— Право слово, мой ярл, я не знаком с навыками этого раздела школы колдовства. Особенная природа моих помощников заключается в тонкостях их взаимодействия с магией мира.

— А можно хоть одного из них увидеть?

— Конечно. Хонки!

На строгий голос придворного мага с тихим хлопком появилось странное существо лилового цвета напоминающее гибрид скампа и мера.

— Хонки здесь, хозяин.

— Расскажи ярлу Ульфрику историю вашего народа.

Поглазеть на домовика собрались все офицеры, рассматривая необычное существо, пока оно вело свой рассказ об опытах альтмеров и своей ненависти к златокожим ублюдкам. Норды хоть и не очень любили меретические расы, но не могли не посочувствовать истории хоммеров. Так или иначе, а рассказ Хонки дал им стимул сражаться ещё яростней.

* * *

Эмиссар Эленвен сидела в своих покоях талморского посольства и размышляла о том, за какие грехи ей выпала участь сидеть в этом промороженном краю. Она конечно понимала, что всё это ей повесили на шею из-за провала с Ульфриком. А провал её был в том, что она, во-первых, не сумела вовремя расколоть тогда ещё молодого вождя нордского отряда, во-вторых, упустила его, когда тот сбежал из талморского плена, в-третьих, она оказалась должна ему свою жизнь. И вот последний пункт её расстраивал особенно сильно. Какими бы сволочными интриганами и ублюдками не были представители Талмора, но практически всегда они выплачивали свои долги, если их кто-то спасал.

Алинору был выгоден конфликт в Скайриме, так как он не только помогал Талмору восстановить численность своих сил, но и не давал людям увеличивать своё число. Большинство из них никогда не признается даже самим себе в том, что Талмором движет по сути страх перед нордами. Никакие неды им так не были страшны, как бешеные северяне, которые нанесли в Великой войне самый большой урон войскам Алинора.

Эленвен же принадлежала к числу тех немногих адекватных талморцев, кто полностью понимал происходящее. И в отличии от своих коллег женщина отдавала себе отчёт в том, что только нежелание нордов приспособить свои традиции к текущим реалиям жизни удерживает их от поднятия культуры на уровень альтмеров. С островов Саммерсет она получила указания о том, чтобы гражданская война длилась как можно дольше, пока народится и вырастет новое поколение альтмеров.

Как истинный патриот Эленвен тяжело переживала фактически поражение в Великой войне. Это по бумагам они считаются победителями. Если бы Империя и остальные знали бы истинную картину, то альтмеров бы снесли к скампам собачьим, а все бы их завоевания были бы потеряны. Никто не предусматривал в плане быстрой войны, что норды успеют подойти на выручку Империи Мидов. Быстрый рывок к Имперскому городу обернулся кровавой бойней на северном фронте, куда ударили редгарды и норды.

Очередная бутылка "Солнечного Бриза" показала своё дно вызывая у эмиссара острое желание прибить кого-нибудь. С яростью женщина запустила бутылку в стену. На шум явились охрана и прислуга, которых быстро унесло за дверь заклинание цепной молнии. Только спустя десять минут метания заклинаний в стену Эленвен вернула себе самообладание. Сородичи сейчас вызывали у неё очень негативные эмоции.

— С такими долбоёбами в наших рядах нам и враги не нужны! Кретины!

Женщина схватила из ящика очередную бутылку и плюнув на всё стала пить прямо с горла. Ух, как её вывела из себя история с домовиками и её последствия для Талмора. Кошки и босмеры подняли восстание. Не все естественно, но всё равно неприятно. Хуже того другое, аргониане, которые сидели в своём болоте на попе ровно вдруг стали помогать восставшим каджитам. Конечно восстания не слишком масштабные, но если не приложить усилий, то они могут расшириться.

Зная любовь некоторых фанатиков к жестоким методам, то количество восставших и вовсе превысит все разумные пределы. Хуже того только то, что в деле оказались замешаны члены Ордена Червя. И в связи с этими событиями Талмор урезал финансирование посольства в Скайриме, заставляя Эленвен беситься в бессильной злобе.

А между тем именно здесь решается будущее альтмеров. Худшие ночные кошмары женщины обретают своё лицо. Лицо, которое эмиссару уже чётко известно. Гарольд Певерелл — тан владения Вайтран. Один норд умудрился уже уничтожить тринадцать полноценных отрядов юстициаров. Эленвен конечно признала, что и сама поспособствовала популярности этого человека, но всё же у неё ещё есть рычаги влияния на конфликт.

Однако и эти рычаги стали в последнее время испытывать трудности. Авантюра с Данстаром стоила Эленвен и её союзнице кучи средств и людей, которые были просто выброшены на ветер. Да, им удалось убить ярла Скальда, но на его место пришли никому неизвестные Рональд Рыжий Лис и Луна Белый Песец. Оба по всей видимости, как сообщают информаторы дружны с тем самым таном Певереллом. Альтмерка была уверена на сто процентов, что это ставленники невероятно удачливого норда.

