождя. Что Ездоку нравилось. А то, что надо исполнять мелкие поручения ушастых, так это тьфу, плюнуть и растереть. Тем более, что их планы всегда приводили к желаемому результату.

И вот сейчас они дали сбой — Граф, один из его старших отрядов, возомнил себя крутым боссом и самовольно отправил на Базар своих соглядатаев, где их и взяли Рейдеры. А все из-за чего? Из-за бестолковости его бойцов, которые умудрились просрать одну багги каким-то изгоям? И ради этого ставить весь план под удар?!! Ездока накрыла волна ярости и он тут же захотел кого-нибудь убить.

— Где Граф?!! — взревел он. — Немедленно этого придурка сюда!!

Личный помощник тут же вылетел из шатра и принялся искать названого. Ездок взял тесак в руку и критически осмотрел лезвие. Слишком давно я им не пользовался, хорошо бы обновить, подумал он. Запустил левую руку в чашу с очищенными ядрами орехов и закинул горсть прямо в рот. Чего уж говорить, деликатес ему нравился. Ушастые привозили откуда-то, орк не сильно интересовался откуда, его устраивало, что поставки не прекращались.

Наконец Граф соизволил явиться. Вместе с ним подошли и его подручные, хмуро смотрящие на Ездока орки. Босс потрогал лезвие, проверяя заточку.

— Меня интересует одно, Граф, — начал вождь, — почему ты решил, что ты умнее меня и послал на Базар своих наблюдателей?

— Потому что они лучше. — Твердо ответил старший.

— Ты хочешь сказать, что бойцы твоего босса — дерьмо? — уточнил Ездок.

— Я этого не говорил. — Мотнул головой Граф. — Но раз ты так сказал, то, значит, так оно и есть.

— Не передергивай мои слова! — взревел Ездок. — Так ответь мне, какого хрена ты послал туда наблюдателей, которые спалились охране Толстого?

— Мне нужно было вернуть свое имущество.

— Твое имущество?! — задохнулся от ярости Ездок. Он встал с трона и сошел вниз. Будучи на голову выше Графа, орк давил на строптивого старшего своей массой и "харизмой". — Я ваш босс и это все принадлежит мне! Мне, понимаешь ты это?!! И ты в том числе вместе с твоими потрохами!! Какова была твоя задача?

— Контролировать источники воды в пустыне. — Ровно ответил Граф. — Отсекать мелкие кланы от колодцев, проводить рейды.

— Так какого ты полез на Базар?! — заорал Ездок. — Разве я отдавал тебе такой приказ?!

— Изгои отжали у меня тачку — я захотел ее вернуть. — Ответил старший. Он не оправдывался — просто рассказывал.

— Из-за твоих действий Толстый заперся за воротами и ищет всех наших лазутчиков. — Ездок сверкнул глазищами в сторону замерших бойцов. — Штурм Базара откладывается на неопределенное время, потому что ты все испортил!! Полез туда, куда тебя не просили, проявил инициативу и должен быть наказан.

— Нет. — Граф смотрел прямо в глаза Ездока.

— Нет? — удивился тот. — Это еще почему?

— Потому что я все сделал правильно. — Голос Графа звучал очень тихо. — До каждого изгоя в пустыне должно дойти, что мы самый сильный клан и с нами лучше не связываться. Их следовало показательно убить на глазах у всех наших бойцов.

— Вот как? — Ездок, прищурившись, смотрел на орка. — И что бы это доказало? Только то, что мы самые сильные? Но мои бойцы и так это знают, так что в подобной демонстрации нет никакого смысла. Или ты решил, что можешь думать за своего босса?

— Да. — Граф не отступал. — Потому что наш босс продался ушастым и те верят им как хотят.

Слова обвинения были брошены и все их услышали.

— Ты кидаешь мне вызов? — спокойно уточнил Ездок. Лезвие тесака смотрело в песок.

— Да. — Граф стоял на своем.

