И щит плавно взмыл в воздух.
Только что выпутавшийся из кустов Тумбален от неожиданности попятился и снова зацепился свитером за сучья и ветки. Рядом негромко вскрикнула Камия.
— Ну нифига себе... — пробормотала Тучка. — Ну нифига ж себе такое!..
Иностранка парила в воздухе на высоте примерно в полсажени и молча улыбалась. Камия шагнула вперед и осторожно дотронулась до щита кончиками пальцев, потом провела ладонью под ним.
— Он и в самом деле летает, — потрясенно проговорила она. — Тумба, он летает! Мой щит!
— На самом деле мы летаем с ним на пару, — сверху пояснила Карха. — Но вообще достаточно взять любую опору, вес которой в совокупности с весом оператора не превосходит силовых возможностей эффектора. Любую доску, пластину, диск, что угодно. Сейчас вектор текирского притяжения обратен вектору силы, приложенной к щиту, и они взаимно нейтрализуются. Но если тянуть щит не строго вверх, а чуть в сторону, то...
Она описала в воздухе небольшой полукруг.
— ...то итог сложения векторов оказывается направлен в сторону, и можно перемещаться и по горизонтали. Кроме того, манипуляторы всегда удерживают предмет в одном положении относительно точки отсчета внутри эффектора. Так что приседая опускаешься, а привставая на цыпочки — поднимаешься, не изменяя силу, с которой работают манипуляторы. Понятно? — спросила она сосредоточенно наблюдающую Тучку.
— Да, госпожа, — кивнула та. — Можно мне попробовать?
— Конечно, — откликнулась иностранка, плавно опускаясь на землю. — Не можно — нужно. Ничего сложного после того, как поймешь общую концепцию. Просто удивительно, что раньше никто не додумался. Ноги согни в коленях и балансируй, держи равновесие. Можешь даже сесть на него, если так удобнее. И поначалу не поднимайся слишком высоко, полусажени вполне достаточно. Не бойся, я страхую.
— Поняла, — Тучка осторожно встала на щит и присела. — Пробую...
Деревянный диск судорожно дернулся и встал на ребро, после чего шлепнулся обратно, а Тучка, нелепо замахав руками, под странным углом зависла в воздухе.
— Я тебя держу, не барахтайся, — быстро предупредила иностранка. — Ставлю на землю, приготовься... Еще раз. Не дергай манипуляторы. Возьмись всеми тремя за края щита... распредели равномерно по окружности. Вот так. И аккуратно и очень медленно начинай тянуть. И-и-и...
Щит снова дернулся, и Тучка покачнулась, но на сей раз удержалась. Щит медленно, раскачиваясь, начал приподниматься от земли.
— Отрыв, — спокойно констатировала иностранка. — Поздравляю с первым полетом, госпожа Цилина.
Щит дернулся и рухнул вниз, впечатавшись в землю с отчетливым деревянным хрустом. Краем глаза Тумбален заметил, как болезненно дернулась щека Камии. Тучка замахала руками в поисках равновесия и таки удержалась, хотя и припала на одно колено.
— Ну нифига себе! — на сей раз восторженно повторила она. — Я летаю! Летаю!
— Ага, только щит я у тебя все-таки заберу, пока не сломала. Ну-ка, слезь с него, — Камия пихнула подругу в бок и подняла с земли запылившийся деревянный кругляш. — А для полетов я тебе метлу подарю, у меня дома в чуланчике стоит такая. Станешь порхать ночью над церквями и изображать из себя ведьму. Госпожа Карха, а так только девианты летать могу? Мне никак не научиться?
— К сожалению, — развела руками иностранка. — Но сейчас гравитоника активно развивается. Наверное, скоро появятся полноценные антигравы, хотя бы для автомобилей, и на них можно будет летать. Пока же — увы.
— Жаль, — Камия покосилась на подругу, стоящую посреди полянки с совершенно обалдевшим видом. — Эй, Тучка! Рот закрой, муха залетит.
Девушка вздрогнула и тряхнула головой.
— Госпожа Карина, большое спасибо за науку, — придушенно произнесла она. — Я... не могу даже выразить свою благодарность словами.
— Не надо, я ее чувствую, — иностранка улыбнулась. — Только меня зовут Карха.
— Да... да, конечно, Карха.
