— А если без еды? — я взял быка за рога.
— Вы делаете большую ошибку! — посетовал он. — Но так уж и быть, без прекрасного завтрака знаменитый шатёр у воды будет стоить полтора серебряного!
— Давай так, — я снял с плеча сумку и поставил перед собой, запустил в неё руку и вытянул мешочек. — Мы собираемся остановиться здесь дней на пять, плачу шесть серебряных, — прямо перед ним высыпал из кошелька десять серебряных и отсчитал шесть монет и четыре вернул в мешочек и убрал в сумку. — Идёт?
— Хаха, — он издал смешок, — как я могу отказать, когда мне не оставили и шанса! — он ещё посмеялся и забрал деньги. — Прошу, заселяйтесь в любой шатёр, который вам понравился! — он подобно слуге из благородного дома указал на палатки у воды.
— Пошли, — кивнул я головой Риз, — посмотрим на наши хоромы...
Бэгсу проводил нас улыбкой. "Непрост этот актёр, ой не прост", — подумал про себя и связался с ученицей: "Не доверяй здесь никому, и старайся ничего не кушать и не пить, если даже будут уговаривать".
— "Хорошо... Мне... Он... Тоже... Показался... Слишком... Приветливым", — спокойно, но отрывисто ответила она безмолвно. Неделя постоянной практики, и теперь ученица может молча обмениваться со мной словами. Между Риз и мной тоже был ментальный канал, но, в отличии от нашего с Маей, он был не постоянным.
Палатка-шатёр серого цвета оказалась не такой уж и маленькой. Высокий потолок, можно было стоять в полный рост, пол застелен деревянными досками; квадратов восемь наберётся. Хватило с лихвой места на то, чтобы сложить аккуратно нашу поклажу. У дальней стенки лежало целых три свёрнутых спальника, но от них мы отказались, расстелив свои. Мало ли какие паразиты там завелись, а наши спальники практически новые и регулярно просушиваемые. Ненужные спальники занесли в один из свободных шатров. Из двадцати палаток-шатров под аренду пока занято было пять вместе с нашей, но, думаю, ночью займут и остальные. Соседи были разными, в двух рядом стоящих палатках, располагающихся ближе всего к большому ярко-красному шатру с актёрами, проживали натуральные жигало. Опрятный внешний вид, косметика на лице и одежда, которая вплотную прилегала к их телам, показывая вид на тело. Они бросили на меня оценивающий взгляд как на конкурента, и только потом кивнули в знак приветствия. На противоположном конце палаточного лагеря разместился торговец-ювелир и его охрана, они арендовал три палатки. Почему я подумал, что он ювелир? Так рядом с одной из палаток стоял пустой торговый стенд, который использовали для демонстрации мелкий ювелирных изделий. И возле той же самой палатки стоял и лениво осматривался охранник.
До вечера ещё была прорва времени, поэтому я решил прошвырнуться по магазинам и по возможности реализовать лишний товар. Риз осталась у берега чтобы провести обычную тренировку; я не отговаривал. Да и зачем, пусть занимается чем хочет — это её решение. Но в её обязанности всё ещё входили присмотр за нашим шатром и поклажей. Первым делом дошёл до рынка и купил продуктов на вечер. Выбор был шикарным: рыба, мясо, разные травы и зелень. И это учитывая, что в городе нет арки-телепорта. Затем занялся изучением магазинов и спросом в них. До захода солнца удалось реализовать шпагу, заработал двадцать золотых, хоть и пришлось поторговаться. Вторую шпагу чесались руки продать, но лучше в другом месте, так надёжней, и не буду привлекать лишнее внимание. Пробежался по местным ателье пошива, узнал цену на шёлк. Качественный шёлк стоит полтора золотого за квадратный метр. Выходит, что рыночная цена двух рулонов вытягивает примерно на сто пятьдесят золотых. Вероятнее всего, я смогу продать свой шёлк всего за сотню, может чуть дороже. Но большого ажиотажа на дорогую ткань не было, так что шёлк, как и перец, пока полежит в моём инвентаре. Зато мне удалось продать волчьи шкуры по два золотых за штуку — такая цена вышла за счёт идеального состояния меха, в сумме заработал ещё четырнадцать золотых. А вот по возвращению в свой шатёр застал у самой воды Риз, которая дралась или даже скорее боролась с парнем лет тринадцати. Я неспешно поставил в палатку свой рюкзак и вышел наружу, отслеживая состояние помощницы, которое значилось как "Агрессивно-возбужденное".