— Хорошо, давно надо было избавиться от такой строптивой мрази как ты. — Босс, завершая свою речь, немедленно атаковал тесаком и Граф едва успел увернуться. Просто потому что был готов к атаке — Ездок всегда играл грязно.

Однако Граф переоценил свои силы — босс неумолимо наступал. Боец думал, что Ездок уже давно расслабился, восседая на троне, но это было не так. Скупые выверенные движения тесака заставили Графа отступить к выходу, его бойцы разбежались в стороны, чтобы не мешать схватке. Старший успел достать свой клинок и теперь сам атаковал босса, парируя удары. В походном шатре, при гробовой тишине только стоял звон оружия, когда лезвия соприкасались друг с другом. Граф также как и Ездок изучал своего противника и намеревался нанести один точный удар. Пока же силы были равны.

Поединщики кружились по центру шатра и Ездок все выжидал, когда же наступит удачный момент. Своей широкой спиной он закрыл Графа от наблюдателей и активировал силовое поле тесака. Лезвие мигом вспыхнуло голубым сиянием и меч противника оказался перерублен. Орки, стоявшие за спиной, ахнули, увидев отлетевший в сторону кусок клинка, Граф растерялся и Ездок воспользовался этим. Он отключил силовое поле и вонзил ставший обычным тесак прямо в живот противнику. Лезвие проскользнуло между пластин доспеха и Ездок крутанул его, размалывая внутренности в кашу. У Графа еще оставались силы вонзить нож в шею Ездока, но вместо этого клинок попал в плечо. Босс вынул окровавленный тесак и одним движением отрубил Графу голову. Полученная от ножа рана его не беспокоила — док живо подлатает порез. Тело орка еще какое-то время стояло на ногах, после чего повалилось на песок шатра. Ездок повернулся к бойцам Графа.

— Еще кто-нибудь хочет бросить мне вызов? — те отрицательно замотали головами. — Вот и славно. Запомните, недоумки, здесь я отдаю приказы и если я сказал делать так то, то надо делать так то, а не иначе. Поняли, зогговы дебилы?

— Да, босс!! — закивали головами орки.

— Идите, старшего отряда я назначу сам. — Ездок вытер лезвие тесака о тело Графа. — И скормите эту падаль сквигам, не хочу чтобы от его корня здесь родились смутьяны.

Орки подхватили своего предводителя и ретировались из шатра. Ездок взгромоздился на трон и выпил немного воды — схватка слегка утомила его. Ослаб, подумал он, надо бы сходить в рейд, размяться. И на базу заглянуть не помешает — меки давно не радовали его своими поделками, возможно, придумали что-то новенькое. Да и посоветоваться с Шилом не помешает — толковый конструктор сейчас занят разработкой корабля, но все же иногда отвлекается от своей работы.

— Позови Ржавого. — Отдал приказ босс и лишенный языка гретчин снова побежал по лагерю. На этот раз разыскиваемый явился гораздо быстрее, чем Граф. Ездок тщательно изучил стоявшего перед ним орка.

Всю информацию он получал от него. Ржавый был умным и хитрым бойцом, при этом умудряясь притворятся своим в доску. Он и расписал Ездоку весь расклад, что случился на Базаре. Вина Графа в этом подтверждалась полностью — только он мог отправить тупоголового Дубину приглядывать за гретчинами. И все это вылилось в проблемы. Но ничего, все еще можно исправить, нужно только подождать немного, а время у босса есть.

— Возглавишь отряд Графа, теперь это твои бойцы. — Повелел Ездок и Ржавый кивнул. — Теперь что касается этого пустынного клана, что так потрепал тачки Рейдеров — ты уверен, что это они?

