Танец фей со смертью

Но кто-то в другой группе ближних ДПС нет; он пошел ва-банк в непрекращающейся атаке, окончившейся извернувшим шею змеем, схватившим игрока огромными челюстями. Левиатанатос замотал головой из стороны в стороны, и лишь мощный заряд огненной магии одного из наемников-спригганов, ударивший в горло твари, заставил его выпустить жертву. Кирито покачал головой, глядя, как игрок с покрасневшими хитпоинтами отчаянно пытается отступить к целителю.

Помимо таких незначительных инцидентов, вторая фаза прошла так же гладко, как и первая; когда вторая полоса хитпоинтов покраснела, все отступили на некоторое расстояние и позволили дистанционным ДПС добить до конца, пока полоса не раскололась и исчезла, оставив только одну. Снова Левиатанатос отреагировал на это надругательство атакой по площади, на этот раз на значительном расстоянии от воды, используя длину шеи, чтобы увеличить дальность атаки.

К несчастью, главная танковая группа оказалась в пределах увеличившейся дальности. К счастью, у магов были готовы бафы, защитившие большую часть группы от взрыва и ураганного порыва магии ветра, пронесшегося мимо них и развеявшего жгучий туман по обе стороны от танковой группы. Единственным исключением оказался один из тех самых магов, оказавшихся немного в стороне, чтобы оказаться под защитой. Кислотное дыхание смахнуло остаток уже просевших хитпоинтов, и с вырвавшимся вскриком удивления он взорвался синим пламенем.

Кирито было поморщился, засвидетельствовав первую смерть рейда, рейда со столь простой для выполнения стратегией, что не было причин понести какие-либо потери. Затем, к его удивлению, один из двух целителей главной танковой группы отскочил и помчался к послесвету его товарища, вокруг него соткалась длинная и сложная последовательность символов, когда он зачитал сложное заклинание. Из-под мантии заклинателя вытек яркий синий туман, слившийся с послесветом, восставший прозрачной фигурой синего феникса и сформировавшийся в едва не погибшего игрока.

Магия воскрешения. Нужна была магия воды как минимум уровня 500, чтобы создать даже слабейшее и самое базовое заклинание воскрешения, жертвующее половиной здоровья и маны заклинателя, чтобы вернуть цель с единственным хитпоинтом. Когда Левиатанатос снова вырвался из-под воды, его щупальца регенерировали, другой целитель главной танковой группы немедленно начал исцелять обоих игроков — затратив при этом большую часть своей маны.

У Кирито не было времени изумляться, что кому-то и правда удалось развить навык до столь высокого уровня менее чем за месяц, даже с расовым преимуществом ундин; достаточно было знать, что как минимум один человек в рейде способен на воскрешение. Как только было отстрелено достаточно щупалец, чтобы дать его группе достаточную брешь в защите, Кирито с Юки ринулись обратно продолжить нападение.

На этот раз Кирито и Юки менялись по очереди, приближаясь для исполнения многоударного приема, после чего отступая дать место другому, ухмыляясь друг другу, проходя мимо. Все шло достаточно хорошо, пока Юки, похоже, не увлеклась немного попытками превзойти Кирито; она ударила в бок моба пятиударной комбинацией, завершив одиночным круговым ударом, когда развернулась отступить.

Этого было многовато, чтобы Левиатанатос проигнорировал. Его голова развернулась и набросилась на Юки, заставив ее стремительно отскочить назад в попытке избежать укуса. Маневр отвел ее в сторону… и под удар одного из оставшихся щупалец. Оно с ужасающей скоростью накинулось на нее, обернувшись вокруг и несколько раз ударив ее о твердую чешую на гребне спины. После последнего удара оно утащило оглушенную девочку под воду и не вернулось.

Кирито потребовалось мгновение осознать, что услышанный им ужасный крик издало не горло Левиатанатоса, но один из игроков позади него. Асуна ринулась туда, где исчезла под водой Юки, полностью бросив группу. Кирито попытался предупредить ее, но прежде чем ему удалось сформировать слова, погрузившийся придаток вырвался из-под воды и обернулся вокруг лодыжки Асуны, разобравшись с ней так же, как и с Юки.