Получив достойный отпор, Эленвен приказала своим связным собрать всю имеющуюся информацию на этого загадочного мага. Досье составили очень быстро, но было оно далеко не полным. Гарольд Певерелл — молод, силён, обладает обширными магическими познаниями и силами. Признан довакином и наречён Седобородыми Исмиром. Невероятно наглый и дерзкий противник. Не напрямую провозглашает себя очередным воплощением Шора, из-за чего имеет огромное религиозное влияние в холде Вайтран. Является таном холда и другом ярла Балгруфа. В его руках сосредоточена солидная доля политического и военного влияния. Свои доходы делает на выращивании мамонтов, продаже их мяса, шкур, бивней и молочных продуктов. В той или иной степени поддерживает взаимовыгодные соглашения со всеми танами холда.

Дальше в досье шли непроверенные факты. Так сообщалось, что Гарри Певерелл создал разветвлённую сеть своих информаторов, но нигде не удалось обнаружить её следов. По неподтверждённым данным каким-то образом связан с двемерами (Ещё одна головная боль для Эленвен.), фалмерами (Откуда эти снежные бляди выползли?) и некоторыми жителями Маркарта (Подозрение падает на придворного мага и жриц Дибеллы.) и Рифтена (Объект видели около храма Мары.). Также есть слухи о том, что имеет подвязки в легионе, так как быстро реагирует на любые передвижения имперских войск.

Кроме того точно удалось установить, что ведёт войну с Тёмным Братством, находится в союзе с племенем минотавров, поселившимся на руинах Хелгена и ведёт независимую от Ульфрика политику нейтралитета, к которой недавно присоединился Данстар. Также агенты тана были не раз замечены в Фолкрите. Связной оттуда сообщает о том, что семейство Стунских с тревогой наблюдает за развитием событий и не знает как им реагировать. Имеется подозрение, что тан собрал на Стунских такой компромат, что перекрывает любые другие рычаги влияния.

А вот с прошлым тана возникли непонятки. Впервые этот норд появился в истории с пленением и попыткой казни ярла Ульфрика с личной дружиной в Хелгене. Загадочное появление драконов как раз пришлось на дебют этого таинственного мага, арестованного имперскими силами у Снежноягодной Лощины, что расположена в стороне от караванного пути через горы.

С ходу возникает вопрос, что он там делал? Неудачная попытка устранить конкурента? Или, если судить по показаниям свидетелей о Ралофе Белом Волке из Ривервуда, то удачная акция по переманиванию на свою сторону одного из самых опасных командиров восстания? Непонятно. Возможно тут накручено куда как больше, чем видно на самом деле. Скорее всего это вершина айсберга.

Мысли Эленвен вдруг стали выстраиваться на тему того, что в Скайриме объявилась ещё одна сила, которая долгое время следила за противостоянием и решила сейчас действовать. Некий тайный магический орден? Или быть может речь идёт о некромантах Ордена Червя?

— Ауриэль, даруй мне сил, разобраться во всём этом.

Эленвен вызвала свою помощницу Шавари. Каджитка явилась на зов госпожи ровно через три минуты, мягко ступая по полу своими кошачьими лапками.

— Вызывали, госпожа?

— Да. У меня к тебе будет поручение. Всеми правдами и неправдами собери досье на любых магов, которые в Скайриме появились недавно и засветились в городах и деревнях провинции.

Кошка низко поклонилась.

— Будет исполнено, госпожа.

Эленвен в очередной раз приложилась к бокалу с дорогим вином.

— Я не сомневаюсь, Шавари.

Каджитка вышла из покоев первого эмиссара Талмора, а следом за ней под заклятием невидимости проскочил и маленький домовой эльф Товви, спешно желающий покинуть посольство и как можно скорее желающий отнести новости своему господину.

========== 24. ==========

— Дельфина, я и не знал, что ты сдаёшь комнаты на чердаке.

Это были приветственные слова с которыми он обратился к хозяйке таверны "Спящий Великан". Женщина как-то тихонько ойкнула, и повела Гарри в свои покои, пообещав показать чердак к вечеру. Тан Певерелл был не против такого расклада. Великих героев полагается сперва кормить-поить, потом в баньке попарить хорошо с веником, а после ублажить. Ну, а там глядишь и о деле можно будет поговорить.

Гарри снова обедал под любящий взгляд Дельфины, которая сейчас на него готова была молиться. Его интересовало только одно: как она смогла забрать рог Юргена из могилы Устенгрев? Гарри потратил тонну нервов, пока смог пройти все испытания и ловушки этого проклятущего нордского подземелья, чтоб этим Седобородым икалось за такое задание.

Зато ошибиться было нельзя. Устенгрев создавался именно как могильник Седобородых. Пройти все испытания можно было только с помощью голоса. Без туума делать там было просто нечего. Одним словом не подземелье, а сплошное веселье. А уж количество драугров и прочей нежити там зашкаливало за все разумные пределы.

— Ещё добавки?

— Нет, только мёда.

— Устал?

— Есть такое.

— Погоди, скоро банька нагреется, попаримся.