— Тогда мне пора, — сообщила иностранка. — Только... у меня вопрос есть. К вам троим. По совершенно другому поводу.
— Да, госпожа? — осведомилась Камия, внимательно осматривая щит.
— У меня... странный вопрос. У вас в стране, как я понимаю, такие задавать не принято, они неприличные. Заранее приношу нижайшие извинения, если я невольно оскорблю вас. Можно?
— Переживем, — хмыкнул Тумбален. — Валяй, спрашивай.
— Хорошо. Еще раз нижайше извиняюсь заранее. Мне нужно найти проституток.
— Что? — от неожиданности Камия уронила щит, а у Тучки глаза отчетливо полезли на лоб. — Проституток? Зачем, госпожа? У нас в стране проституция — преступление, за нее сажают.
— Еще раз нижайше извиняюсь, — виновато проговорила Карха, кланяясь. — Я знаю, что преступление, мне уже разъяснили. Говорят, что у вас есть проститутки из Катонии, которых заманивают сюда обманом и заставляют работать в скверных условиях, бьют, унижают... Я хочу найти их и поговорить. Выяснить, так ли это. Если да... у меня есть связи в нашей полиции...
— Ничего себе запросики... — пробормотала Камия. — Не знаю даже, что и посоветовать. Вряд ли кто-то скажет.
— Я тоже не знаю точно, — пожал плечами Тумбален. — На окраинах искать нужно, не в центре. У Золотого леса вот в смысле проституток дурная репутация. Я сам не знаю, только слухи передаю, — торопливо добавил он, увидев, как угрожающе сузились глаза подруги. — Только там очень опасно ночами. Я бы туда соваться не стал.
— Золотой лес — он где? — переспросила Карха.
— Большой парк на юге города. Он помечен на картах, туда метро ходит и моно. Но сейчас слишком поздно, разве что такси брать. Не суйся туда вообще, Карха, даже днем, на полном серьезе говорю. Там самые натуральные бандиты попадаются, из полных отморозков. Никакое умение драться не поможет.
— Спасибо за предупреждение, господин, — иностранка взглянула на него своими черными глазами, бездонными в падающих от фонарей тенях. — Я приму его близко к сердцу. А сейчас мне пора. Большое спасибо за помощь. Госпожа Камия, госпожа Цилина, господин Тубален, до свидания. Госпожа Цилина, не забудь рассказать другим о полете.
Она низко поклонилась, развернулась и неслышно нырнула в кусты, мгновенно растаяв в темноте.
— Странная она какая-то, — задумчиво сказала Камия, глядя ей вслед. — Проституток-соотечественниц ищет, ну надо же! Только кажется мне, что я ее где-то уже видела. Вот кажется, и все тут, а ухватить не могу. Тучка! А ну, колись — кто она такая? Я же видела, что ты ее узнала. Почему ты ее Кариной назвала?
Тучка неуверенно посмотрела на нее, колеблясь.
— Колись! — снова потребовала Камия. — Тучка, ты же меня знаешь — я с тебя не слезу, пока не расскажешь. Ну?
— Но она ведь здесь инкогнито. Она не хочет, чтобы ее узнавали.
— Ты уже узнала. И со мной можешь поделиться. И Тумба никому не скажет, правда, Тумба?
Она ткнула Тумбалена острым локтем в бок, и тот, вздрогнув, кивнул.
— Ну?
— Ладно, — сдалась Тучка. — Но только при условии, что никому больше. Обещаешь? Это Карина Мураций.
— Та самая Карина Мураций? — ахнула Камия. — Да врешь!
— Ну сама подумай, — пожала плечами Тучка. — Кто еще является одновременно врачом, мастером Пути и может с первого взгляда определить, что я девиант? Да еще и летать умеет, единственная в мире?
— Уже не единственная... Ну да, наверное. Точно. Сейчас припоминаю — в той весенней передаче она немного иначе выглядела, но и в самом деле похожа. Ну и дела...
— Да кто она такая? — не выдержал Тумбален, переводя взгляд с Тучки на Камию и обратно. — Карина Мураций — ну и что?
— Балда! — веско припечатала Камия. — Ты где последние периоды провел, на подводной лодке? Она...
Гвалт за кустами, где шло сражение, усилился, кто-то громко засвистел.