Глядя, как моб бьет ундиной по спине, Кирито с ускорением взлетел по баллистической дуге, наращивая высоту и скорость, после чего прижал крылья к спине, погрузившись под воду там, где исчезли оба игрока.

Вода окутала его холодным мокрым одеялом, приглушив звуки битвы наверху и обрезав видимость. Он едва сумел разглядеть затененную форму в виду игрока и поплыл туда, где увидел Юки, ее хитпоинты опустились до красных и все еще падали из-за статуса утопления.

Одной рукой обняв ее за живот, Кирито принялся изо всей силы отталкиваться ногами, пока не вырвался на поверхность, его измеритель дыхания почти закончился. Драгоценный исцеляющий кристалл оказался в свободной руке прежде чем он даже подумал о нем, и как только он снова смог говорить, он выплюнул «Хил!» Кристалл раскололся со звуком как у стекла, и Юки окутало красным светом, немедленно полностью восстановив ее.

Оглушение девочки, похоже, прошло, и хотя она все еще была дезориентирована опытом, она начала неуклюже выбираться из воды.

— Я за ней, — сказал Кирито. — Иди на берег! — Не дожидаясь ответа, он снова нырнул, в то время как залп снарядов уничтожил щупальце, что готовилось схватить одного из них.

Видимость под мутной поверхностью все еще была минимальна, и не было никаких признаков Асуны. Насколько он знал, она уже была мертва, и он найдет только ее послесвет — если повезет. Он знал, что она не могла утонуть; у ундин не было измерителя дыхания, и они могли неограниченно «дышать» под водой. Но у него было не так, и пока он искал и искал, не зная, не движется ли он кругами, он увидел, как его измеритель дыхания вспыхнул, полностью истощившись. Под полосой хитпоинтов появилась иконка статуса, а жизнь начала уменьшаться, и в тот момент, когда его хитпоинты опустились в желтую зону, он мельком заметил в глубине фигуру.

Когда он снова вырвался на поверхность, с ошеломленной Асуной на спине, хитпоинты их обоих были глубоко в желтом. Как раз вовремя, чтобы услышать неземной вопль, когда кто-то нанес Левиатанатосу последний удар, заставив его разлететься на синие полигоны, дождем обрушившиеся вокруг них.

Когда Кирито поплыл к берегу, он почувствовал, что Асуна начала шевелиться после статуса ошеломления, неудобным образом чувствуя, как она прижата к его спине. Через несколько секунд она застыла; он увидел, как ее рука сжалась в кулак.

— Не надо, — устало сказал Кирито.

Асуна было запнулась, но затем в ее голосе прозвучало страдание, когда она воскликнула:

— Юки! Что…

— Она в порядке, — сказал Кирито, почувствовав, что его ноги нашли твердую поверхность отмели. Он встал, в то время как Асуна соскользнула с его спины и отчаянно огляделась по сторонам, заметив сидящую на берегу Юки посреди кучи других восстанавливающихся игроков. Она все еще выглядела дезориентированной, но когда они с Асуной заметили друг друга, она вскочила на ноги, врезавшись в Асуну в крепких объятиях, по лицам у них потекли слезы.

Кирито неловко отвернулся, сев на ближайший камень и по очереди сняв сапоги, выливая из них воду. Его пальто, казалось бы, удвоило вес его тела, и если бы он знал, что отправится плавать, он бы, вероятно, подумал снять его, несмотря на потерю характеристик. Он сделал это сейчас и почувствовал огромное облегчение после исчезновения с плеч водного веса.

Подняв голову, он увидел приближающихся к нему Асуну и Юки. Какое-то время никто не говорил, и из конфликта на ее лице Кирито не уверен был, поблагодарит его ундина или ударит. Они безмолвно смотрели друг на друга, каждый, похоже, ожидал, пока другой не скажет что-нибудь.