Гарри стал снимать с себя элементы брони, укладывая их на столе. В стороне от тарелок с едой. Даже лёгкая броня задолбала его. Он почти десять дней потратил на это задание, при том, что съездил в Хьялмарк на двемерском байке. Знал бы местоположение гробницы, воспользовался аппарацией. А так пришлось кататься туда-сюда, сжигая важный ресурс.

С другой стороны очередные нордские руины оказались очищены и защищены от повторного проникновения в них различных бандитов. А то крупная банда недоумков всё же сумела обосноваться вокруг гробницы и даже обжить верхние уровни. Ну не пиздец ли? Пришлось основательно поработать, запечатывая проход.

Блин, скоро день середины лета, а он до сих пор так и не выполнил поручение Седобородых. С другой стороны они его полгода ждали, вот и ещё подождут. Да и теперь даже появляться в Айварстеде как-то стрёмно. С другой стороны неудобно может быть только дракона иметь — хвост мешает. Поэтому возникает необходимость съездить в Айварстед и разобраться с тамошними вопросами. Да и просто Гарри было интересно посмотреть на лица Седобородых, которым стали прислуживать хоммеры. Мага смешила сама эта мысль, предоставить Седобородым домовиков. С другой стороны хорошо, что никто не будет бегать туда-сюда вверх-вниз по семи тысячам ступеней по всей горе.

— Добавь парку, Гарри!

Чего не ждала Дельфина, так это того, что Гарри воспользуется для этого кувшином пива. Тан Певерелл вдруг вспомнил о том, как Виктор рассказывал ему о таком приёме, сообщая по секрету, что пивные пары очень благотворно действуют на лёгкие. На счёт благотворности Гарри не знал, но вот на счёт расслабона Виктор угадал стопроцентно.

Дельфина как следует обиходила его веником, после чего Гарри в свою очередь уважил и её. После ополаскивания они надели халаты и увалились в кровать. Хотя халаты на них долго не задержались. Гарри словно с цепи сорвался. Так его ещё не накрывала страсть. Маг побил свой личный рекорд. Этот марафон продолжался до самого вечера. Поговорить о деле они смогли только глубокой ночью за чашкой чая.

— Ну ты и выдал.

— Сам удивляюсь. С другой стороны дядька научил, что каждый раз должен быть как последний. Человек не просто смертен, он ещё и внезапно смертен.

— Откуда у тебя такие пессимистичные мысли?

— Да просто факт излагаю. Мудрость непреложную и непреходящую.

— На философию потянуло? Меня тоже иногда.

— Есть повод?

— Да, пойдём.

Дельфина подвела его к шкафу с одеждой, убрала всё в сторону и нажала на неприметный камень на стене. В тот же момент фальшпанель ушла в сторону открывая вид на ведущую вниз лестницу.

— Не знаю как на счёт чердака, но подвал у меня на диво просторен.

— Да, я вижу.

Поглядеть тут было на что. Помещение под залом таверны представляло собой одновременно и арсенал, и дуэльно-тренировочный зал. Каменные перекрытия не пропускали ни звука. На стендах для брони располагались странные доспехи, чей стиль отдалённо напоминал таковой у цаэски. Под спальней Дельфины имелась небольшая библиотека, состоящая преимущественно из свитков в тубусах. Здесь лежало и кое-что из книг. Гарри заметил трактат "О драконорождённых", чей переплёт был выполнен из чёрной шкуры и украшен серебряным орнаментом.

— Охренительно у тебя тут. Уютно. Люблю подобные места. Можешь сосредоточиться и подумать о вечном.

— Да, знал бы ты, сколько наш орден потратил времени, чтобы создать здесь это убежище.

Гарри обратил внимание на имперскую символику и странный знак змеи, который также был представлен достаточно широко.

— Орден?

Дельфина расположилась в кресле за столом. Первым помещением, куда вела лестница был рабочий кабинет женщины. Гарри опустился в кресло напротив. Бретонка о чём-то задумчиво размышляла.

— Да. Когда-то я была скаутом ордена Клинков. Мы служили императору, а потом Миды нас попросту продали Талмору за обещание мира.

Всё это Дельфина сказала едва ли не более яростно чем матёрые фанатики Братства Бури. Далее женщина поведала печальную историю своего ордена, которому она отдала столько сил в молодости. И за прошедшие годы она не сломилась и не отступилась, жаждая мести эльфам, убившим её братьев и сестёр по оружию.

— Ты говоришь вы издревле служили императорам?

— Да, наш орден был основан ещё во времена династии Реманов. Основные свои знания мы почерпнули от цаэски. Именно змеелюды научили нас убивать драконов. Держи кстати рог.

Рог Юргена словно между делом перекочевал в сумку с расширением пространства. Гарри же понял откуда такая схожесть доспехов клинков и брони цаэски.

— Так и причём тут довакин?

— Мне было важно убедиться в том, что это не очередная басня Талмора. Альтмеры большие затейники выдумывать всякие магические штуки. Только и у них не всё гладко идёт. Слышал о недавнем появлении домовых эльфов?

— Ха! Даже пришлось стать владельцем парочки таких созданий. Очень полезные между прочим ребята. А уж присмотр за детьми просто колоссально облегчают.

— Даже интересно, кто такого злокрыса дохлого им подложил?