— Тасса! Камия! Тасса! — наперебой загалдели девчачьи голоса. — Ты где? Тасса! Тебя проигравшей сейчас объявят!
— Я им объявлю! — прорычала Камия, подхватывая с земли щит. — Эй, народ! — завопила она во все горло, продираясь сквозь кусты. — Только попробуйте, всех поубиваю! Я здесь! Иду!
— Так и останется сия тайна от меня сокрытой — кто же такая Карина Мураций, — пробормотал Тумбален. — Тучка, пошли отсюда, на скамейке удобнее. И гитару сейчас мацать начнут немытыми руками. Ты-то мне расскажешь, что за знаменитость нам сегодня на голову свалилась?
— Расскажу... — пробормотала Тучка. Она все еще выглядела немного ошарашенной, но уже явно пришла в себя. — Тумба, ты действительно всю весну на подводной лодке провел. Только сначала давай лезь вперед и расчищай проход даме...
19.06.858, небодень. Четыре Княжества, город Каменный Остров
Пелефон завибрировал в кармане пиджака, когда Павай надевал ботинки в прихожей. Он ругнулся под нос — негромко, чтобы не разбудить мирно спящую Талинну. Кто может беспокоить его в шесть утра? Он торопливо обулся, вышел на лестничную клетку и прикрыл за собой входную дверь, одновременно доставая аппарат.
Номер на дисплее оказался незнакомым, картинка с пелефона вызывающего отсутствовала.
— Слушаю, — сказал он, направляясь к лифту. — Кто говорит?
— Господин Павай Лиственник, — прозвучал в трубке смутно знакомый женский голос с мягким катонийским акцентом, — приношу нижайшие извинения за такой ранний звонок. Говорит Карина Му... Камэй. Мы встречались вчера в аэропорту. Ты сказал, что работаешь с семи, и я подумала, что сейчас ты уже должен проснуться. Я не причиняю неудобств? Ты можешь разговаривать?
— Я могу разговаривать, госпожа Камэй. Но я сейчас войду в лифт, и связь на какое-то время пропадет. Я перезвоню тебе, когда выйду из подъезда на улицу.
— Нет, господин Павай, связь не пропадет. Я прошу твоей помощи. Я... попала в неприятности с вашей полицией, а госпожа Ольга Лесной Дождь сейчас, скорее всего, спит, и я не хочу пока ее будить. У нее вчера выдался тяжелый день.
— И какого же рода у тебя неприятности? — нахмурился криминалист. Двери лифта раскрылись, и он вошел в них, нажав кнопку нулевого этажа. Сигнал, как ни странно, действительно не пропал.
— Сложно объяснять по телефону. Но если вкратце, то я нашла тебе свидетельницу по той теме, что мы обсуждали вчера. К сожалению, обстоятельства чрезвычайно запутаны, и мне нужен следователь, которому можно довериться. Твое личное дело содержит много лестных отзывов, и я подумала, что лучше ты, чем тот грубый и невежливый господин полицейский, который меня задержал. Он не хочет меня слушать и все время угрожает, что отдаст под суд, хотя я ни в чем не виновата.
Павай нахмурился еще сильнее.
— Откуда у тебя доступ к моему досье, госпожа Камэй? — резко спросил он. — Ты не можешь его иметь. Ты лжешь!
— Господин Павай, у меня очень широкие возможности. Пожалуйста, мне нужна помощь. Если ты не вмешаешься, может случиться крупный международный скандал, в результате которого пострадает в том числе задержавший меня полицейский. Он невежлив и груб, но всего лишь честно выполняет свою работу. Я очень тебя прошу — прибудь в восьмой полицейский участок. Я нахожусь в камере предварительного задержания. Я могу надеяться на твое участие?
Двери лифта распахнулись. Криминалист вышел из него и направился к выходу на подземную стоянку. Участие? Ему к семи в аэропорт. Если не успеет, о планерке с подчиненными можно забыть — ночная смена уедет по домам, а дневная расползется заниматься своими непосредственными обязанностями. А ему есть, ох, есть что им сказать по поводу участившихся случаев наплевательства и раздолбайства!