Юки первой нарушила тишину, взглянув на старшую девушку.

— Сперва он спас меня, — сказала она. — Я тонула.

Кирито не представлял, что сейчас происходит в голове Асуны, или как она на это отреагирует. Разозлится ли, что он в первую очередь отправился за другой? Неопределенность сохранялась, пока она не шагнула вперед и шокировала его, наклонившись и кратко его обняв.

Он все еще был слишком ошеломлен, чтобы заговорить, когда она, наконец, отступила и обратилась к нему:

— Спасибо, — тихо сказала она, прежде чем взять Юки за руку и уйти.

— Давай пройдемся еще раз, — сказала Арго.

Сидящий прямо напротив нее саламандр простонал и закрыл руками лицо, откинувшись на подушку, на которой сидел. Похоже, он ожидал, что его остановит спинка стула; он откинулся слишком далеко и опрокинулся на спину с явным отсутствием изящества. Арго закатила глаза, когда он снова уселся и пожаловался:

— Серьезно? Обязательно?

— Неа, — раздраженно взмахнула Арго хвостом. — Я буду счастлива отправить тебя на миссию полуготовым, не зная, пробился ли вообще план через твой толстый череп достаточно хорошо, чтобы остаться там. Так что, как я сказала, давай пройдемся еще раз.

Кляйн бросил на нее взгляд, предполагающий, что он подумывает встать и наступить ей на хвост, чтобы увидеть, какой же звук она издаст. Арго ровно взглянула на него в ответ, не моргая, пока он не вздохнул.

— Ладно, ладно, — отмахнулся он. — Я отправляюсь на юго-восток с твоими людьми, пока мы не доберемся до границы с сильфами. Там мы встретимся с этим твоим контактом у сильфов, который проводит меня и Юджина через их территорию, чтобы нам не надрали задницы. Как только мы приблизимся к границе саламандр, я мчусь напрямик в Гаттан, пока он ждет там.

— Пока хорошо, — сказала Арго, забросив в рот конфету. — Продолжай.

— Как только окажусь в городе, отправляю тебе слово и залегаю, пока Кибао с рейд группой не покинет город, после чего… — Кляйн приостановился, растерянно взглянув на Арго. — Я не понимаю… почему ты полагаешь, что Кибао вообще отправится с рейдом? Он лидер фракции. Вряд ли у него было время отправляться набирать уровни. Он был бы идиотом, так выставляя себя.

Карамель у Арго во рту захрустела, когда она взглянула прямо на Кляйна.

— Кибао и есть идиот, — едко сказала она. — И он в отчаянии. Его хватка на саламандрах разваливается, их война уже несколько недель как в тупике, и в ближайшие дни, до выборов лидера, ему нужно принести им крупную победу. Конкретнее, он должен быть там и принять участие. — Она приостановилась, рассматривая, связана ли с этим следующая часть информации. — И он выходил набирать уровни. Каждый день, в тайне, вместе с самыми доверенными своими прислужниками.

Хотелось бы Арго знать об этом несколько недель назад. Во время недавних переговоров Коберт мимоходом оговорился, и знай она об этом раньше, она могла бы обменять или продать информацию Скаррипу и, возможно, убедить сильфов разобраться с ним. Сейчас уже было поздно; Кибао был слишком занят подготовкой к рейду, чтобы выбираться гриндить.

Кляйн явно был этим удивлен, но кроме как вытаращить глаза со слегка приоткрытым ртом, он никак это не прокомментировал. После кивка Арго он продолжил:

— Ладно, во всяком случае, как только Кибао уйдет с рейд группой, я отправляю сообщению Юджину, и он проверяет карту в списке друзей, чтобы узнать, где они сейчас держат Морта. Они правда перемещают его каждый день?

— Да, — лаконично сказала Арго.

— И что тогда? Знаешь же, он будет у них под охраной. Вытащить его будет чудом. У тебя есть на это план?