— Что тут у нас? — спросил я у вооружённого охранника, которого заметил здесь ранее. Мужчина с интересом наблюдал за детской потасовкой.
— Мой сын вспылил от того, как грубо разговаривала с ним девчонка, — ответил он и кинул на меня косой взгляд — Он потребовал извинений, а когда их не получил, завязалась драка.
— Так, значит, они начали по обоюдному решению? — решил расставить всё над "и" и ждал его ответ. Спросил по ментальной связи Риз, но та отказалась от моей помощи.
— Так и есть. А зачем спрашиваешь? — он перевёл на меня взгляд.
— Мелиса моя помощница, поэтому, если что-то выйдет из-под контроля, мне придётся вмешаться, — ответил ему с оценивающим прищуром. Мы были примерно одного роста и комплекции, парень лет тридцати пяти был одет в стальную чешуйчатую кирасу, плечи были прикрыты кольчужными рукавами, а на руках были одеты стальные наручи, за спиной у него был закреплён небольшой круглый щит и прямой меч, и, что странно, ноги были без защиты.
— И что считается под "выйти из-под контроля"? — в отличии от него, я казался лёгкой мишенью без оружия, что он показал всем свои видом.
— Если парень воспользуется чем-нибудь отличным от ног и кулаков... — дополнил свои слова, сосредоточившись на драке. У Риз начала опухать правая скула, и она постоянно поправляла левое плечо. Результатов наших тренировок не было видно от слова "совсем". — И что это ты делаешь?! Я тебя чему учил?! — крикнул, чтобы меня услышала Риз. — Займи позицию в пол оборота к противнику! И не стой как истукан, двигайся! — конечно, завалить противника голой силой было бы круто, но не в её положении, когда она пропустила пару серьезных ударов. Да и сам противник, как видно, осваивал стиль борьбы, которой обучают военных. Резкие и агрессивные удары моей ученицы просто гасились выставляемыми блоками.
— Хм, а ты не робкого десятка, — сказал он, наблюдая за своим сыном. Риз послушала меня, теперь парню было труднее попасть по вёрткой цели, но и шансов ударить стало меньше.
— Волков бояться — в лес не ходить, — ответил ему. — А сейчас-то что?! — негодовал я. — Взять измором не получится! Покажи ему, что он был неправ, связываясь с тобой! — подбадривал ученицу. — Вспомни то, что я показывал на тренировке! — сходу она не сумела провернуть, то что она запомнила с тренировок. Но на третьем заходе пробивает правый хук, который снова теряет свою силу в выставленном блоке парня. На этом она не останавливается, она пробивает лоу-кик с правой ноги по обратной стороне левого колена, парень припадает на колено, опуская защиту, и тут же получает хук в висок, но второй удар она не успела провести, так как он протаранил Риз, заставив отскочить от себя. — Уже лучше! Продолжай!
— И сколько этой егозе лет? — с удивлением спросил отец парня.
— Одиннадцать, — ответил ему. Риз как в боксе начала менять стойки, то левую, то правую. Успех её подстегнул. Но, увлёкшись, она пропустила сильный удар, который отсушил ей левую руку. В конечном счёте, драка затянулась, только выносливость девочки оказалась выше. Последний удар пришёлся ровно, как я и учил, по переносице, отчего парень уделал всю одежду собственной кровью. — Всё! Хватит! — остановил я затянувшуюся драку.
— Я ещё могу...! — попытался возникнуть парень, но его прервал отец.
