— Есть немного, — не став отпираться, кивнул Виктор. — Слабость прямо с ног валит, а мышцы гудят, как будто трое суток не опускал секиры.
Тяжелов вздохнув, я снял со спины рюкзак и стал доставать алхимические зелья. Первой показалась на свет окутанная в лианы пол-литровая бутыль, в которой плескалась немного мерзкая на вид, коричневая жидкость. Следом, склянка на миллилитров на сто, с кристально-чистой жидкостью, которая во тьме слегка светилась. К этим трем эликсирам, из внутреннего кармана рюкзака я достал небольшой металлический футляр. Пара незаметных движений, код для открытия и моему взору предстают небольшие капсулы с сухим рассыпчатым веществом. Берсеркер. Мощная штука, которая на восемь минут делает из человека халка. Только вот у нее есть огромный минус. Не каждый сможет прожить эти самые восемь минут. Обычный средний воин продержится максимум пять минут, после чего упадет замертво от сильнейшего истощения. Хорошая разработка, жаль, что ингредиенты большая редкость. Как, в прочем и в большей части моих разработок.
Кивнув своим мыслям, я сразу же достал из рюкзака еще парочку гранат. Полностью упаковал свою разгрузку, дополнил магазины, и только после этого успокоился. Рюкзак был закрыт, и после быстрого осмотра местности, спрятан в караулку. Дальше он будет только мешать.
— Держи, пей, — сказал я, протянув Виктору большую бутыль.
— Добить меня хочешь? — с подозрением спросил он, принимая емкость. — Выглядит не очень.
— Поверь, на вкус еще хуже, — усмехнулся я. — Но надо. Ты же сам понимаешь, что в твоем состоянии от тебя не будет пользы. А мне придется постоянно оборачиваться и контролировать еще и твою безопасность. Поэтому пей.
Герцог на долгие пять секунд всматривался мне в глаза, после чего тяжело вздохнув, открыл крышку и приложился к горлышку. Вкус у этого топлива и, правда, премерзкий. Зато заявленные восемь минут он продержится без каких-либо проблем. Берсеркер берет энергию из организма и за счет нее увеличивает все характеристики разумного. Эта жидкость послужит для нее топливом и нивелирует воздействие на организм. Берег для себя, но сейчас не до этого. Если перевести в деньги, то данная бутылочка обошлась мне в две тысячи золотых, сам Берсеркер около десятки. Но так как я не покупал ингредиенты, а собирал, благо все было под рукой, то и расставался со всем этим спокойно.
— Как будто жижа из деревенского сортира, — пытаясь не проблеваться, выдохнул герцог, когда допил остатки. — Что это за дрянь хоть?
— Эту тоже до дна, — передал я ему вторую бутыль, с прозрачной жидкостью.
Виктор и в этот раз подчинился и молча опрокинул в себя эликсир. Если после первого никаких эффектов не было, то вот после второго, по телу герцога прошла пара волн спазмов, а белки глаз приобрели более темный оттенок.
— И так, объясняю, — не став тянуть, начал я, протягивая Виктору берсеркера. — Берешь эту капсулу и кладешь под язык. Если станет совсем плохо, то раскусываешь и на восемь минут ты превращаешься в воплощение смерти. Увеличивается сила, скорость, пропадает чувствительность к боли ну и притупляются эмоции. Штука очень мощная, и первая бутыль которую ты выпил, служит для нее топливом. В противном случае она жрет тело. По истечению восьми минут, тебе будет плохо. Вспомни самое худшее похмелье и умножь на десять. Но ничего, переживешь. Ну и второй бутылек это обычный энергетик, чтобы ты не был обузой. Полностью он тебя, конечно, не восстановит, но и бесполезным куском мяса ты не будешь.
— Вот спасибо, — хмыкнул мужчина, прислушиваясь к своим ощущениям. — Давненько меня не называли бесполезным.