— Не совсем. — Покачал головой Ржавый. — Лиц я не видел, но мек у них точно гораздо толковей, чем те, что сидят на Базаре. Переделки тачки почти незаметны, но машины мощнее и быстрее, даже не покрашенные, а их оружие более точное, чем даже наше. И они грамотно отсекли преследователей, не стали цепляться за имущество. Лишили Рейдеров подвижности, рассеяли по пустыне. Там сразу же налетели пустынные банды, поживиться трофеями и среди них завязалась драка, поэтому отследить тачки нового клан не удалось — самому бы ноги унести. — Лазутчик помолчал. — Пленные болтали, что это бойцы Зуба, но я не уверен.

— Почему?

— Думаю, что Зуб — это выдумка, чтобы пугать кланы. На него всегда списывают нападения, когда в живых никого не остается и вообще всякие странности. Никто даже не видел его знаков — у всех свои понятия о том, как выглядят символы на его тачках. Прямых доказательств его существования нет.

— А этот новый клан? С ним можно иметь дело? — спросил Ездок. — Много ли у них бойцов?

— Этого выяснить не удалось, также как и увидеть их лиц. Они привезли воду — чистейшую, даже у Кривого такой нет. Если они владеют источником, о котором мы не знаем, то способны наладить снабжение того же Базара в обход наших засад.

— Толстый же отправил за ними погоню. — Не понял Ездок. — Они их больше не примут — расстреляют на подъезде..

— Их морды никто не видел. — Мысленно Ржавый вздохнул. Босс иногда был таким тупым, что ему приходилось разжевывать все как ребенку. — Они могут назваться как угодно, налепить любые символы и снова получить доступ к рынку. Если сейчас они смогли уйти, то вернутся еще более подготовленными и сильными, так что справится с ними будет сложно.

— Еще что-нибудь?

— Наблюдатели смогли только узнать, что старший их отряда зачем-то выкупил ушастую рабыню, заплатив четверную, а то и пятерную цену. Для чего — не знаю. — Пожал плечами Ржавый.

— Выясни. — Повелел Ездок. — Только аккуратно, а не как этот придурок Граф. Если они такие хитрые и умные, как ты говоришь, то просто так ничего не делают. Наш контакт на Базаре пока не раскрыт?

— Пока нет, но выйти за ворота нереально. Будем думать, как передать информацию. — Заверил босса Ржавый.

— Иди. — Разрешил Ездок и орк выметнулся из палатки.

Новый клан это хорошо, можно создать еще один отряд, а толковый мек пригодится ему самому, раз уж даже Ржавый заценил возможности пушек убегающих. Смелый орк влился в ряды погони, даже пострелял немного, чтобы на него не обращали внимания. Он надеялся на то, что преследователи остановят багги и немедленно учинят допрос, но не сложилось — убегающие неплохо подготовились, словно знали заранее, что произойдет. Недаром их старший купил рабыню-эльдар, говорят, что ведьмы способны предсказывать будущее. Что если именно это и произошло? Ржавый поклялся себе выяснить все об этой девчонке, а для этого нужно как-то передать задание сидевшему внутри базара шпиону. С этими мыслями орк отправился принимать свой отряд — гретчин босса уже вручил ему ярлык старшего. Так постепенно он добьется своей цели — сам станет боссом, просто не надо упираться рогом, как это делал Граф, нужно использовать более хитрый подход и вот тогда все получится как надо. Ржавый улыбнулся своим мыслям — жизнь определенно налаживается.

Глава 5.

Помимо преследователей с Базара на группу Болта попытались напасть еще какие-то отморозки на двух багги, спешившие на место разборок, чтобы поживиться разбитым хламом и просто наткнувшиеся на уходящих от погони орков. Ульриса угостила их очередью из пулемета, чтобы отпугнуть, а Губа добавил, пусть и не прицельно. К тому же сидящие за рулем Болт и Водяной не остались в долгу и очереди из ПП быстро вразумили налетчиков. Багги тут же отвалили в сторону и припустили в сторону Базара. Преследовать их никто не собирался, орки понимали, что с таким количеством захваченных трофеев они сами станут легкой добычей. Поэтому Водяной утер скупую мужскую слезу и снова встал во главе колонны.