— Хоф! Будь мужиком, ты проиграл! — осадил он своего сына. Бэгсу, стоящий за нашей спиной, собирал деньги с народа, который делал ставки, привлечённый дракой. Этот прохиндей сделал самую опасную ставку — на победу мелкой девочки, когда большинство было за пацана. — Извиняюсь за поведение сына.
— Ничего, Мелисе всё равно требовалось проверить собственные силы. Ведь так? — Риз подошла ко мне и стояла с опущенной головой.
— Да-а... — протянула она. Немного подумав, я вынес решение, как-никак она победила.
— Сегодня хорошая погода, и, хоть и с опозданием, кое-кто начал думать головой, так что ты заслужила награду, — я потрепал её по голове, понимая, что она ожидала похвалы от меня. — Иди приведи себя в порядок, не хватало чтобы синяк проявился, — она кивнула и побежала в наш шатёр. — Надеюсь, с вашей стороны нет претензий? — спросил у ожидающего меня наёмника.
— Конечно нет, — он смерил меня взглядом, а потом по-мальчишески улыбнулся. — Меня Кэлом кличут, — он протянул руку.
— Алексий, — я пожал его руку. Рукопожатие неожиданно перетекло в соревнование силы. — Как на счёт ничьей? — мой инвентарь был забит вещами, так что побороть Кэла было для меня нереально. Но и ему не хватало грубой силы заставить меня сдаться.
— Идёт, — немного подумав, он тоже сдался. — А по виду и не скажешь, что ты что-нибудь умеешь.
— Бывает, — кивнул. — Мы тут задержимся, и я вот подумал, может твой парень не откажется устроить ещё пару спаррингов с малышкой? Ей требуется практика, как и твоему сыну.
— Можно узнать чем ты занимаешься? — он размышлял над моим предложением.
— Я-то? Простой торговец, который любит иногда помахать руками, — ответил ему с улыбкой. — Многие норовят обидеть торговца...
— Тогда, может, и ты не откажешь мне в спарринге? — теперь моя очередь была задуматься. — А то мне любопытно стало, на что способен "простой" торговец. А то всё защищаю таких как ты, а тут может они и без меня могут управиться? — сдерживая смех, он улыбался.
— Без оружия? — он нехотя кивнул. — Тогда завтра перед обедом? А после уже наши протеже попрактикуются.
— Идёт, — мы ещё раз пожали руки, и он направился к самой дальней палатке, где его видели утром.
Из рассказа Риз, когда я проводил её лечение, вырисовывалась следующая картина. Она как обычно начала тренировку с пробежки, затем приседания и отжимания, и так по кругу, тренировочный коктейль давал о себе знать. И в какой-то момент постоянно мелькающая возле входа в палатку-шатёр мелкая девчонка спровоцировала мальчишку. Тот "посоветовал" ей грубо свалить подальше и не мешать ему отдыхать. Моя ученица в ответ напомнила ему, что он тут не хозяин и она никому кроме него не мешает. А дальше начался банальный обмен оскорблениями, и пацан в его возрасте сделал единственное на что он был способен — он решил толкнуть наглую малявку, так как словесную перепалку он проигрывал. А всё остальное я и так видел.
— А больше всего меня задело то, что он вёл себя, как и я раньше... — проворчала Риз, у неё по щеке скатилась слеза. — Самодовольство, разгильдяйство и ощущение силы за спиной, у него это всё есть. А у меня нет... — она закрыла рот ладошками и со страхом посмотрела мне в глаза. — Вы разочарованы?
— Почему я должен быть разочарован? То, что ребёнок ведёт себя соответственно своему возрасту? — я разворошил её волосы, которые за последний месяц сильно отросли. — В следующий раз ты должна сосредоточится на противнике и поле боя, а не на своей злости. Тем более, — мой голос снова вернулся к поучительным ноткам, — я договорился с Кэлом о том, чтобы вы ещё пару раз провели тренировочные бои.
— Понимаю... — кивнула она, не поднимая на меня глаза.