— Извини, — без тени сожаления, произнес я. — Сейчас не подходящее время, чтобы плести словесные кружева. Судя по тому, что кровь еще не свернулась, мятежники прошли здесь недавно. Довольно странно, что они не выставили оцепление у ворот, но я уверен, что дальше будет веселее.
— Не люблю я в долги залазить, — сморщился герцог, выглядывая из-за стены. — А судя по тому, что ты для меня делаешь, предъявленный счет не будет маленьким.
— Как ты сам сказал в начале — о благодарности потом, — хмыкнул я. — Сейчас добираемся до твоего брата, и уже там решаем дальнейшие вопросы. Немного пугает отсутствие армии в городе, но с этим позже.
Виктор кивнул и, сорвав со спины секиру, крепко сжал ее в руках. Мой взгляд, брошенный на него, остался незамеченным, а поэтому я смог спокойно убедиться, что он вроде бы в порядке. Иногда у эликсиров проявляются довольно веселые побочные эффекты, вот и сейчас я отметил, что волосы герцога начали постепенно окрашиваться в багровый оттенок. Причем даже брови меняли привычный цвет на оттенок какого-то ядовито-красного цвета. С трудом мне удалось сдержать неуместную улыбку, но еле слышный смешок, все-таки нарушил тишину. На вопросительный взгляд Виктор я только махнул рукой и собрался.
Мои малыши в руки, внимание на максимум и короткая перебежка до ближайшей колонны. Для моего взгляда темнота не помеха, а поэтому я довольно ясно видел, что перед массивной армадой дворца, никого не было. Лишь тела людей, которые с упреком смотрели на меня, и кровь, очень много крови.
Иногда, я поражаюсь выкрутасам своего разума. Порой мне плевать на смерти окружающих, и я даже не замечаю, сколько боли дышит вокруг, а порой, каждая смерть, каждая крупица страдания, словно наждачка по нервам. Именно в такие моменты, я насильно накладываю на разум лед, но когда магии нет, сделать такое проблематично. И я снова и снова натыкаюсь на упрек в глазах мертвых тел.
Мы пересекли примыкающий к дворцу парк без каких-либо неожиданностей. Кажется, мятежники решили, что по их следам никто не пойдет и это настораживало. Скорее всего, их твари должны были устроить хаос в казармах стражи, да и сам город мог стать целью, лишь бы отвлечь гвардейцев от того, что происходит в центре. В очередной раз я бросил взгляд на купол и невольно покачал головой. Это ж, какая сила должна быть у реликвии, чтобы покрыть такую площадь полем антимагии. Откинув лишние мысли, я сосредоточился на предстоящем бое. А то, что он будет, я не сомневался.
Огромная темная армада дворца нависала словно гора. Мы замерли недалеко от входа и стали внимательно всматриваться в темноту. Было тихо и пустынно. Насколько я помню строение дворца с прошлого посещения, сразу после входа будет просторный зал с множеством статуй и различных произведений искусства. Четыре ряда массивных колон и несколько витых лестниц в дальних углах помещения. Тронный зал находится где-то в глубине, и где именно мне не известно. При прошлом посещении, когда был бал после освобождения столицы от мертвяков, кроме зала, где проходил сам бал, я больше нигде и не был. Поэтому будем разбираться по ходу пьесы.
Тихие медленные шаги к большим дверям, которые можно было бы смело назвать воротами, и замирание. Я бросил взгляд на пистолеты и невольно подумал о глушителях. Бред конечно, но этот вариант стоит взять на вооружение. Медлить было нежелательно, поэтому мы занырнули в проход и тут же попали под взгляды десятков разумных. Всё помещение было залито кровью, десятки разорванных тел неаккуратно свалены возле одной из стен, а в центре, возле костра сидят стражники. Их было не мало. Десятка три, может четыре. Нас заметили сразу, но одеяние стражников немного сбило меня с настроя.
— Опа, — в оглушающей тишине, голос одного из стражников прозвучал слишком громко, а шелест вынимаемых клинков дополнил картину.