Арго ухмыльнулась, одно ее ухо забавно дернулось.

— Ты хоть знаешь, с кем говоришь?

— С девушкой-кошкой с проблемным поведением, — ответил Кляйн.

Арго снова закатила глаза.

— Сказал нанятый мускул с метелкой из перьев вместо бровей. — Прежде чем Кляйн успел взорваться, она резко подалась вперед. — Оставь; у нас нет на это времени. У Телвина есть для тебя пакет, и эту часть объяснит он. Самое главное, как только заберешь Морта, вам нужно будет убираться оттуда со всех ног. Даже не заморачивайтесь улицами; просто взлетайте в воздух в ту же секунду, как выйдете наружу, и во весь дух летите на запад. Как только выберетесь из города, отправишь словечко Юджину, и он бросит вызов Кибао. Понял?

— Понял, — нахмурился Кляйн.

— Хорошо, — сказала Арго, поднявшись на ноги. — А теперь пошли. Мне нужно позаботиться о деле, а тебя должны встретить у врат.

Когда саламандр ушел, Арго потерла виски, пытаясь предотвратить надвигающуюся головную боль, и нисколько не удивилась, когда работающий в реальном мире трюк не оказал на ее аватар никакого эффекта. Пока она разбиралась с Кляйном, у нее скопилось более десятка входящих сообщений, некоторые довольно важные — и ей потребовалось немало времени, чтобы разобрать их все, особенно с учетом того, что она начала получать ответы на первые отправленные сообщения, прежде чем закончила со всеми ожидающими. Прошло более получаса, и у нее не было ни секунды покоя, и она воспользовалась передышкой, чтобы обдумать формулировку последнего сообщения, что ей нужно было написать.

Строго говоря, это не требовалось делать прямо сейчас. У нее и вовсе не было намерения отправлять его в данный момент — но она хотела сохранить наготове черновик, чтобы отправить его в тот момент, как только Кляйн доберется до Гаттана. Она прокрутила сообщение в голове, губы беззвучно шевелились, когда она тщательно продумывала и поправляла каждое слово, пока все не стало точно так, как ей хотелось, после чего снова открыла меню и начала печатать.

「Пора, Коберт. Мне только что сообщили, что ундины успешно провели рейд в Долине радуг. Твои мальчики могут проходить последнего босса долины.」

Она в последний раз проглядела его; пусть даже она всегда могла видеть слова у себя в голове, как если бы они были на бумаге перед ней, написанными в реальность они всегда чем-то неуловимо отличались. Наконец удовлетворившись, она сохранила черновик и закрыла окно.

Теперь оставалось только ждать.

Как только Кляйн покинул квартиру, терпеливо ожидающий его снаружи кайт ши зашагал рядом с ним. Мужчина был довольно крупным — вероятно, крупнейший встретившийся ему кайт ши, мужчина с непроницаемо-черными волосами, почти столь же высокий, как Юджин, но не настолько массивный, несмотря на защищающие его аватар латы.

— Разобрался с планом? — спросил Телвин.

Кляйн ощерился:

— Почему все здесь считают меня дураком?

Телвин остался невозмутимым.

— Я не считаю, — сказал он, когда они свернули вниз по главной улице к передним вратам. — И я задолжал тебе наше спасение тогда, и я ценю, что ты вернулся с друзьями, чтобы помочь нам справиться с Феллраком. Но учитывая, какие сейчас ставки, мне не хочется оставлять что-то на волю случая. — Он покосился на Кляйна. — Справедливо?

Кляйн неохотно кивнул.

— Вполне, — сказал он. — Только мы?

— Верно, — ответил Телвин. — Всего вдвоем мы сможем двигаться быстрее, чем вместе еще с кем-нибудь. Я отправил группу расчистить нам путь отсюда до Древнего леса, так что нам не придется останавливаться сражаться, за исключением, может быть, немногих случайно респавнившихся. Я доведу тебя до территории сильфов, а там мы организовали проводить тебя некоторых из них…