С другой стороны, восьмой участок и опекаемый им в числе прочего Золотой парк, как он помнил, расположены на южной окраине города, и он почти не сделает крюка. Если девица и в самом деле вляпалась в неприятности с убийством, он хотя бы сможет дать ей совет. В ней, щуплой и невзрачной, тем не менее чувствовалась какая-то странная скрытая сила. И еще что-то, сразу располагающее к ней. Выглядела она в аэропорту весьма подозрительно, но криминалист не верил, что она способна по доброй воле совершить серьезное преступление, тем более — такое тяжкое, как убийство. Значит, нужно помочь. По крайней мере, он посоветует ей приличного и более-менее честного адвоката. И что она там сказала про свидетельницу?
— Господин Павай?
— Да, госпожа Камэй, я приеду. Но, сама понимаешь, я не могу вмешиваться в действия полиции, пока они официально не передадут дело АКР.
— Я чрезвычайно благодарна тебе, господин Павай, — прозвучало в динамике, и тут же звонок оборвался.
До восьмого участка криминалист добрался на удивление быстро. Пробки в этот ранний час еще не возникли, и уже через пятнадцать минут он поставил машину на стоянку перед отделением полиции. Издали махнув удостоверением направившемуся было к нему патрульному, он вошел в участок и оперся о барьер дежурного.
— Я капитан Павай Литвенник, Агентство криминальных расследований, — он снова предъявил удостоверение. Дежурный лениво взглянул на него и вопросительно приподнял бровь. — Некая Карина Камэй у вас содержится? Щуплая на вид, невысокая брюнетка, гражданка Катонии?
— А, катонийская проститутка... — протянул дежурный. — Есть такая. Задержали на пару со второй такой же. Что-то они там с клиентами не поделили, в результате три то ли жмура, то ли хорошо покалеченных. Старший следователь Трехзубый задержание проводил. Обе девки в "зоопарке" сидят. Трехзубый на месте, бумажки заполняет. Вон в ту дверь, у него стол в дальнем конце комнаты. Да он там сейчас один, не промахнешься.
— Спасибо, — буркнул Павай, отправляясь к указанной двери.
Следователь, хмурый мужчина лет пятидесяти в потрепанном сером костюме, сидел у дальнего окна в большом зале с массой столов. Он лениво шевелил пальцами в сенсорном поле, заполняя какую-то форму, судя по всему — стандартный протокол задержания. На криминалиста он обратил внимание, только когда тот встал прямо перед ним.
— Младший следователь майор Трехзубый. Чего надо? — недружелюбно спросил он, не поворачивая головы.
— АКР, — коротко сказал Павай, предъявляя удостоверение. — По поводу Карины Камэй.
— Уже? Я же еще оформить ее как следует не успел! — удивился следователь.
— Она позвонила мне и сообщила, что попала в неприятности. Что случилось? О каких жмурах речь?
— Вот закончу рапорт, передам акрам, тогда и разбирайся с ней сколько влезет, — недовольно огрызнулся следователь. — Сейчас некогда.
Вместо ответа Павай выразительно посмотрел на него, скрестив руки на груди и постукивая носком ботинка по полу.
— Я начальник смены АКР по Южному аэропорту, а ты младший следак в затасканном участке, — ровно сказал он. — Я вайс-граф, а ты мещанин. И я опаздываю на службу. Если настаиваешь, я могу начать действовать официально, а заодно устроить тебе веселую жизнь за отказ от сотрудничества. Но давай-ка мы не станем ссориться на ровном месте. Ты быстро расскажешь, что случилось, я переброшусь с ней парой слов и уеду по своим делам.
— Ну хорошо! — сдался майор. — Я работал по иностранным проституткам в Южном округе. Недавно мы вычислили сутенера. Осторожный, скотина, мы за ним весь период следили, и только вчера он прокололся. Мы его с вечера вели. Нашел он двух клиентов и сдал им девочку-иностранку в Золотом парке. Оба — мерзавцы еще те. Она не хотела с ними связываться, так сначала сутенер ей физиономию разбил, а потом еще и клиенты добавили. И только они ее начали на пару оприходывать, мы уже их брать приготовились, как появляется вторая шлюха и встревает не в свое дело. Никто не понял, откуда она взялась — я десятерых с собой взял, все вокруг перекрыли. Ну словно из воздуха сгустилась! В общем, один из клиентов попытался и ей врезать, а она...