Мимо меня с гулом пронеслась секира Виктора и буквально располовинила одного из сидящих.
— Ненавижу предателей, — прошипел герцог и рванул вперед.
Должен признать, мое алхимическое творение работало неплохо. Скорость герцога впечатляла. Виктор вихрем пролетел к вбитой в пол секире и как только он взялся за древко, раздались первые выстрелы. Среди стражников не было серьезных противников. Да их вообще и противниками назвать было сложно. Именно поэтому два первых выстрела остались единственными. Дальше я использовал скольжение и оказался в самом центре собравшихся. Мне хватало лезвия на пистолетах, чтобы парой движений прерывать жизни предателей. Виктора же ничего не сдерживало, и его огромная секира тонко гудела, разрубая тела, словно пустые мешки. Иногда казалось, что он был слишком жесток, но потом взгляд падал на куски тел гвардейцев и эти мысли испарялись.
Нам понадобилось полминуты, чтобы зачистить зал. Некоторые стражники даже не успели вытащить оружие и умерли с удивлением на лицах. Когда все закончилось, я стряхнул кровь с лезвий и замер. По спине пробежал холодок направленного взгляда и в тот же момент раздались хлопки в ладоши. Развернувшись на звук, я увидел, что на верхней террасе стоит молодой парень, с взглядом таким же, какие были у охранников графини.
— Я впечатлен, — начал он речь и видимо хотел ее продолжить, но свистнувшая рядом секира не позволила.
Парень успел увернуться, но оружие все-таки его задело, и черные капли крови упали на пол. Следом раздались выстрелы, но химера моментально ушла в бок, за одну из колонн. Виктор совершил гигантский прыжок за своим оружием, а я не спускал взгляда с того места, где скрылся парень. Тот не заставил меня ждать, и спустя пару мгновений вылетел на встречу. За эти жалкие секунды он успел измениться до неузнаваемости. Привычные две конечности из спины в этот раз дополнились еще двумя. Само тело увеличилось в размерах, а одежда разорвалась под напором роста мышц. Невысокий и хрупкий на вид парень превратился в трехметрового гиганта, а неизменным осталось лишь лицо. К этому можно было прибавить костяные наросты, что полностью заключали его тело в прочный на вид панцирь. И если прошлые образцы были мерзкими на вид, то этот казался законченным и даже гармоничным. Плюсом ко всему явно сохранившийся разум, а значит, проблем предвидится больше.
Два выстрела слились в один, и облако взрыва полностью поглотило фигуру химеры. Только вот никаких проблем ему это не доставило, и я был вынужден отпрыгивать назад. Парень с шипением приземлился туда, где я только что стоял, а удлинившиеся конечности, щелкнули когтями прямо возле моего носа. Рвануть следом за мной не позволил, оказавшийся рядом с тварью, Виктор. Его секира опустилась на спину химеры и с хрустом пробила костяной панцирь. По помещению прошел обиженный рев, и тварь буквально смахнула герцога в сторону. Только вот секира осталась в теле парня и стала постепенно разгораться багровым светом. Тварь была вынуждена тратить время на то чтобы ее вырвать, тем самым давая мне время на замену магазинов. Пара мгновений и в цель летят бронебойные пули, которые в прочем также оказались бесполезны. Парень просто принял их на дополнительные руки, не позволяя мне поразить свою голову. Пришлось с сожалением убирать их в кобуру и доставать меч. Придется сократить количество лап, а уже после разбираться с головой.
Пока химера пыталась вырвать застрявшую секиру, я рывком подскочил к ней и, увернувшись от свистнувшей лапы, тут же укоротил ее на порядок. После этого пришлось резко отпрыгивать назад, потому что тварь переключила внимание с секиры на меня и все ее конечности взвились вверх, в попытке меня задеть.
Не вышло.