— Не кисни, — я щёлкнул её по носу. — Ты уделала парня на два года старше себя, так что взбодрись, скоро ты сможешь выносить и сильнее него... — она улыбнулась в ответ на мои слова. — И вот, кстати, твоё жалование за месяц, — я вложил в её руки пять золотых монет, она заслужила эти деньги.
Народ потихоньку стекался к главному шатру артистов и занимал места на скамейках возле невысокой сцены с длинной шторой из балдахина, которая закрывала вид на озеро. Рядом со сценой Бэгсу продавал свежую приготовленную еду. До самого представления артистов ещё оставалось прорва времени. И мне было безразлично, буду ли я стоять или сидеть, так что не торопился. Но вот что странно, где остальные артисты и менестрели? По рассказам охранников барона Ланери, это место должно было просто кишмя кишеть всякого рода музыкантами, но тут только одна труппа леди Феникс. И, наоборот, в самом городе было просто не протолкнутся от менестрелей, и, если честно, сливающаяся какофония их музыки была ужасной. Возможно ли, что их всех выжил Бэгсу? Но что мог сделать калека, даже владеющий духовными техниками? Ладно, мне какое дело...
Риз очистила место старого кострища и обложила его по кругу камнями. Прикупила у Бэгсу за пятьдесят медяков дров. За вырубку леса без разрешения городских властей можно было прохватить штраф или срок. Затем она развела огонь, поставила на него треногу и повесила не неё наш вместительный котелок, а затем залила его водой из озера. Пока она занималась приготовлениями, я промыл и замочил в воде примерно два килограмма риса, нарезал крупными кусочками две цельные курицы, следом нашинковал крупно морковку и лук. Специй у нас в достатке, так что решил шикануть, сделав плов. За суетой мы с Риз пропустили обед, так что от распространяющегося запаха наши желудки пели песни. Но не только у нас потекли слюны, соседи попеременно выглядывали из своих палаток чтобы втянуть носом запах плова. Первая порция досталась моей ученице, она смотрела на меня такими глазами, что, казалось, не поступи я так, то лишился как минимум правой руки с половником. Думаю, не стоило делать плов с эффектом расслабления и хорошего настроения. Но не успел я наполнить свою тарелку, как рядом практически материализовался Кэл.
— Решил покончить со мной раньше времени?
— Что? — я посмотрел на мужика, чьи глаза были прикованы к котелку. — Так тебя привлёк запах нашего ужина?
— И это ещё слабо сказано, — он присел на корточки и втянул полной грудью запах из котла; барбарис делал своё дело. — А не много ли ты приготовил на двоих-то человек?! — может, для других так и есть, но я привык готовить на пару дней вперёд, еда в инвентаре не портится, так что плов был бы всегда свежим.
— Задарма едой я обычно не делюсь, но в твоём случае сделаю исключение. Неси тарелку... — но не успел я закончить, как он мигом убежал и вернулся с большой посудиной, которую можно назвать блюдом, но никак не тарелкой. — Тогда... Эта порция на вас двоих, — сказал ему, не дав озвучить его коварный план. Риз наворачивала плов за обе щёки и всем видом показывала, что одной порцией она не отделается. Когда я доедал, народ поблизости пересилил себя.
— Могу я узнать... — но я прервал мужчину.
— Серебряный за порцию, — он был одет довольно состоятельно. Дорогой камзол, бутылка красного вина и ночная бабочка поблизости, намекает, что человек при деньгах. И раз он арендовал шатёр, то не был из благородных. Заниматься продажей еды не входило в мои планы, но раз уж есть спрос, можно и подзаработать.
— Дороговато... — протянул он, но я не спешил отвечать, давая решить его желудку. — Ты демон-искуситель, держи! — сдался он под пыткой запахом и сунул денег сразу на две порции. Мы съели с ученицей две двойные порции, Кэл и его сыном тоже умяли две порции. А за полчаса ушёл весь оставшийся плов без остатка. Удалось продать четырнадцать порций и заработать на них один золотой и четыре серебряных, что окупило наше проживание с головой. Но тех, кто хотел бы попробовать плова, но не сумел, оказалось больше, пришлось пообещать приготовить ещё и завтра.