Уже в длинном прыжке спиной назад, я увидел росчерк атаки Виктора. Тот росчерком молнии преодолел расстояние от стены до твари, и на всей скорости впечатался в нее плечом. К моему удивлению раздался хруст и химеру довольно сильно качнуло. Виктор одним быстрым движением вырвал секиру из спины твари, и достаточно легко увернулся от ее атаки. Только после этого я замети, что глаза герцога полностью потемнели, а это значило, что при ударе об стенку, он видимо случайно раскусил капсулу.
Когда-то совсем молодой парень, а сейчас монстр, бешено ревел и пытался как-то отмахнуться от безумного напора Виктора. Дополнительные лапы били в разные стороны, но каждый раз, словно в насмешку, враг уворачивался, оставляя после себя глубокие раны. Пока я прикидывал, куда лучше нанести удар, Виктор оттолкнулся от пола и взмахом своего оружия, отсек две левые конечности твари. Правда тут же получил сильный удар от последней оставшейся и отлетел в сторону. Правда, он тут же подорвался и вновь рванул вперед. Уже оказавшись возле химеры, он замедлился и резко ушел в сторону, чтобы уже оттуда нанести мощный удар по ногам твари. Химера не смогла как-то этому помешать, и одновременно с громким хрустом по помещению пронесся вскрик боли. Но Виктору было все равно. Он как обезумевший носился вокруг твари, отсекая лишнее и отбиваясь от пустых атак твари.
Вот герцог сделал рывок спиной назад и, оттолкнувшись, подпрыгнул высоко вверх. Разрубленные лапы не позволили твари быстро поменять позицию, а мой выстрел разрывной пулей уже нечем было блокировать. Виктор рухнул на тварь, как неумолимое лезвие гильотины. Его секира с хрустом вонзилась в плоть твари и разрубила ее по диагонали от плеча до пояса. Секундная задержка, и химера падает на пол двумя кусками плоти.
— Неплохой эффект, — тихо произнес я, убирая пистолет в кобуру.
Услышав голос, Виктор поднял взгляд и резким движением метнул в меня секиру. Одновременно с этим он рванул за ней следом, а я был вынужден использовать скольжение, чтобы успеть увернуться. Я оказался в противоположной от рывка герцога стороне, а тот и не думал останавливаться. Он вырвал свое оружие из стены, в которую оно вошло по самую рукоять, и вновь кинулся на меня. Мельком посмотрев ему в глаза, я понял, что разумом там и не пахнет. Ускорившись до предела своих возможностей, я замер на месте, подпуская его ближе, и когда Виктор делал вертикальный замах, резко сблизился и заехал ему в лоб, прямым ударом кулака, преждевременно покрыв его чешуей. Герцога откинуло в сторону и протащило по полу с десяток метров, после чего он ненадолго замер. Прошло от силы три секунды, как Виктор зашевелился и с трудом поднялся на ноги. Его довольно сильно качало, но он быстро восстановился и встретился со мной взглядом.
— Сложно сдерживать ярость, — прохрипел он.
— Тогда давай вперед, к брату своему, я за тобой, — кивнул я, отмечая неприятный эффект берсеркера.
Виктор кивнул, поднял секиру и быстро побежал вглубь дворца. Я проследил за ним взглядом, достал пистолет с разрывным патроном и подошел к располовиненой химере. Парень был еще жив, верхняя часть его туловища обрубком лежала в стороне. Без лишних слов я направил ствол ему в голову и нажал на спусковой курок. После я последовал за Виктором, немного позади, чтобы не попасть под горячую руку. Самой большой и серьезной проблемой при испытании берсеркера было иссушение организма, а вот такое я вижу в первый раз. Скорее всего, внутри тела герцога произошло взаимодействие разных эликсиров, отсюда и такой результат. Как-то я подзабыл, что Виктор говорил насчет того, что уже принял противоядие и, скорее всего, именно из-за этого его разум не может справиться с волнами безумной ярости. Либо, остаточное влияние яда от графини. Слишком много алхимических зелий плескается внутри этой тушки, а я как-то выкинул это из головы.
